Chưa kịp nói hết, Vũ Tuyên Đế đã bắt đầu cười ha hả, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào và vui sướng không thể giấu đi.

Cứ như thể Chân Liệt đang khen ngợi chính mình vậy: “Chân Liệt, anh nghĩ con đường này thoải mái lắm phải không? Con đường này chính là do Lâm Ngọc, quan Lang Trung của Bộ Công, chủ trì xây dựng đấy! Ta nói cho ngươi biết, để xây dựng con đường này, ta còn phải dùng đến tài sản cá nhân của mình nữa!”

Mỗi khi nhắc đến Lâm Ngọc, Vũ Tuyên Đế lại không ngừng khen ngợi: “Lâm Ngọc này thật sự là một quan lại chăm chỉ và có năng lực, ta quả thật không nhầm lẫn người ta!”

Chân Liệt rất thông minh, ngay lập tức hiểu được sự đánh giá cao mà Hoàng đế dành cho Lâm Ngọc.

Ngay lập tức, ông ta bắt đầu nịnh hót: “Hoàng đế thật là sáng suốt! Biết được tài năng của Lâm đại nhân như vậy, lại cho phép ông ấy xây dựng con đường vĩ đại này, thật sự là phúc lành cho muôn dân, tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng đế, khó có hoàng đế nào trong lịch sử sánh kịp!”

Ông ta tưởng rằng những lời này sẽ khiến Vũ Tuyên Đế vui mừng hơn, nhưng không ngờ sau khi nghe xong, Hoàng đế chỉ vẫy tay.

Nụ cười nở trên khóe miệng, giọng nói mang chút châm biếm: “Lời nịnh hót của ngươi nghe thì hay, nhưng thiếu đi sự chân thành; không bằng những gì Lâm Ngọc đã nói đâu.”

Chân Liệt ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng thu dọn lời nói của mình.

Trong lòng ông ta, những suy nghĩ dâng trào không ngớt.

Được Hoàng đế khen ngợi như vậy, lại nói rằng lời nịnh hót của người khác đều không bằng những gì Lâm Ngọc nói… Lâm Ngọc này rốt cuộc là người như thế nào?

Vừa nghĩ đến đó, Chân Liệt lại nghe Vũ Tuyên Đế cười nói: “Nếu ngươi tò mò, ngày mai hãy theo ta lên triều, khi gặp Lâm Ngọc, ngươi sẽ biết ông ta là người như thế nào.”

Chân Liệt vội vàng cúi đầu đáp xuống, lòng tò mò càng tăng thêm.

Trên đường vào kinh đô, ông ta nhận thấy rằng người dân dọc đường đã khác hẳn so với trước đây.

Họ không còn u ám như trước nữa, mà mọi người đều nở nụ cười trên mặt, toát lên niềm hy vọng về cuộc sống.

Ban đầu, ông ta còn tưởng mình đi nhầm đường.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ chính nhờ con đường này mà việc buôn bán trở nên sôi động hơn, cuộc sống của người dân cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Trong cung điện, Vũ Tuyên Đế nhìn theo bóng lưng của Chân Liệt rời đi, trong đầu lại nhớ đến những lời Lâm Ngọc đã nói: “Khi con đường được xây dựng xong, quốc gia sẽ thịnh vượng, dân chúng sẽ yên bình; Hoàng đế chắc chắn s

“Phương Tài vừa rồi, nước U đã cử người đề nghị hòa đàm. Các quan đại thần, theo ý kiến của các ngài, chúng ta nên chiến hay hòa?”

Ngay khi lời này vang lên, trong điện bỗng trở nên yên tĩnh một lát.

Sau đó, một vị đại thần bước ra phía trước – đó là Thượng thư Bộ Quân, Chu Dung – và cúi đầu nói lớn: “Bệ hạ, thần cho rằng chúng ta nên chiến! Nước U thất thường, những cuộc đàm phán hòa bình trước đây chỉ là chiêu trò để trì hoãn thời gian. Bây giờ, vua mới lên ngôi, dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế thì nền tảng vẫn chưa vững chắc. Nếu chúng ta tận dụng thời cơ này để tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh của họ và thu hồi lại những vùng đất bị mất ở biên giới phía bắc, từ đó loại bỏ mối nguy về sau!”

