“Ngài Lâm sắp đến à? Thật tốt quá! Tôi nghe nói ở Vân Châu bây giờ đường xá được sửa sang rất tốt, phẳng lì không hề có bùn khi trời mưa!”

Một người đàn ông trung niên xô vào phía trước và nói to:

“Tôi nói với các bạn này, Shuopíng của chúng ta giàu có hơn Vân Châu nhiều lắm!”

“Có bến cảng, có con đường thương mại… Nếu Ngài Lâm đến đây và sửa sang nơi chúng ta, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn Vân Châu nữa!”

“Đúng vậy!” Người bên cạnh hào hứng nói, “Ngay cả một nơi nghèo khó như Vân Châu mà Ngài Lâm cũng đã làm cho nó phát triển mạnh mẽ. Chúng ta Shuopíng có nền tảng tốt như vậy, sao lại kém họ được?”

“Đúng rồi! Hãy mau đến đi! Tôi rất mong chờ Ngài Lâm sẽ bắt hết những kẻ tham nhũng kia!”

“Và còn những tình trạng hỗn loạn ở bến cảng nữa! Những quan viên ấy thường xuyên bắt nạt các đoàn thương nhân, phá hoại hàng hóa của họ… Bây giờ chẳng ai dám qua đây nữa! Khi Ngài Lâm đến, chắc chắn sẽ giải quyết hết những vấn đề đó!”

“Phải giải quyết cho thật triệt để! Đã lâu lắm rồi mà vẫn chưa có ai làm gì cả!”

Chương 423: Lẽ ra lúc đó nên khoan dung một chút…

Ngược lại, người dân Vân Châu lại có những phản ứng hoàn toàn khác.

Một số người dân bản địa Vân Châu ngồi lại với nhau, biểu cảm trên khuôn mặt họ thật là đầy lo lắng.

“Các bạn có nghe tin chưa? Ngài Lâm sắp đến quản lý Shuopíng rồi.”

“Tôi đã nghe rồi… Giận đến mức tối nay không thể ngủ được.”

“Các bạn nghĩ xem, người dân Shuopính này có phải là điên rồ không? Trước đây họ còn tranh giành việc buôn bán da thú của chúng ta, bây giờ thì thậm chí còn muốn chiếm đoạt cả chức vụ quan lại nữa!”

Một người đàn ông trung niên đặt cái bát trà xuống bàn một cách mạnh mẽ, khuôn mặt tái nhợt:

“Chúng ta Vân Châu cuối cùng cũng có được một vị Ngài Lâm có năng lực đến quản lý nơi đây… Đường xá được sửa sang, hàng hóa cũng có thể bán được… Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng họ lại đi chiếm đoạt người của chúng ta?”

Những người xung quanh gật đầu liên tục, trông rất phẫn nộ:

“Đúng vậy! Trước đây Vân Châu nghèo khổ đến mức nào… Ngài Lâm mới đến không lâu thôi mà bây giờ tất cả các huyện xung quanh đều ghen tị với chúng ta… Khi họ ghen tị xong thì lại đến chiếm đoạt… Thật là không biết xấu hổ!”

Một bà lão dựa vào gậy, thở dài:

“Cháu trai tôi vừa mới bắt đầu học ở trường tư thục… Tôi hy vọng Ngài Lâm sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng tô

“Đúng đúng đúng, bọn người ở Thoái Bình thì giỏi lợi dụng cơ hội nhất rồi!”

“Chúng ta phải tìm cách để Lâm đại nhân trở về sớm hơn!”

Một người trung niên khác thở dài và nói một cách buồn bã:

“Bây giờ tôi chỉ mong ngày quan mới của Thoái Bình đến càng sớm càng tốt.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Đúng đúng đúng! Hãy đến nhanh lên đi! Hãy nhậm chức ngay đi!”

Nhóm người càng nói càng hào hứng.

Có người thậm chí bắt đầu đếm ngày:

“Các bạn nghĩ xem, quan mới sẽ đến vào lúc nào? Một tháng? Hai tháng? Chắc không lẽ là nửa năm chứ?”

“Nửa năm à? Không được đâu! Nửa năm thì hoa cúc đã héo rồi!”

Người khác lại thì thầm:

“Các bạn nghĩ xem, bọn người ở Thoái Bình bây giờ có đang vui mừng trong nhà không nhỉ?”

