Lâm Ngọc nhướng mày lên, trong lòng tràn đầy mong đợi.

Chỉ cần không phải là phiên bản cổ điển của kỳ thi đại học ba năm và các bài tập thử nghiệm năm lần, thì mọi chuyện đều ổn cả.

Ai ngờ khi vừa bước vào nhà nhà họ Lý, Lý Văn Kiệt đưa ra một đống giấy thi dày cộm, nụ cười trên mặt Lâm Ngọc lập tức biến mất, khóe miệng co rút lại, giọng nói cũng run rẩy: “Em út, đây… chính là món quà gặp mặt mà em nói à?”

Đống giấy thi đó cao tới ba mươi centimet, các trang giấy đã ngả vàng, rõ ràng là đã được sắp xếp cẩn thận.

“Đúng vậy!” Lý Văn Kiệt hoàn toàn không nhận ra sự bất ngờ của anh trai mình, ngược lại còn tự hào như thể mình đã có công lao lớn: “Đây là những đề thi thực tế từng được ông nội tôi thu thập trong mười năm, mỗi câu hỏi đều có ghi chú về điểm kiểm tra và lời giải thích; đây là báu vật quý giá nhất của tôi đấy, ngay cả khi người khác xin tôi cũng không cho đâu!”

Nhìn đống giấy thi dày đặc kia, Lâm Ngọc chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Anh ta vẫn chưa kịp làm bài tập những gì mình đã mua, mà giờ lại có thêm đống này nữa… Có lẽ họ muốn nhấn chìm anh ta trong biển bài tập sao?

Anh ta cố gắng nở một nụ cười, răng gần như nứt vỡ: “Cảm, cảm ơn em út nhiều lắm, thật sự… rất chu đáo. Món quà này anh ‘rất thích’ đấy.”

“Vui mà!” Lý Văn Kiệt càng cười vui hơn, còn vỗ ngực nói: “Nếu anh trai làm xong, em còn có những đề thi thử nghiệm của kỳ thi phủ từ những năm trước nữa, sau này sẽ mang đến cho anh đấy!”

“Đừng, đừng!” Lâm Ngọc vội vàng vẫy tay, sợ rằng anh trai mình sẽ lấy thêm nữa: “Những cái này đã đủ rồi! Thực sự là đủ rồi!”

Trong thời hiện đại, anh ta đã phải làm bài tập đến mức nôn mửa; không ngờ khi qua đến thời cổ đại, anh ta vẫn không thoát khỏi chiến thuật “biển bài tập” này… Thật là khổ sở!

Lâm Ngọc quay đầu nhìn Liễu Tín, ánh mắt anh ta đầy hy vọng cuối cùng: “Em trai thứ hai, đừng nói với anh rằng em cũng chuẩn bị những thứ này đấy nhé?”

Liễu Tín bị vẻ mặt đau khổ của anh trai mình làm cho cười ha hả, vỗ vỗ túi vải trong tay: “Anh trai yên tâm đi, em không tàn nhẫn đến thế đâu.”

Nói xong, anh ta mở túi ra, bên trong là thịt thỏ được bọc trong giấy dầu, còn mang theo mùi thơm khói nhẹ: “Đây là thịt thỏ do mẹ em tự tay hun khói đấy, thịt rất mềm; về nhà chỉ cần xào với ớt khô là ngon tuyệt đấy!”

Gia đình Liễu Tín làm nghề săn bắn, thịt thú rừng họ có rất nhiều; ăn hàng ngày thì sớm chán l

Lý Văn Kiệt và Liễu Tín cũng không bao giờ bỏ rơi anh ta; mỗi khi nói về những chuyện thú vị trong làng hay các phong tục liên quan đến các mùa trong năm, họ luôn cố tình hỏi ý kiến của anh ta để anh ta cũng có cơ hội tham gia vào cuộc trò chuyện.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài cửa sổ đã tối om. Khi Trưởng làng Triệu Hà Thanh bước vào, Lâm Ngọc vẫn cảm thấy như muốn tiếp tục trò chuyện; việc trò chuyện cùng những người có chí hướng giống mình thực sự tốt hơn nhiều so với việc cứ một mình cắm cúi học sách, và nhiều vấn đề khó mà trước đây anh ta gặp phải giờ đây đã được giải quyết dễ dàng.

Trên chiếc xe bò trở về nhà, Trưởng làng Triệu Hà Thanh hỏi từ từ: “Lâm Tiểu Nhân, hai đứa bé Văn Kiệt và Liễu Tín sống chung với nhau khá ổn phải không?”

“Rất ổn!” Lâm Ngọc nói một cách chân thành, “Hai em trai tôi có kiến thức vững vàng và tính cách thẳng thắn; đó là những người đáng để tin tưởng.”