Ngay khi anh ta nói xong, một số võ tướng liền đồng tình:

“Lời nói của Thượng thư Chu Dung rất đúng! Các binh sĩ của đại Địch chúng ta đang rất hăng hái, nguồn cung tiếp tế cũng đầy đủ; làm sao có thể để nước U gây rối được? Chúng ta nên tiến quân về phía bắc, tấn công trực tiếp vào căn cứ của họ!”

Vũ Tuyên Đế không đưa ra ý kiến gì, mà quay sang phía các quan văn.

Thượng thư Bộ Hộ lập tức bước ra và nói với vẻ khó xử: “Bệ hạ, thần cho rằng việc đàm phán hòa bình là phù hợp hơn. Những năm qua, chiến tranh liên miên đã khiến kho bạc quốc gia bị tiêu hao rất nhiều; các tỉnh ở biên giới phía bắc cũng vì chiến tranh mà dân sinh sa sút. Bây giờ, khi mà tình hình mới bắt đầu hồi phục, nếu tiếp tục chiến tranh, nguồn lương thực và tiền bạc sẽ rất khó duy trì. Thà rằng chúng ta tạm thời đàm phán hòa bình, để nước giàn sức mạnh trước, sau đó mới tính toán tiếp.”

Khi lời này vang lên, nhiều quan văn đều gật đầu đồng ý.

Một vị thứ lang Bộ Hộ cũng lên tiếng: “Lời nói của Thượng thư Bộ Hộ rất hợp lý. Việc đàm phán hòa bình có thể tạm thời chấm dứt chiến tranh, giúp người dân ở biên giới được yên ổn sinh sống.”

Trong chốc lát, trong Điện Thái Hòa xuất hiện hai phe đối lập: phe võ tướng muốn chiến, phe quan văn muốn hòa, và cuộc tranh luận không ngừng nghỉ.

Tiếng nói lên xuống, nhưng không ai có thể đưa ra một giải pháp thỏa mãn cả hai bên.

Có một vị quan lão thành đề xuất một giải pháp dung hòa: “Chúng ta có thể một mặt giả vờ đàm phán hòa bình, mặt khác âm thầm chuẩn bị quân sự, tìm hiểu rõ tình hình thực sự của nước U, sau đó mới quyết định liệu nên chiến hay hòa.”

Nhưng ngay khi lời này vang lên, các võ tướ

Thứ trưởng Bộ Hình chậm rãi nói: “Lâm đại nhân thật sự có tài ăn nói lắm, nhưng chuyện chiến trường không phải là trò chơi đâu, làm sao có thể mập mờ như vậy được? Chẳng lẽ người ta chỉ biết nói mà không hề suy nghĩ gì cả.”

Các quan võ sĩ thì càng thẳng thắn hơn; Tướng Kim Ngô Vệ là Phàn Hổ bước ra phía trước và nói với giọng trầm: “Lâm đại nhân! Một quan văn chỉ biết xây dựng cầu đường, làm sao hiểu được chuyện chiến tranh?”

“Trên chiến trường, hoặc là chiến đấu hoặc là hòa bình, làm sao có thể có những lý lẽ mơ hồ như vậy được! Chúng tôi, các binh sĩ, đang đổ máu trên tiền tuyến, làm sao có thể để một câu nói của ông quyết định được việc chiến hay hòa?”

Nghe vậy, các quan võ sĩ đều đồng tình. Mỗi người đều tỏ vẻ tức giận, cảm thấy Lâm Ngọc đang coi chuyện chiến tranh như trò đùa.

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; Vũ Tuyên Đế cau mày và nói với giọng nghiêm khắc: “Yên tĩnh lại! Các ngươi đang ồn ào cái gì vậy? Ta cho phép Lâm Ái Kính nói hết ý kiến của mình trước, sau đó mới bàn luận tiếp! Náo loạn như vậy, thật là không đúng mực!”

Dưới ánh mắt giận dữ của hoàng đế, cả điện đình im phăng.

Mặc dù Phàn Hổ và những người khác vẫn không hài lòng, nhưng họ cũng buộc phải trở về hàng ngũ. Họ nhìn Lâm Ngọc chằm chằm, muốn xem ông ta sẽ nói ra điều gì tiếp theo.

Lâm Ngọc vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Những gì tôi nói về việc chiến hay hòa không phải là mơ hồ, mà là cần phải xác định chiến lược theo từng mùa: vào mùa xuân thì tiến hành chiến đấu, vào mùa đông thì ngừng chiến!”

Nghe vậy, tất cả các quan đều ngạc nhiên, nhìn nhau một cách bối rối.