Nghe vậy, mặt mọi người càng trở nên tức giận hơn.

“Đừng nhắc đến bọn họ! Nhắc đến là tức giận liền!”

Vào lúc này, Lâm Ngọc đang đứng trên bến cảng của thành phố Thoái Bình.

Gió sông thổi vào mặt, khiến anh cảm thấy đau đầu.

Đây là bến cảng duy nhất ở miền Bắc, là trung tâm giao thông thủy, nơi các thương nhân từ nam lên bắc đều phải qua.

Tống Nguyên kia, thật là ngu ngốc… Để một nơi tốt như thế này trở nên tồi tệ như vậy, thật là lãng phí tài nguyên.

Anh đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để khôi phục lại bến cảng này, thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quay đầu lại, trời ạ…

Một đám người đen kịt, bao vây anh từ trong ra ngoài.

Phía trước là một nhóm người mặc đồ quan phục đồng bộ.

Các quan huyện thuộc vùng Thoái Bình, mỗi người đều mỉm cười, ánh mắt đầy mong đợi.

Phía sau là đám đông người dân, đứng dựa lưng vào nhau, vươn cổ nhìn về phía anh.

“Ai là Lâm đại nhân vậy? Ai đó?”

“Chính là người kia! Người mặc áo quan màu đỏ tươi kia!”

“Ôi trời, trẻ tuổi như vậy sao?”

“Đúng vậy! Tôi còn tưởng phải là một ông già mới đâu…”

“Trông anh ta đẹp trai thật đấy! Còn đẹp hơn cả trong tranh nữa!”

“Không lạ gì mà người dân ở Vân Châu không nỡ để anh ta đi… Nếu là tôi, tôi cũng không nỡ đâu!”

Tiếng thì thầm vang lên không ngừng, làm cho tai anh ù ù.

Lâm Ngọc bị cảnh tượng này làm cho hơi bối rối.

Chưa kịp phản ứng, những vị quan huyện kia đã tiến lại gần anh.

Người đứng đầu là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mập mạp, mỉm cười đến nỗi mắt hẹp lại thành một đường nhỏ. Anh ta cúi chào và bắt đầu nói:

“Lâm đại nhân! Tôi là Lưu Chí, thuộc phủ Sóc Bình, phụ trách công việc văn thư và tài chính của tỉnh! Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của đại nhân, hôm nay được gặp mặt, quả thực không hề uổng phí danh tiếng đó! Đại nhân còn trẻ tuổi mà đã có tài năng lớn lao như vậy, thật sự là tấm gương cho chúng tôi!”

Chưa kịp để Lâm Ngọc lên tiếng, bên cạnh lại có một người cao ráo, mặt đầy nụ cười tiến lên:

“Tôi là Huyện lý huyện Bắc Âm, Từ Thanh Văn, xin chào Lâm đại nhân! Đại nhân đã đi xa vất vả, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé! Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu mời đại nhân!”

“Đại nhân ơi… Tôi là Huyện lý huyện Xương Viễn, Trịnh Thăng! Tôi đã nghe nhiều về những thành tích chính trị của đại nhân tại Vân Châu – xây dựng đường xá, trồng khoai tây, phát triển các khu du lịch… Mọi việc đều được thực hiện một cách xuất sắc! Sự có mặt của đại nhân tại Sóc Bình thực sự là phước lành lớn cho chúng tôi!”

“Đại nhân, tôi là Huyện lý huyện Bang Thọ, Chu Chấn Chi! Đừng xem Sóc Bình hiện tại đang trong tình trạng hỗn loạn; thực ra nền tảng của chúng tôi vẫn rất tốt! Nếu có đại nhân đứng ra điều hành mọi việc, chắc chắn mọi thứ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

“Đại nhân ơi…”

Lâm Ngọc cảm thấy hơi choáng váng trước hàng loạt lời nịnh hót này.

Trời ạ, các Huyện lý ở Sóc Bình này còn giỏi nịnh hót hơn cả những người ở Vân Châu nữa.

Anh ta đang định nói điều gì đó thì đám người dân phía sau đã không thể kiềm chế được nữa.

Một ông lão bước lên phía trước, giọng nói rất to:

“Lâm đại nhân ơi! Cuối cùng đại nhân cũng đến rồi! Đại nhân không biết đâu, bến cảng của chúng tôi trước đây đã bị tên quan khốn nạn Tống Nguyên làm hại đến mức nào đâu!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Những người xung quanh lập tức tiếp lời.

