“Nhưng thực ra, tôi đến đây theo lời mời của Triệu Đông gia ở Vân Châu; lô hàng trên thuyền này cũng được chuyển đến Vân Châu.”

Tiếng vỗ tay bỗng nhiên im bặt.

Bến cảng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Có người sững sờ: “Vân… Vân Châu?”

“Đúng vậy, là Vân Châu.” Ông chủ nhà hàng Sun gật đầu, nụ cười rạng rỡ, “Triệu Đông gia đã đặt mua khá nhiều hàng hóa với chúng tôi: trà, lụa, gốm sứ… Tất cả đều đang trên thuyền này. Sau này, chúng tôi còn sẽ thu mua da thú và dược liệu từ Vân Châu nữa.”

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh những khuôn mặt ngẩn ngơ xung quanh và tự hỏi:

“Sao vậy? Các ngài không biết sao? Con đường đến Vân Châu đã được sửa chữa xong rồi; bây giờ các thương nhân đi từ nam lên bắc đều đổ về đó. Chúng tôi cũng mới lần đầu tiên đến đây… Nghe nói hàng hóa ở đó rất tốt và giá cả cũng công bằng…”

Vì lần này mang theo gốm sứ, nên buộc phải đi đường thủy. Nếu không, chúng tôi đã đến nơi từ lâu rồi.

Những lời sau đó không ai còn nghe nữa.

Đám đông bùng nổ thành cuộc tranh cãi dữ dội; không còn niềm vui nữa, mà chỉ toàn sự tức giận:

“Vân Châu à? Lại là Vân Châu!”

“Họ đã chiếm mất việc kinh doanh da thú của chúng ta rồi, bây giờ lại kéo luôn cả các đoàn thương nhân từ phía nam đi nữa à?”

“Tại sao vậy! Chúng ta ở Thoái Bình Châu có bến cảng; còn họ ở Vân Châu thì có cái gì?”

“Đúng vậy! Bến cảng này là con đường thủy duy nhất của toàn bộ miền Bắc… Họ có quyền gì để làm vậy?”

Có người tức giận đến mức đập chân, có người thì mắng nhiếc. Còn có người thì nhìn chằm chằm vào những con thuyền, không nỡ để chúng rời đi.

Ông chủ nhà hàng Sun cảm thấy hơi ngượng ngùng trước tình hình này, vừa xoa tay vừa không biết nên nói gì.

Ông chỉ nghĩ rằng mọi người quá nhiệt tình thôi…

Hóa ra đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Phía sau ông, các nhân viên trên thuyền đã bắt đầu ung hàng xuống.

Những thùng trà, lụa, gốm sứ được cẩn thận chuyển xuống bến cảng và xếp gọn gàng.

Người dân trên bến cảng nhìn những hàng hóa đó mà mắt đỏ hoe… Những hàng hóa này, nếu được bán ở miền Bắc, thì thật sự rất quý giá… Nhưng lại bị chuyển đến Vân Châu?

Có người không nhịn được mà hét lên:

“Ông chủ nhà hàng Sun ơi! Hãy xem hàng của chúng tôi ở Thoái Bình Châu đi! Không kém gì hàng ở Vân Châu đâu!”

“Đúng vậy! Hãy xem qua trước khi đi nhé!”

Ông chủ nhà hàng Sun cười một cách bối rối:

“Thực sự… Cảm ơn mọi người vì lòng tốt của các bạn, tôi rất

Trong đám đông, không ai biết là ai đã thở dài một tiếng.

Tiếp theo đó, từng người một, bến cảng nhanh chóng tràn ngập những tiếng thở dài.

Có người thì thầm:

“Chủ nhà họ Triệu kia rốt cuộc là người quan trọng đến mức nào vậy?”

Người bên cạnh tức giận đáp lại: “Còn có thể là ai được nữa? Là vợ của tri phú Vân Châu mà!”

“Một người lo xây đường, một người kinh doanh; hai vợ chồng này khiến cho tất cả các con đường ở Shuopíng Châu đều bị ách tắc hết rồi!”

“Vậy… chúng ta phải làm sao đây?”

“Làm sao được nữa? Còn có cách nào khác nữa à? Ai bắt chúng ta phải chấp nhận việc tri phú ở đây không mạnh mẽ bằng người kia chứ?”

Tiếng bàn tán dần dần lặng đi.

Trên bến cảng, đoàn thuyền vẫn đang bận rộn trong việc unloading hàng hóa, và các công nhân đều làm việc hăng hái.

