Ông ta đã từ lâu đánh giá cao tài năng và nhân cách của Lâm Ngọc. Chỉ là trước đây, vì sự ràng buộc của các gia tộc quyền lực và sự cần phải duy trì thế cân bằng trong triều đình, ông ta chưa bao giờ quyết định thăng chức cho anh ta một cách đột ngột. Bây giờ, khi hai gia tộc Hàn và Vương tự hủy gốc rễ của mình và sụp đổ hoàn toàn, mọi trở ngại đều được loại bỏ, và đây chính là thời điểm thích hợp để đẩy Lâm Ngọc lên vị trí cao. Nếu anh ta vừa nắm giữ quyền lực thực sự trong sáu bộ lại vừa tham gia vào các công việc trọng yếu của nội các, thì sau này chúng ta có thể yên tâm giao phó những việc lớn của triều đình cho anh ta. Các đại thần khác đều hiểu rõ điều này. Sau ngày hôm nay, hai gia tộc Hàn và Vương đã kết thúc sự nghiệp, và những vụ án oan ức đã được minh oan. Lâm Ngọc đã trở thành một trong những đại thần được săn đón nhất trong triều đình. Với quyền kiểm soát tài chính của bộ Hộ và vai trò trong nội các, anh ta đã trở thành một trong những trợ thủ đắc lực nhất của Hoàng đế. Vũ Tuyên Đế liếc nhìn khắp phòng và nói một cách uy nghiêm: “Các quan lại nên coi Lâm Ngọc là tấm gương để noi theo, làm tròn bổn phận và sống trong sạch, chính trực. Nếu còn ai tiếp tục liên kết với phe phái riêng, tham nhũng, gây hại cho đất nước, hay vu khống những người trung thành, thì hai gia tộc Hàn và Vương chính là bài học đáng nhớ cho họ!” Toàn thể quan lại trong triều đều cúi đầu đáp: “Chúng thần xin ghi nhớ lời dạy thiêng liêng của Hoàng đế!” Vũ Tuyên Đế nhìn họ một lát rồi mới từ từ ngồi xuống ngai vàng và nói: “Hãy kết thúc phiên họp.” Sau khi phiên họp kết thúc, các quan lại lần lượt rời khỏi đại sảnh. Vừa ra khỏi cửa đại sảnh, một nhóm quan lại văn võ lập tức tụ tập lại quanh Lâm Ngọc. Mọi người đều hiểu rằng hôm nay, triều đình đã có những thay đổi lớn, hai gia tộc Hàn và Vương đã sụp đổ hoàn toàn, Vương Nguyên Kình và Hàn Trấn Sơn đã bị bãi nhiệm và bị điều tra. Những thế lực cũ đã chiếm giữ quyền lực trong triều đình nhiều năm nay đã bị đánh bại trong chốc lát. Còn Lâm Ngọc, không chỉ đã làm sáng tỏ những vụ tham nhũng trong việc vận chuyển lương thực mà còn giải oan cho gia tộc Lâm. Anh ta còn được thăng chức lên làm Thượng thư bộ Hộ và tham gia vào các công việc quan trọng của nội các. Ở tuổi còn trẻ, anh ta đã đứng vào vị trí trung tâm của triều đình, nắm giữ quyền kiểm soát tài chính quốc gia, và được Hoàng đế tin tưởng hết mực. Một vị đại thần mới nổi như vậy, với tương lai rộng lớn và lòng trung thành sâu sắc… Ai lại không muốn tận dụng cơ hội này để kết

