“Giận cái gì chứ? Kinh doanh lông thú của tôi ở tỉnh Thuấp Bình này, trong một tháng qua đã giảm đi đến năm mươi phần trăm! Năm mươi phần trăm đấy! Cậu có biết đó là bao nhiêu tiền không?”

Lâm Ngọc nhìn vào chén trà, thở dài rồi lấy khăn lau từ từ:

“Thưa ông Tống, kinh doanh luôn có lúc thăng lúc trầm, đó là chuyện bình thường mà. Năm nay giảm đi, năm sau có thể sẽ tăng trở lại.”

“Bình thường cái gì!” Tống Nguyên vung tay đập xuống bàn.

“Chính các người ở Vân Châu mới cướp mất kinh doanh của tôi! Còn vợ của cậu, Triệu Hà Thanh, cũng liên hệ với các thương nhân khắp nơi, kéo hết những khách hàng lẽ ra phải đến với tỉnh Thuấp Bình của tôi đi mất! Còn cái khu ăn vặt, cái khu du lịch kia nữa… tất cả đều thu hút mọi người đi hết rồi, ai còn muốn đến với tỉnh Thuấp Bình của tôi nữa chứ?”

Lâm Ngọc lau xong bàn, đặt khăn xuống, ngẩng đầu lên và vẫn mỉm cười:

“Thưa ông Tống, lời nói đó không đúng đâu. Khách hàng đi đâu là quyết định của họ. Sản phẩm của Vân Châu tốt, giá cả công bằng, họ muốn đến thì làm sao tôi có thể ngăn cản được?”

“Cậu!” Tống Nguyên tức giận đến nỗi râu cũng dựng đứng lên.

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Hơn nữa, chúng ta đều làm việc vì triều đình, vì lợi ích của người dân. Nếu người dân ở Vân Châu sống tốt hơn, ông Tống lẽ ra nên mừng cho họ mới đúng. Còn về kinh doanh ở tỉnh Thuấp Bình…”

Anh ta dừng lại một chút, cười càng thêm hiền lành: “Ông Tống cũng có thể nghĩ đến những hướng khác mà. Chỉ dựa vào kinh doanh lông thú thì không thể lâu dài được. Sao không để tôi gợi ý cho ông một số cách nhỉ?”

Tống Nguyên suýt nữa thì phun máu tươi ra ngoài.

Người này, sao lại khiến người ta tức giận đến thế này?

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói lại càng lạnh lùng hơn:

“Lâm Ngọc, chúng ta là bạn bè, không cần nói những lời gián tiếp. Kinh doanh lông thú ở tỉnh Thuấp Bình chiếm hơn ba mươi phần trăm thu nhập của toàn tỉnh. Những hành động của cậu khiến thành tích công việc của tôi trong năm nay sẽ ra sao đây? Tôi phải giải thích thế nào đây?”

Lâm Ngọc nháy mắt: “Đó là chuyện của ông Tống, tôi làm sao biết được?”

Tống Nguyên bị nghẹn lời không thể nói được gì.

Anh ta chỉ vào Lâm Ngọc, ngón tay run rẩy: “Cậu… cậu…”

Lâm Ngọc vẫn mỉm cười, thậm chí còn rót thêm một tách trà cho anh ta:

“Thưa ông Tống, hãy uống trà đi, uống trà để giảm bớt căng thẳng. Giận dữ sẽ hại gan đấy.”

Tống Nguyên vung tay đẩy chiếc

“Thưa ngài Tống, đây là chiếc ấm trà yêu thích nhất của tôi; nếu vỡ đi thì thật đáng tiếc quá.”

Tống Nguyên suýt nữa thì tức giận đến mức ngất xỉu tại chỗ. Anh ta vung tay và bước đi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy Lâm Ngọc nói phía sau lưng mình:

“Khoan đã, thưa ngài Tống. Trước khi đi, hãy bồi thường số tiền cho chiếc ấm trà này – một trăm lượng bạc.”

Tống Nguyên hít một hơi thật sâu, răng cắn chặt và nói:

“Lâm Ngọc, đợi đấy!” Rồi anh ra lệnh cho người hầu lấy ra một trăm lượng bạc và ném xuống bàn.

“Thưa ngài Tống, cứ đi đi. Chúng tôi không tiễn nữa.”

