Sau khi trả tiền xong, Lâm Ngọc cầm theo một cuốn “Tam Tự Kinh” và một tờ giấy vàng rẻ nhất, cùng với Triệu Hà Thanh bước ra khỏi hiệu sách.

Cả hai đều cảm thấy hơi tiếc tiền; một cuốn sách viết tay chỉ có giá một qian bạc, còn một tờ giấy vàng là một qian rưỡi bạc, tổng cộng họ đã chi ra hai qian rưỡi bạc.

Lâm Ngọc chỉ biết an ủi bản thân: May mắn thay, giấy vàng này có thể dùng được lâu, nên số tiền này chi ra thực sự rất xứng đáng.

Chương 9: Chiếc Kho Bạc Đầu Tiên

Khi Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh trở về nhà, mặt trời đã gần đến giữa trưa.

Hai người cất giấu dầu heo, sườn heo và các vật dụng liên quan đến việc học vào chỗ cần thiết, sau đó bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Đúng lúc Lâm Ngọc định bước vào bếp, Triệu Hà Thanh đã ngăn cản anh.

Cô nhíu mày, giọng nói của cô mang tính kiên quyết không cho phép tranh luận: “Chồng yêu, anh vẫn đang ốm, nên nghỉ ngơi để dưỡng sức. Việc nấu ăn trong bếp để em lo.”

Lâm Ngọc chỉ còn cách cười và đồng ý: “Được thôi, vậy thì em sẽ đi chế biến con gà rừng mà chúng ta đã săn được trước đây. Hôm nay chúng ta sẽ nấu cơm trắng để bổ sung dinh dưỡng.”

May mắn thay, bây giờ là mùa đông, con gà rừng đó đã được anh săn và treo để hun khói bằng gỗ thông từ trước đó.

Thân xác của anh vốn đã yếu ớt, lại còn bị chấn thương não nữa. Những ngày gần đây, anh thường xuyên bị đau đầu; cả hai vợ chồng đều trông gầy đi, thực sự cần phải bổ sung dinh dưỡng kịp thời.

Nghe vậy, Triệu Hà Thanh liền quay vào bếp, rửa tay sạch sẽ, đổ đủ nước vào nồi, sau đó vo gạo trắng và gạo lứt cho sạch. Nghĩ đến sức khỏe yếu ớt của Lâm Ngọc, cô cố tình cho thêm nhiều gạo trắng hơn.

Cô đặt một khúc gỗ lớn vào lò, lửa bắt đầu cháy lên “tí tách”; sau đó cô ra sân hái hai củ cải trắng tươi ngon để nấu canh gà tăng hương vị.

Khi cô chuẩn bị xong nguyên liệu, Lâm Ngọc cũng đã hoàn thành việc chế biến con gà rừng. Anh cắt con gà thành từng miếng, luộc qua nước sôi, vớt bỏ bọt, sau đó thêm vài lát gừng để khử mùi tanh. Khi nước sôi trở lại, anh cho các miếng gà và củ cải vào nồi, hạ lửa và ninh từ từ.

Nửa giờ trôi qua, mùi thơm của thịt gà hòa quyện với vị ngọt thanh của củ cải lan tỏa khắp khuôn viên nhà.

Triệu Hà Thanh mở nắp nồi, rắc thêm một ít hành lá băm nhỏ; màu trắng và xanh của hành lá khiến mùi thơm càng trở nên đậm đà hơn.

“Thơm quá! Chắc là đã nấu xong rồi phải không?” Lâm Ngọc vừa nghỉ ngơi trong nhà một lúc,

Những cái xương này chẳng có nhiều thịt lắm, lại còn tốn nhiều củi để nấu nướng; không ai trong làng muốn mua chúng cả. Nhưng Lâm Ngọc nói rằng uống nước dùng từ những cái xương này rất bổ dưỡng, vì vậy anh ta quyết định sau khi xuân về sẽ thu thập thêm nhiều củi hơn để thường xuyên nấu cho Lâm Ngọc uống.

Khi Lâm Ngọc rửa tay xong và bước vào nhà, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn trên bàn: một nồi canh gà nóng hổi, một tô lòng gà xào thơm phức, một đĩa cải ngâm giòn ngon, và hai tô cơm trắng đầy ắp, hạt cơm tròn đầy và trong suốt.

Đây là bữa ăn ngon nhất mà anh ta đã được thưởng thức kể từ khi chuyển đến thế giới này.

Lâm Ngọc cầm đũa lên và không khỏi thốt lên trong lòng: Đây mới thực sự là cuộc sống đấy!

