Sau khi cãi vã với Hà Đại Ya lần trước, cô ấy bắt đầu không ưa gia đình Hà nữa.

Triệu Hà Thanh tiếp tục nói thêm: “Tôi cũng đã tìm hiểu rồi. Khi chia tài sản, nhà Phương đã thiên vị người con trai cả, chỉ cho dì Lưu và gia đình cô ấy một căn nhà hỏng và ba mẫu đất khô. Trước đây, tất cả chi phí sinh hoạt của cả nhà Phương, cùng với tiền học của người con trai cả, đều là do dì Lưu và chồng cô ấy kiếm được bằng việc ông ấy đi làm thợ mộc, còn cô ấy thì may vá để tích góp. Chỉ riêng tháng trước, khi con gái cô ấy bị rơi xuống nước và ốm đau, cha mẹ cô ấy giữ chặt tiền không chịu chi trả. Bây giờ khi thấy con gái có cơ hội sống sót, họ lại đến gây rối!”

Lâm Ngọc đặt đĩa cơm xuống, nhìn Triệu Hà Thanh với ánh mắt đánh giá cao và nói: “Anh Thanh, hôm nay anh xử lý rất đúng đắn.”

Anh ta nhấn nhẹ vào mặt bàn và nói: “Lần sau nếu họ lại đến, không cần phải giải thích với họ nữa. Cứ để người của chúng tôi chặn họ ở cửa, nếu họ dám xông vào thì báo công an. Với loại kẻ vô lại này, càng nhượng bộ thì họ càng lấn tới.”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy!” Mắt Triệu Hà Thanh sáng lên, anh cười nhìn khuôn mặt thanh tú của Lâm Ngọc và nói: “Lúc đó tôi cũng nghĩ rằng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ thì sẽ báo công an, nhưng tôi lo rằng dì Lưu vẫn cần phải làm việc ở cửa hàng, sợ cô ấy sẽ xấu hổ.”

“Lâm ca nói đúng lắm!” Triệu Tứ Yạ vội vàng đồng tình, ăn thêm vài miếng cơm rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ đến nói với dì Lưu, bảo cô ấy đừng sợ, chúng tôi sẽ ủng hộ cô ấy! Nếu ai dám bắt nạt cô ấy nữa, tôi sẽ là người đầu tiên phản đối!”

Lâm Ngọc bật cười trước vẻ quyết tâm của cô bé, rồi cầm ly trà uống một ngụm.

Trong mắt anh dần hiện lên vẻ suy tư.

“À đúng rồi, anh Thanh,” anh bỗng nói, “Bây giờ công việc kinh doanh của cửa hàng đang rất thuận lợi, điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của các bác cháu ở làng Chao Gia và làng Lý Gia. Ngày mai anh Vương sẽ trở về làng để lấy vải, tôi nghĩ nên nhờ anh ấy mang theo tiền bán lúa cho mọi người, để họ không phải đi xa đến thị trấn nữa.”

“Đúng là nên làm vậy!” Triệu Hà Thanh ngay lập tức gật đầu, “Cuối năm ngoái giá lúa tăng lên rất mạnh, chính là các bác cháu trong làng đã chia sẻ lương thực của mình để giúp chúng tôi tổ chức sự kiện, chúng ta không thể quên ân tình này.”

“Bây giờ anh Vương đã thành đạt lắm rồi!” Triệu Tứ Yạ cầm

Và sống như vậy cũng thoải mái hơn, kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Triệu Hà Thanh nghe xong cười và nói: “Anh Vương thực sự đã thay đổi rất nhiều, bây giờ khi thảo luận về hợp tác với các doanh nghiệp lớn, anh ấy rất tổ chức và rõ ràng trong lập luận. Tháng trước, anh ấy còn đề xuất với tôi việc bán xà phòng vào thành phố, tôi đang muốn thảo luận về chuyện này với anh.”

Lâm Ngọc mỉm cười gật đầu: “Khi việc kinh doanh vải vóc ổn định lại, chúng ta nên mở rộng thị trường bán xà phòng vào thành phố. Tuy nhiên…” Anh ấy dừng lại một chút.

