Anh ta dùng tay áo lau đi lau lại, nhưng dù vậy cũng không thể lau sạch hết được.

“Cảm ơn ngài Lâm… Cảm ơn Triệu Đông gia…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Hà Thanh bỗng nhiên cảm thấy xúc động trong lòng.

Người này, mới mười chín tuổi, gia đình gặp phải biến cố lớn, nhưng anh ta đã tự mình gánh vác mọi thứ và không hề gục ngã.

Anh quay đầu nói với người đại diện:

“Tôi muốn nhận người này. Hãy tiến hành các thủ tục đi.”

Người đại diện cười toe toét: “Được thôi được thôi! Triệu Đông gia, xin mời vào bên trong, chúng tôi sẽ làm ngay bây giờ!”

Triệu Hà Thanh theo người đại diện bước vào bên trong. Sau vài bước, anh quay đầu nhìn lại.

Phùng Ngọc vẫn đang đứng đó, vẫn đang lau nước mắt.

Bên cạnh, một bà lão vỗ về tay anh ta và thì thầm điều gì đó.

Phùng Ngọc liên tục gật đầu, khuôn mặt nở nụ cười, nhưng nước mắt vẫn rơi.

Triệu Hà Thanh quay đi và tiếp tục theo người đại diện vào nhà.

Triệu Hà Thanh dẫn Phùng Ngọc ký hợp đồng. Hợp đồng được viết rất rõ ràng, gồm ba bản.

Thời hạn ba năm, trả hai lượng bạc mỗi tháng, bao gồm cả ăn ở, và cuối năm sẽ có thêm tiền thưởng.

Nếu cả hai bên đều hài lòng, hợp đồng có thể được gia hạn sau khi hết hạn.

Phùng Ngọc cầm chiếc hợp đồng trên tay, tay anh run rẩy.

Anh đọc đi đọc lại nó hàng chục lần, như thể sợ rằng tờ giấy đó sẽ bay mất vậy.

Lâm Ngọc đứng bên cạnh và cười nói: “Sao vậy, không biết đọc à?”

Phùng Ngọc vội vàng lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Biết đọc mà… chỉ là… không ngờ rằng trong đời mình lại có cơ hội ký một hợp đồng như thế này.”

Anh dừng lại một lát, cẩn thận gấp gọn hợp đồng rồi cất vào lòng.

Sau khi ký xong hợp đồng, lẽ ra anh ta nên đi theo người khác.

Nhưng Phùng Ngọc vẫn đứng yên tại chỗ, không hề bước đi.

Anh cúi đầu xuống, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Triệu Hà Thanh nhận ra điều đó: “Cứ nói ra đi.”

Phùng Ngọc ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy lo lắng nhưng cũng có chút can đảm:

“Ngài Lâm, Triệu Đông gia, con… con có một lời xin không nghĩ ra nữa.”

Anh cắn răng, như thể đã quyết tâm rất lớn:

“Liệu có thể… có thể nhận bà Zhang kia vào sống cùng không ạ?”

Anh chỉ về phía đám đông.

Chính là người phụ nữ đang ôm hai đứa trẻ ở góc kia.

Triệu Hà Thanh theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại.

Người phụ nữ đó vẫn đang co ro ở góc tường, hai đứa trẻ nằm trong vòng tay cô ấy.

Đứa nhỏ đã ngủ thiếp đi, còn đứa lớn thì mở mắt, nhìn người qua kẻ lại một cách e ngại.

Lâm Ngọc nhướng mày hỏi: “Sao vậy, quen biết à?”

Phùng Ngọc gật đầu rồi lại lắc đầu, giọng nói trầm xuống:

“Không thể nói là quen biết… Chỉ là… vào khoảng thời gian trước, khi tôi mới đến đây, tôi không có một đồng nào cả, đói hai ngày liền đến nỗi mắt tối sầm; bà Zhang kia cũng không có gì để ăn, nhưng bà đã chia cho tôi nửa cái bánh mì.”

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt lại đỏ hoe:

“Bà ấy tự mình còn không sống nổi, vậy mà vẫn phải nuôi hai đứa con… Nửa cái bánh mì đó có lẽ là bữa ăn của bà ấy, nhưng bà vẫn dành cho tôi.”

“Tôi biết, việc xin xỏ người khác như vậy không tốt chút nào… Vừa được lòng người ta, đã muốn giúp đỡ người khác… Điều này có ý nghĩa gì chứ?”

Giọng Phùng Ngọc run rẩy.

