“Thần cũng đồng ý! Bệ hạ, Lâm Ngọc quý công còn trẻ tuổi và nóng vội trong hành động; việc thu thuế đất đai liên quan trực tiếp đến kinh tế quốc gia và cuộc sống của dân chúng, chúng ta không thể vội vàng thực hiện. Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

“Đúng vậy, bệ hạ! Vấn đề này ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình đất nước; việc tiến hành từ từ mới là an toàn nhất!”

Một loạt các đại thần lần lượt phát biểu, tất cả đều khuyên can bệ hạ.

Thực ra, hầu hết họ đều nhận được sự yêu cầu từ các quý tộc địa phương, hoặc bản thân họ có liên quan đến những hành vi tham nhũng trong việc thu thuế đất đai. Họ lo sợ rằng những biện pháp của Lâm Ngọc có thể ảnh hưởng đến lợi ích của mình.

Sau khi những người này nói xong, Lâm Ngọc từ từ bước ra khỏi hàng ngũ. Anh nhìn qua những đại thần đang khuyên can và chậm rãi hỏi lại:

“Các vị đại nhân cho rằng việc này sẽ gây ra nổi dậy của dân chúng?”

“Vậy thì thần muốn hỏi, liệu việc người dân bị các quan chức địa phương áp đặt những khoản thuế nặng nề, buộc họ phải rời bỏ nhà cửa, bán con cái để sinh tồn, có phải không phải là nguyên nhân tiềm ẩn của những cuộc nổi dậy hay không?”

Giọng nói của anh trở nên gay gắt hơn: “Hiện nay, các quý tộc chiếm đoạt hàng triệu mẫu ruộng tốt, nhưng lại trốn thuế, không nộp một xu thuế nào.”

“Các quan chức địa phương thông đồng với quý tộc, tự ý tăng thuế, giữ lại tiền lúa gạo, làm giàu riêng, khiến cho kho bạc quốc gia trống rỗng, dân chúng sống trong cảnh khổ cực và oán giận… Đó mới chính là nguồn gốc thực sự của những cuộc nổi dậy!”

“Việc thực hiện danh sách thuế đất đai mà thần đề xuất, chính là để loại bỏ tham nhũng, mang lại công bằng cho dân chúng, làm đầy kho bạc quốc gia và ổn định tâm trạng của người dân… Làm sao có thể nói rằng điều này sẽ gây ra nổi dậy được?”

Những lời nói của Lâm Ngọc sắc bén và trúng vào trọng tâm vấn đề. Những đại thần đang khuyên can đó bị đối đầu một cách trực tiếp, mặt tái nhợt đi.

Chính lúc này, lại có một đại thần khác dám đứng lên, giọng nói đầy coi thường:

“Lâm Ngọc quý công, ngài còn trẻ tuổi, chỉ ở miền Bắc vài năm mà thôi, không hiểu rõ những tập quán và mối quan hệ địa phương.”

“Những quý tộc đó đã gắn bó với địa phương từ nhiều thế hệ, quyền lực của họ rất phức tạp; nếu cố gắng kiểm soát họ một cách cứng rắn, chỉ có thể thiệt hại nhiều hơn lợi ích mà thôi!”

“Nói ‘việc này ảnh hưởng sâu rộng’ ư?” Lâm Ngọc cười lạnh và ngắt lời anh ta.

“

Họ đều hiểu rằng những gì Linh Nguyệt nói là đúng.

Chỉ là vấn đề này ảnh hưởng đến quyền lợi của quá nhiều người; họ không chịu thua cuộc, nhưng cũng không thể làm gì được.

Hoàng đế Vũ Tuyên ngồi trên ngai vàng, nhìn những vị đại thần dưới đây bị Linh Nguyệt khiến cho im lặng không biết phải nói gì, nụ cười trên môi ông không thể kìm nén được.

Trong lòng, sự ngưỡng mộ dành cho Linh Nguyệt lại tăng thêm một chút nữa.

Ông giơ tay, vỗ mạnh vào bàn ngà, đưa ra quyết định:

“Những gì Linh Nguyệt nói hoàn toàn đúng! Hoàng đế đã quyết định, hệ thống sổ sách thuế đất sẽ được áp dụng trên khắp cả nước từ hôm nay. Ai dám cản trở, sẽ bị xử lý theo luật pháp, không tha thứ!”

Khi sắc lệnh được ban hành, không ai dám lên tiếng nữa.

Những vị đại thần từng khuyên can chỉ có thể rời đi trong thất vọng.

