“Thân yêu, đã đến giờ dậy rồi, hôm nay có buổi triều sáng.”

Lâm Ngọc lăn mình lại, che đầu bằng chăn và nói với giọng ngủ gật: “Tôi mệt quá…”

Triệu Hà Thanh kéo chăn ra và đưa cho anh áo triều: “Bây giờ anh đã trở về kinh thành rồi, không thể cứ sống như trước được nữa đâu.”

Lâm Ngọc ngồi dậy, mắt nhắm lại mặc quần áo và lẩm bẩm: “Lại là một ngày phải dậy sớm để làm việc như ngựa ngốc rồi.”

Triệu Hà Thanh kiềm chế cười, giúp anh buộc dây lưng và chỉnh lại cổ áo.

Sau khi nhìn anh từ đầu đến chân, cô nói: “Được rồi, ông Lâm, chúng ta có thể đi được rồi.”

Lâm Ngọc mở mắt, thở dài rồi bước ra khỏi phòng.

Tại cung điện kinh thành, bên ngoài Điện Thái Hòa.

Các quan văn võ xếp hàng ngay ngắn theo thứ bậc, áo khoác chỉnh tề, không một tiếng động.

Nhưng ánh mắt của nhiều người đều liếc nhìn Lâm Ngọc một cách lén lút.

Trong ánh mắt đó, ẩn chứa đầy ghen tị và hối hận.

Không một ai trong số các quan lại này không cảm thấy ân hận.

Ngày xưa, mọi người đã cùng nhau loại bỏ Lâm Ngọc, dùng mọi biện pháp để đẩy anh đến những nơi xa xôi ở miền Bắc.

Mục đích của họ là chặn đường sự nghiệp của anh, khiến anh xa rời trung tâm quyền lực ở kinh thành và phải sống mãi ở những nơi hẻo lánh.

Ai ngờ được rằng, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Lâm Ngọc đã có những thành tựu nổi bật tại miền Bắc.

Nếu như ngày xưa họ không đuổi anh đi, để anh ở lại kinh thành tích lũy kinh nghiệm và thăng tiến theo thứ bậc, thì chắc chắn anh cũng chỉ đạt tới cấp bậc bốn là tối đa mà thôi.

Chính họ mới là những người đã đẩy anh ra ngoài, nhưng lại mang lại cho anh cơ hội thăng tiến vượt bậc.

Nghĩ đến điều này, mỗi người trong số các quan lại đều cảm thấy hối hận và tức giận.

Lần này, Lâm Ngọc được triệu hồi về kinh thành để báo cáo công việc, và vì được Hoàng đế sủng ái, chắc chắn anh sẽ được thăng chức nữa.

Không được, họ tuyệt đối không thể để anh tiếp tục thành công như vậy.

Mọi người đều quyết tâm trong lòng:

Dù lần này triều đình sẽ giao cho Lâm Ngọc chức vụ gì, họ cũng sẽ cùng nhau ngăn cản và gây trở ngại cho anh.

Ngay cả khi không thể ngăn cản việc anh được thăng chức, họ cũng phải làm giảm bớt sự tự tin của anh, không để anh quá tự mãn.

Lâm Ngọc đứng trong hàng, đã sớm nhận ra những ánh mắt đầy ghen tị và hận thù đang nhìn về phía mình.

Anh lập tức cảm thấy quen thuộc với cảm giác đó.

Không cần suy nghĩ nhiều, anh biết rằng những kẻ này chắc chắn đang lén lút mắng m

Ngay khi những lời này vang lên, mặt mọi quan lại xung quanh đều chuyển sang màu xanh mét.

Những cơn giận dữ đã được kìm nén bấy lâu, chỉ vì một câu nói nhẹ nhàng của ông ta mà lại bùng cháy trở lại ngay lập tức.

“Nhớ đến chúng tôi à?”

Chắc hẳn là ngày nào ông ta cũng nghĩ cách trừng phạt chúng tôi chứ!

Mỗi người đều cảm thấy ngực nặng nề, muốn lập tức phản pháo ngay lập tức.

Đúng lúc mọi người đang chuẩn bị sẵn sàng để bắt đầu cuộc tranh luận gay gắt, thì từ trong điện vang lên tiếng gọi của người eunuch:

“Giờ đã đến – Các quan viên hãy vào điện!”

Tất cả mọi người đều nuốt lại những lời muốn nói, giữ vẻ mặt nghiêm túc và theo đoàn người bước vào Đại Hòa Điện.

Bên trong Đại Hòa Điện, Vũ Tuyên Đế ngồi trên ngai rồng, tâm trạng rất vui vẻ.

