Có người đang nhét đủ thứ vào xe.

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh Lâm Ngọc, nhìn những người dân đang cố gắng chất đồ lên xe.

Anh muốn ngăn họ lại, nhưng không thể làm được.

Một bà lão đã nhét một giỏ trứng vào xe. Bà nắm tay Triệu Hà Thanh, giọng nói run rẩy: “Triệu Đông gia, khi ông và Lâm đại nhân đến kinh thành, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Những quả trứng này do gà nhà ta đẻ ra, không có giá trị gì lớn, chỉ là lời biết ơn của chúng tôi thôi.”

Triệu Hà Thanh cảm thấy lòng mình se lại, liên tục gật đầu.

Một thanh niên xô đến phía trước, trong tay cầm một đôi giày vải. Mặt anh đỏ bừng: “Lâm đại nhân, đây là mẹ tôi làm cho ông đấy. Bà ấy nói rằng trên đường đi xa, giày sẽ mau mòn, vì vậy đế giày được may dày để chống mài mòn tốt hơn.”

Lâm Ngọc nhận lấy đôi giày; những đường kim may dày đặc khiến anh cảm thấy nghẹn ngào. Anh hít một hơi thật sâu, cúi người xuống và cúi chào sâu sắc trước mặt mọi người.

“Các người dân quý mến, Lâm Ngọc không xứng đáng được các bạn tiễn đưa như vậy. Trong ba năm ở Bắc Giang, tôi chỉ làm những việc bổn phận của mình mà thôi.”

Trong đám đông, có người hô lên: “Lâm đại nhân, đừng nói vậy! Nếu không có ông, làm sao chúng tôi có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay?”

“Đúng vậy! Nếu không có ông, làm sao chúng tôi biết được cách trồng khoai tây hay bán Dê lông để kiếm tiền?”

“Lâm đại nhân, khi ông đi đến kinh thành, xin hãy đừng quên chúng tôi ở Bắc Giang nhé!”

Lâm Ngọc cười: “Tôi sẽ không quên đâu. Dù có muốn quên, cũng không thể quên được.”

Tiếng cười vang lên trong đám đông; có người lau nước mắt, có người cười toe toét.

Một ông lão từ trong đám đông bước ra, nắm lấy tay Lâm Ngọc: “Lâm đại nhân, khi ông đi rồi, chúng tôi thực sự rất tiếc…”

“Nhưng chúng tôi biết rằng ông là người xuất chúng, không thể bị mắc kẹt ở nơi nhỏ bé như Bắc Giang này. Khi ông đến kinh thành, hãy cố gắng làm tốt nhé!”

Ông lão buông tay Lâm Ngọc, lùi lại một bước và cúi chào sâu sắc. Lâm Ngọc vội vàng đỡ lấy ông: “Ông ơi, đừng làm vậy…”

Người đàn ông già không chịu đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Phải đấy… Lâm đại nhân, ông xứng đáng được như vậy.”

Lâm Ngọc đỡ ông ấy dậy, cảm thấy cổ họng mình như bị cái gì đó chặn lại, mãi không thể nói ra lời nào.

Triệu Hà Thanh tiến lại gần, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

Xe ngựa đã được chuẩn bị xong; người lái xe ngồi tr

Có người vẫy tay, có người lau nước mắt, có người hét lớn: “Lâm đại nhân, xin hãy nhớ mãi về Bắc Giang nhé!”

Lâm Ngọc giơ tay vẫy một cái, rồi quay ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Phía sau, những ánh mắt ấy như những sợi dây, buộc chặt trái tim anh, làm anh đau lòng.

Chương 488: Sao miệng này lại nói ra những lời như vậy được?

Lâm Ngọc vừa trở về dinh thự ở kinh thành sau chuyến phiêu lưu mệt mỏi, chưa kịp nghỉ ngơi đã có người đến báo.

Một chén trà vừa mới được đưa đến tay anh, thì các eunuch trong cung đã đến.

“Lâm đại nhân, hoàng thượng triệu kiến, xin ngài lập tức vào cung.”

Lâm Ngọc nhìn chén trà trong tay, rồi nhìn người eunuch đứng ở cửa.

Anh thở dài, đặt chén trà xuống, chỉnh lại y phục rồi đi theo.

Đến cổng cung, người eunuch dẫn anh đi nhanh chóng vào bên trong.

Khi vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Vũ Tuyên Đế đang ngồi phía sau bàn long.

Trong tay ông cầm một cuốn sách, nhưng ánh mắt luôn liếc về phía cửa.