**Chương 493: Họ gần đây rất rảnh rỗi**

Sau buổi họp triều, Linh Nguyệt không chậm trễ chút nào, ngay lập tức trở về Bộ Hộ khẩu.

Ông ngồi trong đại sảnh, trước mặt là các quan chức của Bộ Hộ khẩu.

“Hệ thống sổ sách thuế đất đã được Hoàng đế chấp thuận. Tôi sẽ chọn một số người trong số các bạn để đi đến các tỉnh, thành phố để giám sát và kiểm tra.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ai tự nguyện tham gia thì tốt, còn ai không muốn thì tôi cũng không ép buộc.”

Trong đại sảnh, mọi người im lặng một lúc.

Các quan chức cấp cao của Bộ Hộ khẩu nhìn nhau.

Đi đến các tỉnh, thành phố để giám sát và kiểm tra?

Đó là công việc có thể gây ra nhiều rắc rối.

Những kẻ quyền lực địa phương, các quan chức ấy… ai là người dễ đối phó chứ?

Nếu đi, nhẹ thì sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí của mình; nặng thì có thể mất mạng.

Nhưng nếu không đi, ông Linh đã nói rằng “không ép buộc”.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng nếu không có ai đi, ông Linh sẽ là người đầu tiên trừng phạt họ.

Sau một lúc im lặng, một người trẻ tuổi đứng dậy.

Đó là một quan mới đến Bộ Hộ khẩu, họ Chen, khoảng hơn hai mươi tuổi, trên khuôn mặt vẫn còn vẻ học giả.

Giọng nói của anh ta rất vững vàng: “Thưa ông Linh, tôi sẵn lòng đi.”

Linh Nguyệt nhìn anh ta và hỏi: “Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Chen Tri Xíng.”

Linh Nguyệt gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Mọi người đều sợ, còn anh thì không sợ à?”

Chen Tri Xíng lắc đầu: “Tôi không sợ. Tôi biết những thành tích mà ông Linh đã đạt được ở miền Bắc, biết rằng những việc ông làm đều mang lại lợi ích cho đất nước và người dân. Tôi sẵn lòng góp sức cùng ông Linh.”

Linh

Ông ta ra lệnh: “Khi đến nơi, chỉ cần giám sát và kiểm tra một cách nghiêm túc; không được nhận hối lộ, không được thiên vị cá nhân. Ai vi phạm quy tắc này, dù họ có bối cảnh gì đi nữa, tôi cũng sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Chúng tôi tuân lệnh!”

Đồng thời, các văn bản chính thức của Lâm Ngọc đã được gửi đến tất cả các tỉnh, phủ trên khắp cả nước.

Lệnh yêu cầu mọi tỉnh, phủ ngay lập tức thành lập “Cục Kiểm kê Thuế Đất”.

Việc này do các quan chức địa phương đứng đầu, cùng với đại diện của giới quý tộc và người dân địa phương tham gia.

Ba bên sẽ giám sát lẫn nhau để đảm bảo tính chính xác trong việc kiểm tra đất đai và đăng ký thuế.

Nếu bất kỳ bên nào phát hiện ra hành vi gian lận, họ có thể báo cáo trực tiếp lên Bộ Hộ khẩu.

Khi tin tức này lan truyền, các quan chức ở tất cả các tỉnh, phủ đều hoang mang và lo lắng.

Tuy nhiên, sự kháng cự mà họ gặp phải lại lớn hơn nhiều so với những gì Lâm Ngọc tưởng tượng.

Chỉ sau nửa tháng thực hiện, quan chức phủ Tô Châu ở miền Nam đã công khai chống lại lệnh này.

Họ từ chối thực hiện hệ thống kiểm kê thuế đất và còn gửi báo cáo lên triều đình.

Họ nói rằng “tài sản đất đai của các quý tộc ở Tô Châu đều là di sản từ tổ tiên, được truyền lại qua nhiều thế hệ; họ chưa bao giờ phải nộp một khoản thuế cao như vậy. Hành động của ông Lâm là đang áp bức các quý tộc và gây rối loạn cho địa phương.”

Khi tin tức này đến kinh đô, Lâm Ngọc không hề do dự và ngay lập tức viết bản tường trình.

Trong bản tường trình, ông liệt kê chi tiết hành động chống lại lệnh của quan chức phủ Tô Châu, cũng như những manh mối về việc họ âm mưu với các quý tộc để trốn thuế.

Bản tường trình này được gửi lên Hoàng đế Vũ Tuyên.

