“Các bậc phụ huynh trong làng đừng vội vàng! Nếu không biết chữ cũng không sao đâu, chúng ta có thể nhờ những người biết chữ trong làng hoặc ở chợ giúp đọc cho mọi người nghe!”

Người thông báo cũng nhanh chóng nhận ra điều này và nói thêm: “Đúng vậy, hoặc nếu nhà bạn có con cái đang học, để chúng đọc cho người lớn nghe, vừa giúp mọi người hiểu được tình hình thế giới, vừa giúp trẻ em học thêm chữ, hai công việc trong một lần!”

“Đúng rồi! Tôi sao lại không nghĩ đến điều đó!”

“Nhà bên cạnh tôi có một ông già từng học hành, sau này tôi sẽ nhờ ông ấy đọc giúp tôi!”

“Con trai tôi đang học ở trường tư, thật tiện để nó đọc giúp tôi!”

Khi vấn đề được giải quyết, niềm nhiệt tình của người dân càng tăng lên. Những người trước đây còn do dự cũng bắt đầu lấy tiền ra mua báo.

Số lượng báo được người thông báo phát ra giảm xuống nhanh chóng, và không lâu sau đã bán hết.

“Những ai chưa mua được đừng lo lắng! Tuần sau Chủ nhật, chúng tôi sẽ phát hành số báo thứ hai, hãy đến sớm nhé!” người thông báo hét lớn.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng người dân vẫn ghi nhớ ngày giờ và bàn tán về tin tức vừa nghe được, rồi từ từ tan đi.

Những người đã mua được báo đều cẩn thận gấp báo lại và mang về nhà, vì họ rất mong muốn những người biết chữ sẽ đọc giúp mình.

Trên khắp các con phố, người ta đều bàn tán về báo. Tin tức về việc cứu trợ thiên tai ở miền Nam, về những tin tốt lành ở biên giới, về việc trừng phạt những quan lại tham nhũng, được người dân truyền tai nhau.

Những người trước đây chỉ biết rất ít về công việc của triều đình, giờ đây thông qua báo, họ lần đầu tiên hiểu rõ về những sự kiện lớn của đất nước. Cảm giác gắn bó và tin tưởng vào triều đình trong lòng họ cũng dần trở nên sâu đậm hơn.

Bên trong Viện Hàn lâm, Lâm Ngọc nghe những người dưới quyền báo cáo rằng báo đã bán chạy, và anh ta mỉm cười vui mừng. Anh ta biết rằng việc phát hành báo thành công không chỉ giúp những người biết chữ hiểu rõ về tình hình thế giới, mà còn mở ra con đường giao tiếp giữa triều đình và người dân – đây chính là kết quả mà anh ta thực sự mong muốn.

“Lâm đại nhân, chúng ta lại kiếm được khá nhiều bạc rồi.” Một thành viên trong Viện Hàn lâm cười nói.

“Hơn nữa, nhiều thương nhân nghe nói báo bán chạy, đều cử người đến hỏi về việc đăng quảng cáo cho kỳ báo tiếp theo; còn có một số thương nhân từ nơi xa xôi cũng đặc biệt đến kinh đô để tranh giành chỗ đăng quảng cáo nữa!”

Lâm Ngọc gật đầu: “Chỉ cần tuân theo quy định khi đăng quảng cáo

“Vâng! Tôi hiểu rồi!”

Chương 271: Con trai ngài không hề ở trong nhà Lâm của tôi…

Nhờ vào việc phát hành tờ báo định kỳ, nơi quyên góp cứu trợ thiên tai được lập ra ở phía nam thành phố đã chật kín người từ nhiều ngày nay.

“Xin dọn dẹp một chút! Xin mọi người nhường chỗ cho tôi đi!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa đang cố gắng xuyên qua đám đông để đến trước quầy quyên góp. Anh ta đặt chiếc túi tiền nặng trĩu lên bàn và nói với giọng nghẹn ngào:

“Thưa quan lớn! Giang Nam là quê hương của tôi! Tôi buôn bán ở kinh thành, nhưng mới đây tôi đọc tờ báo mới biết quê hương mình đang bị lũ lụt nghiêm trọng! Số tiền này không nhiều lắm, chỉ mong có thể mua thức ăn cho người dân và xây dựng những mái lều che mưa cho họ…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đám đông liền vang lên tiếng thở dài đồng cảm. Tiếp theo, một bà lão gù lưng yếu ớt bước đến trước quầy. Bà mở cái bao vải đang mang theo, bên trong có vài chục đồng xu. Đôi mắt đục ngầu của bà lấp lánh ánh sáng:

“Hai mươi năm trước, quê hương chúng tôi cũng từng bị lũ lụt. Lúc đó, chúng tôi cảm thấy hoàn toàn bất lực… Bây giờ khi Giang Nam gặp nạn, dù tôi nghèo khó, nhưng tôi cũng phải góp sức! Hãy giúp đỡ những người đang gặp khó khăn…”

“Nói hay lắm!”