Anh ta gắp một chiếc đùi gà mập mạp và tự nhiên đặt nó vào tô của Triệu Hà Thanh: “Này, anh Thanh, cái này dành cho em đây, mỗi người một miếng.”

Triệu Hà Thanh nhìn chiếc đùi gà bóng loáng trong tô mà ngẩn ngơ, đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên, nước mắt muốn trào ra. Nhưng anh ta cố gắng kìm nén không để nó rơi xuống, giọng nói của anh ta run rẩy một chút: “Cảm… cảm ơn chàng.”

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta luôn nhớ rằng mỗi khi nhà họ ăn gà, đùi gà luôn được dành cho em trai và ông bà; phần thịt nhiều nhất thì thuộc về cha anh ta. Cánh gà, chân gà, đầu gà thì được dành cho mẹ, còn anh ta, chỉ cần uống một ngụm canh gà cũng sẽ bị mắng là “đồ vô dụng”, và anh ta chỉ có thể ẩn mình trong góc nhà để ăn rễ cây dại.

Anh ta luôn cảm thấy Lâm Ngọc đã rất tốt với mình rồi, nhưng không ngờ rằng sự tốt bụng đó còn có thể tiếp tục lan rộng hơn nữa.

Trong lòng Triệu Hà Thanh, cảm giác ấm áp và xúc động xen lẫn nhau; anh ta cảm thấy cuối cùng thì trời đất cũng đã quan tâm đến mình một lần.

Sau khi ăn xong, Triệu Hà Thanh đi rửa bát đĩa, còn Lâm Ngọc thì quay vào nhà lấy số tiền kiếm được từ việc bán xà phòng hôm nay.

Anh ta dựa vào khung cửa và hét về phía sân: “Anh Thanh, sau khi rửa bát xong thì vào đây ngay nhé, có chuyện hay muốn nói với em đấy!” Giọng nói của anh ta mang theo một chút bí mật.

Triệu Hà Thanh lau tay xong và bước vào nhà; vừa mới bước qua ngưỡng cửa, Lâm Ngọc đã “kẹt” cửa lại một cách chặt chẽ.

Không còn cách nào khác, bởi vì phong tục trong làng này là như vậy; mọi chuyện nhỏ nhặt đều có thể nhanh chóng lan truyền khắp mọi nhà, họ không thể không cẩn thận được.

“Em đoán xem hôm nay chúng ta bán xà phòng

Năm trăm sáu mươi văn – con số mà trước đây anh ta thậm chí không dám nghĩ tới. Những người công nhân làm việc cực nhọc suốt cả ngày ở bến cảng cũng chỉ kiếm được ba mươi văn, và đó còn phải là khi họ may mắn tìm được việc làm nữa.

“Không thể tính như vậy được,” Lâm Ngọc cười giải thích, “Tiền thuê quầy là mười văn, chi phí mua mỡ lợn là hai mươi văn, cộng thêm tiền nhân công, thời gian và củi than… tổng cộng chi phí khoảng ba mươi văn, lợi nhuận ròng có lẽ là năm trăm văn.”

Triệu Hà Thanh đếm từng ngón tay, vẫn không khỏi kinh ngạc: “Thật là nhiều quá! Nhiều hơn cả việc vác hàng ở bến cảng, lại không phải chịu đựng cái gánh nặng đó nữa.”

Lâm Ngọc cũng thầm thán, lao động chân tay thời xưa quả thực rất rẻ. Có lẽ đối với những người dân bình thường, năm trăm văn quả là một con số khổng lồ.

“Lần trước bán thịt rừng còn lại năm mươi hai văn, hôm nay mua thịt đã tiêu ba mươi lăm văn, mua sách và giấy bút lại tốn hai mươi lăm xu bạc, tức là hai trăm năm mươi văn. Cậu tính xem, bây giờ chúng ta còn lại bao nhiêu?”

Lâm Ngọc vừa nói vừa đổ những đồng đồng còn lại ra bàn để đếm lại một lần nữa, “Đây, còn lại ba trăm mười bảy văn.”

Anh ta lấy mười bảy văn để vào túi riêng của mình, coi như là vốn liên kết cho những hoạt động sau này.

Sau đó, anh đẩy ba trăm văn còn lại về phía Triệu Hà Thanh: “Hà Thanh, ba trăm văn này cậu cứ giữ đi. Sau này, khi nhà chúng ta kiếm được tiền, tất cả sẽ do cậu quản lý.”