Ông chủ Sun đứng một bên, nhìn những người dân đang dần tan đi, lắc đầu và nói với người nhân viên bên cạnh:

“Người dân ở Shuopíng Châu này thật sự rất thú vị.”

Người nhân viên cười ha hả: “Đúng vậy! Họ tưởng chúng ta đến để thu thuế da thú của họ, nhưng ai bắt chúng ta phải chấp nhận việc chủ nhà họ Triệu quá mạnh mẽ, đến nỗi đã ký kết hợp đồng từ sớm rồi.”

Ông chủ Sun gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Triệu Hà Thanh đang dẫn đoàn người vội vàng đi về phía bến cảng thì bỗng nhiên gặp phải một đội quân lính.

Đó là binh sĩ.

Họ đông đảo, ít nhất cũng có ba bốn mươi người. Mỗi người đều đeo kiếm ở thắt lưng và đi nhanh như gió.

Người đứng đầu là một thiếu tá mặt đen, cưỡi một con ngựa cao lớn, với vẻ mặt kiêu ngạo.

Triệu Hà Thanh lập tức dừng ngựa lại.

Phùng Ngọc bên cạnh tiến lại gần và nói thấp giọng: “Chủ nhà, những binh sĩ này… theo hướng họ đang đi, có vẻ như họ cũng đang đến bến cảng.”

Trái tim Triệu Hà Thanh bỗng nghẹn lại.

Anh vừa nhận được tin tức rằng ông chủ Sun và đoàn người của anh đã đến bến cảng ở Shuopíng và đang bận rộn unloading hàng hóa.

Không kịp suy nghĩ thêm, anh vung roi ngựa và hét lên: “Đi nhanh! Nhanh lên!”

Cả đoàn người tăng tốc và lao về phía bến cảng.

Trên bến cảng, việc unloading hàng hóa đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Ông chủ Sun đứng ở mũi thuyền, chỉ huy các công nhân chuyển từng thùng hàng xuống đất.

Anh cảm thấy rất vui mừng.

Chuyến đi lên phía Bắc này, anh mang theo rất nhiều hàng hóa; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, anh sẽ kiếm được một khoản tiền lớn khi trở về.

Đang nghĩ như vậy, bỗ

Ánh mắt anh ta lướt qua những hàng hóa kia. Những người dân trên bến cảng đã sợ hãi và tản ra từ xa để nhìn chằm chằm vào đó. Ông chủ tiệm Sun vội vàng nhảy xuống thuyền, đi về phía họ với nụ cười rạng rỡ trên mặt:

“Thưa quan binh, xin hỏi có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Chương 402: Dám công khai đối đầu với quan viên

Vị hiệu úy Wang nhìn ông ta từ đầu đến chân rồi cười chế nhạo:

“Đoàn thương nhân từ phía nam đến à?”

Ông chủ tiệm Sun cúi đầu nói: “Đúng vậy, thưa ngài, tôi họ Sun, đến từ miền Nam…” Không còn cách nào khác, bởi vì địa vị của người buôn bán thật là thấp kém. Dù ông Sun có kinh doanh thành công đến đâu, khi đối mặt với quan viên thì chỉ có thể nhún nhường mà thôi. Nếu không, họ có rất nhiều cách để gây khó dễ cho họ.

“Đừng nói nhiều nữa.” Hiệu úy vung tay, ngăn ông lại.

“Tôi nhận được tin báo rằng số hàng này có nguồn gốc không rõ ràng, có thể chứa đựng hàng hóa bất hợp pháp. Mọi người, mau kiểm tra đi!”

Những quan viên phía sau lập tức lao lên thuyền, chuẩn bị xông vào kiểm tra. Khuôn mặt ông chủ tiệm Sun biến sắc, vội vàng ngăn cản:

“Thưa quan binh! Thưa ngài, tất cả các hàng hóa này đều có giấy tờ hợp lệ! Đây là hàng do Triệu Đông gia ở Vân Châu đặt hàng, thuế đã được thanh toán đầy đủ! Ngài không thể…”

Trên đó toàn là đồ sứ và lụa đấy. Nếu họ kiểm tra, chắc chắn những hàng này sẽ bị hư hỏng.

“Không thể?” Hiệu úy đẩy ông ta ra, cười lạnh, “Cậu nói không thể là không thể sao? Cậu là cái gì vậy?”

Ông chủ tiệm Sun bị đẩy ngã suýt chút nữa. Anh ta đứng dậy, mặt đỏ bừng, nhưng không dám nói thêm gì nữa. Trong lòng, anh ta chỉ biết rằng hôm nay ra đường không xem lịch, thật là xui xẻo.

