Các giám khảo cầm sổ danh sách đứng nghiêm túc bên cửa khu vực thi cử; bên cạnh họ còn có binh sĩ canh gác, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghiêm.

Theo lệnh của các giám khảo, các thí sinh lần lượt bước vào khu vực thi cử. Sau khi qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt, các viên chức sẽ kỹ lưỡng kiểm tra quần áo, chiếc rương đựng đồ dùng thi cử của các thí sinh, thậm chí còn kiểm tra cả tóc và góc áo nhằm ngăn chặn hành vi gian lận.

Phòng thi của Lâm Ngọc nằm ở góc phía tây, số hiệu “Tây ba sáu”. Không gian trong phòng rất hẹp, chỉ có một chiếc giường đơn sơ, một chiếc bàn gỗ và một chiếc ghế; ở góc tường còn đặt một cái chậu sành.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi mốc và bụi bặm.

Lâm Ngọc đặt chiếc rương đồ dùng thi xuống đất, lau sạch chiếc giường, trải tấm chăn mỏng mà anh mang theo, sau đó đặt lương thực khô và nước uống ở góc bàn để dễ nhìn thấy. Tiếp theo, anh chuẩn bị bút, mực, giấy và đá mài, và bắt đầu chờ đợi đề thi được phát ra.

Không lâu sau, một giám khảo mang theo xô đựng đề thi đến và phân phát cho từng thí sinh, nhắc nhở: “Sau khi mở đề thi, các bạn phải bắt đầu làm ngay, không được trao đổi thông tin với người khác; người vi phạm sẽ bị coi là gian lận!”

Chương 228: Ba kỳ thi cuối thu đã chính thức kết thúc.

Kỳ thi đầu tiên là bài văn theo hình thức Bát Cổ Văn, với đề bài “Học mà thường xuyên luyện tập, chẳng phải rất vui sao?”.

Bài văn Bát Cổ Văn yêu cầu phải tuân theo cấu trúc rõ ràng, với các phần mở đề, tiếp tục nội dung, phát triển ý tưởng và kết thúc bài viết một cách hợp lý; số lượng từ ngữ cũng được quy định cụ thể.

Lâm Ngọc tập trung suy nghĩ, trước hết anh cẩn thận phân tích đề bài, xác định trọng tâm của bài viết, nhấn mạnh mối quan hệ biện chứng giữa “học” và “luyện tập”. Anh nhận thấy rằng không chỉ cần đọc kỹ các tác phẩm của các bậc hiền triết mà còn phải áp dụng những kiến thức đó vào thực tế.

Anh bắt đầu viết phần mở đề, sử dụng câu “Học là bước đầu tiên để biết, luyện tập là con đường để thực hành; chỉ khi kết hợp tri thức với hành động mới có thể thành công trong việc học” để nêu bật chủ đề chính.

Tiếp theo, anh viết phần tiếp tục nội dung, giải thích sâu hơn về tầm quan trọng của việc “thường xuyên luyện tập”. Phần phát triển ý tưởng của bài viết được anh trích dẫn nguyên văn từ “Luận Ngữ” và lời giải thích của Chu Tử, từ đó đặt nền móng cho toàn bộ bài viết.

Các phần tiếp theo của bài văn – phần phát triển ý tưởng, phần chính và phần kết luận – được anh

Các học sinh không được rời khỏi phòng thi, chỉ có thể nghỉ ngơi tại chỗ và chờ đợi bài kiểm tra tiếp theo được phát ra.

Lâm Ngọc tận dụng khoảng thời gian này để lau sạch cơ thể, thay quần áo sạch sẽ và ăn một ít lương thực khô để bổ sung năng lượng.

Sau đó, anh tựa vào giường nghỉ ngơi, trong đầu suy nghĩ về những điểm quan trọng cần chuẩn bị cho các câu hỏi liên quan đến kinh điển Nho giáo.

Bài kiểm tra thứ hai là về kinh điển Nho giáo, gồm ba câu hỏi. Câu hỏi đầu tiên yêu cầu giải thích ý nghĩa của câu “Thiên thời bất như địa lợi, địa lợi bất như nhân hòa” trong “Mạnh Tử”. Câu hỏi thứ hai là giải thích ý nghĩa của câu “Tri thức ở chỗ nghiên cứu vật thể” trong “Đại Học”, và câu hỏi thứ ba là giải thích ý nghĩa của câu “Thiên mệnh gọi là tính cách, tuân theo tính cách gọi là đạo” trong “Trung Dung”.