Khi thấy Lâm Ngọc bước vào, ông vứt cuốn sách xuống và mắt sáng lên.

“Lâm Ái Kính! Cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Ta đã mong ngươi lâu lắm rồi!”

Lâm Ngọc định bày tỏ lễ nghi, nhưng Vũ Tuyên Đế vẫy tay: “Thôi, thôi, mau ngồi xuống đi.”

Ông nhìn Lâm Ngọc từ đầu đến chân, rồi lẩm bẩm: “Gầy đi rồi, gầy đi.”

“Nơi Bắc Giang ấy, khó khăn lắm phải không? Ta nghe nói ngươi cả ngày phải đi lại ngoài đó, lẽ ra da ngươi phải đen như than rồi, nhưng bây giờ nhìn vẫn trắng trẻo như trước.”

Lâm Ngọc đứng đó, trong lòng không biết nói gì.

Anh chưa kịp nghỉ ngơi đã bị triệu vào cung.

Anh tưởng chắc có chuyện lớn gì xảy ra, ai ngờ vừa bước vào cung, hoàng đế lại nói những chuyện này với anh?

“Hoàng thượng,” Lâm Ngọc nói, “Ngài triệu tôi, có việc gì quan trọng sao?”

Vũ Tuyên Đế ngạc nhiên một chút, rồi vẫy tay: “Việc quan trọng à? Ồ, có, có, ngươi ngồi xuống trước, uống một ngụm trà, ta sẽ kể cho ngươi nghe từ từ.”

Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, rồi tự mình ngồi xuống.

Lâm Ngọc đành ngồi xuống, người eunuch mang trà đến.

Vừa mới cầm chén trà lên, Lâm Ngọc nghe Vũ Tuyên Đế nói: “Ái Kính, hãy cùng ta chơi cờ với nhau.”

Chén trà trong tay Lâm Ngọc suýt nữa không giữ vững được.

Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tươi cười của Vũ Tuyên Đế.

Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Chỉ vì chơi cờ mà hoàng đế triệu anh vào cung sao?

“Hoàng thượng, con vừa trở về từ chuyến đi xa, chưa kịp nghỉ ngơi…”

“Hãy nghỉ ngơi sau khi chơi xong cờ, không sao đâu.”

Vũ Tuyên Đế đã cho bày sẵn bàn cờ trước mặt mình, với hai hộp quân đen và trắng.

“Gần đây ta rất muốn chơi cờ nhưng không tìm được đối thủ. Những vị đại thần kia, ai cũng nhường ta, chơi nhẹ nhàng quá, không thú vị chút nào.”

Lâm Ngọc hít một hơi thật sâu, đặt chiếc cốc trà xuống và cầm lấy bộ quân đen.

Anh nghĩ trong lòng, phải chơi xong càng sớm càng tốt để có thể về nhà sớm hơn… Anh em Quang vẫn đang đợi anh ở nhà mà.

Vũ Tuyên Đế điều khiển bộ quân trắng, triển khai các nước cờ một cách cẩn thận và ổn định.

Lâm Ngọc nhìn qua một lượt và đã hiểu rõ tình hình.

Khi quân đen được đặt xuống, nó ngay lập tức phá vỡ con “rồng lớn” của bộ quân trắng.

Vũ Tuyên Đế ngạc nhiên: “Thần thiếp, nước cờ này của ngươi…”

Lâm Ngọc không để ý đến lời anh ta, tiếp tục đặt quân.

Mỗi nước cờ đều được đặt một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, khiến Vũ Tuyên Đế phải vô cùng vất vả để đối phó.

Bộ quân trắng của Vũ Tuyên Đế chưa kịp ổn định đã bị quân đen bao vây chặt chẽ, không thể thoát ra được. Dù muốn đề nghị hòa giải, Lâm Ngọc cũng không cho anh ta cơ hội.

Chưa đầy nửa giờ, trên bàn cờ, quân trắng đã bị tiêu diệt gần hết, còn quân đen thì ngày càng mạnh mẽ.

Vũ Tuyên Đế nhìn chằm chằm vào bàn cờ, không dám di chuyển quân nào nữa.

Trong tay anh ta vẫn còn giữ một quân trắng, không biết nên đặt nó ở đâu.

Lâm Ngọc đợi một lúc rồi hỏi: “Bệ hạ, liệu có tiếp tục chơi không?”

Vũ Tuyên Đế đặt quân trắng trở lại hộp, tựa lưng vào ghế và nhìn chằm chằm vào bàn cờ với vẻ nuối tiếc.