Bộ trưởng Binh bộ Chu Dung hỏi với giọng trầm: “Lâm đại nhân, ý ông là gì vậy? Việc chiến hay hòa là chuyện lớn của quốc gia, làm sao có thể quyết định theo mùa được?”

Lâm Ngọc nhìn qua các quan võ sĩ và nói một cách bình thản: “Các tướng lĩnh đã nhiều năm canh giữ biên giới phía bắc và liên tục giao tranh với nước U, tôi muốn hỏi một điều: liệu quân kỵ binh của nước U có thường xuyên tấn công vào mùa thu và mùa đông không?”

Phàn Hổ và những người khác ngẩn người, sau đó đều gật đầu.

Phàn Hổ nói với giọng trầm: “Đúng vậy! Mỗi năm khi mùa thu đến, nước U luôn tiến quân về phía nam, đó đã là thông lệ từ nhiều năm nay!”

Các quan võ sĩ khác cũng đồng tình; việc chiến đấu ở biên giới phía bắc vào mùa thu và mùa đông đã trở thành điều không thể thay đổi.

“Vậy các ngài đã bao giờ ngh

Nếu không có những lệnh cấm rõ ràng từ Vũ Tuyên Đế về việc đánh nhau, e là họ đã lao vào để “tranh luận” một trận rồi. Điều họ ghét nhất chính là việc các quan lại văn phòng thường xuyên chế giễu họ là chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch. Cái từ “ngốc nghếch” mà Lâm Ngọc sử dụng chính là điểm yếu của họ. Những quan võ khác bị hành động này của các quan võ làm cho sợ hãi và lùi lại sau, lo sợ rằng họ sẽ lao vào gây thương tích. Nhưng trong lòng, họ lại cảm thấy rất thỏa mãn. Trước đây, những quan võ này còn chế giễu họ – những người quan văn – khi họ đánh nhau… Giờ thì xem sao, khi đối mặt với Lâm Ngọc, họ còn muốn đánh nhau không? May mắn thay, vì lệnh cấm của Vũ Tuyên Đế, những quan võ này đã kiềm chế được bản thân.

“Nếu không phải vì ngốc nghếch, làm sao họ không nhận ra điều này?” Lâm Ngọc nói một cách bình tĩnh: “Quốc gia U là một dân tộc du mục, cuộc sống của họ phụ thuộc hoàn toàn vào bò, cừu và ngựa. Vào mùa xuân hè, cây cỏ tươi tốt, đó chính là thời điểm bò cừu sinh sản, ngựa cái mang thai; lúc này, những con ngựa chiến của họ rất yếu ớt, lương thực đều được dùng để nuôi súc vật, nên họ không còn sức lực để chiến đấu.”

“Còn vào mùa thu đông, cây cỏ héo úa, bò cừu trở nên mập mạp, ngựa chiến cũng được chăm sóc tốt; hơn nữa, các tỉnh phía bắc của triều đình chúng ta đang trong mùa thu hoạch, mọi người đều bận rộn với công việc thu hoạch lúa, việc tuyển mộ binh sĩ trở nên khó khăn, sự hỗ trợ từ hậu phương cũng yếu kém… Đây chính là thời điểm họ chọn để tấn công!”

Những lời nói của Lâm Ngọc trúng đúng vào điểm yếu, khiến các quan võ đứng im bất động. Phan Hổ mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản bác nào. Đúng vậy, suốt nhiều năm giao tranh với quốc gia U, họ chỉ biết tấn công vào mùa thu đông, mà chưa bao giờ nghĩ đến nguyên nhân đằng sau. Bây giờ, khi Lâm Ngọc chỉ ra điều này, họ cảm thấy mặt mình đang bỏng rát. Lâm Ngọc nhìn họ như nhìn những kẻ ngốc nghếch và nói tiếp: “Vì vậy, nếu chúng ta tấn công vào mùa xuân hè, đó chính là lúc họ không kịp chuẩn bị! Lúc này, bò cừu của họ đang mang thai, phụ nữ thì đang trong thời kỳ mang thai; nếu quân đội chúng ta tiến về phía bắc, chỉ cần đuổi đánh họ, súc vật của họ sẽ hoảng sợ và sinh non, dân số của họ cũng sẽ bị thiệt hại nghiêm trọng. Còn những con ngựa chiến lúc này thì yếu ớt, thậm chí không thể chạy trốn được, làm sao có sức chiến đấu? Nếu quân đội