Mọi người đồng loạt đứng dậy và cùng nhau đáp: “Thần hiểu rồi!”

Lần này, không ai dám từ chối nữa.

Lâm Ngọc cầm chiếc ấm trà lên, nhấp một ngụm: “Được rồi, tất cả đi về đi. Chỉ có Phó triệu phú Chu còn ở lại.”

Mọi người lần lượt ra khỏi phòng.

Phó triệu phú Chu ngồi bên cạnh, không yên lòng chút nào.

Không hiểu sao, ông ta lại sợ phải đối mặt một mình với Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc nhìn ông ta và bỗng nhiên cười: “Sợ à?”

Phó triệu phú Chu thành thật gật đầu: “Sợ… Sợ không quản lý được, thưa ngài sẽ mắng tôi.”

Lâm Ngọc đứng dậy: “Ông biết tại sao tôi lại giao cho ông thành phố này không?”

Phó triệu phú Chu đáp: “Vì thần không may mắn, thành phố này lại nằm gần với dinh thự của thần.”

Lâm Ngọc nhìn ông ta: “Đúng là vậy… Bởi vì ông đã làm việc ở Ninh Viễn Phủ suốt sáu năm. Mặc dù thành tích không xuất sắc lắm, nhưng ông chưa bao giờ chiếm đoạt tiền bạc của dân chúng, cũng không bao giờ bóc lột họ.”

“Tính cách của ông, tôi tin tưởng được. Nếu không quản lý được, ông có thể học hỏi; nhưng nếu tính cách xấu xa, thì không ai có thể cứu vãn được.”

Mắt Phó triệu phú Chu đỏ lên, nhưng trong lòng ông ta lại cảm thấy ấm áp.

Ông đã ở nơi này suốt sáu năm, hàng năm đều chỉ đạt mức trung bình, không cao cũng không thấp.

Những người cùng tuổi với ông ở kinh đô thì đều được thăng chức hoặc chuyển công tác.

Chỉ có ông, mãi mắc kẹt ở Ninh Viễn Phủ, không thể đi đâu được.

Ông cũng đã nghĩ đến việc rời đi, nhưng nếu rời đi, những người dân ở đây sẽ ra sao?

Những người không đủ tiền nộp thuế, không đủ khả năng kiện tụng, những gia đình không có gì để ăn… tất cả đều đến tìm ông.

Ông không thể không quan tâm đến họ.

Sáu năm trôi qua, ông nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi như vậy thôi.

Nhưng sau những lời này, ông cảm thấy những gì mình đã bỏ ra đã được người khác nhận thấy.

Trong lòng, ông thề sẽ quản lý Ninh Viễn Phủ thật tốt và đạt được những thành tích.

Không thể làm thất vọng Lâm Ngọc được!

“Thưa ngài yên tâm, thần sẽ học hỏi thật chăm chỉ.”

Lâm Ngọc gật đầu hài lòng; có vẻ như những lời này đã có tác động tốt.

Thành phố vừa mới được thu hồi trở lại Ninh Viễn Phủ lại bắt đầu gặp rắc rối.

Vừa sáng sớm, đã có hàng trăm người tập trung trước cổng thành.

Nhiều người chặn lại, không cho người ra vào thông qua.

Những cái xe bán rau bị đẩy đổ, rau cải và củ cải lăn tung tóe khắp nơi.

Có người nhặt đá từ ven đường ném về phía tòa án.

“Tại sao vậy?” Người đàn ông dẫn đầu khoảng

“Tại sao vậy? Chúng ta lại là con của người vợ sau chứ?”

“Đúng rồi! Tại sao vậy!” Một nhóm người phía sau cũng hô lên theo.

Anh ta đá đổ một quầy hàng bên đường: “Ông tổ ông cha tôi đã sống ở đây từ bao đời nay! Chiến tranh kết thúc, thành phố thay đổi chủ nhân, nhưng chúng tôi vẫn coi đây là nhà mình!”