Khi bóng dáng Tống Nguyên khuất sau cánh cửa, Lâm Ngọc đứng lại, nhìn những mảnh gốm vỡ rải rác trên nền đất, bỗng nhiên bật cười. Người hầu đứng bên cạnh cẩn thận tiến lại gần và nói:

“Thưa ngài, ngài đã làm cho ông triệu phủ Tống tức giận đến thế này… Chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách gây rắc rối cho ngài…”

Lâm Ngọc vẫy tay, không coi trọng lời nói đó:

“Ông ấy có thể gây rắc rối được cái gì chứ? Chúng ta xây đường, ông ấy không thể can thiệp được; chúng ta buôn bán, ông ấy càng không thể can thiệp được nữa.”

Người hầu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lâm Ngọc đã cúi xuống nhặt một mảnh gốm vỡ lên, quan sát kỹ lưỡng:

“Nhưng chiếc ấm trà này thực sự đáng tiếc quá… Sau này để Quang ca ca mua cho tôi một bộ mới, nhớ phải là loại tốt nhé.”

Người hầu ngập ngừng một lát, rồi nói:

“Thưa ngài… lòng ngài thật là rộng lớn.”

Lâm Ngọc tiếp tục nói:

“Đúng rồi, sau này hãy nhờ người đi tìm hiểu xem ở khu vực Sở Bình Châu còn có những cơ hội kinh doanh nào khác không… Nếu buôn da thì không thành công, biết đâu các mặt hàng khác lại phù hợp hơn?”

Người hầu ngạc nhiên một chút, rồi đôi mắt anh bỗng sáng lên.

“Thưa ngài… ngài lại muốn tranh giành thêm à?”

Lâm Ngọc đã bước đi xa, bóng dáng anh trông thật là phong độ. Người hầu đứng lại một mình, trong lòng thầm cảm thán cho Tống Nguyên… Đáng lẽ ra không nên chọc giận người này chút nào.

Khi Lâm Ngọc trở về dinh thự, trời đã tối om. Triệu Hà Thanh đang ngồi soạn sổ dưới ánh đèn. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên và thấy chồng mình bước vào với vẻ mặt như đang “xin sự an ủi”.

“Quang ca ca…” Lâm Ngọc kéo dài giọng nói, ngồi xuống bên cạnh chồng mình và nói: “Hôm nay tôi thực sự gặp nhiều khó khăn lắm đấy.”

Triệu Hà Thanh đặt cuốn sổ xuống và nhìn anh.

“Khó khăn ư?” Trên khuôn mặt Lâm Ngọc rõ ràng hiện rõ dòng

“Cái ấm trà đó là thứ tôi yêu thích nhất đấy, nếu vỡ thì thật là đáng tiếc.”

Triệu Hà Thanh không nhịn được mà cười: “Lần sau tôi sẽ mua cho em một bộ mới tốt hơn.”

Lâm Ngọc mắt sáng lên, tiến lại gần và vuốt ve anh: “Anh Thanh thật tốt bụng.”

Triệu Hà Thanh để anh vuốt ve mình một lúc rồi mới nói nghiêm túc: “Người quan Tống Nguyên kia, có lẽ sẽ gây rắc rối cho chúng ta thật đấy?”

Lâm Ngọc ngồi thẳng dậy, vẻ nghịch ngợm trên mặt giảm đi phần nào, nói nghiêm túc:

“Chắc chắn rồi. Lần này tôi đã khiến ông ta mất mặt trước mọi người, về nước ông ta chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa. Trên chính trường, ông ta không thể trực tiếp làm gì tôi được, nhưng chắc chắn sẽ tập trung vào việc làm ăn của anh.”

Triệu Hà Thanh gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lâm Ngọc nhìn anh, có vẻ ngạc nhiên: “Anh Thanh không muốn suy nghĩ xem phải phòng tránh thế nào sao?”

Triệu Hà Thanh cúi đầu lật một trang sổ sách: “Em đã nói rồi mà, chúng ta sống trong sự công bằng và chính trực. Nếu ông ta thực sự gây rắc rối, thì chúng ta chỉ cần đối mặt thôi.”

Lâm Ngọc ngẩn ra một lát, rồi bỗng nhiên cười lên.

Anh đưa tay ôm lấy Triệu Hà Thanh và hôn anh: “Anh Thanh của em, ngày càng có phong độ hơn rồi đấy.”

Triệu Hà Thanh cười nói: “À đúng rồi, những thương nhân từ phía nam sắp đến rồi.”

Lâm Ngọc mắt sáng lên: “Ồ? Khi nào vậy?”

“Chắc khoảng một tháng nữa thôi,” Triệu Hà Thanh đáp.

