Cửa hàng lương thực “Lợi Dân” ở phía tây thành phố nằm dưới sự kiểm soát của gia đình Hàn.

Cửa hàng kho báu “Quảng Nguyên Thương” ở phía nam thành phố được một nhánh họ Giang quản lý.

Họ đã từ lâu thông đồng với nhau để đẩy giá lương thực lên cao và không ai được phép hạ giá trước người khác. Bất kỳ ai làm điều đó đều coi như đang chống lại tất cả mọi người.

Bây giờ, khi cửa hàng “Chân Bảo Các” xuất hiện và can thiệp vào thị trường, họ rất lo lắng, nhưng không thể công khai thừa nhận thất bại.

Có người đề xuất hạ giá theo, nhưng ngay lập tức bị Châu Vạn Kim nhìn chằm chằm và cảnh cáo:

“Hạ giá à? Nếu hạ giá, tiền mà chúng ta đã thu được trước đây sẽ biến mất. Vậy ai sẽ bù đắp cho số tiền đó? Gia đình Vương, gia đình Hàn sẽ được chia lợi nhuận, bạn có sẵn lòng chi trả không?”

Người đó không dám lên tiếng nữa.

Châu Vạn Kim nhìn những người qua đường thưa thớt trên đường phố, cắn răng nói: “Nếu cửa hàng ‘Chân Bảo Các’ bán với giá hai mươi văn, chúng ta cũng bán với giá hai mươi văn, đồng nghĩa với việc chúng ta thừa nhận rằng mình đã gian lận trước đây.”

“Không được hạ giá. Nếu hạ giá, lòng dân sẽ tan rã. Khi cửa hàng ‘Chân Bảo Các’ bán hết lương thực, người dân vẫn sẽ quay lại mua ở chỗ chúng ta. Lúc đó, giá lương thực sẽ phải tăng lên nữa, lên đến ba mươi lăm văn, bốn mươi văn, để bù đắp cho những tổn thất trong những ngày vừa qua.”

Mấy người buôn lương thực nhìn nhau, có người do dự, có người gật đầu đồng ý.

Châu Vạn Kim tiếp tục nói: “Những lượng lương thực của Triệu Hà Thanh không thể duy trì được bao lâu nữa. Chúng ta hãy chờ xem anh ta sẽ gặp phải những rắc rối gì.”

Khi tin này đến tận dinh thự họ Hàn, Hàn Trấn Sơn nghe xong báo cáo liền cười lạnh và nói với Vương Nguyên Khíng: “Lượng lương thực dự trữ của cửa hàng ‘Chân Bảo Các’ chắc chắn không quá vài nghìn cân. Thành phố này có một triệu người dân, mỗi ngày họ cần tiêu thụ bao nhiêu lương thực? Anh ta có thể duy trì được bao lâu? Khi lương thực của anh ta bán hết, người dân sẽ không thể mua được lương thực với giá hợp lý, và sự bất mãn của họ sẽ càng tăng. Lúc đó, danh tiếng của Lâm Nhạc chỉ còn tệ hơn nữa.”

Vương Nguyên Khíng nói một cách bình tĩnh: “Điều mà Tướng Hàn nói là đúng… Nhưng…” Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Triệu Hà Thanh dám làm như vậy, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn của Lâm Nhạc. Trong tay Lâm Nhạc không chỉ có lượng lương thực của cửa hàng ‘Chân Bảo Các’, mà cả các kho lương thực của Bộ Hộ cũng nằm trong tầ

Hàn Trấn Sơn ngẩn người một chút, rồi bật cười ha hả: “Ngài Vương thật là thông minh.”

Lương thực tại Cửa hàng Châu Bảo vẫn đang được bán.

Đội ngũ ngày càng đông lên, và những lời bàn tán của người dân cũng ngày càng nhiều.

Chu Vạn Kim đứng trên tầng hai của kho lương Yongfeng, nhìn qua cửa sổ thấy dòng người đang ùa về phía Cửa hàng Châu Bảo, khuôn mặt anh ta tái nhợt.

Anh ta cắn răng và nói ra từng câu một: “Cứ bán đi, xem liệu các ngươi có thể bán được bao lâu nữa.”

Rồi anh ta quay sang người quản sự kế toán và nói: “Đi, thay đổi giá lương thực hôm nay lại… Gạo trắng ba mươi hai văn mỗi cân.”

Người quản sự kế toán ngạc nhiên: “Ông Chu, điều này…”

Chu Vạn Kim nhìn anh ta một cái và nói: “Làm theo lệnh.”

Giá lương thực lại tăng lên.