“Tôi… tôi quản lý tiền à?” Triệu Hà Thanh hoàn toàn sửng sốt, đầu óc ong ong, lắp bắp nói: “Như vậy không hợp lý chứ? Tôi chưa bao giờ quản lý tiền cả, nếu lỡ mất hay tính sai lệch gì đi…”

Lâm Ngọc nắm lấy tay cô, lòng bàn tay ấm áp và mạnh mẽ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Hà Thanh, bây giờ chúng ta là một gia đình, đúng không?”

Triệu Hà Thanh ngước nhìn anh, má đỏ lên, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống, nhưng khi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt cô đã trở nên vô cùng kiên định: “Đúng vậy!”

Lâm Ngọc bị vẻ nghiêm túc của cô làm buồn cười, nhưng lại nhanh chóng lấy lại vẻ ngoài nghiêm túc.

Anh giả vờ nói nghiêm túc: “Nếu đã là một gia đình, thì không cần phân biệt bạn và tôi. Chẳng lẽ cậu sẽ lén lút mang tiền đi đâu đó sao?”

“Không! Tôi sẽ không làm vậy đâu!” Triệu Hà Thanh đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, giọng nói đầy vội vã, “Anh là chồng của em, làm sao em có thể rời xa

Anh ta tưởng rằng Triệu Hà Thanh sẽ trả lời “Đúng vậy”, như mọi khi, nhưng không ngờ cơ thể của cô ấy bỗng nhiên cứng đờ lại.

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe trong chốc lát, giọng nói run rẩy: “Không… Nếu là người bạn trước kia của anh, tôi sẽ không làm vậy.”

Làm sao anh có thể không phân biệt được chứ?

Người Lâm Ngọc trước mắt này hoàn toàn khác với kẻ hung ác, ích kỷ và nghiện cờ bạc như trước đây.

Kể từ khi anh ấy tỉnh dậy sau khi bị đập vào đầu, không chỉ không còn đánh đập hay mắng nhiếc anh ta nữa, mà còn luôn bảo vệ, quan tâm và khen ngợi anh ta.

Triệu Hà Thanh thậm chí còn cảm thấy rằng, vào ngày hôm đó, Lâm Ngọc đã chết rồi; cái xác này có lẽ chứa linh hồn của một người khác.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Dù anh ta là một hồn ma lang thang hay một con quỷ dữ, miễn là có thể kéo anh ta ra khỏi cuộc sống tuyệt vọng và u ám trước đây, cô ấy sẵn lòng đồng ý với bất kỳ thỏa thuận nào.

Cô ấy chỉ muốn nắm bắt lấy hơi ấm quý giá này, chỉ muốn người đàn ông trước mắt mình mãi mãi ở bên cạnh mình.

Lâm Ngọc hoàn toàn không ngờ rằng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Triệu Hà Thanh đã suy nghĩ nhiều đến thế, thậm chí suýt nữa đã phát hiện ra sự thật về anh.

May mắn thay, cô ấy không biết điều đó, chỉ cảm thấy vui mừng trong lòng: Hóa ra anh Trinh thông minh đến thế, và còn nhận ra rằng bản thân mình bây giờ đã tốt hơn nhiều.

“Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi.” Lâm Ngọc vỗ nhẹ lên tay cô ấy, an ủi một cách dịu dàng: “Đừng sợ, từ nay về sau tôi sẽ không đánh anh nữa đâu.”

“Tôi tin anh.” Triệu Hà Thanh từ từ nói, ánh mắt cô ấy chứa đựng một sự trong sáng mà người khác không thể hiểu nổi.

Trong lòng, cô ấy thầm nghĩ: Bởi vì anh không phải là người trước đây nữa.

“Hãy cất tiền đi.” Lâm Ngọc nhanh chóng nói thêm: “Hơn nữa, nếu anh để tôi giữ tiền, liệu tôi có đi cờ bạc không?”

“Tôi sẽ cất!” Triệu Hà Thanh gần như ngay lập tức đồng ý.

Cô ấy không sợ Lâm Ngọc đi cờ bạc; điều thực sự khiến cô ấy không thể cưỡng lại được, chính là từ “gia đình” trong lời nói của anh.

Đó là thứ mà cô ấy chưa bao giờ có được từ khi còn nhỏ; chỉ cần nghĩ đến nó, cô ấy đã cảm thấy vô cùng ấm áp.

Cô ấy cẩn thận cho ba trăm đồng xu vào túi tiền.

Rồi lấy thêm sáu mươi đồng xu mà mình kiếm được khi đi chở hàng đến thị trấn, cho vào túi đó nữa.

Sau đó, cô ấy cất túi tiền vào dưới gối, nơi mà cô ấy cảm thấy an toàn nhất.

**Chương 10