Ba người cảm ơn chủ cửa hàng rồi đi thẳng đến tiệm vải.

Chủ tiệm vải thấy họ đang muốn mua vải để trang trí nhà mới nên nhiệt tình mang ra vài tấm vải lụa mây màu xanh lam: “Quý khách hãy xem thử tấm vải lụa mây màu xanh lam này nhé, dùng làm chăn ga hay rèm cửa thì rất thanh lịch đấy, giá chỉ hai mươi lượng một tấm! Còn có loại lụa Hàng màu trắng này nữa, mặc vào rất hợp với làn da, giá mười lượng một tấm!”

Triệu Hà Thanh quan sát kỹ lưỡng: “Chủ nhân ơi, tấm vải lụa mây này thuộc loại hạng hai mà thôi; ở kinh thành, vải lụa mây hạng nhất cũng chỉ hai mươi lượng một tấm thôi. Nếu chủ nhân thật lòng muốn bán, thì tấm vải mây màu xanh lam này giá mười tám lượng một tấm, còn lụa Hàng thì chín lượng một tấm. Tôi muốn mua hai tấm mỗi loại, và thêm hai tấm vải bông mỏng để may quần áo thông thường, giá một lăm lượng rưỡi một tấm, thế nào?”

Chủ nhân tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó cười nói: “Quý khách thật là người am hiểu! Được thôi, theo giá mà quý khách đề xuất đi! Lần sau quý khách ghé lại thường xuyên, tôi sẽ dành cho quý khách những loại vải tốt nhất!”

Ban đầu ông ta nghĩ rằng ba người này là người ngoại tỉnh nên có thể kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng không ngờ họ lại là những người biết chọn lựa, khiến ông ta phải thầm tiếc vì tính toán sai lầm.

Khi đi qua cửa hàng tạp hóa, ba người lại tiếp tục mua sắm mạnh tay. Họ chọn mua đủ thứ từ nồi niêu xoong chảo, bút mực giấy đá, cây cối hoa và đèn lồng… Mọi thứ được chọn lựa kỹ lưỡng và chất đầy xe.

Chủ cửa hàng tính toán rất nhanh, và sau khi báo tổng giá, Triệu Hà Thanh bắt đầu thương lượng một cách từ tốn: “Nồi sắt giá năm lượng một cái thì quá đắt rồi, chúng tôi chỉ mua với giá hai lượng thôi. Bộ đĩa sứ mỏng này giá tám lượng, chúng tôi hãy cắt giảm một nửa, còn lại bốn lượng. Còn bút mực, giấy và đá mài của Huy Châu này thì thuộc loại trung bình, giá ba mươi lượng một bộ là đủ rồi. Còn những cây cối hoa hồng và đào non kia, giá một lượng một chậu thì quá đắt, chúng tôi muốn mua năm chậu, giá năm trăm văn một chậu.”

Anh ta nhớ lời Lâm Ngọc đã nói: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải cắt giảm giá xuống một nửa trước đã”, vì vậy anh ta không ngần ngại trong việc thương lượng.

Chủ cửa hàng bị cắt giảm giá đến mức miệng mím chặt, nhưng cũng đành chịu thua: “Quý khách thật là giỏi thương lượng! Được thôi, hai lượng thì hai lượng, những thứ khác tôi đều theo ý quý khách! Chỉ mong lần sau quý khách mang

“Ông chủ ơi, chúng tôi vừa mua khá nhiều đồ ở cửa hàng gỗ và cửa hàng vải bên cạnh; tất cả đều là người dân trong khu phố.”

Lâm Ngọc cười và tiến lại gần, giọng nói mang chút thuyết phục: “Năm mươi hai lượng, thêm cho chúng tôi một bộ dụng cụ kéo xe nữa, thế nào? Sau này có ai hỏi, chúng tôi sẽ giới thiệu cho ông đấy.”

Thấy vậy, ông chủ biết rằng cứ kiên trì thêm cũng không kiếm được nhiều hơn nữa, liền thở dài: “Được thôi! Tôi chịu lỗ một chút để tặng bạn bộ dụng cụ kéo xe! Lần sau nhớ phải ủng hộ việc kinh doanh của tôi nhé!”

Ra khỏi cửa hàng xe ngựa, Triệu Hà Thanh lại vào cửa hàng gia vị, chọn mua các loại hương liệu như đàn hương, hương trà, hương hoa quế… Ông dự định sẽ dùng chúng để sản xuất loại xà phòng mới.

Chủ cửa hàng gia vị đưa ra giá mười lượng bạc, nhưng Triệu Hà Thanh đã giảm xuống còn ba lượng, và còn nói cười: “Ông chủ ơi, đây chỉ là một khoản chiết khấu thôi. Sau này nếu chúng tôi muốn mua nhiều hơn, chắc chắn sẽ quay lại đây!”