Những câu hỏi này đánh giá khả năng hiểu biết về kinh điển Nho giáo; người trả lời không chỉ cần có kiến thức vững chắc mà còn phải có cái nhìn riêng, không nên bị ràng buộc bởi các giải thích cũ.

Lâm Ngọc đã thuộc lòng “Tứ Thư Ngũ Kinh” từ lâu và cũng đã nghiên cứu nhiều bình luận của các học giả nổi tiếng. Khi nhận được đề bài, anh bắt đầu phân tích từng từ, từng câu trong văn bản gốc để hiểu rõ ý nghĩa ban đầu, sau đó kết hợp với bối cảnh lịch sử để trình bày quan điểm của mình.

Ví dụ, khi giải thích câu “Thiên thời bất như địa lợi, địa lợi bất như nhân hòa”, anh không chỉ giải thích ý nghĩa của các từ “thiên thời”, “địa lợi” và “nhân hòa” trong văn bản gốc mà còn liên hệ đến tình hình chính trị thời bấy giờ để chứng minh tầm quan trọng của lòng dân đối với sự ổn định của đất nước, đồng thời dẫn ra các ví dụ lịch sử như “Thang đánh Kiệt” và “Vũ Vương đánh Chu” để minh họa cho luận điểm của mình. Luận điểm của anh rất có lý lẽ và logic.

Bài kiểm tra này cũng kéo dài ba ngày. Lâm Ngọc phân bổ thời gian hợp lý: mỗi ngày, anh dậy vào giờ Dần để trả lời câu hỏi và nghỉ ngơi nửa giờ vào giờ Ngọ. Sau giờ Dậu, anh dành một giờ để sửa lại bài viết của mình, còn lại thời gian thì tập trung vào việc viết lách.

Điều kiện sống trong phòng thi ngày càng khó khăn hơn; lương thực khô dần trở nên khó nuốt, trà đặc cũng mất hết vị ngon, nhưng anh vẫn giữ tâm trạng bình tĩnh, không để bị các yếu tố bên ngoài làm xao nhãng.

Sau khi kết thúc bài kiểm tra thứ hai, lại là một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Từ phòng bên cạnh của Liễu Tín vang lên tiếng thở dài nhẹ; Lâm Ngọc nghe thấy

Sau đó, họ đề xuất các biện pháp cụ thể: thúc đẩy việc áp dụng những kỹ thuật canh tác tiên tiến, kết hợp một cách khéo léo với nguyên lý của phương pháp trồng trọt sử dụng nước vôi, nhưng không nói rõ ra một cách trực tiếp, mà chỉ gọi đó là “phương pháp cải thiện đất đai, có thể biến đất cằn cỗi thành đất màu mỡ”.

Xây dựng các công trình thủy lợi, giảm bớt thuế nông nghiệp, kiểm soát tình trạng chiếm đoạt đất đai, và bổ nhiệm các quan chức nông nghiệp để hướng dẫn sản xuất.

Toàn bộ bản luận này được trình bày một cách có hệ thống, trúng vào điểm then chốt, vừa có cơ sở lý thuyết vững chắc, vừa khả thi trong thực tiễn.

Trong phần thơ văn, Lâm Ngọc đã dùng cảnh vật mùa thu làm nền để miêu tả cảnh tượng bội thu với “những con ngỗng bay qua bầu trời đầy sương giá, gió vuốt ve những con sóng lúa mì phẳng lặng”. Điều này vừa thể hiện ý chí mãnh liệt của anh khi tham gia kỳ thi, vừa ẩn chứa mong muốn cho sự thịnh vượng của nông nghiệp.

May mắn thay, những ngày luyện tập văn chương không uổng phí; những câu thơ của anh được viết một cách cân đối và sâu sắc.

Vào buổi tối ngày thứ chín, ba tiếng chuông đồng vang lên, ba kỳ thi cuối cùng của kỳ thi khoa cử mùa thu chính thức kết thúc. Các giám thị thu lại bài thi, kiểm tra danh sách tên thí sinh, sau đó mới mở cửa của trường thi để cho phép các sinh viên rời đi.

Khi bước ra khỏi phòng thi, Lâm Ngọc cảm thấy toàn thân mình cứng đờ, mắt đỏ hoe, quần áo dính đầy bùn đất, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Anh cầm theo cái giỏ thi đã gần như trống rỗng, theo dòng người rời khỏi trường thi. Vừa đến cửa, anh thấy Triệu Hà Thanh và Tống Hỉ Nhi đang đứng ngoài cửa, chờ đợi anh từ lâu. Mắt của Triệu Hà Thanh đỏ lòe.