Quay đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Hà Thanh, anh ấy nói: “Anh Triệu ơi, bây giờ cuộc sống của mọi người trong làng đều thoải mái hơn trước, nhưng vẫn có rất nhiều trẻ em trong làng không được đi học. Chúng buộc phải vượt qua núi non để đến các trường học ở thị trấn. Tôi nghĩ, chúng ta nên quyên góp xây dựng một trường học nhé? Mời một thầy giáo đến, để tất cả trẻ em trong làng đều có cơ hội học hành, biết đọc biết viết, hiểu biết nhiều điều hơn.”

“Xây dựng trường học?” Ánh mắt Triệu Hà Thanh sáng lên.

“Đó thực sự là một việc làm tốt, mang lại nhiều phước lành. Ngày mai tôi sẽ lấy hai trăm lượng bạc từ kho bạc, để anh Vương mang đến cho các trưởng làng, chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận về việc chọn địa điểm và chuẩn bị nguyên liệu!”

Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, trong căn phòng phía sau của Thanh Nguyệt Các.

Vương Đại Chu nghe xong ý định của Triệu Hà Thanh về việc xây dựng trường học ở làng Châu Gia Khẩu, người đàn ông từng đi khắp nơi này cảm thấy nước mắt mình ứa ra.

Anh ấy cúi đầu chắp tay nói: “Anh Triệu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành việc này! Lâm Tiểu Nhân và anh quá nhân ái, tôi Vương Đại Chu sẽ luôn theo sát các bạn!”

Trên đường trở về làng, Vương Đại Chu suy nghĩ mãi về cách nói chuyện này với các trưởng làng.

Vừa đến cửa làng Châu Gia, anh ấy thấy trưởng làng đang ngồi dưới gốc cây hút thuốc lá.

“Trưởng làng ơi! Có chuyện tốt lắm! Thật là một chuyện tốt lớn lao!” Vương Đại Chu nhảy xuống xe ngựa, giọng nói run rẩy.

Trưởng làng từ từ nói: “Chuyện tốt gì vậy?”

Bây giờ cuộc sống của làng họ nhờ có Lâm Ngọc mà trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều, dù có chuyện tốt đến đâu, ông cũng có thể không mấy quan tâm.

Khi Vương Đại Chu kể xong chuyện xây dựng trường học, que thuốc lá trong tay trưởng làng “rơi xuống đất với tiếng ‘phạch’”.

Ông đứng dậy run rẩy, môi run rẩy: “Thật sao? Lâm Tiểu Nhân thực s

Tôi vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được mà thôi!

Thông tin rằng Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh sẽ xây dựng trường học tại làng Cháo Gia Cốc đã lan truyền khắp cả làng trong chốc lát.

“Lâm tiên sinh thực sự muốn xây trường học cho chúng ta sao?”

Một người đàn ông đang cõng cuốc đứng sững lại, chiếc cuốc “klạch” rơi xuống đất.

“Học phí miễn phí à? Con gái và con trai cũng có thể đi học được sao?” Người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ sông bỗng đứng dậy, lau hai bàn tay ướt đẫm lên tấm váy.

Không lâu sau, người dân trong làng từ khắp nơi đổ về, bao vây chặt chẽ lấy trưởng làng.

Tiếng hỏi đáp ồn ào như muốn nhấn chìm mọi người:

“Trưởng làng, xin hãy nói rõ cho chúng tôi biết, Lâm tiên sinh thực sự muốn xây trường học cho chúng ta sao?”

“Đây không phải là lời dối trá chứ? Thật sự không thu học phí, để các em bé có thể đi học miễn phí sao?”

“Lâm tiên sinh thực sự muốn làng Cháo Gia Cốc của chúng ta thay đổi hoàn toàn!”

Một người đàn ông da đen sạm cọ tay thô ráp vào quần áo, hỏi với giọng nóng vội: “Con trai tôi đã mười hai tuổi rồi, đã qua độ tuổi học chữ, liệu nó có thể vào trường học được không?”

Điều Lâm Ngọc mong muốn chính là hiệu quả này – việc học phí miễn phí đã chính xác trúng vào điểm yếu trong suy nghĩ của người dân làng.

Nếu phải thu học phí, có lẽ chỉ có khoảng chín mươi phần trăm gia đình trong làng mới gửi con trai đi học; bởi vì theo họ, việc con gái và con trai biết chữ có ích gì đâu?

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thay đổi những quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người trong một sớm một chiều; dù sao thì việc này cũng cần thời gian.