Nghe nói là sẽ có giao dịch lâu dài, chủ cửa hàng lập tức mỉm cười và đồng ý: “Được thôi! Ba lượng thì ba lượng! Đây là giá gốc đấy! Nếu bạn sử dụng tốt, nhớ đến tôi nhé!”

Ba người bận rộn từ trưa đến khi mặt trời lặn, mua được càng ngày càng nhiều đồ. Cuối cùng, họ thuê ba chiếc xe ngựa để chở tất cả về nhà mới.

Khi đi qua cửa hàng thợ mộc, họ còn đặt trước công việc sửa chữa nhà cửa, trả trước năm mươi lượng tiền đặt cọc và hẹn ngày mai sẽ bắt đầu công việc.

Về đến biệt thự, Triệu Hà Thanh lấy sổ sách ra và tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi phí. Sau khi tính xong, anh không khỏi thốt lên: “Mua nhà đã tốn mười ba nghìn năm trăm lượng, mua những thứ này sau khi mặc cả thì còn hơn hai nghìn lượng nữa… Tổng cộng là hơn mười sáu nghìn lượng!”

Hơn ba vạn lượng vốn mà họ mang theo từ Ganzhou đã bị tiêu hao gần hết trong chốc lát.

Nhìn những thùng đồ chất cao đến nửa người trong sân, Lâm Ngọc lại nghĩ đến những khoản chi phí đã tiêu trong suốt ngày hôm đó. Anh không khỏi thở dài: “Thành phố này thật sự là nơi giàu có! Dù có mặc cả đến mấy, tiền cũng trôi đi như nước vậy… Không có tiền thì thực sự không thể sống được đâu!”

Và đây mới chỉ là những khoản chi phí cơ bản thôi; sau này còn nhiều việc khác phải tiêu nữa. Nghĩ đến điều này, đầu anh lại đau nhức.

Ban đầu, anh nghĩ rằng làm quan sẽ có đủ tiền nuôi gia đình, nhưng bây giờ thì thấy rằng mức lương ấy e là không đủ để nuôi bản thân mình, huống chi là nuôi em trai Triệu Hà Thanh nữa.

Tri

“Nếu tôi làm quan ở kinh thành, số lương đó thì chẳng đủ để nuôi em đâu.”

Vẻ mặt cô ấy trông thật đáng thương.

Triệu Hà Thanh bị vẻ mặt đó làm cho bật cười.

Anh nói với giọng đầy yêu thương: “Không sao đâu, chàng yêu, em sẽ tự nuôi chàng mà!”

Lâm Ngọc ngay lập tức mỉm cười rạng rỡ, tiến lại gần và vuốt ve vai anh, nũng nịu nói: “Em biết mà, anh Quang thực sự là người tốt nhất!”

Trong lòng anh, cảm thấy thật hạnh phúc khi được người mình yêu nuôi dưỡng!

Ăn nhờ vào người khác, thật là ngon miệng!

Không đúng… Có lẽ anh luôn đều đang ăn nhờ vào người khác mà.

Chương 246: Giỏi lắm trong việc nịnh hót!

Lễ trao danh hiệu cho các sinh viên đỗ đầu được tổ chức ba ngày sau kỳ thi đình, tại ngoài Điện Thái Hòa.

Khi trời mới bắt đầu sáng, trước Điện Thái Hòa đã đông nghịt người.

Các sinh viên đỗ đầu mặc đồng phục màu xanh lam, xếp hàng hai bên theo thứ hạng, ai nấy đều nín thở, không dám thở mạnh.

Lâm Ngọc đứng ở đầu hàng, bộ đồng phục mới tinh khiến anh trông cao ráo và thanh tú, khiến vài sinh viên bên cạnh không khỏi liếc nhìn anh lén lút.

Triệu Hà Thanh và Triệu Tứ Yạ cũng lẫn vào đám đông người xem, đứng ở vị trí gần nhất.

Triệu Tứ Yạ lo lắng đến mức tay đổ mồ hôi, thì thầm: “Anh Ba ơi, em nghĩ anh Lâm có đạt được mong muốn không?”

Triệu Hà Thanh nhìn chằm chằm vào Lâm Ngọc, tay siết chặt lại, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Đừng lo, tin tưởng anh Lâm của chúng ta đi.”

Dù vậy, tim anh vẫn đập nhanh hơn bình thường.

Anh không quan tâm đến vị trí đỗ nhất, chỉ sợ người mình yêu buồn thôi.

Không lâu sau, tiếng chuông trống vang lên, âm nhạc bắt đầu.