“Chàng ơi!” Triệu Hà Thanh vội vàng chạy đến, đón lấy giỏ thi của anh. Cô đưa tay giúp anh đỡ lấy thân thể đang run rẩy, giọng nói nghẹn ngào: “Cuối cùng cũng xong rồi, chàng đã vất vả lắm, mệt lắm phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt kiệt sức của Lâm Ngọc, cô cảm thấy đau lòng vô cùng.

Lâm Ngọc mỉm cười, giọng nói khàn đặc: “Không sao đâu, chỉ là hơi mệt thôi.”

Anh nắm lấy tay của Triệu Hà Thanh, cảm nhận được lòng bàn tay cô ấm áp và mạnh mẽ, và ngay lập tức cảm thấy mệt mỏi tan biến đi phần nào.

Không xa đó, Liễu Tín và Lý Văn Kiệt cũng bước ra ngoài. Liễu Tín trông mặt tái nhợt, bước đi chậm rãi, nhưng vẫn cười nói với Lâm Ngọc: “Anh Lâm ơi, cuối cùng em cũng vượt qua được rồi!”

Còn Lý

Các vị phu tử tại Trúc Ảnh Thư Viện đã thức trắng đêm, sớm tập trung lại trong căn phòng ở tầng hai, với vẻ mặt đa dạng.

Thạch Phu tử đặt tay sau lưng, người thẳng tắp như cây cột, nhưng ánh mắt anh ta không ngừng nhìn về hướng cửa ra vào; đầu ngón tay anh ta vô thức vuốt ve mép tay áo mình. Cốc trà trước mặt anh ta đã lạnh ngắt, nhưng anh ta chưa hề uống một giọt nào.

Kể từ khi kỳ thi thu đông kết thúc, bề ngoài anh ta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi, nhưng ban đêm anh ta lại trằn trọc không thể ngủ được. Trong đầu anh ta chỉ toàn hình ảnh của Lâm Ngọc trong phòng thi.

Đinh Ban vốn là lớp học ít được chú ý nhất tại trường, với thành phần học sinh đa dạng và nền tảng yếu kém. Nhưng Lâm Ngọc lại là học trò xuất sắc nhất mà anh ta từng giảng dạy – không chỉ giành chiến thắng trong cuộc thi lớn của trường mà còn nhận được sự đánh giá cao từ Hoàng đế nhờ phương pháp canh tác sử dụng nước vôi. Kỳ thi thu đông này thực sự là niềm hy vọng lớn cho Đinh Ban và cả trường Trúc Ảnh Thư Viện.

“Ài, sao danh sách kết quả vẫn chưa có tin tức gì cả?” Triệu Phu tử đặt tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, tiếng giày đạp lên các tấm gỗ vang lên “đùng đùng”.

Ông là phu tử của lớp A, và các học sinh trong lớp A đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, luôn có thành tích học tập xuất sắc nhất.

“Theo tôi thấy, lớp A của chúng ta lần này chắc chắn sẽ có ít nhất mười người đậu! Cậu bé Tông Vũ Duy, với nền tảng văn chương vững chắc và khả năng hiểu biết sâu sắc về kinh điển, chắc chắn sẽ giành vị trí đầu tiên, hoặc ít nhất cũng nằm trong top đầu!”

Dù nói ra với vẻ tự tin, bước chân của ông vẫn không ngừng, ánh mắt ông đầy lo lắng.

Chương 229: Người đứng đầu kỳ thi thu đông!

Bên cạnh, Hào Phu tử thở dài: “Triệu Phu tử, lớp A của ông có nền tảng vững chắc nên mới tự tin như vậy. Còn lớp B của tôi thì… nếu có được bốn năm người đậu, tôi đã cảm thấy rất may mắn rồi.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn ra con đường nơi người qua kẻ lại ngày càng đông đúc, “Thành phố Vĩnh Xương này chứa đầy những tài năng, những người xuất sắc từ các tỉnh khác đều tập trung ở đây… muốn giành vị trí đầu tiên thật không hề dễ dàng chút nào.”

Các vị phu tử lần lượt bàn tán, và cuối cùng cuộc trò chuyện lại xoay quanh Lâm Ngọc.

Triệu Phu tử dừng bước, nhìn về phía Thạch Phu tử – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – và nói với giọng đầy tò mò: “Thạch Phu tử, ông thật bình tĩnh. Lâm Ngọc là