Người giám khảo đi qua đi lại bên ngoài lều thi, để kiểm tra xem có học sinh nào gian lận hay không. Thấy Lâm Ngọc cứ miệt mài viết trên giấy thi, ông ta nghĩ mình đã tìm thấy một học sinh giỏi. Ông ta bước đến gần Lâm Ngọc và với niềm vui, nhìn vào bài thi của cậu bé. Nhưng khi đọc nội dung bài thơ, khuôn mặt ông ta biến sạch màu: Bài thơ này viết ra sao vậy? Ngay cả một đứa trẻ 10 tuổi ở nhà cũng viết hay hơn! Bài thơ này chỉ đối xứng đẹp mắt mà thôi, không có điểm gì nổi bật cả. Có lẽ ông ta đã nhìn nhầm, ông ta lắc đầu rồi bỏ đi.

Lúc đó, Lâm Ngọc không hề biết suy nghĩ của người giám khảo. Nếu biết, anh ta cũng chẳng quan tâm đâu; với một học sinh khoa học tự nhiên như mình, viết được như vậy đã là tốt lắm rồi.

Bây giờ, anh ta đã đến phần câu hỏi thực tiễn, với đề bài “Dân sinh là gì? Làm thế nào để ổn định cuộc sống của người dân?” Nhìn thấy đề bài này, Lâm Ngọc cảm thấy tự tin. Anh ta rất giỏi trong các câu hỏi thực tiễn mà! Chẳng phải làng Châu Gia Cống chính là ví dụ minh họa rõ ràng nhất sao? Anh ta bắt đầu bằng việc trích dẫn câu nói nổi tiếng của Chu Hsi: “Quốc gia được xây dựng dựa trên người dân, và triều đình cũng tồn tại vì người dân.” Sau đó, anh ta suy nghĩ kỹ và quyết định bắt đầu từ các khía cạnh như nông nghiệp, thương mại, thuế khóa, và sự minh bạch trong quản lý công vụ. Bài viết của anh ta rất thực tế, có logic rõ ràng, và những giải pháp đưa ra cũng rất thiết thực; thậm chí anh ta còn có thể dẫn chứng từ ví dụ của làng Châu Gia Cống, cho thấy sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống của người dân.

Vị quan giáo dục đang đi kiểm tra các phòng thi bên ngoài, nhìn thấy hàng loạt học sinh đang vất vả với bài thi, ông ta lắc đầu. Đúng lúc chuẩn bị rời đi, ông ta nhìn thấy Lâm Ngọc đang tập trung cao độ viết bài thi. Ánh mắt ông ta thoáng qua và thấy trang giấy đầy chữ, nét chữ rõ ràng, ngay ngắn; phần câu hỏi thực tiễn cũng được viết đầy đủ. Chiếc bút của Lâm Ngọc không hề dừng lại một lát nào, trái ngược với những bài thi trắng trợn của các học sinh khác. Nghĩ rằng cuối cùng mình cũng t

