“Các bạn có nhìn không? Phủ Kinh Triệu nằm ngay sát kinh đô, đất canh tác màu mỡ, hệ thống thủy lợi phong phú; năm nay áp dụng phương pháp trồng trọt bằng nước vôi, năng suất trên mỗi mẫu đều đạt trên sáu thùng!”

Những người khác cũng đồng ý: “Chắc chắn rồi! Huống chi quan phủ còn trực tiếp giám sát công việc nông nghiệp và hướng dẫn người dân cải tiến dụng cụ canh tác; ai có thể vượt qua chúng ta trong cuộc thi này chứ?”

“Tch!” Người ngồi bàn bên cạnh lập tức phản bác; đó là một thương nhân đến từ phủ Sư Hàng ở miền Nam.

Anh ta nói một cách gay gắt: “Phủ Kinh Triệu chỉ được lợi thế vì nằm gần kinh đô thôi! Về điều kiện đất đai và thổ nhưỡng, ai có thể sánh bằng chúng tôi ở phủ Sư Hàng chứ?”

Những người đi cùng anh ta cũng lên tiếng: “Miền nam chúng tôi có hệ thống sông ngòi dày đặc, đất đai màu mỡ; năm nay do mưa thuận lợi, năng suất trên mỗi mẫu đạt tới tám thùng!”

“Hơn nữa, những người dân nông nghiệp ở phủ Sư Hàng đều có kinh nghiệm lâu năm, thao tác điêu luyện hơn nhiều so với các bạn ở phủ Kinh Triệu!”

Lời nói này đã chạm vào điểm yếu của nhóm thương nhân phủ Kinh Triệu.

Mọi người đều đứng dậy, chỉ trích đối phương:

“Đất khô thì sao? Đất khô cũng có thể cho năng suất cao!”

“Năm nay phủ Kinh Triệu áp dụng phương pháp trồng trọt bằng nước vôi, cây trồng có khả năng chịu hạn và kháng sâu bệnh; năm sau chắc chắn sẽ đạt thành tích còn tốt hơn nữa!”

“Các bạn ở phủ Sư Hàng chỉ dựa vào lượng nước dồi dào mà thôi; nếu so về sức mạnh tổng thể, vẫn còn kém xa chúng tôi!”

“Dám coi thường phủ Sư Hàng à?” Một thương nhân buôn lụa từ phủ Kinh Triệu cũng tức giận.

“Muốn cá cược không? Tôi cá rằng phủ Sư Hàng sẽ giành vị trí số một!”

“Cược thì cược! Ai sợ ai chứ!”

Hai nhóm người tranh cãi gay gắt đến mức suýt nữa xảy ra ẩu đả, may mắn thay mọi người xung quanh đã can ngăn kịp thời.

Nhưng sóng gió chưa dứt, lại có sóng mới nổi lên.

“Theo tôi, phải là phủ Dĩ Châu mới đúng là ứng cử viên sáng giá!” Một thương nhân từ phủ Dĩ Châu nói to.

“Dĩ Châu là vùng đất màu mỡ, sản vật dồi dào; năm nay không chỉ lúa gạo mà cả cây dâu và cây lụa cũng phát triển tốt hơn mọi năm!”

“Về nền tảng nông nghiệp, ai có thể sánh bằng chúng tôi chứ?”

“Thôi đi! Phủ Dĩ Châu có nhiều đường núi, giao thông khó khăn; làm sao có thể so sánh với phủ Duy Châu ở Trung Nguyên chứ?” Thương nhân lúa gạo từ phủ Duy Châu cũng không hề kém c

Tiếng tranh cãi ngày càng lớn dần, càng trở nên hỗn loạn hơn.

Có người nói rằng những cánh đồng lúa ở Hồ Quảng Phủ có điều kiện tự nhiên vô cùng thuận lợi, nên lúa mọc rất tốt.

Có người khen ngợi lúa mì ở Quan Trung Phủ, Thiểm Tây – hạt lúa mịn và chất lượng cao.

Còn có người ca ngợi việc trồng các loại ngũ cốc thực phẩm ở Thái Nguyên Phủ, Sơn Tây; các loại cây trồng đa dạng và năng suất cao.

Mỗi người đều nói về những ưu điểm của thành phố quê hương mình.

Họ bàn luận từ khí hậu, đất đai cho đến sự chăm chỉ của các quan chức, từ kỹ năng canh tác của nông dân đến các giống cây trồng… Tiếng cãi vang dội không ngừng.