Ông liếc nhìn các quan lại văn võ dưới chân mình, ánh mắt dừng lại trên người Lâm Ngọc, và nụ cười trên mặt ông bỗng nhiên đông cứng lại một chút.

Ông nhớ đến ván cờ chiều hôm qua, khi mình bị Lâm Ngọc đánh bại hoàn toàn.

Lâm Ngọc cúi đầu, giả vờ như không thấy gì cả.

Vũ Tuyên Đế ho khan một tiếng, giọng nói vang khắp cả Đại Hòa Điện: “Các quý vị thần tử, hôm nay trong buổi triều sáng, trẫm có một việc quan trọng muốn thông báo.”

Khắp nơi trong điện im lặng ngay lập tức.

Mọi người đều chăm chú lắng nghe, ánh mắt đều hướng về phía Vũ Tuyên Đế trên ngai rồng.

Đặc biệt là những vị quan trước đó đã âm mưu ngăn cản Lâm Ngọc được thăng chức, họ càng trở nên căng thẳng hơn, chuẩn bị sẵn sàng lên tiếng can ngăn ngay khi Vũ Tuyên Đế nói xong.

Ánh mắt của Vũ Tuyên Đế một lần nữa đổ dồn về phía Lâm Ngọc, khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên: “Lâm Ngọc, Quan Phủ Bắc Giới… Trẫm nhớ rằng, vào năm 250 của triều đại Đại Lịch, ngươi đã đỗ cử nhân ba khoa và được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm để làm công việc biên soạn…”

Ngay khi những lời này vang lên, trong điện bắt đầu có những tiếng xôn xao nhỏ.

Một số người gật đầu trong lòng, nhớ lại thành tích xuất sắc của Lâm Ngọc trong kỳ thi khoa cử ngày xưa.

Nhưng lúc đó ông còn trẻ tuổi và được sự sủng ái của Hoàng đế, nên mọi người mới cùng nhau đưa ông đến Bắc Giới.

Vũ Tuyên Đế tiếp tục nói: “Ngươi đã rèn luyện tại Viện Hàn Lâm trong nhiều năm, kiến thức uyên bác, suy nghĩ tỉ mỉ. Sau đó ngươi đến Bắc Giới đảm nhiệm công việc, quản lý hiệu quả, thành tích xuất sắc, dân chúng sống yên bình, thương mại phát tri

Khi lời nói vang lên, trong Đại Hòa điện tràn ngập sự yên tĩnh chết chóc.

Mọi người đều sững sờ, rồi tiếng bàn tán bắt đầu ầm ĩ.

“Cái gì? Phó Thượng thư Bộ Hộ?”

“Trời ạ, cấp bậc Chính nhị phẩm kia! Đây quả là một vị trí có quyền lực thực sự, phụ trách toàn bộ tài chính và lương thực của cả nước!”

“Thăng chức nhanh quá rồi! Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, từ một viên quan quản lý địa phương đã được chuyển vào trung ương, đảm nhận chức vụ quan trọng tại Bộ Hộ… Mức đãi ngộ này thật hiếm thấy trong lịch sử!”

Vài vị quan trước đó cố gắng ngăn cản việc này giờ đây đều tái nhợt mặt, thở hổn hển.

Họ không thể kiềm chế được nữa, lần lượt bước ra phía trước.

Người dẫn đầu chính là Thượng thư Bộ Lục.

“Bệ hạ, xin đừng làm vậy! Lâm Ngọc còn quá trẻ, chưa đến ba mươi tuổi. Dù ông ấy có một số thành tích tại biên giới phía bắc, nhưng Bộ Hộ là cơ sở vững chắc của đất nước, phụ trách tài chính và lương thực của toàn thiên hạ… Trách nhiệm quá lớn, kinh nghiệm của Lâm Ngọc vẫn còn non nớt, e rằng ông ấy khó có thể gánh vác được trọng trách này. Xin Bệ hạ suy nghĩ lại!”

“Tôi cũng đồng ý!” Một vị quan già khác vội vàng bước lên, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lời nói của Thượng thư quả là đúng. Lâm Ngọc còn quá trẻ, hành động có thể sẽ thiếu kiên định… Các công việc của Bộ Hộ rất phức tạp, liên quan đến kinh tế và sinh hoạt của dân chúng… Nếu để ông ấy quản lý, e rằng sẽ gây ra rắc rối. Xin Bệ hạ hãy chọn một người tài năng hơn!”

