“Đúng vậy đúng vậy! Chúng tôi tin ông!”

“Vậy thì quyết định như vậy đi! Một nửa trồng cây ăn quả!”

Lâm Ngọc cười gật đầu, cuối cùng cũng thuyết phục được mọi người.

Anh liếc nhìn Triệu Hà Thanh, thấy vợ mình đang cúi đầu, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên.

Lời nói của chàng thực sự có sức mạnh kỳ diệu…

Lâm Ngọc nhận ra ánh mắt của cô, tiến lại gần và nói thấp giọng: “Em cười gì vậy?”

Triệu Hà Thanh ngước nhìn anh, trong mắt lấp lánh nụ cười: “Chàng có bao nhiêu lương thôi, đủ để bù đắp không?”

Lâm Ngọc nhướng mày: “Không đủ thì còn em mà, bây giờ em đã là một người giàu có rồi đấy.”

Triệu Hà Thanh bất ngờ bị anh làm cho ngập ngừng.

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ mặt cô, cười mãn nguyện.

Bên cạnh, những người dân xung quanh đã bắt đầu thảo luận sôi nổi về việc trồng loại cây ăn quả nào.

Có người hỏi: “Ông Lâm, chúng ta nên trồng loại quả nào cho tốt nhỉ?”

Lâm Ngọc suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nho, dưa hấu, lê… tất cả đều có thể thử. Tôi sẽ sai người mang những cây giống tốt từ nơi khác đến, các bạn cứ trồng thử xem loại nào phát triển tốt nhất.”

“Tốt lắm! Theo lời ông đi!”

Trong khi Lâm Ngọc và mọi người đang nói cười vui vẻ, không khí thật là sôi động…

Bỗng nhiên, một viên chức chạy đến và thì thầm vài câu vào tai anh.

Lâm Ngọc nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

Anh quay sang Triệu Hà Thanh và nói thấp giọng: “Em, đi thôi, chúng ta đi xem một màn kịch hay nào đó.”

Triệu Hà Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ý và gật đầu.

Hai người lên xe ngựa, hướng về phía thị trấn.

Còn trong đại sảnh của ty pháp, Văn Vĩnh Niên đang đi đi lại lại, lo lắng như con kiến trên nồi nước sôi.

Anh đã đi đi lại lại không biết bao nhiêu vòng rồi.

Cái ấm trà trong tay đã lạnh nguội từ lâu, nhưng anh chẳng hề uống một giọt nào.

Anh chỉ liên tục nhìn ra ngoài, lẩm bẩm:

“Sao họ vẫn chưa đến… Sao họ vẫn chưa đến…”

Trong lòng anh thật sự rất buồn.

Ban đầu, anh còn muốn trì hoãn việc này càng lâu càng tốt… Cứ kéo dài thêm một ngày, thêm một tháng nữa… Miễn là đến khi Lâm Ngọc quên mất chuyện này, hoặc khi anh tìm ra cách khác… Có lẽ ba trăm nghìn lượng bạc kia sẽ không cần phải trả nữa.

Nhưng ai ngờ, các huyện khác lại xây dựng đường xá nhanh đến thế!

Khi đường ở huyện Hoài Ninh được thông xe, ngay hôm đó đã có những thương nhân đến làng, hàng da thú được vận chuyển ra n

Thông tin này lan đến huyện Phong An, mọi người đều rất xúc động.

“Văn Huyện Lệnh ơi! Bên huyện Hoài Ninh đã bắt đầu bán rồi! Chúng ta sẽ sửa đường vào khi nào vậy?”

“Văn Huyện Lệnh ơi! Ngài không phải nói sẽ thảo luận với ông Lâm sao? Kết quả thảo luận ra sao rồi?”

“Văn Huyện Lệnh ơi! Ngài hãy nói cho chúng tôi biết đi!”

Ngày đầu tiên, chỉ có vài người hỏi thăm.

Ngày thứ hai, gần mười người tụ tập trước cổng ty chính quyền huyện.

Ngày thứ ba, hàng chục người chặn ngay trước cửa nhà ông.

Từ sáng đến tối, ông không thể ra khỏi nhà được.

Ngày thứ tư, ngày thứ năm…

Văn Vĩnh Niên không còn cách nào khác, buổi sáng sớm hôm đó, ông liền vội vàng đến ty chính quyền huyện và yêu cầu mời Lâm Ngọc đến.

Ông đã nhận ra rằng… ba trăm nghìn lượng bạc đó, ông e là không thể trốn tránh được nữa.

Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất…

Văn Vĩnh Niên cắn răng, trong đầu đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Văn Huyện Lệnh, ông Lâm đã đến!”

Tiếng thông báo vang lên từ bên ngoài cửa.

Văn Vĩnh Niên giật mình, vội vàng chỉnh lại trang phục và bước ra ngoài đón tiếp.

Lâm Ngọc cùng Triệu Hà Thanh bước vào một cách thoải mái.

Ông nhìn Văn Vĩnh Niên và nở nụ cười ngạc nhiên:

“Ồ, Văn Huyện Lệnh hôm nay rảnh rỗi đến gặp ta à? Ta tưởng ông sẽ bận rộn đến tận kiếp sau mới đến đây đấy.”

Cơ mặt Văn Vĩnh Niên co giật một chút, nhưng ông vẫn cố gắng mỉm cười và nói:

“Thưa ngài, hôm nay tôi đến đây để thảo luận về việc sửa đường.”

“À?” Lâm Ngọc ngồi xuống ghế chủ tịch, nhấp một ngụm trà và nói chậm rãi:

“Chuyện sửa đường, ta đã nói rõ với Văn Huyện Lệnh từ lâu rồi đấy, phải không?”

“Ba trăm nghìn lượng bạc… Các người trong huyện tự gom góp, hoặc Văn Huyện Lệnh tự chi trả… Ông đã chọn cách nào rồi chứ?”

Văn Vĩnh Niên cắn răng và cúi đầu nói:

“Thưa ngài, tôi… tôi sẵn lòng chi trả số tiền đó.”

Lâm Ngọc nhướng mày, ánh mắt hiện lên vẻ châm biếm:

“Sẵn lòng chi trả à?” Ông đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Văn Vĩnh Niên một cách nghiêm túc.

“Văn Huyện Lệnh, ba trăm nghìn lượng bạc không phải là con số nhỏ đâu… Một vị huyện lệnh như ông, lương hàng năm chỉ có bao nhiêu thôi? Làm sao có đủ tiền như vậy?”

Mặt Văn Vĩnh Niên tái nhợt, sau đó ông nói tiếp:

“Thưa ngài… những năm qua, tôi đã tiết kiệm từng đồng xu một… và còn nhận được sự giúp đỡ từ gia đình nữa… may mắn thì cũng đủ để chi trả

Lâm Ngọc lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt không hề sắc bén, nhưng dường như có thể xuyên thấu tận đáy lòng người khác.

“Ồ? Hóa ra là vậy.” Lâm Ngọc mỉm cười.

“Gia đình ông Văn Vĩnh Niên quả thật giàu có phải không? Nhưng tôi lại nghe nói rằng ông ấy xuất thân từ một gia đình nông dân bình thường, ngày xưa gia đình đã tiết kiệm từng đồng để ông thi cử, đến nỗi không đủ tiền mua dầu đèn?”

Anh ta bước tới gần hơn một chút, giọng nói vẫn điềm đạm, nhưng mỗi lời đều sắc bén:

“Có vẻ như, những lời đồn đại thực sự không đáng tin. Ai bảo ông Văn Vĩnh Niên nghèo khó, hóa ra ông ấy lại thuộc về một gia đình giàu có.”

Mặt Văn Vĩnh Niên trắng bệch đi.

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của Lâm Ngọc – ánh mắt vừa như đang cười, vừa như đang chế giễu – và cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Người này… người này đã biết hết mọi thông tin về mình!

Văn Vĩnh Niên chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm trên lưng.

Đầu óc anh ta ong ào, chỉ còn cách cố gắng tìm cách bào chữa:

“Thưa… thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi… Đó là anh họ của tôi, anh ấy làm ăn nhỏ và tích góp được một ít tiền, mới… mới có đủ số tiền đó…”

Con cáo già này cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình rồi.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, khi nào nên dừng lại thì phải dừng lại.

Nếu ép buộc quá mức, kẻ bị đẩy vào đường cùng có thể sẽ làm những việc không mong muốn.

Vì vậy, Lâm Ngọc rời ánh mắt khỏi anh ta và giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Nếu ông Văn Vĩnh Niên đã chuẩn bị đủ số tiền, thì tốt rồi. Hãy dùng số tiền đó để xây đường cho huyện Phong An.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Tôi tin rằng người dân của huyện Phong An sẽ luôn ghi nhớ công lao của ông Văn Vĩnh Niên.”

Chương 386: Bia đá này được dựng thật tốt!