“Nhưng nếu không có nửa cái bánh mì đó, e rằng tôi sẽ không thể sống sót đến hôm nay.”

“Tôi không mong đợi điều gì khác… Chỉ là… chỉ muốn giúp bà ấy nói lời, liệu có thể… có thể cho bà ấy một cơ hội không?”

Nói xong, anh cúi đầu, chờ đợi câu trả lời.

**Chương 398: Thêm vài người cũng không sao**

Người phụ nữ kia nghe thấy Phùng Ngọc đang giúp mình, bà bất ngờ dừng lại, rồi lảo đảo chạy đến.

Khi đến gần, bà quỳ xuống đất.

“Ông chủ! Ông chủ!” Giọng bà khàn đặc, đầy nước mắt, “Con gái này họ Zhang, tên là Zhang Chunhua, từ phía Bắc chạy trốn đến đây! Chồng bà đã chết trên đường, giờ chỉ còn mình bà và hai đứa con…”

Bà nói mãi, nước mắt cứ tuôn ra.

“Con gái này làm được mọi công việc! Giặt giũ, nấu ăn, dọn dẹp, may vá… Công việc nặng nhẹ gì con gái này cũng làm được! Con gái này không cần tiền công đâu, thực sự không cần! Chỉ cần… chỉ cần cho hai đứa con này một bữa ăn, đừng để chúng chết đói, con gái này sẵn lòng làm việc cực nhọc!”

Bà nói xong, liên tục quỳ gối, trán đập mạnh xuống đất.

Hai đứa trẻ hoảng sợ, đứa lớn bỗng nhiên khóc lóc.

Đứa nhỏ cũng bị đánh thức, bắt đầu khóc theo.

Người bên cạnh vội vàng kéo bà ra: “Này này, sao bạn lại làm thế này? Đừng làm phiền khách quý nhé!”

Zhang Chunhua được kéo ra, nhưng vẫn không ngừng nhìn về phía đó, ánh mắt đầy van nài.

Lâm Ngọc đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này, môi anh như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lại.

Bỗng nhiên, Lâm Ngọc lên tiếng:

“Zhang Chunhua phải không?”

Zhang Chunhua vội vàng ngẩng đầu lên, nước mắt làm ướt cả khuôn mặt, nhưng vẫn gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, đúng vậy!”

“Người phụ nữ này là vợ của hắn!”

Lâm Ngọc hỏi: “Chồng cô ấy chết như thế nào?”

Trương Xuân Hoa ngẩn ra một lát, rồi bắt đầu khóc: “Chết vì bệnh… Trên đường tị nạn đã mắc dịch bệnh, không qua khỏi được…”

“Chồng cô ấy họ gì?”

“Họ Lý, tên là Lý Sinh.”

Lâm Ngọc gật đầu và nói với các thuộc hạ đi theo: “Đi kiểm tra xem có ai tên Lý từ phía Bắc tị nạn đến và có tử vong do cùng nguyên nhân không.”

Các thuộc hạ nhận lệnh và đi làm việc.

Trương Xuân Hoa lại ngẩn ra, sau đó tiếp tục quỳ xuống cúi đầu: “Quan lớn thật thông minh! Quan lớn thật thông minh! Những gì tôi nói đều là sự thật!”

Lâm Ngọc vẫy tay: “Đủ rồi, đừng quỳ nữa. Khi kết quả kiểm tra được xác nhận, chúng ta sẽ giải quyết sau.”

Một lúc sau, các thuộc hạ trở lại và báo cáo: “Đúng vậy, quan lớn, có một người tên Lý đã chết vì bệnh trên đường tị nạn từ phía Bắc.”

Anh ta nhìn Triệu Hà Thanh và nói với vẻ mỉm cười:

“Anh Thanh, ý anh thế nào?”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhà chúng ta đang thiếu một người phụ nữ làm công việc nấu ăn.”

Lâm Ngọc cười và nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Trương Xuân Hoa đứng yên tại chỗ, mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Ngọc tiến lại gần cô ấy, cúi xuống và nói nhẹ nhàng: “Dì Trương, đứng dậy đi, những ngày tốt đẹp sắp đến rồi.”

Trương Xuân Hoa ngước lên nhìn chàng trai trẻ tuổi này, nắm lấy tay anh ta và khóc nức nở:

“Đứa con tốt bụng… Đứa con tốt bụng… Cảm ơn em… Cảm ơn em…”

Phùng Ngọc lắc đầu, mắt đỏ hoe nhưng vẫn cười: “Không phải dì cần cảm ơn tôi đâu, chính tôi mới phải cảm ơn dì.”

