Triệu Hà Thanh nghe xong, lòng bỗng thấy lo lắng và sợ hãi.

Đúng vậy, lúc nãy chỉ cảm thấy người đó thật đáng thương mà không nghĩ đến những hậu quả này.

Nếu thực sự gây ra tình trạng người dân hoảng loạn và xông vào cướp bóc, hậu quả sẽ khôn lường.

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Hơn nữa, ngay cả khi họ không xông vào cướp, việc bạn đưa cho anh ta tiền cũng sẽ bị mọi người chứng kiến. Một người dân vô gia cư, không có vũ khí gì trong tay, lại mang theo một khối bạc như vậy, trong thời buổi hỗn loạn này, bạn nghĩ anh ta có thể giữ được số tiền đó không?”

“E là chưa đi được nửa dặm đã bị những người dân khác cướp mất, thậm chí có thể mất mạng vì điều đó.”

Nghe xong những lời này, Triệu Hà Thanh hoàn toàn hiểu ý của Lâm Ngọc.

Cô ấy tỏ ra áy náy và nói: “Xin lỗi chồng, em đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

Lâm Ngọc mỉm cười, ánh mắt đầy âu yếm: “Không phải em suy nghĩ không kỹ, mà là những người đó thực sự quá đáng thương. Bất kỳ ai nhìn thấy họ cũng sẽ cảm thấy thương xót. Lúc nãy em mắng anh ta như vậy cũng là để bảo vệ anh ta, tránh cho anh ta bị người khác để mắt đến.”

Bên kia, tại cổng thành biên giới phía Bắc, đã có người đang chờ đợi từ lâu rồi.

Người đứng đầu đội quân mặc áo giáp bạc, chính là tướng Tiêu Bình, người canh giữ biên giới phía Bắc.

Vừa mới nhận được lệnh của Vũ Tuyên Đế cho Lâm Ngọc đi sứ đến biên giới phía Bắc, ông ta liền gửi thư qua chim bồ câu cho Tiêu Bình.

Ông ta nhắc nhở đi nhắc lại, nhất định phải bảo vệ Lâm Ngọc một cách chu đáo, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào trên đất biên giới phía Bắc.

Tiêu Bình đứng tại cổng thành, nhìn về phía xa.

Trong lòng, ông ta tự hỏi.

Ông ta đã từng nghe đến tên Lâm Ngọc, biết rằng nhờ vào phương pháp trồng trọt bằng nước vôi do Lâm Ngọc phát minh, các binh sĩ ở biên giới phía Bắc giờ đây có thể ăn no mỗi bữa, lượng lương thực thu được cao hơn nhiều so với trước đây.

Ông ta cũng biết rằng những cây cung tên mà quân đội đang sử dụng, có tầm bắn xa và sức mạnh lớn, đều được sản xuất tại xưởng của chồng Lâm Ngọc, Triệu Hà Thanh, và đã giúp ích rất nhiều cho quân đội.

Đối với Lâm Ngọc, Tiêu Bình không hề có cảm giác ghét bỏ, nhưng cũng không hề có tình cảm thân thiện gì đặc biệt.

Ông ta luôn tôn trọng những người có khả năng làm việc thực tế; vì Lâm Ngọc đã làm được những việc có lợi cho đất nước và người dân, nên ông ta xem xét cô ấy một cách tích cực.

Còn những điều khác, thì sẽ nói khi gặp m

“Tướng quân Qin Liệt, theo mệnh lệnh của bệ hạ, được phái đi hộ tống ông Lâm Ngọc đến biên giới phía Bắc. Xin chào Tướng tiền trưởng Tiêu Bình!”

Tiêu Bình vẫy tay, ra hiệu cho anh ta đứng dậy: “Tướng Quân Qin, công việc của ngài thật vất vả. Bức thư bí mật của bệ hạ, tôi đã nhận được rồi. Ông Lâm Ngọc đâu rồi?”

Vừa nói xong, rèm xe ngựa liền được nhẹ nhàng kéo lên.

Triệu Hà Thanh là người đầu tiên nhìn ra ngoài, ánh mắt quét qua Tiêu Bình và các binh sĩ đang đứng ở cổng thành.

Ngay sau đó, anh ta nghiêng người, giúp Lâm Ngọc xuống khỏi xe ngựa.

Những ngày dài đi đường đã không làm ảnh hưởng gì đến vẻ ngoài của cô ấy.