“Những tên lính ấy, mỗi khi thấy đoàn buôn qua là ngăn lại, kiểm tra; nếu không tìm thấy gì thì đập phá! Những hàng hóa tốt đẹp bị đập phá đi, thiệt hại hàng trăm lượng bạc! Ai còn dám đến đây nữa?”

“Còn có chuyện thu thuế nữa! Công khai thì thu một phần, bí mật lại thu thêm một phần nữa! Không đưa tiền thì không cho cập bến!”

“Cháu trai tôi, năm ngoái từ phía nam vận chuyển một xe trái cây khô đến đây, nhưng bị giữ lại nửa tháng trời; cuối cùng những thứ trái cây đó đều mốc hỏng, thiệt hại nặng nề!”

“Lâm đại nhân, xin hãy giúp đỡ chúng tôi đi!”

“Đúng vậy! Hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Người dân la hét om s

Bây giờ thì tệ rồi, anh ta đứng ngay trong cái “hang sói” này, lắng nghe những lời than phiền của những nạn nhân về sự tàn ác của bến cảng này.

Cảm giác này… phải nói thế nào đây…

Lưu Chí thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ không ổn, vội vàng tiến lại gần hỏi:

“Thưa ngài? Có chuyện gì vậy ạ? Có phải ngài không khỏe không?”

Lâm Ngọc tỉnh táo lại, vẫy tay và cười nói:

“Không sao đâu, chỉ là đang suy nghĩ mà thôi… Tống Nguyên quả thật là một kẻ tồi tệ.”

Lưu Chí liên tục gật đầu: “Đúng vậy! Thật là tồi tệ!”

Người dân xung quanh cũng bắt đầu chửi bới: “Đúng rồi! Đúng là kẻ tồi tệ!”

Lâm Ngọc nghe những lời chửi bới đó, trong lòng thở dài một hơi.

Bây giờ thì tệ rồi, danh tiếng của bến cảng đã bị hoen ố, và mớ hỗn độn này thực sự đã rơi vào tay anh ta.

Nếu biết trước, lúc đó anh ta lẽ ra nên khoan dung hơn một chút.

Anh ta hít một hơi thật sâu, lại nở nụ cười quen thuộc và nói lớn:

“Các người yên tâm đi, một khi tôi đã đến đây, tôi sẽ không để bến cảng này tiếp tục tồi tệ như vậy nữa. Những kẻ bạo hành người dân, tống tiền các đoàn buôn bán, tôi sẽ điều tra rõ ràng và xử lý cho triệt để!”

Người dân reo hò vui mừng:

“Thật là minh quân! Chúng tôi đã mong chờ câu nói này từ ngài!”

“Cuối cùng cũng có người quản lý rồi!”

Chương 424: Vẫn tốt hơn là cạnh tranh lẫn nhau giành khách hàng

Trong khi đó, Lâm Ngọc đứng trên bến cảng, nhìn ngắm cảnh vật vắng vẻ trước mắt, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ.

Sau một lúc suy tư, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

“Đã tìm ra rồi.”

Lưu Chí luôn theo sát bên cạnh, nghe thấy vậy liền vội vàng tiến lại hỏi:

“Thưa ngài, ngài đã nghĩ ra phương án gì rồi ạ?”

Lâm Ngọc không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại anh ta:

“Lưu chủ bút, bây giờ thuế thương mại là bao nhiêu?”

Lưu Chí ngập ngừng một chút, sau đó trả lời:

“Báo cáo ngài, theo quy định cũ của triều đình, thuế thương mại là 30%, ngoài ra còn có các khoản phí cảng bãi, phí bốc dỡ, phí lưu trữ… Tất cả cộng lại, mỗi chuyến hàng xuất khẩu sẽ phải trả khoảng… 5%.”

Lâm Ngọc gật đầu và hỏi tiếp:

“Vậy còn những thương nhân từ phía nam, nếu họ đi đường bộ thì sao?”

Lưu Chí suy nghĩ một chút: “Đường bộ không có những khoản phí phức tạp như ở bến cảng, nhưng trên đường có nhiều trạm kiểm soát, việc hối lộ cũng tốn kém không ít. Quan trọng nhất là tốc độ chậm hơn nhiều; một chuyến hàng đi