“Bệ hạ, dù Lâm Ngọc có những thành tựu tại biên giới phía bắc, nhưng trung ương kinh đô không giống như các địa phương… Chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ cần người có kinh nghiệm và điềm tĩnh… Lâm Ngọc thực sự không thích hợp!”

Nhiều người lần lượt lên tiếng, mỗi lời đều nhằm mục đích hạ thấp uy tín của Lâm Ngọc, van nài Vũ Tuyên Đế hãy thu hồi quyết định này.

Họ thậm chí mong muốn Vũ Tuyên Đế thay đổi ý định ngay lập tức.

Nhưng Lâm Ngọc đứng trong hàng, không hề lo lắng.

Trong lòng ông ta đã quyết tâm rằng không ai có thể ngăn cản việc ông ta được thăng chức.

Hôm nay, chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ này, ông ta nhất định phải giành được!

Chưa đợi Vũ Tuyên Đế lên tiếng, Lâm Ngọc đã bước lên phía trước.

Ông quay đầu nhìn những vị quan đang can ngăn mình, lời nói của họ đều rất gay gắt, không hề khoan dung.

Đối với Thượng thư Bộ Lục, ông mỉm cười nói: “Thượng thư nói tôi còn trẻ ư? Theo tôi, tuổi trẻ không phải là

Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và sững sờ!**

“Phô trương ư?” Lâm Ngọc nhướng mày, giọng điệu của anh ta càng trở nên khó chịu hơn.

“Ngài nói như vậy thì không đúng rồi. Tôi ở biên giới phía Bắc, đã tiến hành sắp xếp lại hệ thống quan liêu, dập tắt bọn cướp, và điều chỉnh hoạt động của các chợ bán hàng… Mỗi việc đều được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả.”

“Nếu cứ chần chừ, do dự, liệu biên giới phía Bắc có thể yên bình như ngày hôm nay không? Hơn nữa, việc phô trương cũng là một lợi thế; ít ra nó còn tốt hơn những kẻ không có năng lực, chỉ biết dựa vào uy tín để sống qua ngày!”

Những lời này đã trúng vào điểm yếu của vị quan già kia.

Vị quan già tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào Lâm Ngọc nhưng không thể nói ra lời phản bác nào.

Một vị đại thần khác lên tiếng, nói rằng ông ta không hiểu rõ cách vận hành của Bộ Hộ, e rằng sẽ khó thuyết phục mọi người.

Lâm Ngọc cười nhạo: “Không hiểu thì có thể học. Tôi thông minh, chỉ trong vài ngày là có thể nắm rõ hết mọi việc liên quan đến Bộ Hộ. Còn các vị đây, suốt ngày ở kinh thành, chỉ lo bảo vệ lợi ích riêng của mình, lại dám chỉ trích tôi?”

“Hơn nữa, Hoàng thượng tin tưởng tôi và muốn cho tôi cơ hội. Nếu các vị cứ ngăn cản như vậy, chẳng lẽ các vị nghĩ rằng Hoàng thượng không nhìn nhận đúng người sao?”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng ngay lập tức.

Việc chỉ trích Lâm Ngọc là chuyện nhỏ; nhưng nếu bị buộc tội “nghi ngờ Hoàng thượng không nhìn nhận đúng người”, thì đó sẽ là một vấn đề lớn!

Những vị đại thần từng khuyên can Lâm Ngọc đều bị anh ta đáp trả một cách hiệu quả, mỗi người đều trở nên tái nhợt mặt.

Nhìn thấy Lâm Ngọc kiêu ngạo đến thế, họ tức giận đến mức run rẩy, nhưng lại không thể làm gì được.

Trên ngai vàng, Vũ Tuyên Đế nhìn cảnh tượng dưới đây, ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó không nhịn được mà bật cười lớn.

Ban đầu ông ta tưởng rằng Lâm Ngọc sẽ ứng xử một cách khiêm tốn.

Ai ngờ cậu bé này lại nói chuyện linh hoạt đến thế, khiến những vị quan già không thể nói ra lời nào.

Thái độ bảo vệ chức vụ của mình, không hề nhượng bộ chút nào, thật sự rất thú vị.

“Ha ha ha, thật là một người trẻ tuổi tài năng!” Vũ Tuyên Đế cười và vẫy tay, “Lâm Ái Kính nói đúng rồi. Người trẻ tuổi nhưng tài năng, có nhiệt huyết và năng lực… Chức vụ Phó Thủ tướng Bộ Hộ, chắc chắn phải thuộc về anh ta!”

Ánh mắt ông ta lướt qua những vị đại thần