Không ai biết ai đã hét lên câu đó, nhưng ngay lập tức, tinh thần của tất cả mọi người trong đám đông đã bùng cháy.

“Trước đây, chúng ta đâu biết được những khó khăn mà triều đình đang phải đối mặt! Chỉ nhờ có tờ báo định kỳ, chúng ta mới biết rằng Hoàng đế đã cắt giảm chi phí sinh hoạt trong cung để quyên góp cứu trợ! Chúng ta, những người dân bình thường, cũng không thể tỏ ra yếu đuối!”

Một người đàn ông mạnh mẽ hét lên, rồi lấy ra một khối bạc và đặt nó lên bàn:

“Tôi quyên góp 5 lượng bạc!”

“Tôi quyên góp 5 tiền!”

“Tôi quyên góp 300 văn!”

“Nhà tôi còn nửa bao gạo lứt nữa, tôi sẽ về lấy ngay bây giờ!”

Người viên chức phụ trách ghi chép không ngừng viết vào sổ sách, nhưng miệng anh ta cứ nở nụ cười mãi không thể ngừng lại. Chỉ trong vòng nửa ngày, chiếc hộp quyên góp màu đỏ đã chứa đầy tiền, trọng lượng nặng nề khiến chiếc bàn gỗ rung chuyển… Nhưng số tiền này đã giúp triều đình giảm bớt phần lớn gánh nặng trong công tác cứu trợ.

Vào ngày nghỉ hiếm hoi này, trong sân nhà Lâm, Triệu Hà Thanh đang cúi đầu đọc sổ sách, vẻ mặt anh ta trông rất tập trung. Còn bên

Triệu Hà Thanh bất đắc dĩ nghiêng đầu: “Hãy cẩn thận một chút đi, có lẽ bạn đã tính sai số rồi.”

Vừa nói xong, bên ngoài cửa sân đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Giọng nói của Triệu Tứ Yạ vang lên: “Anh Lâm! Anh Ba! Có một vị quan tên là Nguyên đến xin gặp, nói là có việc quan trọng cần thảo luận!”

Triệu Tứ Yạ mới chỉ trở về kinh thành từ làng Châu Gia Khẩu vài ngày trước. Cô ấy đã vận chuyển về một lượng lớn xà phòng. Trong vài ngày tới, cô ấy sẽ cùng Vương Đại Chu đi về phía nam và mang theo một số đồ lạ mới lạ từ miền Nam về nữa.

Nghe vậy, Lâm Ngọc lập tức mỉm cười hiểu ý. Anh đứng dậy và vuốt lại chiếc áo hơi lộn xộn của Triệu Hà Thanh; ngón tay anh vô tình chạm vào cổ áo anh ta, khiến Triệu Hà Thanh đỏ bừng mặt. Sau đó, anh mới chậm rãi nói: “À? Có vẻ như họ đã gom đủ số bạc rồi. Hà Thanh, đi thôi, chúng ta hãy gặp vị quan Nguyên này.”

Triệu Hà Thanh đóng cuốn sổ sách lại, đứng dậy và chỉnh lại quần áo mình, che giấu những vết bẩn trên người.

Trong phòng khách, Nguyên Phụng đang bước đi lo lắng. Bộ quần áo công chức của anh ta nhăn nhúm, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ, vùng dưới mắt thâm tím như thể anh ta đã không ngủ được vài ngày liền. Rõ ràng, để gom đủ hai trăm nghìn lượng bạc đó, anh ta đã phải vất vả rất nhiều trong những ngày qua.

Nghe thấy tiếng bước chân, Nguyên Phụng bất ngờ ngẩng đầu lên. Khi Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh bước vào, anh ta lập tức vội vàng tiến lên đón họ. Anh ta lấy ra một xấp tiền bạc dày cộm và nói với giọng vội vã: “Ông Lâm! Hai trăm nghìn lượng bạc đây, không thiếu một xu nào! Bây giờ, chắc chắn ông có thể thả con trai tôi, Nguyên Hòa, rồi chứ?”