Trưởng làng ngập ngừng một chút mới nhận ra anh ta đang nói về ai, rồi không nhịn được mà đùa cợt: “Hay thật, mới chỉ qua nửa ngày mà đã trở nên thân thiện với nhau như anh em ruột thịt rồi… Có vẻ như những lo lắng trước đây của tôi là vô ích.”

Ông ngừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói về hoàn cảnh của hai người: “Văn Kiệt thì có kiến thức đủ, chỉ là ông nội của cậu ấy quá coi trọng danh vọng, tạo áp lực lớn cho cậu ấy; mỗi khi thi cử, cậu ấy lại trở nên căng thẳng… Nếu không thế, chắc đã sớm trở thành sinh viên xuất sắc rồi.”

“Còn Liễu Tín thì chân thật và trọng tình nghĩa. Gia đình cậu ấy ba đời đều làm thợ săn; mặc dù không thiếu thịt để ăn, nhưng không có đất canh tác, nên gạo rau đều phải mua bằng tiền… Hơn nữa, việc nuôi cậu ấy học cũng tốn kém không ít; thực tế, gia đình họ khá khó khăn.”

Nghe xong, Lâm Ngọc dần hiểu rõ hơn và gật đầu nói: “Cảm ơn Trưởng làng đã quan tâm và tìm hiểu thông tin cho tôi. Qua thư từ và buổi gặp hôm nay, tôi cũng đã hiểu rõ về con người của họ; họ thực sự là những người đáng tin cậy.”

Thấy anh ta chịu lắng nghe, Trưởng làng cười nói: “Tốt lắm. Lần này, người đảm bảo cho việc kết bạn này là sư phụ của Văn Kiệt – Vương Bỉnh Sinh; về nhân cách và kiến thức của ông ấy thì không cần phải nói nữa… Các bạn cứ yên tâm chuẩn bị cho kỳ thi đi.”

Khi trở về nhà ở làng Cháo Giá, đã là đêm khuya.

Hai người nằm trên giường, ánh trăng chiếu qua cửa sổ, làm cho căn phòng trở nên ấm áp và dịu nhẹ.

“Anh Hà Thanh ạ, hôm nay anh

Những ngày gần đây, làng Cháo Gia Cốc đang rất xôn xao.

Anh Thuận đi làm việc cho nhà Lâm và chỉ trong một tháng đã nhận được mức lương năm lượng bạc; chuyện này không hiểu sao lại lan truyền khắp nơi.

Trước cửa nhà Lâm, hàng ngày đều có rất nhiều người tập trung lại, tất cả đều muốn đi làm.

Triệu Hà Thanh đã nói đi nói lại rằng “bây giờ không thiếu người”, nhưng ai cũng không tin. Năm lượng bạc mỗi tháng – đó quả là mức lương rất hậu hĩnh; ai lại không muốn tranh giành cơ hội này chứ?

Bây giờ, mỗi khi Triệu Hà Thanh xuất hiện, lập tức sẽ có một đám phụ nữ vây quanh, nói chuyện phiếm vã về gia đình, nhưng thực chất tất cả đều muốn hỏi về việc tuyển người làm. Sự nhiệt tình của họ khiến anh ta không biết phải đối phó thế nào.

Lúc này, trong xưởng của nhà Lâm, anh Thuận cúi đầu, làm việc chậm rãi hơn, và với vẻ mặt áy náy, anh nói với Triệu Hà Thanh: “Anh Thanh ơi, tôi xin lỗi… Tất cả đều là lỗi của tôi, vì tôi không giữ kín miệng, mới dẫn đến tình huống này.”

Anh lấp bấp giải thích: “Lần trước, khi bà Triệu Tôn Thị thấy tôi đi ra ngoài hàng ngày, bà ấy đã bàn tán xấu về tôi, nói rằng tôi không làm việc, có lẽ đang đi ngoài quen người đàn ông khác… Tôi không chịu nổi, nên mới nói với bà ấy rằng mình đang làm việc ở đây. Bà ấy lại hỏi tôi được trả bao nhiêu tiền công, liệu có phải là làm việc không công không việc không… Tôi đã nóng vội mà nói ra.”

“Sau khi biết chuyện đó, những ngày gần đây bà ấy không dám nói lớn với tôi nữa, còn đối xử với tôi rất lịch sự. Tôi cứ nghĩ bà ấy sẽ giữ gìn phẩm giá, nhưng không ngờ bà ấy lại lập tức lan truyền chuyện này khắp làng.”