Nhưng người dân đã không còn quan tâm nữa; miễn là vẫn có thể mua được lương thực với giá rẻ tại Cửa hàng Châu Bảo, ai còn muốn đến các cửa hàng bán lương thực khác nữa?

Chu Vạn Kim ngồi trong cửa hàng trống trải suốt cả ngày, không có một khách hàng nào.

Anh ta tức giận đến mức không ăn tối.

Lượng lương thực dự trữ tại Cửa hàng Châu Bảo ngày càng cạn kiệt.

Các nhân viên hàng ngày đưa ra báo cáo kết quả kinh doanh, giọng nói của họ càng lúc càng thấp, vẻ mặt cũng càng u ám.

Triệu Hà Thanh nghe những con số đó, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta đang tính toán một điều gì đó.

Giá lương thực ở kinh thành đã ổn định, nhưng lương thực tại Cửa hàng Châu Bảo có lẽ chỉ đủ dùng trong vòng ba ngày nữa thôi.

Vào lúc này, Lâm Ngọc đang chuẩn bị hành lý để xuống phía nam.

Anh ta cảm thấy thời điểm đã đến, liền viết ngay một bản đề nghị mở kho phát lương thực.

Anh ta không đợi đến cuộc họp triều, mà trực tiếp đưa bản đề nghị vào cung.

Hoàng đế Vũ Tuyên đọc xong bản đề nghị và ghi bốn chữ: “Đồng ý theo yêu cầu.”

Sáng hôm sau, cánh cửa kho lương của chợ Đông ở kinh thành bỗng nhiên mở toang.

Những xe gạo trắng được đưa ra khỏi kho và được xếp dọc theo đường phố.

Các quan chức thuộc Bộ Hộ gia đình đứng trước xe, công bố lớn: “Theo lệnh của Hoàng đế, chúng tôi mở kho phát lương thực… Gạo trắng hai mươi văn mỗi cân, gạo lứt tám văn, giá vẫn giữ nguyên như trước. Mọi người hãy xếp hàng một cách ngay ngắn!”

Thông tin này chưa đầy nửa giờ đã lan truyền khắp kinh thành.

Những người dân vẫn đang do dự bên ngoài các cửa hàng bán lương thực, bỗng nhiên đổ xô về phía kho lương chính thức.

Đội người tại Cửa hàng Châu Bảo tan biến, và một hàng người dài hơn nữa bắt đầu xếp hàng trước kho lương chính thức.

Có người hét lên: “Chính quyền đã

Người khác tiếp lời: “Thật đáng tiếc là có những người không hiểu chuyện gì cả, chỉ biết mắng nhiếc thôi.”

Những kẻ được các gia tộc giàu có thuê đến vẫn tiếp tục lăng mạ mọi người trong đoàn người.

Nhưng giọng nói của họ dần trở nên yếu ớt hơn, và càng ngày càng ít người để ý đến họ.

Một người đàn ông trung niên không thể chịu đựng được nữa, quay lại mắng: “Các người muốn mua hay không? Không muốn mua thì đừng cản đường! Ông Lâm đã mở kho phát lương thực, cứu sống chúng ta; các người còn đây mà nói những lời xấu xa như vậy, lòng các người còn có chút nhân tính không?”

Người đó liền bỏ đi.

Những người xung quanh lập tức đồng tình: “Đúng vậy! Vụ việc vận chuyển lương thực vẫn chưa được làm rõ; ông Lâm không phải đang chuẩn bị đi Nam Kinh để điều tra sao? Bây giờ giá lương thực đã ổn định trở lại, đó mới thực sự là việc làm tốt cho người dân.”

Thông tin này lan truyền đến các cửa hàng bán lương thực, và các chủ cửa hàng đều không thể ngồi yên được nữa.

Chu Vạn Kim nhìn những cửa hàng trống trải trên đường, khuôn mặt tái nhợt.

Người kế toán đứng bên cạnh, cẩn thận nói: “Chủ nhân ơi, đã mười mấy ngày rồi, không có một khách hàng nào cả; lương thực trong kho đang bị tồn đọng, nếu không hành động gì thì sẽ bị mốc thiu mất.”

“Tiền thuê nhà, tiền công và lãi suất hàng ngày đều đang tiếp tục bị thiếu hụt; nếu tiếp tục như this, e rằng…”

“E rằng cái gì?” Chu Vạn Kim vỗ mạnh vào bàn, tức giận hét lên: “Lâm Ngọc! Triệu Hà Thanh! Một người mở kho phát lương thực, một người bán với giá ổn định; hai người này cùng nhau hành động, đã cắt đứt hoàn toàn con đường kinh doanh của chúng ta!”

