Huyện Hoài Khánh chính là một trong những kho lương thực của vùng Trung Nguyên, nơi luôn có nguồn sản vật dồi dào.

Nhưng bây giờ, đất đai nứt nẻ, cây trồng chết khô, sông hồ cạn kiệt, hàng triệu người dân phải rời bỏ nhà cửa, không có gì để ăn, đi lang thang khắp nơi, và tình trạng người ta chết đói đã xuất hiện khắp nơi.

Nếu không tìm ra biện pháp giải quyết kịp thời, e rằng sẽ xảy ra nổi loạn.

Vũ Tuyên Đế đã ban hành sắc lệnh với lời lẽ tha thiết, yêu cầu Lâm Ngọc phải lập tức lên đường trong vòng ba ngày để trở về kinh thành và đảm nhận công việc cứu trợ nạn đói tại Huyện Hoài Khánh.

“Huyện Hoài Khánh…” Lâm Ngọc từ từ đóng lại sắc lệnh, ánh mắt anh cau lại.

“Huyện Hoài Khánh nằm ở vùng sâu trong lòng Trung Nguyên, vào mùa xuân thường ít mưa, nhưng lần này không hề có một giọt mưa nào trong suốt trăm ngày, khiến cho xảy ra hạn hán kéo dài hàng trăm năm. Không ngờ rằng hàng triệu người dân sẽ phải rơi vào cảnh khổ sở như vậy. Nếu không xử lý đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, cũng cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Vậy… chúng ta phải lập tức trở về ngay!”

Lâm Ngọc gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tình hình rất khẩn cấp, không thể trì hoãn được nữa. Tôi sẽ lập tức đi từ biệt với Tướng Tiêu Bình.”

Lâm Ngọc tìm gặp Tiêu Bình và đưa cho ông sắc lệnh, nói: “Tướng Tiêu Bình, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh yêu cầu tôi phải trở về kinh thành trong vòng ba ngày để đảm nhận công việc cứu trợ nạn đói tại Huyện Hoài Khánh. Huyện Hoài Khánh đang chịu hạn hán kéo dài hàng trăm năm, hàng triệu người dân đang rơi vào cảnh khổ sở. Việc này rất khẩn cấp, tôi không thể không lập tức lên đường.”

Tiêu Bình nhận lấy sắc lệnh, nhanh chóng đọc qua và vẻ mặt ông cũng trở nên nghiêm túc.

Ông không do dự mà gật đầu nói: “Thiên tai hoành hành, người dân khổ sở, đây là vấn đề cực kỳ quan trọng! Lâm Ngọc nên lập tức trở về kinh thành. Về vấn đề ở biên giới phía bắc, Lâm Ngọc yên tâm đi, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không để Ye Lu Feng dám làm gì sai trái!”

Chương 355: Chỉ có bạn mới có thể nghĩ ra biện pháp thích hợp

Đêm hôm Lâm Ngọc từ biệt với Tiêu Bình, họ không chần chừ nữa, cùng với Triệu Hà Thanh và Tô Kinh thu dọn hành lý ngay trong đêm.

Dù sao thì vấn đề này liên quan đến sinh mạng của hàng triệu người dân tại Huyện Hoài Khánh, không thể chậm trễ được chút nào.

Triệu Hà Thanh cũng hành động rất nhanh chóng

Để kịp thời trở về kinh thành và ứng phó với nạn hạn hán tại Phủ Hoài Khánh, Lâm Ngọc ra lệnh đi ngày đêm không dám dừng lại một chút nào.

Trước đây, từ Vân Môn Quan trở về kinh thành cần mất gần nửa tháng mới đến nơi.

Lần này, họ đi nhanh như gió, thay ngựa liên tục mà không thay người, và cuối cùng đã rút ngắn quãng đường xuống còn chưa đầy mười ngày.

Trong suốt mười ngày đó, mọi người đều phải ăn uống trong điều kiện khắc nghiệt và trải qua những chuyến đi đầy gian khổ.

Đặc biệt là Lâm Ngọc, vì phải đi nhanh như vậy, ông bị say xỉn liên tục, khuôn mặt ngày càng tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, và cảm giác thèm ăn cũng giảm sút đáng kể.

Vào buổi chiều ngày thứ mười, cổng thành kinh thành cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

Dưới cổng thành, người qua kẻ lại tấp nập; so với sự hoang vắng của miền Bắc và tình trạng thảm hại tại Phủ Hoài Khánh, kinh thành vẫn giữ được vẻ phồn thịnh như thường lệ.