Ngược lại, vẻ mệt mỏi còn khiến cô ấy trở nên đẹp đẽ và mong manh hơn.

Khuôn mặt hơi tái nhợt, đứng giữa gió lạnh của biên giới phía Bắc, cô ấy trông thực sự rất nổi bật.

Trong ánh mắt Tiêu Bình thoáng qua một tia ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta đã kìm nén lại.

Bên cạnh vị quan trẻ tuổi xinh đẹp kia, còn có một chàng trai cao ráo, điển trai.

Hai người đứng cùng nhau, thực sự rất hòa hợp với nhau.

Lâm Ngọc bước tới, nói với Tiêu Bình: “Tôi là Lâm Ngọc, chức vụ Lang trung Bộ Công, được phái đến nước U để thi hành sứ mệnh của bệ hạ. Xin chào Tướng tiền trưởng Tiêu Bình. Mong Tướng tiền trưởng chờ đợi tôi ở đây; tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

Cách nói chuyện của cô ấy rất phù hợp, hoàn toàn khác với những quan viên chỉ biết nói suông, luôn muốn nịnh hót người có quyền lực mà Tiêu Bình từng tưởng tượng.

Tiêu Bình gật đầu nhẹ, trong lòng rất hài lòng.

Anh ta trò chuyện với Lâm Ngọc một lúc, sau đó nhìn sang Triệu Hà Thanh bên cạnh.

So sánh với Lâm Ngọc, giọng nói của anh ta trở nên nhiệt tình hơn nhiều: “Đây chính là Triệu Đông gia phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài. Những cây cung kiếm mà quân đội sử dụng, xin cảm ơn Triệu Đông gia đã quan tâm đến điều này.”

Triệu Hà Thanh vội vàng cúi đầu đáp lời: “Xin Tướng tiền trưởng đừng nói vậy. Việc có thể góp phần vào sự phục vụ của quân đội biên giới phía Bắc, đối với tôi mà nói, là một niềm vinh dự, chẳng hề phải cảm ơn gì cả.”

Trước mặt một vị tướng lớn, anh ta nói chuyện một cách bình tĩnh và tự tin, không hề e ngại hay sợ hãi.

Điều này khiến Tiêu Bình càng thêm hài lòng.

Lúc này, Tô Kinh cũng bước xuống khỏi ngựa, tiến lên và cúi đầu chào: “Tôi là Tô Kinh, chức vụ Lang trung Sở Khách Mục Bộ, xin chào Tướng tiền trưởng Tiêu Bình. Trong chuyến đi này

Những hành động nhỏ nhặt của hai người thật tự nhiên và thân mật; Tiêu Bình nhìn thấy điều đó mà vẫn không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt. Chỉ là trong lòng, anh ta lặng lẽ ghi nhớ rằng, người đàn ông tên Lâm này quả thực là người rất quan tâm đến vợ mình.

Triệu Hà Thanh và Tô Kinh đã quen với những điều này từ lâu, họ chỉ coi như chưa thấy gì cả.

Mọi người theo Tiêu Bình vào thành phố; Vùng biên giới Vân Môn vừa mới được giải phóng, dù thành phố có vẻ hơi ảm đạm, nhưng vẫn giữ được trật tự. Các binh sĩ tuần tra một cách có tổ chức; hai bên đường thỉnh thoảng có thể thấy những người dân bận rộn, dù khuôn mặt họ vẫn còn hơi gầy yếu, nhưng so với những người lang thang bên ngoài thành phố, họ vẫn trông có sức sống hơn nhiều.

Các ngôi nhà hai bên đường vẫn còn in dấu vết của chiến tranh, nhưng đã có người bắt đầu sửa chữa chúng.

Tiêu Bình cho mọi người ở lại tại một khách sạn trong thành phố; khách sạn không quá xa hoa, nhưng rất sạch sẽ và ngăn nắp.

Triệu Hà Thanh đặc biệt dặn dò người hầu chuẩn bị trà ấm và thức ăn thanh đạm. Anh ta biết rằng Lâm Ngọc đã đi đường liên miên nhiều ngày, nên khẩu vị không tốt lắm, vì vậy anh ta đặc biệt yêu cầu chuẩn bị thức ăn nhẹ nhàng hơn.

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Bình gọi mọi người ra ngoài, chỉ để lại Lâm Ngọc và Tô Kinh trong phòng khách chính của khách sạn để thảo luận công việc.

Trong phòng khách chính, mọi người ngồi theo thứ tự khách và chủ nhà.