Mọi người đều tỏ thái độ khiêm tốn và nhiệt tình. Có người cố tình bắt chuyện để kể lại quá khứ, có người lợi dụng cơ hội này để bày tỏ thiện chí. Thậm chí, những quan lại giàu có từ các gia tộc lớn cũng hạ mình tiếp cận, chào hỏi và tìm cách thiết lập mối quan hệ. Tất cả đều muốn tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ với Lâm Ngọc, nhằm có được vị trí tốt hơn trong triều đình. Xung quanh ông ta, số người vây quanh ngày càng đông, lời khen ngợi không ngừng nghỉ; ánh mắt của mọi người đều ẩn chứa những toán tính riêng. Tất cả chỉ vì họ nhận ra rằng Lâm Ngọc đang giành được sự ủng hộ mạnh mẽ từ hoàng đế, và muốn kết nối với ông ta sớm hơn, để sau này có thể dựa vào quyền lực của ông ta để phục vụ cho bản thân và gia tộc mình. Đứng giữa đám đông, Lâm Ngọc luôn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm. Ông ta lịch sự đáp lại lời chúc mừng của mọi người, gật đầu một cách vừa phải, không quá nồng nhiệt cũng không kiêu ngạo. Trong lòng ông ta hiểu rõ rằng tất cả những người này đều không thực sự chúc mừng ông ta, mà chỉ là đang theo đuổi lợi ích cá nhân, thay đổi thái độ tùy theo tình hình. Khi Hàn Vương còn mạnh mẽ, những người này hoặc là theo sát ông ta, hoặc là giữ thái độ thận trọng, không ai dám đứng ra bảo vệ công lý. Bây giờ, khi Lâm Ngọc đã giữ được vị trí cao và quyền lực, họ lại đổ xô đến để bày tỏ thiện chí. Nhưng Lâm Ngọc nhìn thấu điều đó mà không phản bác, vẫn duy trì những nghi thức lịch sự cần thiết giữa các quan lại. Ông ta không cố tình gần gũi hay xa cách họ; việc giả vờ và diễn kịch trong triều đình vốn dĩ là chuyện bình thường. Sau một hồi giao tiếp lịch sự, Lâm Ngọc định tìm cớ để rời đi thì bỗng nhiên, một người hầu bước nhanh ra khỏi cung điện, đi qua đám quan lại và đến trước mặt Lâm Ngọc, cúi đầu thông báo: “Thưa ngài Lâm, hoàng đế có lệnh mời ngài đến phòng đọc sách của ngài để thảo luận về một việc quan trọng.” Ngay khi lời này vang lên, tất cả những quan lại đang chúc mừng và trò chuyện xung quanh đều im lặng ngay lập tức. Mọi người đều liếc nhìn Lâm Ngọc và trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng đầy sự ghen tị và e ngại. Việc hoàng đế mời riêng một người ra khỏi triều đình ngay sau buổi họp, điều này khiến bất kỳ ai trong triều đều phải thèm thuồng và lo lắng. Mọi người đều biết rằng Lâm Ngọc hiện đang giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Hộ và cũng có chỗ trong Nội các; việc hoàng đế đặc biệt quan tâm đến ông ta như vậy, chắc chắn s

Ban đầu, anh ta muốn rời cung sớm hơn để về nhà ngay lập tức và thông báo tin vui về việc được thăng chức cho Thanh ca ca. Nhưng giờ đây, do bị Hoàng đế triệu tập đột ngột, anh ta không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Tuy nhiên, mệnh lệnh của hoàng đế là điều không thể từ chối, không thể trì hoãn được. Lâm Ngọc chỉ có thể kìm nén mong muốn trở về nhà trong lòng, gật đầu nhẹ với người hầu và nói: “Xin phiền ngài dẫn đường.” Theo người hầu vào phòng đọc sách của hoàng đế, sau khi cúi chào xong, anh ta đứng yên một bên.

Vũ Tuyên Đế không vội vàng bắt đầu nói chuyện ngay. Ông chỉ nhìn Lâm Ngọc từ đầu đến chân, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Ánh mắt của ông có vẻ gì đó kỳ lạ, xen lẫn sự soi xét và chút tiếc nuối… Còn có những điều khó hiểu nữa. Lâm Ngọc cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của hoàng đế. Anh ta nhìn xuống chiếc áo quan của mình, rồi sờ lên khuôn mặt mình; mọi thứ đều bình thường. Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa và hỏi: “Thưa Hoàng đế, sao Ngài nhìn con như vậy? Trên mặt con có cái gì không ổn à?”

Vũ Tuyên Đế bật cười, cảm thấy mình đã nhìn quá trực tiếp. Sau đó, ông nói một câu không rõ ràng lắm: “Lâm Ái Kính, con có biết không… Con trông giống một người nào đó.”

Lâm Ngọc cảm thấy miệng mình như bị co lại. Dĩ nhiên là anh ta trông giống một người nào đó rồi… Nếu không giống ai, thì còn giống cái gì được nữa? Anh ta nghĩ như vậy trong lòng, nhưng không dám nói ra. Hơn nữa, trên triều đình, việc bàn luận về tài năng hay thành tích chính trị còn dễ hiểu hơn… Tại sao Hoàng đế lại bỗng nhiên nhắc đến vấn đề ngoại hình như vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Lâm Ngọc, Vũ Tuyên Đế từ từ giải thích: “Đôi lông mày, đường nét khuôn mặt, và phong thái của con giống hệt với bà chủ nhà của gia tộc Lâm ngày xưa, bà Lâm Phu nhân.”