“Nhưng quan mới đến không coi chúng tôi như con người! Vậy thì chúng tôi cũng không công nhận ông ta làm quan!” Anh ta nhặt lên một tảng đá, cân nhắc trong tay rồi ném về phía biển hiệu của tòa án huyện.

“Bang” một tiếng. Biển hiệu nghiêng sang một bên, lắc lư treo trên cửa.

“Đánh vào!” Ai đó hét lên, và đám đông lao về phía trước. Hàng trăm người ùa vào tòa án huyện, làm cho sân trong chật kín.

Vị quan huyện trốn sau cây cột, mặt tái nhợt. Giọng anh ta thay đổi hoàn toàn: “Các người… các người muốn làm gì vậy? Đây là việc nổi loạn đấy!”

“Nổi loạn?” Người đó cười lạnh, chỉ vào mũi ông ta.

“Chúng tôi đã nộp thuế, đi lính, làm đủ mọi việc rồi! Nhưng các người lại đối xử với chúng tôi như động vật! Nếu có việc nổi loạn, thì cũng là do các người ép buộc chúng tôi mà thôi!”

Họ chính là những người không may mắn nhất**

Tiếng cười khinh miệt vang lên từ miệng Tiếc Chân: “Quản lý à? Làm sao anh có thể quản lý được chúng tôi? Bắt chúng tôi nộp thuế nhiều hơn? Giao cho chúng tôi làm việc nặng nề hơn? Coi chúng tôi như trâu ngựa để sai khiến ư?”

Thị trưởng Chu lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, mở ra và đưa cho viên thư ký bên cạnh: “Hãy dán nó lên đó.”

Viên thư ký nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái rồi tay bắt đầu run rẩy. Anh ta chạy đi dán thông báo, tay run đến mức phải mất khá lâu mới hoàn thành công việc.

Đám đông im lặng lại, tất cả đều ngửa cổ nhìn. Trên thông báo chỉ ghi vài dòng chữ rất đơn giản:

1. Những người mới quy phục thành phố sẽ được miễn thuế hoàn toàn trong năm nay.

2. Những người mới quy phục thành phố sẽ được miễn lao động nặng nề hoàn toàn trong năm nay.

3. Từ hôm nay trở đi, các quan chuyên trách nông nghiệp sẽ vào thành phố để hướng dẫn người dân trồng trọt.

4. Các chính sách trên chỉ áp dụng cho những người mới quy phục thành phố.

Trong sân yên lặng một lát, rồi đột nhiên mọi người bắt đầu xôn xao:

“Thuế được miễn rồi à?”

“Lao động nặng nề cũng được miễn rồi à?”

“Chỉ những người mới quy phục thành phố mới được miễn thôi à?”

Tiếc Chân đứng trước thông báo, đọc từng chữ một. Khi đọc đến “miễn thuế hoàn toàn” và “miễn lao động nặng nề”, đôi mắt anh ta tròn xoe lên. Và thông báo này chỉ áp dụng cho những người mới quy phục thành phố… Anh ta đứng đó bất động, mất một lúc lâu mới định thần lại được.

Anh ta quay người lại, nhìn thẳng vào mặt Thị trưởng Chu: “Ngài ơi, liệu thông báo này… có phải được dán nhầm chỗ không ạ?”

Thị trưởng Chu cười và nói: “Không nhầm đâu, đây chính là thông báo dành riêng cho các bạn mà.”

Tiếc Chân vẫn không tin, lại tiến lại gần thông báo để đọc lại lần nữa. Những người xung quanh cũng đổ xô lại gần, ai nấy cũng muốn nhìn rõ những dòng chữ đó.

Có người lẩm bẩm đọc lên: “Miễn thuế hoàn toàn… Miễn lao động nặng nề… Chỉ áp dụng cho những người mới quy phục thành phố…”

Khi đọc đến đó, giọng người đó bỗng nhiên thay đổi.