Ngay cả những người bán hàng ven đường cũng không nhịn được mà xen vào: “Theo tôi thấy, Thành phố Thuận Thiên mới là số một! Nông dân ở đó rất tuân theo lời khuyên; khi có luật mới được ban hành, họ lập tức thực hiện mà không hề do dự!”

“Đi đi đi! Một người buôn bán nhỏ như anh biết cái gì chứ!”

Khi tin tức về cuộc thi nông nghiệp toàn quốc lan đến những ngôi làng hẻo lánh, khi những người biết chữ đọc ra thông báo trên báo rằng “ba thành phố đứng đầu sẽ được miễn thuế suốt cả năm”, cả làng bỗng nhiên như phát điên.

“Gì cơ? Miễn thuế cả năm à?” Một người đàn ông tưởng mình nghe nhầm, “Trời ơi! Điều này có thật sao?”

“Làm sao có giả được! Không chỉ trên báo, mà cả trên biển báo cũng ghi rõ ràng rồi!” Người biết chữ vẫy tờ giấy trong tay, giọng nói run rẩy.

“Chỉ cần thành phố chúng ta đứng trong top ba, năm sau lúa thu hoạch được sẽ hoàn toàn thuộc về chúng ta! Chẳng cần phải nộp một hạt lúa nào cho chính quyền cả!”

Nghe vậy, cả làng như phát điên. Những người già ngồi nghỉ dưới ánh nắng mặt trời ở cửa làng bỗng nhiên đứng dậy, dựa vào gậy và chạy về nhà. Họ hét lên: “Vợ tôi ơi! Nhanh lên, tìm ngay vôi nhà năm ngoái ra! Rồi đi mua thêm hai gánh nữa! Năm sau, chúng ta nhất định phải sử dụng hết đất đó để trồng trọt!”

Những người đàn ông trẻ tuổi cũng nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, kéo tay áo lên và chạy về những mảnh đất hoang. “Mảnh đất dốc đã bỏ hoang hàng chục năm nay, quả là thích hợp để trồng lúa mì! Càng có nhiều đất, năng suất càng cao!”

Trưởng làng còn đánh chiêng triệu tập tất cả mọi người trong làng: “Tất cả mọi người hãy đến đây! Cuộc họp lớn sắp bắt đầu rồi! Từ hôm nay trở đi, tất cả nam nữ, già trẻ trong làng, trừ những đứa trẻ sơ sinh, đều phải xuống đồng làm việc!”

“M

Chẳng những không đi cày ruộng, mà ngay cả cỏ dại trong sân cũng chưa bao giờ được nhổ đi mấy cái.

Mỗi ngày, anh ta chỉ biết đọc sách hoặc ngủ; mãi tới khi mặt trời đã lên cao mới chịu dậy.

Vào buổi trưa hôm đó, anh ta vẫn đang ngủ say sưa.

Bỗng nhiên, một tiếng “bùm” vang lên.

Cánh cửa bị đập mạnh mở ra.

Mẹ anh ta xông vào như gió, đứng thẳng người, nói lớn:

“Mặt trời đã chiếu xuống mông rồi! Đồ lười biếng này còn ngủ nữa à? Nhanh dậy đi làm việc!”

Ngay lập tức, bà ta kéo bức chăn trên người Chen Wen ra.

Chen Wen giật mình vì lạnh, bừng tỉnh dậy, mắt còn mờ mịt nhìn người mẹ đang tức giận, tưởng mình đang mơ.

Anh ta lắp bắp hỏi: “Mẹ… mẹ đang làm gì vậy? Có phải mẹ nhầm người không?”

Trước đây, dù anh ta ngủ đến khi mặt trời lặn, bố mẹ cũng chỉ thương anh ta vì phải học hành vất vả mà không bao giờ la mắng anh ta đâu.

Nghe thấy câu nói đó, mẹ anh ta càng tức giận hơn. Bà ta quay người lấy chiếc chổi lông gà từ góc nhà và bắt đầu đánh anh ta.

“Nhầm người á? Tôi đang la đúng người bạn đấy! Nhanh dậy đi! Từ hôm nay trở đi, bạn phải đi làm việc hàng ngày!”

“Ôi đau!” Chen Wen kêu lên đau đớn, vội vàng tránh né.

“Mẹ! Mẹ điên rồi sao? Làm việc nông nghiệp có liên quan gì đến con đâu! Con muốn thi đỗ thành tiến sĩ mà! Mẹ quên rồi sao?”

“Thi đỗ tiến sĩ cái gì! Chỉ khi con đỗ được tú tài, chúng ta mới được miễn thuế sau vài trăm năm nữa thôi! Bây giờ phải đi làm việc để tăng sản lượng lương thực cho gia đình, như vậy năm sau chúng ta sẽ được miễn thuế một năm!”