Nhưng sự phồn thịnh ấy lại khiến lòng Lâm Ngọc càng thêm nặng nề.

Phủ Hoài Khánh chỉ cách kinh thành khoảng một trăm dặm; bên ngoài cổng thành, đã có rất nhiều người dân lưu lạc tập trung lại đó.

Còn người dân trong thành thì vẫn chưa hề biết về tình hình tồi tệ bên ngoài.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào kinh thành; vừa đến phía trong cổng thành, đã có các thị vệ của cung điện vội vàng đến, với vẻ mặt kính trọng và nóng vội. Khi nhìn thấy xe ngựa của Lâm Ngọc, họ lập tức cúi đầu chào:

“Thưa Ngài Lâm, Hoàng đế đã biết tin Ngài trở về kinh thành hôm nay và đang chờ đợi Ngài trong cung điện. Ngài đã ra lệnh cho chúng tôi đến đón Ngài. Xin Ngài vui lòng vào cung ngay để gặp Hoàng đế.”

Lâm Ngọc nhấc rèm xe lên; khuôn mặt ông đã tái nhợt đến mức đáng sợ. Triệu Hà Thanh vội vàng đưa tay đỡ ông, ánh mắt đầy lo lắng:

“Chồng ơi, Ngài mệt như vậy rồi… Sao không nghỉ ngơi một lát ở nhà trước khi vào cung?”

Lâm Ngọc nhẹ nhàng vỗ tay lên tay Triệu Hà Thanh, cố gắng duy trì sức lực:

“Không sao đâu. Anh Thanh ơi, Hoàng đế gọi gấp, tình hình thảm họa cũng rất khẩn cấp; tôi không thể trì hoãn được.”

“Anh hãy đưa Tiến sĩ Tô về nhà trước, sau đó về nhà chuẩn bị hành lý và nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đến cung điện thảo luận về việc cứu trợ nạn nhân, rồi sẽ về nhà ngay.”

Tô Kinh cũng khuyên:

“Thưa Ngài Lâm, Triệu Đông gia nói đúng đấy. Khuôn mặt Ngài thật sự rất tồi tệ… Nếu Ngài mệt quá mà ngã bệnh, ai sẽ lo việc cứu trợ chứ? Sao không nghỉ một lát?”

“Không cần đâu.” Lâm Ngọc lắc

Cô chỉ có thể dặn dò cẩn thận: “Ngài chồng nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình, đừng làm việc quá sức. Sau khi hoàn thành công việc, hãy về phủ ngay lập tức. Tôi sẽ nấu cho ngài một số món canh bổ dưỡng để giúp ngài phục hồi sức lực.”

“Được.” Lâm Ngọc mỉm cười gật đầu, ánh mắt anh lóe lên tia ấm áp.

Sau đó, anh theo người hầu vào cung điện.

Trên đường vào cung, Lâm Ngọc không hề dừng lại một chút nào.

Khi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Vũ Tuyên Đế đã đang đi đi lại lại trong phòng, với vẻ mặt lo lắng và mệt mỏi.

Nghe người hầu báo rằng “Lâm đại nhân đã đến”, Vũ Tuyên Đế gần như lập tức dừng bước và vội vàng đi ra đón.

Nhìn thấy Lâm Ngọc có vẻ mặt phech tái và yếu ớt, ông lập tức cảm thấy ân hận.

“Lâm Ái Kính, em đã vất vả trên đường đến đây rồi… Em thật sự đã vất vả!” Vũ Tuyên Đế nói với giọng đầy ân hận và lo lắng.

“Thực sự là không còn cách nào khác nữa… Nếu không, ta cũng sẽ không vội vàng triệu hồi em từ biên giới phía Bắc đến thế này, để em phải chịu đựng những khó khăn như vậy.”

Lâm Ngọc vội vàng cúi đầu chào, cố gắng duy trì tinh thần: “Bệ hạ nói quá rồi… Giúp đỡ bệ hạ, giải quyết những khó khăn của dân chúng, đó chính là trách nhiệm của thần, không hề phải là việc vất vả gì cả.”

Vũ Tuyên Đế dìu anh đến ghế và bảo anh ngồi xuống. Rồi ông tự mình rót cho anh một tách trà và thở dài.