Sau khi đọc bản tường trình, Hoàng đế Vũ Tuyên tức giận và lập tức ban hành lệnh cách chức quan chức phủ Tô Châu, tịch thu tài sản của ông ta.

Người cấp trên trực tiếp của ông ta, tức là Tuần phủ miền Nam, cũng bị truy cứu trách nhiệm vì đã giám sát yếu kém và dung túng cho cấp dưới.

Chỉ trong ba ngày, tin tức về việc quan chức phủ Tô Châu bị cách chức và tịch thu tài sản, cùng với việc Tuần phủ miền Nam bị giáng chức, đã lan truyền khắp các tỉnh, phủ trên cả nước.

Khi các quan chức ở các tỉnh, phủ biết được tin này, họ đều hoảng sợ.

Những người trước đây vẫn hy vọng có thể trì hoãn việc thực hiện hệ thống kiểm kê thuế đất một cách lén lút, giờ đây đều hoảng loạn và không dám lơ là nữa.

Ngay cả quan chức phủ Tô Châu – người có sự hậu thuẫn của các quý tộ

“Ngay cả tổng đốc Giang Nam cũng bị truy cứu trách nhiệm, nếu chúng ta tiếp tục lơ là, người tiếp theo bị bãi nhiệm và tịch thu gia sản sẽ chính là chúng ta!”

Nỗi hoảng sợ lan rộng khắp các cơ quan chính quyền địa phương.

Không ai dám công khai chống đối hệ thống sổ sách thuế đất nữa.

Mọi người vội vàng triệu tập nhân viên của mình vào ban đêm để tiến hành kiểm tra đất đai và đăng ký thuế một cách gấp rút.

Họ sợ rằng chỉ cần chậm trễ một bước, họ sẽ gặp phải số phận giống như tổng đốc Tô Châu.

Còn tại kinh đô, Bộ Hộ khẩu…

Lâm Ngọc nhìn những bản báo cáo từ khắp nơi, vẻ mặt ông vẫn bình tĩnh.

Ông biết rằng, chỉ áp dụng biện pháp trừng phạt nghiêm khắc thì chỉ có thể khiến mọi người e ngại trong thời gian ngắn.

Để thực hiện triệt để hệ thống sổ sách thuế đất, cần phải cho những quan chức âm thầm trốn thuế, trì hoãn công việc một cơ hội sửa sai.

Ngay hôm đó, Lâm Ngọc đã ban hành lệnh cho tất cả các tỉnh, thành:

“Những người trước đây do lòng lười biếng mà trốn thuế, trì hoãn việc kiểm tra thuế đất, nếu trong vòng một tháng này tự nguyện nộp đủ số thuế nợ và thú nhận sai lầm của mình, tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm họ nữa.”

“Nếu vẫn cố tình che giấu, trì hoãn, một khi bị phát hiện, sẽ bị trừng phạt nặng nề, không hề được khoan dung.”

Khi lệnh này được ban hành, các quan chức khắp cả nước đều cảm thấy như được ân xá lớn.

Những lo lắng trước đây của họ đã giảm bớt đi một chút, nhưng đồng thời họ cũng trở nên nôn nóng hơn.

Họ hiểu rõ đây là cơ hội cuối cùng mà Lâm Ngọc đưa ra.

Nếu bỏ lỡ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tại cửa Bộ Hộ khẩu, ngay từ trước bình minh đã có hàng người xếp hàng dài.

“Nhường lại đi! Tôi đến từ Phủ Sông Giang, để tôi vào trước!”

“Phủ Sông Giang của các bạn có quan trọng gì? Chúng tôi từ Phủ Trường Châu đã đi suốt đêm, xếp hàng ngay phía trước!”

“Đừng chen lấn nhau! Ai chẳng đến để nộp thuế chứ? Tôi đến từ Phủ Tô Châu, vi phạm luật pháp thì sẽ bị trừng phạt nặng hơn, tôi phải nhanh chóng nộp thuế, nếu không đầu tôi sẽ không còn an toàn đâu!”

Trong đám đông, có người thì thầm: “Tổng đốc Tô Châu đã bị tịch thu gia sản rồi, các bạn vẫn dám đến đây à?”

Người đó lau mồ hôi trên mặt và nói: “Vì vậy chúng tôi càng phải nộp thuế nhanh hơn! Nếu nộp thuế, ít nhất chúng tôi vẫn có thể sống sót; còn không, chúng tôi sẽ trở thành người tiếp theo như tổng đốc Tô Châu đó!”

Các quan chức của Bộ Hộ khẩu bận rộn không ngừ