Tiếc Chân đứng trước thông báo, khóe miệng không thể kiềm chế được mà bắt đầu nở nụ cười. Anh cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nữa.

Nụ cười của anh làm những vết sẹo trên khuôn mặt trở nên nổi bật hơn; vẻ mặt ấy vừa hung dữ vừa ngốc nghếch, trông thật kỳ lạ.

“Ngài ơi, ngài nói thật sao ạ?” Giọng anh run rẩy, như thể sợ rằng mình đang mơ.

Thị tr

Sân vườn trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi đột nhiên vang lên những tiếng reo hò khẽ khàng.

Thị trưởng Chu tiếp tục nói: “À đúng rồi, cũng thu mua Dê lông đấy. Triệu Đông gia đã mở cửa hàng ở thành phố, thu mua Dê lông, da dê, sữa dê, giá cả rất công bằng.”

Tiểu Chân ngẩng đầu lên: “Ngài thật sao ạ?”

Giọng Thị trưởng Chu vang đến từ phía trước: “Trong thông báo có viết không? Về xem lại đi.”

Đám đông lại ùa về phía thông báo.

Tiểu Chân xô vào và đọc từng chữ một.

Lần này anh ta đã đọc rõ ràng.

Ở cuối thông báo còn có một dòng chữ nhỏ: “Thu mua Dê lông, chi tiết xin hỏi tại Trân Bảo Các ở thành phố.”

Anh ta đứng trước thông báo và bỗng nhiên cười lớn.

Người bên cạnh đẩy anh ta: “Đi không đi nào?”

“Đi thôi. Về kể cho mọi người trong làng biết, không cần lo lắng nữa, thuế được miễn, lao động cũng được miễn, còn có người dạy cách trồng trọt nữa.”

Anh ta đọc lại nội dung thông báo, đọc to lên, như thể sợ ai đó không nghe thấy.

Tin tức về các chính sách mới của Tổng đốc được lan truyền nhanh chóng trong vòng chưa đầy nửa ngày đến tận thành phố U – nơi vừa mới quy phục dưới sự cai trị của Đại Lệ.

Trên các con phố và chợ trong thành phố, mọi người đều tụ tập lại để bàn tán.

Mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ bối rối và tò mò.

Chủ đề bàn luận đều xoay quanh vị Tổng đốc vừa mới nhậm chức.

“Có nghe nói chưa? Vị quan mới đến từ biên giới phía bắc là Tổng đốc Lâm, mới nhậm chức vài ngày thôi đã ban hành các chính sách mới!”

“Chính sách mới gì vậy? Chúng ta, người dân U, sẽ được hưởng lợi gì chứ?”

“Đúng vậy! Người ta nói rằng Tổng đốc Lâm sẽ miễn thuế và lao động cho chúng ta, thậm chí còn cử quan nông nghiệp đến dạy chúng ta cách trồng trọt nữa!”

Khi tin này được loan truyền, mọi người xung quanh lập tức xôn xao.

Nhưng không ai dám tin, mọi người đều lắc đầu, tỏ ra nghi ngờ.

“Đừng mơ mộng nữa! Chúng ta là người dân U, là kẻ thù của Đại Lệ mà!”

“Trước đây, khi U và Đại Lệ chiến tranh, chúng ta bị coi là kẻ thù, làm sao họ có thể tốt với chúng ta như vậy được?”

“Đúng rồi! Còn muốn miễn thuế riêng cho chúng ta nữa à? Người dân Đại Lệ còn chẳng được hưởng những quyền lợi đó đâu.”

“Chúng ta, những người dân của nước thất bại này, may mà không bị áp bức thì đã tốt lắm rồi, còn muốn được miễn lao động, học cách trồng trọt nữa à? Đó chỉ là những điều không thể tin được mà thôi!”

Ban đầu, mọi người đều nghĩ đó chỉ là tin đồn, là có người cố tình lừa dối họ.

Họ đã sống dưới sự bó