Sau khi Văn Vĩnh Niên rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Lúc này, trên khuôn mặt Triệu Hà Thanh hiện rõ vẻ bối rối:

“Chồng ơi, sao lúc nãy anh không tiếp tục hỏi thêm nữa?” Cô bước đến bên cạnh Lâm Ngọc và hỏi nhỏ.

“Những lời anh ta nói đều đầy sai sót… Chuyện anh họ làm ăn nhỏ, nghe qua đã thấy là bịa đặt rồi.”

Lâm Ngọc nói với giọng điệu nhẹ nhàng và khuyên nhủ:

“Em Thanh ơi, em có quên mục đích chính của chúng ta là gì không?”

Triệu Hà Thanh ngập ngừng một chút: “Là để lấy tiền phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Ngọc gật đầu.

“Ba trăm vạn lượng bạc, anh ta đã đồng ý rồ

Triệu Hà Thanh im lặng một hồi.

Anh biết Lâm Ngọc nói thật.

Người dân huyện Phong Anh hỗ trợ Văn Vĩnh Niên đến mức nào, họ đã chứng kiến bằng chính mắt khi đi làm ruộng vài ngày trước.

“Nhưng…” Triệu Hà Thanh nhíu mày, “nếu anh ta thực sự tham nhũng, số tiền đó lấy từ đâu ra?”

Lâm Ngọc cười một tiếng, ánh mắt lấp lánh sự sắc bén:

“Hà Thanh, em nghĩ tại sao tôi lại để ý đến anh ta?”

Triệu Hà Thanh lắc đầu, không biết trả lời.

Lâm Ngọc nói chậm rãi: “Khi kiểm tra sổ sách của Vân Châu, tôi tình cờ so sánh thuế thu được của các huyện trong những năm gần đây… Em đoán xem sao? Huyện Phong Anh luôn đứng cuối bảng.”

“Nhưng dù nghèo khó, huyện Phong Anh vẫn tốt hơn một số nơi khác như huyện Thanh Khê hay huyện Lạc Đình,” Triệu Hà Thanh nhận ra.

“Làm sao có thể luôn đứng cuối hàng năm liền?”

“Đúng vậy,” Lâm Ngọc gật đầu, “đó chính là vấn đề.”

Anh đứng dậy, giọng nói nhẹ nhàng: “Văn Vĩnh Niên thông minh ở chỗ này… Anh ta không giống những kẻ tham nhũng khác, không trực tiếp chiếm đoạt tiền bạc, khiến mọi người phẫn nộ.”

“Trong những năm qua, bề ngoài anh ta là một quan lại tốt bụng, yêu thương dân chúng, cùng họ đi làm ruộng, giúp họ lao động, và số thuế thu được cũng ít hơn những nơi khác.”

Anh dừng lại một chút, quay đầu nhìn Triệu Hà Thanh: “Nhưng nếu thu được ít, thì nộp vào ngân khố cũng ít… Những khoản thuế đó đã đi đâu?”

Ánh mắt Triệu Hà Thanh dần sáng lên.

“Ý anh là…”

“Tôi nghi ngờ rằng, những khoản thuế anh ta thu được suốt những năm qua, thực ra chưa bao giờ được nộp đầy đủ.”

Lâm Ngọc quay lại ngồi xuống, nhấp một ngụm trà.

“Người dân nộp nhiều hơn con số ghi trên sổ sách, nhưng số liệu anh ta báo cáo lại ít hơn thực tế… Sự chênh lệch đó đã vào túi ai?”

Triệu Hà Thanh thở dài.

“Nhưng… làm thế có thể che giấu được không? Mỗi năm trên trung ương đều kiểm tra…”

Lâm Ngọc cười: “Đó chính là điểm mạnh của anh ta… Dù số tiền báo cáo hàng năm ít, so với các huyện khác thì cũng không quá lớn… Người trên trung ương chỉ nghĩ rằng, à, huyện Phong Anh nghèo khó, thu được ít cũng là bình thường… Ai lại đi kiểm tra sổ sách của một viên quan lại nghèo khó chứ?”

Anh đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt sâu thẳm:

“Hơn nữa, anh ta đã quản lý huyện Phong Anh suốt hơn mười năm… Từ trên xuống dưới, có lẽ mọi người đều đã bị anh ta ‘nuôi’ quen rồi… Nếu không, em nghĩ tại sao anh ta có thể luôn đứng cuối bảng hàng năm, và vẫn yên ổn giữ chức vụ quan lại của mình suốt nhiều năm như vậy?”

Tri