Dù mắng thế nào, ông cũng không có cách nào khác.

Lương thực từ kho của chính phủ vẫn được vận chuyển ra ngoài liên tục, với giá 20 văn mỗi cân, không giới hạn số lượng mua; người dân không cần phải đến các cửa hàng bán lương thực nữa.

Nếu họ tiếp tục giữ lại lương thực mà không bán, chúng chỉ sẽ bị hỏng trong kho mà thôi.

Hạ giá hay không hạ giá?

Sau nửa tháng đối đầu, các thương nhân bán lương thực cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

Chu Vạn Kim là người đầu tiên cúi đầu xuống, tháo tấm biển ghi “30 văn” xuống, và thay bằng tấm biển ghi “Gạo tinh 20 văn”.

Các cửa hàng bán lương thực khác thấy vậy, cũng lần lượt làm theo.

Có nơi bán với giá 21 văn, có nơi bán với giá 20 văn.

Cuối cùng, giá lương thực ở kinh thành đã giảm xuống mức ổn định.

**Chương 516: Có Chịu Cúi Đầu Xin Nhà Vua**

Sáng hôm đó, trời quang đãng.

Lâm Ngọc đã sẵn sàng hành lý, xe ngựa

Lâm Nguyệt vội vàng lên đường đến miền Nam để điều tra rõ nguyên nhân khiến đê sông bị phá hủy và tuyến vận chuyển lương thực bị gián đoạn.

Trước khi ra khỏi nhà, Lâm Nguyệt nhẹ nhàng xoa đầu anh ta, giọng nói ôn hòa và yên bình:

“Sau khi tôi đi rồi, hãy cẩn thận với mọi việc nhé.”

“Chỉ cần giữ cho giá lương thực ổn định là được, đừng quá gắng sức bản thân, hãy làm mọi việc theo sức của mình.”

“Những thương nhân lương thực khác chắc chắn sẽ không yên phận đâu; nếu gặp vấn đề gì, đừng cố chịu một mình. Tôi đã nói với sư phụ rồi, nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy đến nhà Đỗ ngay.”

Triệu Hà Thanh gật đầu, cảm thấy lòng mình se lại, nhưng cố gắng kìm nén nỗi tiếc nuối:

“Hãy cẩn thận trên đường đi, trở về sớm nhé. Miền Nam hiện đang rất nguy hiểm, hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Yên tâm.” Lâm Nguyệt nhìn anh ta thật lâu rồi mới lên ngựa.

Cuối cùng, anh ta quay đầu nhìn lại cửa nhà mình một lần nữa, sau đó xoay ngựa và cùng các vệ sĩ xuất phát về phía nam.

Chiếc xe ngựa dần dần khuất xa, biến mất ở cuối con phố.

Triệu Hà Thanh đứng ở cửa, nhìn theo hướng họ đi, mãi không thể rời mắt.

Trong lòng anh ta cảm thấy trống rỗng và lo lắng cho hành trình gian nan của Lâm Nguyệt.

Nhưng vừa mới quay người muốn trở về nhà, anh ta chưa kịp bước đi thì đã thấy vài người hầu trong cung đi nhanh về phía mình, với vẻ mặt nghiêm túc.

Người hầu mở ra sắc lệnh hoàng gia và đọc lớn:

“Sắc lệnh hoàng gia đến! Theo lệnh của Hoàng đế, Triệu Hà Thanh phải ngay lập tức vào cung để gặp mặt, không được trì hoãn.”

Triệu Hà Thanh ngạc nhiên một chút.

Lâm Nguyệt vừa mới đi, mà sắc lệnh hoàng gia đã đến.

Điều này hoàn toàn giống như những gì chồng mình đã nói.

Anh ta vội vàng kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng và không dám trì hoãn.

Anh ta chỉnh lại quần áo một chút rồi theo người hầu đi về phía cung điện.

Trước khi lên đường về phía nam, Lâm Nguyệt đã đặc biệt vào cung để từ biệt.

Trong phòng làm việc của Hoàng đế Vũ Tuyên, Hoàng đế đang xem xét các tài liệu, không ngẩng đầu lên: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Lâm Nguyệt đứng ở phía dưới và trả lời: “Đã chuẩn bị xong rồi, thần đến hôm nay vừa để từ biệt, vừa muốn nói vài lời với Hoàng đế.”

Hoàng đế Vũ Tuyên đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn anh ta và tựa vào lưng ghế: “Nói đi.”

Lâm Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu nói: “Thần xin báo cáo với Hoàng đế, trước khi thần rời đi, việc giữ cho giá lương thực ổn định ở kinh thành có công lao to l