Nhưng việc học phí miễn phí thì khác. Người dân trong làng rất giỏi tính toán: Dù chỉ dạy một đứa trẻ hay nhiều đứa trẻ, việc gửi thêm một đứa nữa cũng đồng nghĩa với việc được hưởng lợi nhiều hơn; vì vậy, họ chắc chắn sẽ cho cả con gái và con trai mình đi học.

Ngồi giữa đám đông, trưởng làng Cháo cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Mọi người hãy yên lặng lại! Lâm Tiểu Nhân và Triệu Hà Thanh đã sai Vương Đại Chu mang thông điệp đến; số tiền cần thiết cho việc xây dựng trường học cũng đã được gửi đến cho tôi rồi – 200 lượng bạc! Trường học của làng Cháo Gia Cốc chắc chắn sẽ được xây dựng! Không chỉ học phí miễn phí, mà không phân biệt giữa con trai và con gái; ai muốn đi học đều có thể đến! Bây giờ mọi người hãy cùng thảo luận xem, nơi nào là thích hợp nhất để xâ

“Sau này đừng bắt các con phải chạy ra thị trấn từ sáng sớm nữa; như vậy có thể tiết kiệm sức lực để cắt thêm vài giỏ cỏ cho lợn!”

“Có thi cử hay không thi cử gì đi nữa, trước hết phải dạy các con biết tên mình đã! Con trai cả và con gái thứ hai nhà tôi đều phải đi học!”

“Nếu mọi người đều đưa con cái đi, tôi cũng sẽ đưa. Công việc nhà thì tôi và chồng sẽ làm thêm; dù sao thì con gái và con trai cũng chẳng thể làm được nhiều việc.”

Nói rằng người dân trong làng thiên vị con trai thì chắc chắn là có, nhưng nói rằng họ không yêu thương con gái và con trai thì lại không hẳn đúng.

Dù sao thì chúng cũng là máu thịt của mình; nếu có cơ hội học miễn phí, chắc chắn họ sẽ muốn cho cả con gái và con trai đi học.

Đang tranh luận ầm ĩ thì bỗng nhiên một bác gái vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Mọi người ơi, Lâm Thư Sinh và con trai ông ấy đã làm rất nhiều việc tốt cho làng chúng ta rồi! Chúng ta phải dựng một bia tưởng niệm công lao của họ, để con cháu sau này luôn nhớ ơn ân huệ này!”

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải dựng bia đó! Để con cháu sau này có thể nhìn thấy và không bao giờ quên công lao của Lâm Thư Sinh và con trai ông ấy.” Mọi người đều đồng ý ngay lập tức.

Chủ tịch làng Triệu vuốt râu và gật đầu hài lòng: “Quyết định như vậy thôi! Khi chọn xong địa điểm, tôi sẽ lập tức tìm thợ đá!”

Thông tin về việc làng Triệu sẽ mở trường học miễn phí chỉ trong vòng một buổi sáng đã lan truyền khắp hơn mười làng lân cận.

Tại làng Lý bên cạnh:

Chủ tịch làng Lý đặt ống thuốc xuống bàn, khiến mọi người xung quanh đều giật mình: “Ông nói gì vậy? Lâm Thư Sinh sẽ mở trường học miễn phí ở làng Triệu à? Cả nam lẫn nữ đều được học?”

Người mang tin nuốt nước bọt và nói: “Thật đấy! Người dân làng Triệu đang chọn địa điểm rồi!”

Mọi người xung quanh đều sốc và bàn tán:

“Làng Triệu thật là may mắn quá! Trước đây, trong số các làng lân cận, chỉ có họ là nghèo nhất; bây giờ thì vừa mở nhà máy, vừa có Lâm Thư Sinh đỗ tiến sĩ, lại còn có trường học miễn phí nữa!”

“Không được! Chúng ta phải đến làng Triệu ngay!” Chủ tịch làng Lý đứng dậy vội vàng, “Dù phải đóng tiền học phí, chúng ta cũng phải xin vài suất học cho con cái mình!”

Tại làng Liễu bên cạnh, ngay khi tin tức đến, đã có người vội vàng chạy ra ngoài:

“Nhanh lên! Chúng ta đi nói chuyện với chủ tịch làng Triệu đi! Dù sao thì cũng là người cùng làng mà, tại sao lại không báo trước khi mở trường học? Hãy chia ít suất học