Bên cạnh, người đứng trung gian đã nhanh chóng tiến lại, muốn giúp đỡ Trương Xuân Hoa hoàn thành các thủ tục cần thiết.

“Anh Thanh,” anh ta gọi lên, “Chúng ta vẫn chưa chọn đủ người đâu.”

Triệu Hà Thanh mới nhớ ra rằng vẫn còn thiếu người quản gia, người hầu và những người giúp việc khác.

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt lại hướng về đám đông đông đúc kia.

Người đứng trung gian nhìn thấy điều đó liền tiến lại gần và nói với vẻ nhiệt tình: “Ông Triệu Đông gia, ông cần thêm những người nào nữa, cứ nói ra! Tôi sẽ chọn cho ông những người tốt nhất!”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cần một người quản gia, tuổi tác không quá trẻ, phải đáng tin cậy; cần mười người hầu, phải trẻ trung, mạnh mẽ, biết chiến đấu và bảo vệ nhà cửa; và cần hai người giúp việc,

Trong đám đông, một làn xôn xao bùng lên.

Một lát sau, vài người bước ra ngoài.

Người đầu tiên bước ra là một người đàn ông trung niên, khoảng bốn mươi tuổi.

Anh ta mặc một chiếc áo dài bằng vải xanh đã cũ, nhưng được giặt sạch sẽ.

Anh ta đi không nhanh cũng không chậm, ánh mắt kiên định, đứng đó một cách tự tin mà không hề khiêm tốn hay ngạo mạn.

“Tôi họ Chu, tên là An, năm nay bốn mươi ba tuổi,” anh ta cúi chào.

“Tôi đã làm quản gia cho nhà ông Chén trong tám năm, sau đó nhà ông Chén sa sút, các người hầu được sa thải. Những năm gần đây, tôi đi làm thuê khắp nơi, có chút hiểu biết về kế toán, cũng từng lo liệu việc ăn uống sinh hoạt cho hơn mười người.”

Lâm Ngọc nhướng mày: “Ông Chén? Ông Chén nào vậy?”

Chu An đáp: “Là nhà Chén ở phía nam thành phố, buôn bán lụa. Nếu ngài muốn tra cứu, chỉ cần hỏi là biết ngay.”

Lâm Ngọc gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Triệu Hà Thanh nhìn anh ta từ đầu đến chân, trong lòng thầm đồng ý.

Người này nói chuyện có trình tự, đứng đắn, trông rất đáng tin cậy.

Anh ta nhìn Lâm Ngọc, và Lâm Ngọc cũng gật đầu.

“Chu An phải không? Hãy đứng sang một bên chờ đợi.”

Chu An cúi chào và lùi lại một bên.

Tiếp theo là các người hầu.

Hơn mười người lần lượt bước ra, có người cao, có người thấp, có người mập, có người gầy.

Khi một người đang định nói gì đó, Lâm Ngọc giơ tay ngăn lại và bước lên trước.

Anh ta đi vòng quanh những người đó, ánh mắt soi qua khuôn mặt mỗi người.

Có người nhìn lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Có người đứng không ngay ngắn, lom khom.

Còn có người đứng thẳng tắp, nhưng ánh mắt họ toát lên vẻ gian xảo, rõ ràng là không yên phận.

Lâm Ngọc nhíu mày, bỗng nhiên dừng bước và chỉ vào ba người trong số họ:

“Các ngươi, các ngươi, hãy đứng ra đây.”

Ba người đó đứng lên. Một người là người đàn ông da đen, mạnh mẽ, vai rộng lưng thon, rõ ràng là người có sức mạnh.

Một người khác là thanh niên gầy gò, ánh mắt sắc bén, đứng thẳng tắp.

Và một người nữa là người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo, trông khá đáng sợ.

Lâm Ngọc nhìn người đàn ông có vết sẹo và hỏi: “Vết sẹo này làm sao mà có?”

Người đàn ông đó trầm giọng đáp: “Trước đây tôi từng làm việc cho một công ty vận chuyển, khi đi giao hàng đã gặp phải bọn cướp núi, vì thế mới bị để lại vết sẹo này.”

Lâm Ngọc gật đầu, sau đó nhìn thanh niên gầy gò và hỏi: “Còn ngươi thì sao? Có từng luyện võ chưa?”

Thanh niên đó cúi chào và đáp