Lâm Ngọc nhướng mày và nhìn Triệu Hà Thanh. Triệu Hà Thanh bước tới và nhận lấy xấp tiền đó. Anh ta lướt qua một cách nhanh chóng và thấy số tiền hoàn toàn đúng như đã hẹn. Anh quay đầu nhìn Lâm Ngọc và gật đầu nhẹ.

Lâm Ngọc mới chậm rãi nói: “Quan Nguyên thật là nhanh chóng trong việc giải quyết các vấn đề. Khi số tiền đã đến đây, chắc chắn chúng tôi sẽ thả con trai ông ngay lập tức.”

Trái tim Nguyên Phụng, đã lo lắng suốt những ngày qua, cuối cùng cũng yên lòng. Anh ta lập tức mỉm cười vui mừng và bước đi nhanh hơn. Anh vội vàng đi về phía sân trong: “Vậy thì tôi sẽ đi đón con trai ngay bây giờ!”

“Quan Nguyên, ông định làm gì vậy?” Lâm Ngọc bước tới và chặn đường ông ta.

Bước chân Nguyên Phụng đột nhiên dừng lại, vẻ mặt vui mừng trên khuôn m

“Chẳng lẽ ngươi đã nhận tiền rồi lại muốn hủy bỏ lời hứa sao?”

“Hủy bỏ lời hứa?” Lâm Ngọc cười khẽ, “Ngài Nguyên đang hiểu lầm rồi. Chỉ là… ngài có lẽ đi nhầm đường thôi. Con trai ngài không hề ở trong phủ của tôi đâu.”

Nguyên Phụng sững sờ hoàn toàn, vẻ giận dữ trên khuôn mặt biến mất, chỉ còn lại sự ngạc nhiên và hoang mang.

Anh ta nhíu mày: “Không ở trong phủ Lâm? Vậy thì ở đâu?”

“Nếu ngài muốn biết, hãy theo tôi đi.”

Nói xong, Lâm Ngọc liền nắm tay Triệu Hà Thanh và bước ra ngoài.

Trái tim Nguyên Phụng rung lên, một cảm giác bất an ập đến.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của Lâm Ngọc, lòng đầy nghi ngờ.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và theo sau.

Ngồi trên xe ngựa, Nguyên Phụng cảm thấy hoang mang đến mức không nhận ra xe đã dừng lại.

Mãi cho đến khi Lâm Ngọc mở rèm xuống xe, anh ta mới bừng tỉnh và vội vàng nhảy xuống theo.

Vừa bước xuống xe, tiếng la hét và tiếng va đập vũ khí đã làm đau tai người.

Trên sân tập binh, các hàng binh sĩ đang tập luyện hăng say.

Nguyên Phụng nhìn cảnh tượng trước mắt mà càng thêm bối rối.

Anh ta kéo lấy tay áo Lâm Ngọc, giọng nói run rẩy: “Lâm Ngọc! Chúng ta đến sân tập binh để làm gì vậy? Tại sao con trai tôi lại ở đây?”

Lâm Ngọc không nói gì, chỉ chỉ về phía bức tường xa xôi.

Nguyên Phụng theo hướng đó nhìn, đôi mắt anh ta bỗng co lại.

Dưới ánh nắng gay gắt, có một người ăn mặc rách rưới, người đầy bùn đất, đang gánh một tấm gạch nặng trĩu, lảo đảo đặt nó lên bức tường.

Tóc anh ta rối bù, khuôn mặt trắng trợn đã bị nắng chiếu đen sạm. Bộ quần áo trên người đã rách nát hết cả, không còn chút dấu vết của một kẻ phóng đãng, kiêu ngạo như trước đây nữa.

“Nhanh lên! Đừng trì trệ nữa! Có ý định lười biếng à?!”

Bên cạnh, một người giám sát cao lớn, tay cầm cây roi, la mắng dữ dội.

Ngay khi lời nói vang lên, cây roi đã vung xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai.

Người đó sợ hãi đến mức run rẩy, suýt nữa ngã.

Và đứa trai đó… nếu không phải là Nguyên Hòa, thì còn ai được?

Nhìn thấy con trai mình ở trong tình trạng như vậy, Nguyên Phụng đau lòng đến mức muốn ngất đi.

Anh ta không thể tin nổi rằng đứa con duy nhất mà mình luôn yêu thương, che chở, lại bị Lâm Ngọc đưa đến nơi này để làm việc vất vả như vậy!

Nguyên Phụng quay đầu nhìn Lâm Ngọc, giận đến mức cả người run rẩy.

Anh ta chỉ vào mũi Lâm Ngọc, mãi không thể nói ra một câu hoàn chỉnh: “Lâm Ngọc… ngươi thật là quá đáng!”