“Lần trước họ đã viết thư nói rằng họ đã bắt đầu hành trình, đi bằng đường thủy, trước tiên sẽ đến thành phố Vân Châu, sau đó mới đến đây. Họ mang theo khá nhiều hàng hóa, có trà, lụa, gốm sứ… Họ nói muốn xem xét các loại da thú và dược liệu ở đây.”

Lâm Ngọc gật đầu: “Thì chúng ta phải tiếp đón họ chu đáo nhé. Họ đã đi xa đến đây, không thể để họ về mà không có gì cả.”

Triệu Hà Thanh “ừm” một tiếng, rồi bắt đầu suy nghĩ trong đầu: “Sau này sẽ bảo cô Chunhua chuẩn bị vài món ăn ngon, và cũng bảo Zhou An dọn dẹp phòng khách. Còn với Phùng Ngọc, cũng cần phải thông báo trước để anh ấy giúp đỡ trong việc tiếp đón.”

Lâm Ngọc tựa vào vai Triệu Hà Thanh, giọng nói nhàn nhã: “Về phía Tống Nguyên, anh cũng đừng lo lắng quá, cứ để tôi lo.”

**Chương 401: Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm**

Ngày hôm đó, bến cảng của tỉnh Sóc Bình trở nên rất nhộn nhịp.

Không phải vì có sự kiện gì đặc biệt, mà là vì có một đoàn thuyền đã đến.

Từ sáng sớm, bến c

“Trời ơi, phải có bao nhiêu con thuyền nhỉ?”

Có người đứng trên gót chân để đếm, nhưng sau một hồi vẫn không đếm được.

“Không đếm xuể đâu, ít nhất cũng hai ba mươi con là rồi!”

Đoàn thuyền đang từ từ tiến vào bờ.

Phía trước là ba con thuyền lớn, thân thuyền cao và rộng. Khi buồm được thu lại, chúng che khuất nửa bầu trời. Phía sau là hàng loạt những con thuyền nhỏ hơn, chen chúc kề nhau. Chúng xếp thành một dãy dài, chiếm hết diện tích mặt nước của bến cảng. Trên các con thuyền đều cắm những lá cờ cùng màu, bay phấp phới trong gió, trông rất đẹp mắt. Cảnh tượng này khiến người dân trên bến cảng không thể rời mắt.

“Đây… đây là đoàn thương nhân từ đâu đến vậy?”

“Nhìn cái cờ kìa, không giống những đoàn thương nhân ở đây, có vẻ như họ đến từ phía nam!”

“Phía nam à? Tại sao đoàn thương nhân phía nam lại đến đây?”

Ai đó bỗng nhiên nói lên, giọng nói trở nên hào hứng:

“Chắc hẳn họ đến để mua hàng của chúng ta rồi!”

Ngay lập tức, đám đông trở nên hào hứng.

“Đúng rồi! Chắc chắn là họ đến mua hàng đấy!”

“Lông thú của chúng ta ở Vân Châu quả là rất tốt!”

“Tôi đã nói mà, hàng của chúng ta chắc chắn sẽ bán được! Mấy ngày trước tôi còn lo lắng rằng đoàn thương nhân ở Vân Châu sẽ cạnh tranh với chúng ta, nhìn này, đoàn thương nhân lớn đã đến rồi!”

“Hahaha! Dù Vân Châu có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với việc vận chuyển bằng đường thủy ở đây! Toàn bộ miền Bắc chỉ có một bến cảng này thôi, họ làm sao được chứ?”

Trong chốc lát, bến cảng trở nên vui vẻ và náo nhiệt hơn cả ngày Tết. Nhiều người bắt đầu suy nghĩ về việc bán hàng:

“Khi lô hàng này được bán đi, vài bó lông thú của gia đình tôi sẽ đổi được bao nhiêu bạc nhỉ?”

“Gia đình tôi đã dành dụm Dê lông suốt một năm rồi, cuối cùng cũng đến lúc bán được rồi!”

“Không biết họ sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu, phải nhanh chóng hỏi thăm mới được…”

Một số người nóng vội đã xô đẩy nhau, muốn chờ đến khi thuyền cập bến để tiếp cận và trò chuyện với họ.

Đoàn thuyền dần dần dừng lại ổn định. Đầu tiên, một cái thang dài được thả xuống từ con thuyền lớn nhất, đặt vững chắc trên bến cảng. Sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo lụa bước xuống, theo sau là vài người đồng nghiệp, tất cả đều trông rất tinh thần. Người dân trên bến cảng lập tức xích lại gần và hỏi liên hồi:

“Thưa ngài! Các ngài đến đây để mua hàng phải không?”

“Các ngài muốn mua l