Lẽ ra anh ta không nên mời Lâm Ngọc đến chơi cờ! Sao miệng mình lại nói ra những lời như vậy?

Bây giờ thì thật là tồi tệ… Thua một cách thảm hại như vậy, chỉ nhìn thấy bàn cờ thôi đã cảm thấy buồn bã.

“Thần thiếp, không thể nhường ta một quân được sao?” Vũ Tuyên Đế nói một cách u ám.

Lâm Ngọc không biểu lộ cảm xúc gì: “Bệ hạ đã nói rồi, việc không nhường mới thú vị.”

Vũ Tuyên Đế không biết nói gì thêm, sau một lúc liền vẫy tay: “Được rồi, ngươi cứ về đi… Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa.”

Lâm Ngọc nghĩ trong lòng:

Thật không may quá… Sáng mai vẫn phải gặp bệ hạ tại triều đình mà.

Rồi anh đứng dậy và cúi chào: “Bệ hạ, thần xin phép lui.”

Vũ Tuyên Đế không để ý đến anh, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bàn cờ.

Lâm Ngọc bướ

Nhưng tiếng đó càng lúc càng gần, chưa kịp đi được vài bước, một bóng dáng đã lao đến trước mặt anh.

Thái tử Cao Kỳ chạy đến nỗi thở hổn hển, mặt đỏ bừng.

Anh ta vội vàng nắm lấy tay áo của Lâm Ngọc, giọng nói vang lên rõ ràng: “Lâm Thái phụ, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Con nhớ ngài quá!”

Sự nhiệt tình của thái tử vẫn không hề thay đổi.

Anh đang muốn nói điều gì đó thì thái tử đã bắt đầu than phiền:

“Thái phụ, ngài không biết đâu, sau khi ngài đi, ông Du đối xử với con thật tệ!” Thái tử vừa nói vừa đếm từng ngón tay, vẻ mặt đầy oán trách.

“Mỗi ngày ông ấy bắt con viết mười bài văn, học thuộc lòng năm bài, lại còn phải giải hai mươi bài toán, con chẳng có thời gian ăn uống gì cả! Nhìn này, con gầy đi rồi đấy!”

Thấy Lâm Ngọc không nói gì, thái tử tiếp tục: “Nhưng thái phụ ơi, thành tích học tập của con đã tiến bộ lắm đấy! Ông Du nói rằng so với ba năm trước, con giờ khác hẳn.”

“Bây giờ con đã biết làm thơ, còn biết viết luận nữa. Lần trước, trong bài kiểm tra do ông ấy đưa ra, con là người trả lời tốt nhất!”

Lâm Ngọc nghĩ thầm:

Đúng là cha con, cứ chọn lúc con mệt nhất để tìm đến.

Anh vừa trở về từ biên giới phía Bắc, chưa kịp nghỉ ngơi đã bị Hoàng đế kéo đi chơi cờ.

Bây giờ vừa rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, lại bị thái tử quấy rầy.

Anh thực sự muốn trở về nghỉ ngơi.

“Hoàng tử,” Lâm Ngọc nói, anh quay người lại, giọng nói yếu ớt, “Có chuyện gì sau này mới nói, bây giờ con chỉ muốn về nghỉ ngơi thôi.”

Rồi anh bỗng ngẩn người khi nhìn thấy thái tử.

Mắt anh hơi mở to hơn: “Sao con cao lên thế này?”

Thái tử vẽ vẹy tay, chỉ cao hơn vai anh một chút.

Nghe vậy, thái tử càng trở nên oan ức hơn, giọng nói đầy than phiền:

“Con năm nay đã mười một tuổi rồi, làm sao không cao lên được? Thái phụ, ngài đã đi xa ba năm rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên chua xót:

“Còn thái phụ thì vẫn như xưa, không hề thay đổi gì cả, vẫn đẹp như trước.”

Lâm Ngọc bị câu nói này làm cho bối rối, không biết phải đáp lại thế nào.

Thái tử tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng xuống: “Thái phụ, lần này ngài trở về kinh thành, có đi không?”

Lâm Ngọc lắc đầu: “Không đi nữa.”

Mắt thái tử sáng lên, đang định nói điều gì đó.

Lâm Ngọc giơ tay ngăn lại: “Đủ rồi, con thực sự phải trở về. Có chuyện gì sau này mới nói.”

Thái tử nhìn thấy vẻ mệt mỏi