“Và còn có thể ăn thịt mỗi bữa nữa! Nếu con cứ nằm yên thế này, đến năm sau khi nộp thuế, cả nhà sẽ phải sống khổ sở, lúc đó con còn học được gì nữa!”

Chen Wen bị mẹ mắng đến mức choáng váng, đứng im không biết phải làm gì. Cuối cùng, mẹ anh ta vẫn kéo anh ta xuống giường, cho anh ta mặc quần áo giản dị rồi dẫn anh ta đi làm việc.

Cảnh tượng này được những người dân trong làng chứng kiến. Mọi người đều ngạc nhiên, dừng lại công việc của mình và bàn tán xôn xao.

“Trời ơi! Đó không phải là con trai cả nhà họ Chen sao? Anh ta thực sự đi làm việc nông nghiệp rồi à?”

“Mặt trời lặn rồi mà anh ta vẫn đi làm! Trước đây anh ta chẳng dám chạm vào cái cuốc, vậy mà hôm nay lại bị mẹ mình kéo đi làm việc!”

“Thật là quyết tâm làm việc nông nghiệp mạnh mẽ quá!”

“Đúng là vậy mà! Nếu thành phố của chúng ta giành được ba vị trí đầu tiên, sẽ được miễn thuế trong một năm; mọi gia đình sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn! Chúng ta phải cố gắng hết sức!”

Không chỉ ở làng Trần Gia, mà các làng khác trong vùng xung quanh cũng đều xuất hiện cảnh tượng tương tự.

Những người học giả trước đây chẳng biết làm ruộng, bây giờ đã bị cha mẹ thúc giục ra đồng làm việc.

Những kẻ lười biếng thường ngày cũng tự nguyện cầm cuốc đi khai hoang.

Mọi gia đình trong làng đều nỗ lực hết sức để khai phá những mảnh đất bỏ hoang.

Dù biết rằng sản lượng từ những mảnh đất này không cao lắm, nhưng họ vẫn tin rằng mỗi mảnh đất mới khai phá đều mang lại thêm hy vọng.

Trong không khí sôi nổi của cuộc thi nông nghiệp, Lâm Ngọc lại đưa ra một ý tưởng mới.

Ông yêu cầu các quan chức phụ trách việc xuất bản thông báo chính thức hàng tháng tăng thêm một trang, dành riêng để đăng danh sách tiến độ công việc nông nghiệp.

Thông tin về số lượng đất bỏ hoang được khai phá ở các tỉnh, tỷ lệ áp dụng phương pháp trồng trọt bằng nước vôi, tình hình sinh trưởng của cây con, cũng như các phương pháp bón phân… tất cả đều được liệt kê và công bố rộng rãi.

Theo lệnh của ông, các nhân viên phụ trách biên soạn thông báo chính thức bận rộn không ngừng; các báo cáo từ các tỉnh được gửi về kinh đô như tuyết rơi.

Từ một ấn phẩm ban đầu chỉ đăng tin tức về chính trị và đời sống của người dân, giờ đây nó đã trở thành tài liệu hướng dẫn trồng trọt mà mọi gia đình đều tranh nhau đọc; đồng thời, nó cũng là niềm tự hào của các tỉnh.

Vào mỗi ngày đầu tháng, khoảnh khắc thông báo chính thức được treo lên là lúc sôi động nhất trong cả thành phố và cả nước.

Dưới các bảng thông báo ở kinh đô, người dân đã tập trung từ sớm trước khi trời sáng.

Những người biết đọc được xếp hàng chen chúc, đọc to tên các tỉnh trên bảng.

Mỗi khi có thông tin về tiến độ của một tỉnh nào đó, đám đông lại reo hò hay thở dài.

“Nhìn kìa! Số lượng đất bỏ hoang được khai phá ở tỉnh Tô Hàng lại tăng thêm ba mươi phần trăm! Tình hình sinh trưởng của cây con thật sự rất tốt!”

“Tỉnh Kinh Triệu cũng không hề kém cạnh đâu! Tỷ lệ áp dụng phương pháp trồng trọt bằng nước vôi đã đạt đến chín mươi lăm phần trăm; lượng phân bón chuẩn bị cũng chất đống như những ngọn núi nhỏ!”

“Tỉnh Thanh Châu thật là xuất sắc! Số lượng đất cứng được cải tạo cũng tăng lên nhiều; với tốc độ này, chắc chắn họ sẽ vào top ba!”

Có người vui mừng, có người lo lắng.

Những tỉnh có tiến độ chậm hơn thì các quan chức của họ cảm thấy x