Những quan viên đã xông lên thuyền và bắt đầu lục soát mọi thứ. Những tấm lụa được vứt lung tung khắp nơi, những hộp trà bị đá văng xuống đất, tiếng đồ sứ vỡ liên hồi vang lên. “Ôi trời! Cẩn thận một chút! Đó là đồ sứ đấy! Nếu vỡ thì không thể bồi thường nổi!” Ông chủ tiệm Sun lo lắng đến mức đá chân, đau lòng vô cùng.

Vị hiệu úy Wang đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy với vẻ mặt đắc ý. Những người dân trên bến cảng nhìn từ xa và thì thầm với nhau:

“Đó không phải là người của Tổng đốc Song sao?”

“Chắc chắn là đến tìm chuyện rồi, gần đây Vân Châu đã cướp đi hoạt động kinh doanh của chúng ta mà, đây là hành động trả thù đấy.”

“Nhưng đoàn thương nhân này có làm gì sai trái đâu? Những thứ này đều là hàng tốt cả, nếu vỡ thì thật là đáng tiếc

“Điều này thì anh không hiểu đâu, chuyện trong quan trường, làm sao có lý lẽ gì để nói được chứ?”

Đang nói như vậy thì bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng móng ngựa vội vã.

Mọi người đều quay đầu lại nhìn.

Một đoàn người đang phi nhanh về phía bến cảng; người đi đầu cao lớn, phía sau theo sau khoảng mười người khác.

Đó là Triệu Hà Thanh.

Anh ta dừng ngựa, nhảy xuống và bước về phía họ.

Ánh mắt anh ta lướt qua những hàng hàng hàng hóa bị lộn xộn; doanh số kinh doanh thật sự rất ảm đạm.

“Dừng lại.”

Những người lính ấy ngập ngừng một chút, ngừng việc đang làm và nhìn về phía vị chỉ huy.

Vị chỉ huy nhíu mắt, quan sát Triệu Hà Thanh.

Người này ăn mặc bình thường, nhưng tầm vóc và thái độ của anh ta thực sự khác biệt.

“Anh là ai? Dám cản trở công việc thi hành nhiệm vụ của quan chức chúng tôi?”

Triệu Hà Thanh bước đến trước mặt ông ta, đứng yên và nhìn thẳng vào mắt ông ta:

“Tôi chính là Triệu Đông gia mà ông chủ Sơn đã nhắc đến, Triệu Hà Thanh. Lô hàng này là do tôi đặt hàng.”

Vị chỉ huy ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ cười lên; nụ cười đó đầy châm biếm:

“À, ra anh chính là Triệu Đông gia à? Tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi… Nhưng…” Giọng nói của ông ta đổi hướng, giọng điệu trở nên lạnh lùng.

“Khi lô hàng này vào lãnh thổ của tỉnh Thuận Bình, thì phải tuân theo luật lệ của tỉnh chúng tôi. Hiện tại tôi nghi ngờ có việc che giấu hàng hóa bên trong; tôi muốn kiểm tra. Anh có ý kiến gì không?”

“Kiểm tra thì tất nhiên được,” Triệu Hà Thanh nói, “nhưng ngài chỉ huy cũng đã nói rồi, phải tuân theo quy định. Nếu ngài nghi ngờ có việc che giấu, hãy đưa ra bằng chứng; nếu không thể, thì hãy cho người của mình đặt hàng hóa trở lại nguyên trạng, những thứ bị hỏng hóc thì phải bồi thường theo giá trị thực tế.”

Vị chỉ huy bị thái độ của anh ta làm tức giận, bước tới và định đẩy anh ta:

“Anh là ai mà dám nói như vậy với tôi…”

Tay ông ta vừa vươn ra thì bị một bàn tay khác nắm chặt lại.

Bàn tay đó rất mạnh mẽ, khiến vị chỉ huy phải rít lên đau đớn.

Ông ta ngẩng đầu lên, thấy đó là một người trẻ tuổi bên cạnh Triệu Hà Thanh; người này trông có vẻ gầy yếu, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Vị chỉ huy cố gắng thoát ra, nhưng không thành công.

Triệu Hà Thanh nhìn thấy vẻ bối rối của ông ta, nói một cách bình thản:

“Ngài chỉ huy, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Lô hàng này là tôi mua một cách hợp pháp, khi đi qua bến cảng Thuận Bình, tôi đã nộp đầy đủ các loại thuế cần thiết, mọi thứ đều tuân