Lâm Ngọc trong lòng bỗng chốc cảm thấy ngạc nhiên. Rồi Vũ Tuyên Đế tiếp tục nói, giọng điệu đầy hoài niệm: “Khi lần đầu tiên gặp con, ta đã cảm thấy con quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra con giống ai… Hôm nay, khi con điều tra vụ tham nhũng trong công tác vận chuyển lương thực và phanh phui lại vụ án cũ của gia tộc Lâm, những ký ức xa xưa bỗng nhiên trỗi dậy trong đầu ta, và ta mới nhớ ra.”

“Ngày đó, ta vẫn còn là một hoàng tử, đã từng gặp bà Lâm Phu nhân tại một buổi yến tiệc cung đình.”

“Bà Lâm Phu nhân ấy là con gái ruột của gia tộc Tiết ở Hà Đông, tên là Tiết Hoàn… Bà là con gái của một quan chức cấp năm trong triều đình, sở hữu vẻ đẹp tuyệt thường, thực s

“Thật đáng tiếc, sau này nhà Lâm bị oan khuất và phải lưu đày cả nhà; còn nhà Tiết thì vì sợ liên lụy mà sớm cắt đứt mối quan hệ với Tiết Hoàn, coi như không từng có con gái này, chẳng còn chút tình thân hay nghĩa vụ gia đình nào nữa.”

Sau khi trầm ngâm một hồi, ánh mắt của Vũ Tuyên Đế lại hướng về phía Lâm Ngọc.

Ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn, rồi ông từ từ hỏi: “Ngươi và phu nhân Lâm giống nhau đến thế, cùng họ Lâm, phong thái cũng rất hợp nhau… Chẳng bao giờ ngươi nghĩ đến nguồn gốc thực sự của mình sao?”

Những lời này làm cho Lâm Ngọc xáo trộn trong lòng.

Trái tim anh đập thình thịch, nhưng bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Anh nhớ rằng người chủ cũ của mình chỉ là một đứa trẻ nông dân bình thường ở làng Zhaojiagou mà thôi… Gia thế trong sạch, quá khứ đơn giản…

Trong lòng, anh không khỏi tự hỏi:

Trên đời này, có biết bao nhiêu người họ Lâm… Chỉ vì mình cùng họ Lâm và giống một phu nhân của gia tộc quý tộc, thì phải liên quan đến nhà Lâm ở Jiumu sao?

Hay là bây giờ mình nên đổi họ đi?

Lâm Ngọc kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng, cúi đầu chào một cách lễ phép và bình tĩnh: “Bệ hạ đùa rồi ạ.”

“Tôi từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, là con trai của một gia đình nông dân ở làng Zhaojiagou… Gia thế bình thường, không hề có bí mật gì cả… Trên đời này, người cùng họ là rất nhiều, việc giống nhau về ngoại hình cũng chỉ là duyên phận bình thường mà thôi… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều gì khác.”

Giọng nói của anh vẫn bình tĩnh, vẻ mặt cũng thoải mái, nhưng trong lòng thì đã xáo trộn không ngừng.

Chắc hẳn người chủ cũ của mình thực sự không có bí mật gì cả phải không?

Vũ Tuyên Đế thấy Lâm Ngọc tỏ ra bình thản và không hề nghĩ sâu về nguồn gốc của mình, liền từ từ ngừng những suy đoán trong mắt mình.

Ông thở dài nhẹ, nói một cách bình thản: “Thôi đi, có lẽ ta đã nghĩ quá nhiều… Việc người ta giống nhau về ngoại hình là chuyện bình thường… Có lẽ thực sự chỉ là trùng hợp mà thôi.”

Sau đó, ông lại nghiêm túc và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Vụ án cũ của nhà Lâm ở Jiumu, ta đã giao cho ba cơ quan pháp luật điều tra… Không lâu nữa, chắc chắn sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện và minh oan cho cả nhà Lâm.”

Lâm Ngọc gật đầu. Thấy Vũ Tuyên Đế không còn điều gì muốn nói nữa, anh trong lòng đã nóng lòng muốn trở về phòng để gặp Triệu Hà Thanh.

Anh cúi đầu xin phép: “Nếu bệ hạ không có lệnh gì khác, thần xin phép lui.”

Vũ Tuyên