Giọng nói cao vút của một eunuch vang lên khắp đại điện: “Hoàng thượng đã đến!”

Vũ Tuyên Đế mặc bộ áo rồng màu vàng óng, bước đi vững vàng lên phía trước điện, ngồi xuống ngai vàng.

Ánh mắt ông quét qua các sinh viên dưới lầu, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Ngọc.

Bộ trưởng Lễ Bộ cầm danh sách, bước đến giữa sân khấu, ho khan một tiếng rồi đọc lớn: “Theo ý trời, sắc lệnh của Hoàng đế! Ba người đỗ đầu kỳ thi đình được công bố như sau…”

Khắp quảng trường im phăng, ngay cả tiếng gió thổi cũng nghe rõ ràng.

“Người đỗ thứ ba trong hạng nhất, danh hiệu Tam Khách – Lý Xương Bình!”

Lý Xương Bình bất ngờ ngẩn ra, như thể chưa tin vào tai mình.

Ngay sau đó, anh reo lên với niềm vui không thể kiềm chế được: “Thần Lý Xương Bình xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng thượng! Vạn tuế Hoàng thượng!”

Anh quỳ xuống đất, vô thức sờ lên khuôn mặt mình, lòng

Mọi người đều nói rằng người giành vị trí thứ ba trong kỳ thi này thường chọn những người xinh đẹp; có vẻ như Hoàng thượng đã để ý đến vẻ ngoài của bản thân mình!

Nếu như vậy, chẳng lẽ tôi còn đẹp trai hơn cả Lâm Ngọc sao?

Ngay lập tức, tiếng ngưỡng mộ thấp thoáng vang lên trong đám đông:

“Chàng trai giành vị trí thứ ba này thật là tuấn tú! Mày lông rõ nét, ánh mắt sáng sủa, nhìn vào là thấy dễ mến!”

“Đúng vậy, đẹp hơn nhiều so với người giành vị trí thứ ba kỳ thi trước! Quả thực là xinh đẹp không kém gì Pan An!”

“Không biết chàng trai này đến từ gia đình nào nhỉ? Chắc hẳn gia thế phải rất quý tộc mới đúng!”

Qua nhiều năm, người giành vị trí nhất dựa vào tài năng học vấn, còn người giành vị trí thứ ba thì dựa vào vẻ ngoài; đây luôn là chủ đề được người dân kinh thành bàn tán sôi nổi.

Ngược lại, người giành vị trí thứ hai thường bị coi là không quá nổi bật, ít được ai đề cập đến.

Lâm Ngọc đứng yên tại chỗ, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Li Chang Bình cũng chẳng đẹp bằng mình; quan điểm của Hoàng thượng thật sự là quá bình thường!

Anh ta tuyệt đối không muốn chỉ giành được vị trí thứ hai đâu.

Bộ Lễ sau một khoảng lặng, lại tiếp tục công bố danh sách một cách rõ ràng và vang dội:

“Vị trí thứ hai trong hạng nhất – người giành vị trí thứ hai, Bảng Nhì – là Shen Wen Yan!”

Shen Wen Yan hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi thất vọng trong lòng.

Anh ta cúi đầu quỳ xuống, giọng nói lễ phép nhưng không thể che giấu nỗi tiếc nuối: “Thần Shen Wen Yan xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng thượng.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Ngọc, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ phức tạp.

Có vẻ như vị trí nhất sẽ thuộc về Lâm Ngọc.

“Thanh niên Shen tài hoa phi thường, sao lại chỉ giành được vị trí thứ hai thôi?”

“Nghe nói Hoàng thượng rất quan tâm đến các bài luận về tình hình đất nước; bài luận của thanh niên Shen vẫn còn thiếu đi sự sâu sắc cần thiết!”

“Vậy người giành vị trí nhất… là ai đây?”

Tiếng bàn tán ngày càng dồn dập; Lâm Ngọc đứng yên tại chỗ, trái tim anh ta cũng bắt đầu lo lắng.

Anh ta có thể cảm nhận được ánh mắt của Vũ Tuyên Đế đang nhìn mình, đầy sự kiểm tra và kỳ vọng.

Cuối cùng, Bộ Lễ kéo dài giọng nói của mình và công bố:

“Vị trí nhất trong hạng nhất – người giành vị trí nhất, Bảng Nhất – là Lâm Ngọc, từ Ganzhou!”

Những lời này khiến tất cả mọi người trong đám đông phát cuồng!

“Lâm Ngọc chính là người đã giành vị trí nhất trong kỳ thi sơ tuyển à?”

“Trông anh ta đẹp quá! Còn đẹp hơn cả người giành vị trí thứ ba nữa!”

“Quả thực là tài năng