Anh Thuận càng nói càng tự trách mình, đôi mắt cũng đỏ lên, “Tất cả đều là lỗi của tôi, đã gây rắc rối cho anh và anh Lâm.”

Triệu Hà Thanh đặt xuống những khối xà phòng đang còn dang dở trên tay, và an ủi anh Thuận bằng giọng nhẹ nhàng: “Không phải lỗi của em đâu. Những lời nói của bà Triệu Tôn Thị thật sự rất tồi tệ; bất kỳ ai cũng không thể kiềm chế được. Hơn nữa, chuyện này cũng không phải do em gây ra. Sau một thời gian, mọi người sẽ quên đi thôi, đừng để bụng nha.”

Buổi tối, Triệu Hà Thanh kể chuyện này với Lâm Ngọc, giọng nói của cô ấy mang theo chút uất ức: “Thực ra, mọi người biết chuyện này cũng không sao đâu, chỉ là hàng ngày họ đến trước cửa nhà chúng ta quá phiền phức thôi… Bây giờ tôi còn không dám ra ngoài lấy nước nữa.”

Lâm Ngọc nhướng mày, cố tình trêu chọc cô ấy: “

“Vậy thì chúng ta hãy tìm việc cho họ làm đi.”

Triệu Hà Thanh nhìn lên với vẻ ngạc nhiên: “À? Nhưng bây giờ chúng ta đã có đủ người để sản xuất xà phòng rồi mà?”

Lâm Ngọc mỉm cười, ánh mắt sáng lấp lánh: “Ai bảo chỉ sản xuất xà phòng thôi? Chúng ta sẽ xây dựng một nhà máy xà phòng, mở rộng quy mô – lúc đó sẽ cần thêm người làm việc chứ?”

**Chương 48: Giúp cả làng giàu có**

Triệu Hà Thanh tròn mắt, vô thức nắm lấy tay áo Lâm Ngọc, giọng nói đầy bối rối: “Nhà máy xà phòng? Đó là cái gì vậy?”

Lâm Ngọc nắm lấy tay anh ấy và giải thích kiên nhẫn: “Đó là tụ tập mọi người trong làng lại, phân công công việc để sản xuất xà phòng riêng biệt: có người phụ trách nấu dung dịch kiềm, có người khuấy hỗn hợp xà phòng, có người tạo hình và phơi khô… Công việc được thực hiện theo dây chuyền, hiệu suất sẽ tăng lên gấp nhiều lần.”

“Nhưng… nhưng số lượng xà phòng lớn như vậy, người dân trong thị trấn liệu có đủ tiền mua không?” Triệu Hà Thanh cau mày, vẫn không hiểu, “Bây giờ thỉnh thoảng mới có người từ các thị trấn khác đến mua, nhưng cũng không thể bán hết số lượng này đâu.”

Lâm Ngọc mỉm cười, ánh mắt sáng lấp lánh: “Ai bảo chỉ bán trong thị trấn thôi? Xà phòng của chúng ta sẽ được bán ra các làng xung quanh, thậm chí cả thành phố huyện và tỉnh nữa!”

Triệu Hà Thanh bỗng hiểu ra, đôi mắt sáng lên, nhưng rồi lại tối lại: “Nhưng danh tiếng của chúng ta vẫn chưa đủ lớn, người ở xa xôi làm sao biết đến chúng ta mà mua?”

“Đó chính là lý do chúng ta cần tìm cách hợp tác.” Lâm Ngọc nói một cách bí ẩn, “Anh còn nhớ Lý Văn Kiệt không? Em họ của anh ấy là Lý Văn Toàn, một người buôn bán lưu động, thường xuyên đi khắp nơi để kinh doanh. Lần này anh ấy tự nguyện đến tìm chúng ta, muốn mua 1.000 thanh xà phòng và 500 thanh xà phòng thơm đấy.”

“Nhiều như vậy à?” Triệu Hà Thanh thốt lên, giọng nói cao lên một chút, “Một người buôn bán lưu động như vậy, liệu có bán hết được không?”

“Đó mới chỉ là bắt đầu thôi.” Lâm Ngọc vẫy tay, giọng nói chắc chắn, “Anh ấy còn có vài người bạn buôn bán khác cũng muốn mua một phần nữa. Nếu việc bán hàng diễn ra tốt, số lượng này còn chẳng đáng kể đâu.”

Người buôn bán lưu động thường đi khắp nơi; nếu ở đây không bán được, họ sẽ chuyển đến nơi khác, và luôn tìm được những người biết đánh giá chất lượng sản phẩm.

Lần này, Lý Văn Toàn đã tự mình mua hơn 700 thanh xà phòng và hơn 300 thanh xà phòng thơm; các anh em khác dù lo lắng