Triệu Hà Thanh và Tống Hỉ Nhi cũng đang chờ bên ngoài. Nhìn những người lần lượt được đưa ra ngoài, họ vô thức tiến lại gần để xem liệu có Lâm Ngọc, Liễu Tín, Phương Văn Kiệt hay không. Khi thấy những người đó không phải là họ, họ mới yên tâm lại một chút… rồi lại bắt đầu lo lắng trở lại. Cứ thế đi đi lại lại mãi. Không chỉ Lâm Ngọc và các bạn trong đó phải chịu khổ trong kỳ thi, mà những người đợi bên ngoài cũng vô cùng phiền lòng. Trong ba ngày này, mỗi khi thấy ai đó được đưa ra ngoài, dù Triệu Hà Thanh luôn tự nhủ “Không sao đâu, họ vẫn khỏe mạnh mà”, nhưng đôi tay ông ta lại siết chặt vào nhau suốt cả ngày, và hiếm khi nói được vài lời. Cuối cùng, vào buổi chiều ngày thứ ba, cánh cửa phòng thi cũng mở ra. Các thí sinh lần lượt bước ra ngoài, hầu hết đều có vẻ mặt nhợt nhạt, bước đi lảo đảo, như thể đã mất đi hết sức lực; trên người họ vẫn còn mùi ẩm mốc và mùi mực từ phòng thi. Liễu Tín gần như phải dựa vào tường để bước ra ngoài, khuôn mặt tái nhợt vì mùi hôi thối của nhà vệ sinh. Lý Văn Kiệt cũng trông gầy yếu đi rất nhiều, run rẩy liên hồi. Lâm Ngọc có khuôn mặt nhợt nhạt, đôi tay bị giá lạnh đến đỏ bừng, ánh mắt đầy mệt mỏi. Triệu Hà Thanh và Tống Hỉ Nhi vội vàng lao tới, Triệu Hà Thanh lập tức nhận lấy cái giỏ đựng đồ thi của Lâm Ngọc, tay kia nắm chặt lấy anh ta, rồi đưa cho anh ta cái bát nước nóng để ấm đôi tay. Tống Hỉ Nhi cũng vội vàng đưa cho họ ba người ly canh gừng nóng: “Nhanh lên, uống đi để ấm người lại! Về nhà nghỉ ngơi cho thoải mái!” Nhìn thấy ba người dù có vẻ mặt tồi tàn nhưng vẫn sống sót trở về, Triệu Hà Thanh và Tống Hỉ Nhi mới thật sự yên tâm. Về đến quán trọ, Triệu Hà Thanh vội vàng chuẩn bị nước nóng. Sau khi đun nước xong, ông ta lập tức cho Lâm Ngọc ngâm chân vào nước nóng. Nhìn thấy đôi tay chân đỏ bừng của Lâm Ngọc vì giá lạnh, nước mắt Tống Hỉ Nhi suýt chảy ra. Cô nói với giọng nói run rẩy: “Chàng ơi, thôi đừng thi nữa đi… Thật là quá khổ sở rồi! Sau này em sẽ nuôi chàng.” Nghĩ đến việc nếu tiếp tục thi, họ sẽ phải chịu đựng thêm nữa, trái tim cô đau nhói không ngớt. Lâm Ngọc nhẹ nhàng vuốt đầu Tống Hỉ Nhi, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, rồi ôm cô vào lòng: “Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy… Dù trông họ có vẻ tồi tệ, nhưng thực ra không sao đâu, chỉ cần ấm chân là ổn thôi.” Rồi anh ta nũng nịu nói: “Anh Thanh ơi,

Triệu Hà Thanh lập tức reo lên: “Thưa chồng, đợi một chút nhé, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!”

Nói xong, cô vội vàng chạy đi, không kịp nghĩ đến nỗi buồn nữa.

Chương 96: Lâm Ngọc là ai?

Không lâu sau, Triệu Hà Thanh đã mang đến một tô canh gà nóng hổi, trong đó có rất nhiều nước dùng.

“Thưa chồng, hãy uống trước một ít canh gà và ăn thịt gà để bổ sung sức khỏe,” Triệu Hà Thanh nói với Lâm Ngọc, đồng thời đưa tô canh cho anh. “Tôi đã cẩn thận thêm vào các loại thuốc bổ, rất phù hợp để bổ máu và năng lượng.”

Canh gà này là cô đã mượn bếp của nhà trọ vào sáng nay để nấu. Cô sử dụng một con gà mái già, thêm các loại thuốc như quả cây goji, đương quy, và liên tục hầm ở lửa nhỏ trên bếp. Bây giờ, nhiệt độ vừa đủ, không quá nóng cũng không lạnh.

Nhìn thấy Lâm Ngọc từ từ uống canh gà, Triệu Hà Thanh lại quay trở vào bếp. Cô nhanh chóng buộc chiếc khăn quàng lên người, cầm muỗng và bắt đầu nấu ăn một cách linh hoạt.

Đậu que hầm sườn heo là những miếng sườn heo ngon được chọn lựa kỹ lưỡng từ chợ hôm nay, đậu que cũng rất tươi mới, hầm vừa đủ độ. Cô còn rửa sạch bắp cải, chiên vài quả trứng, chuẩn bị làm món bắp cải hầm đậu phụ. Đậu phụ được sử dụng là loại đậu phụ luộc đặc biệt của địa phương, mềm mại và ngon miệng.

Cô cũng chuẩn bị con cá mua hôm nay; theo lời người hàng xóm, con cá này vừa được bắt từ sông, rất tươi mới. Quả nhiên, sau khi hầm xong, thịt cá trắng ngần và săn chắc.

Chỉ trong vòng một khoảnh khắc, vài món ăn ngon lành đã được chuẩn bị xong.

“Thưa chồng, hãy ăn nhiều vào để bổ sung sức khỏe nhé, những ngày qua anh đã vất vả lắm!” Triệu Hà Thanh đặt món ăn trước mặt Lâm Ngọc và múc cơm ra cho anh.