Tiêu Bình là người bắt đầu cuộc trò chuyện, đi thẳng vào vấn đề: “Thưa ngài Lâm, trong thông điệp bí mật của Hoàng đế, mục đích của chuyến đi sứ này đã được nói rõ cho tôi biết: dùng danh nghĩa đàm phán hòa bình để tìm cơ hội thu lợi, và trong thời điểm này, khi mùa xuân và mùa hè đang đến, tấn công đất nước U. Không biết ngài có kế hoạch cụ thể nào không?”

Lâm Ngọc cũng không né tránh, mà nói thẳng ra: “Bước đầu tiên là gặp gỡ sứ giả của nước U, giả vờ đồng ý với việc đàm phán hòa bình. Lúc đó, tôi sẽ yêu cầu hoàn trả lại các vùng đất đã mất ở biên giới phía bắc, cũng như yêu cầu bồi thường bằng gia súc và số lượng cống nạp hàng năm.”

“Khi đó, tôi sẽ đưa ra những yêu cầu cao ngất, và cố gắng thu được càng nhiều càng tốt.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bước thứ hai là tìm hiểu rõ tình hình thực tế của họ.”

“Nếu nước U sẵn lòng nhượng bộ một cách dễ dàng, gần như đáp ứng mọi yêu cầu của chúng ta…”

Anh ta ngước mắt lên, cười một cách

“Hơn nữa, vì Tiên sinh Tô thường xuyên được cử đi các quốc gia khác, nên ông ấy rất am hiểu về phong tục giao tiếp và kỹ năng đàm phán. Với sự hỗ trợ của ông ấy, chắc chắn chúng ta có thể đối phó với những trở ngại từ quốc gia U.”

Tô Kinh vội vàng cúi đầu nói: “Lâm đại nhân yên tâm, Tướng Tiêu Bình yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ các ngài, không bao giờ làm chậm trễ công việc quan trọng này. Chỉ là dân tộc man rợ của quốc gia U vốn dĩ luôn hung hãn và thiếu lý trí, họ không bao giờ chịu nhượng bộ một cách dễ dàng trong các cuộc đàm phán. Vì vậy, tướng cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Tiêu Bình nói một cách nghiêm túc, “dù bây giờ quốc gia U có ý định hòa đàm, nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Họ chắc chắn sẽ không chịu nhượng bộ lãnh thổ đã mất của mình một cách vui vẻ.”

“Nếu trong quá trình đàm phán, ngài gặp phải bất kỳ trở ngại nào hoặc nhận thấy bất cứ điều bất thường nào, ngài có thể ngay lập tức thông báo cho tôi, và tôi sẽ ngay lập tức điều động quân sĩ đến hỗ trợ, chắc chắn sẽ không để ngài rơi vào tình huống nguy hiểm.”

Nghe vậy, Lâm Ngọc cảm thấy rất mãn nguyện. Anh có thể nhận ra rằng Tiêu Bình không mấy ưa mình, nhưng miễn là anh ta sẵn lòng bảo vệ mình một cách chân thành thì cũng đủ rồi. Quả thật là một người biết suy nghĩ xa trông rộng. Không lạ gì anh ta có thể giữ gìn biên giới phía bắc trong nhiều năm và được các binh sĩ kính trọng đến vậy.

“Cảm ơn Tướng Tiêu Bình rất nhiều,” anh nói một cách chân thành, “Cuộc đàm phán này không thể thiếu sự hỗ trợ của tướng. Nếu thực sự có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho tướng ngay lập tức. Dù sao thì tôi cũng rất coi trọng tính mạng của mình mà!”

Ba người tiếp tục thảo luận trong thời gian dài, và không biết từ lúc nào trời đã tối hoàn toàn.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Bình đứng dậy và chào tạm biệt: “Ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt. Sáng mai, tôi sẽ sắp xếp người liên lạc với sứ giả của quốc gia U để xác định thời gian và địa điểm cho cuộc đàm phán.”

“Cảm ơn Tướng Tiêu Bình,” Lâm Ngọc và Tô Kinh cùng nhau đứng dậy, tiễn Tiêu Bình đến cửa nhà trọ.

Sau khi Tiêu Bình đi rồi, Lâm Ngọc quay trở lại phòng bên trong.

Triệu Hà Thanh thấy anh trở về liền vội vàng đến chào: “Chồng yêu, cuộc họp đã kết thúc chưa? Đói không? Hãy ăn một í