Với giọng nặng nề, ông nói: “Ái Kính, em vừa trở về từ chiến thắng lớn ở biên giới phía Bắc, lẽ ra em nên được nghỉ ngơi thật thoải mái… Nhưng tai họa hạn hán ở Huyền Khánh phủ thực sự rất nghiêm trọng… Ta cũng không còn cách nào khác nữa, nên mới vội vàng triệu hồi em về kinh.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Kể từ khi em rời biên giới phía Bắc, tình hình hạn hán ở Huyền Khánh phủ càng trở nên nghiêm trọng hơn… Trong suốt hàng trăm ngày, không một giọt mưa nào rơi… Đất đai nứt nẻ, cây trồng đều chết héo, dòng sông cạn kiệt, hàng triệu người dân phải rời bỏ nhà cửa, không có gì để ăn, và phải đi lang thang khắp nơi.”

“Ta cũng đã triệu tập các đại thần trong triều để thảo luận về biện pháp cứu trợ… Các quan viên cũng đã được cử đến Huyền Khánh phủ để giúp đỡ… Nhưng tình hình vẫn không hề được cải thiện, thậm chí còn tồi tệ hơn.”

“Điều đáng lo ngại hơn nữa là, Huyền Khánh phủ nằm rất gần kinh thành… Hiện nay, ngày càng nhiều người dân tị nạn đang di chuyển về phía kinh thành… Bên ngoài

“Các đại thần trong triều, hoặc là bất lực không biết phải làm gì, hoặc chỉ biết cầu xin bệ hạ tiếp viện lương thực. Nhưng nguồn dự trữ lương thực có hạn, nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn không thể giải quyết vấn đề lâu dài được.”

“Bệ hạ suy nghĩ mãi, chỉ có ngài mới có thể nghĩ ra biện pháp thích hợp để ổn định tình hình.”

Lâm Ngọc cầm ly trà, nghe về tình hình thảm khốc của thiên tai, lòng anh càng thêm nặng nề.

Anh vừa mới biết được rằng tại Phủ Hoài Khánh, tình trạng hạn hán rất nghiêm trọng, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này.

Anh đứng dậy, cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Xin bệ hạ yên tâm, việc lo lắng cho bệ hạ và giúp đỡ dân chúng là trách nhiệm của thần.”

“Dù gặp bao khó khăn, thần sẽ cố gắng hết sức để sớm sắp xếp các công tác cứu trợ, ổn định tình hình cho người dân di cư, kiểm soát thiên tai, và tuyệt đối không để kinh thành rơi vào hỗn loạn, không để dân chúng phải chịu đựng thêm nữa.”

Vũ Tuyên Đế thấy lời nói của Lâm Ngọc, nỗi lo lắng trong lòng ông đã giảm đi rất nhiều.

Ông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tốt! Tốt! Có lời nói của ngươi, bệ hạ yên tâm rồi! Ngươi yên tâm đi, về việc cứu trợ này, bệ hạ sẽ hỗ trợ ngươi hết sức. Bộ Hộ sẽ phối hợp tận tình với ngươi, dù là lương thực, bạc hay nhân lực, chỉ cần ngươi yêu cầu, bệ hạ sẽ đáp ứng ngay lập tức, không hề trì hoãn!”

“Thần xin cảm ơn bệ hạ!” Lâm Ngọc lại cúi đầu chào, trong đầu anh đã có kế hoạch cứu trợ sơ bộ.

“Bệ hạ, xin bệ hạ ngay lập tức ban lệnh, yêu cầu Bộ Công và Bộ Hộ phối hợp hết sức với ngươi. Nếu ngươi có bất kỳ yêu cầu nào, hãy thông báo ngay với bệ hạ, bệ hạ sẽ luôn sẵn sàng hỗ trợ.”

Lâm Ngọc cùng Vũ Tuyên Đế thảo luận thêm gần một giờ đồng hồ, sau đó mới từ biệt.

Ngay sau đó, anh vội vàng trở về nhà để soạn thảo thông báo cứu trợ. Có thể nói là anh đã thức suốt đêm, khiến Triệu Hà Thanh rất lo lắng.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Lâm Ngọc lập tức ra lệnh cho người dán thông báo cứu trợ đã soạn sẵn khắp các con phố trong kinh thành, không chỉ một tờ duy nhất.

Trên thông báo, được viết rõ ràng cho tất cả mọi người:

Triều đình đã chuẩn bị hết sức cho công tác cứu trợ, xin mọi người đừng hoang mang và đừng đổ xô vào kinh thành một cách mù quáng.

Từ rìa ngoại ô kinh thành cho đến lãnh thổ Phủ Hoài Khánh, cứ mỗi mười km sẽ có một điểm cứu trợ. Mọi người dân bị thiên tai có thể đến điểm cứu trợ gần nhất để tập