“Cảm ơn em, Thanh à… Em cũng ngồi xuống ăn đi.” Lâm Ngọc không khỏi thốt lên, thật là may mắn khi có một người vợ tốt như vậy.

“Em sẽ đi mang đồ ăn cho Liễu Tín và mọi người trước. Chồng cứ ăn đi, không cần đợi em đâu.”

Nói xong, Triệu Hà Thanh vội vàng chuẩn bị ba hộp đồ ăn và mang đi cho Liễu Tín cùng mọi người. Cô biết rằng những ngày thi cử vừa rồi họ đã vất vả lắm, nên cô đã cẩn thận tăng lượng thức ăn trong mỗi hộp và thêm một bình rượu vàng ấm áp cho mỗi người.

Kỳ thi viết vừa mới kết thúc, các sinh viên từ các trường học lớn trong thành phố đang tranh luận sôi nổi về ai sẽ giành được vị trí đầu tiên trong năm nay. Một số sinh viên thậm chí còn tổ chức cá cược riêng tư, đặt cược xem ai sẽ giành chiến thắng.

Mọi người đều đang đoán xem ai trong ba người này sẽ giành được vị trí nhất. Tại lầu Vọng Nguyệt ở phía nam thành phố, một số học sinh đang ngồi quanh một bàn và thảo luận sôi nổi.

“Tôi đặt cược hai lượng bạc vào Tông Đạo Vĩ; tôi nghe nói thơ văn của anh ta rất hay!”

“Tôi cũng chọn Tông Đạo Vĩ, bởi vì trong năm nay có một giám khảo đến từ huyện Thanh Viễn.”

“Tôi lại nghĩ Wu Quảng Nguyên giỏi hơn; thơ văn và các bài luận của anh ta đều rất xuất sắc, thường xuyên giành vị trí đầu tiên trong học viện của chúng tôi.”

“Theo tôi, Vương Nghĩa Xương từ huyện Ninh Thái cũng rất đáng xem xét; chỉ học được ba năm mà đã giành vị trí nhất trong kỳ thi dành cho học sinh trẻ lần trước, thật là một tài năng mới nổi!”

Lúc này, một chàng trai mặc áo lụa đưa chiếc quạt xếp và cười nói: “Các bạn có lẽ không biết, trong số các giám khảo lần này, có một người đặc biệt coi trọng thơ văn. Tôi nghe nói…” Anh ta hạ giọng xuống, “vì vậy, Tông Đạo Vĩ rất có thể sẽ giành được vị trí nhất!”

Nghe vậy, không khí đặt cược càng trở nên sôi nổi hơn. Nhiều người bắt đầu đặt cược lại, và những thí sinh giỏi thơ văn lập tức trở thành những ứng viên được ưu tiên.

Lâm Ngọc và nhóm bạn của anh ta thì không hề biết điều này; vào sáng hôm sau, họ lên xe trở về nhà. Họ vẫn cảm thấy ở nhà thoải mái hơn nhiều, và nhà trọ thì quá đắt đỏ – mỗi ngày phải trả ba trăm văn, chưa kể đến những chi phí khác. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vài lượng bạc của họ đã cạn kiệt. Mặc dù họ đã kiếm được tiền, nhưng vẫn cần phải tiết kiệm chi tiêu; nếu sau này họ đỗ thi, họ sẽ cần phải đi học tại một học viện khác, và đó sẽ là một khoản chi phí lớn nữa. Khi rời đi, mọi người đều thuê người mang tin, đưa trước 20 văn để cung cấp địa chỉ nhà, và yêu cầu họ thông báo khi kết quả thi được công bố. Sau khi nhận được tin tức, họ sẽ thanh toán thêm 80 văn còn lại. Những người được thuê để mang tin tự nhiên là sẵn lòng làm việc này; họ chỉ cần mất thêm chút thời gian mà lại kiếm được 100 văn.

Trong phòng đánh giá bài thi, trong quá trình xem xét các bài thi, vị quan giáo dục đang cầm trên tay hai bài thi và có vẻ rất do dự. “Một bài thi có thơ văn rất hay, ý tưởng sâu sắc, câu từ đối xứng chuẩn xác, nhưng kiến thức về tình hình hiện tại lại quá sơ sài, thiếu tính thực tiễn.” “Bài thi còn lại thì các phần liên quan đến thực tiễn và chiến lược lại rất thiết thực, quan điểm về tình hình hiện tại cũng rất độc đáo, nhưng thơ văn thì hơi kém… Theo ý kiến của các vị, ai nên được xế