Những lời đồn đại càng ngày càng trở nên vô lý và độc ác hơn.

Có người nói rằng Lâm Ngọc đã nhận hối lộ lớn từ bọn cướp.

Có người lại cho rằng hàng hóa bị cướp được chuyển thẳng vào dinh của quan phủ.

Thậm chí còn có người vu khống rằng Lâm Ngọc đã kết bạn thân mật với thủ lĩnh băng cướp Tây Sơn Lĩnh, gọi nhau là anh em, coi như gia đình duy nhất.

Cuối cùng, thậm chí có người còn công khai hô hào “giết người phải đền mạng”.

Họ yêu cầu Lâm Ngọc phải chịu trách nhiệm về cái chết của ông chủ Hồ.

Chỉ trong nửa ngày, trước cổng dinh quan phủ đã tụ tập đầy người dân.

Mỗi người đều tỏ ra tức giận và la hét ầm ĩ.

Điều khiến mọi người không ngờ đến hơn nữa là con trai của ông chủ Hồ đã dẫn người đến đưa quan tài của cha mình ra trước cổng dinh.

Một tấm biểu ngữ màu trắng được treo lên, trên đó viết:

“Trừng phạt nghiêm khắc bọn cướp, mang lại công lý cho dân chúng”

“Giết người phải đền mạng, máu đỏ phải trả bằng máu đỏ”

Những dòng chữ ấy thực sự khiến người ta kinh hoàng.

**Chương 470: Bạn không thể che chở kẻ sát nhân**

Người con trai nhà Hồ dẫn đầu chỉ mới hơn hai mươi tuổi, mặc đồ giản dị.

Anh ta quỳ dưới bậc thang trước cổng dinh, khóc đến nỗi giọng nói đã thành tiếng nức nở:

“Lâm đại nhân! Cha tôi chết oan uổng quá! Xin ngài giúp đỡ dân chúng, trừng phạt bọn cướp, mang lại công lý cho cha tôi!”

Người dân xung quanh càng lúc càng đông, chen chúc từ trong ra ngoài, làm cho cổng dinh bị kín chặt.

Có người tỏ ra thông cảm, có người chỉ đơn giản là đến xem náo loạn, bàn tán xôn xao.

Và còn có vài kẻ lẫn vào đám đông, liên tục kích động:

“Lâm Ngọc hãy ra đây! Giải thích rõ ràng cho mọi người xem! Việc quan viên thông đồng với bọn cướp là điều không thể chấp nhận được!”

Những người canh cổng đứng ngay trước cửa, không biết phải làm thế nào, đều đang vô cùng lo lắng.

Người đứng đầu nhóm canh cổng cố gắng an ủi người con trai nhà Hồ đang tức giận, đồng thời vội vàng sai người đi báo cáo với quan phụ trách, sợ rằng tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Lúc này, trong phòng sau của dinh quan phủ...

Lâm Ngọc đang ngồi trước bàn, xem xét các tài liệu được gửi đến từ các vùng phía Bắc.

Khi nghe tin báo từ người hầu, anh ta dừng lại một chút trong việc xem tài liệu.

Trong ánh mắt anh ta không hề có vẻ ngạc nhiên, mà ngược lại, anh ta hiểu rõ mọi chuyện.

Không cần suy nghĩ nhiều, những hành động lớn lao như vậy, những thủ đoạn bôi nhọ, vu khống như vậy...

Đều giống hệt với những gì Đường Chính Thư đã từng làm trước đâ

“Ông chủ Hồ bị cướp hàng, bị giết người, lại đúng vào lúc quan trọng như thế này…”

“Bây giờ tin đồn đã lan khắp thành phố, thậm chí còn đến tận cửa ty cảnh sát nữa; chắc chắn là nhà họ Đường cố ý xúi giục mà!”

Lâm Ngọc từ từ đóng lại các hồ sơ, đứng dậy và nói: “Đi thôi, ra ngoài xem sao.”

Triệu Hà Thanh vội vàng nắm lấy tay áo anh, lo lắng nói: “Thưa chàng, bây giờ không được ra ngoài đâu! Bên ngoài đang có rất nhiều người bị kích động đến mức tức giận điên cuồng; nếu chàng ra ngoài, e rằng họ mất kiểm soát và tấn công chàng thì sao?”

Lâm Ngọc quay đầu lại: “Đừng lo, nếu tôi không ra ngoài, họ mới có cớ nói rằng tôi có tội, khiến cho cáo buộc về mối liên hệ giữa quan viên và bọn cướp trở nên chắc chắn hơn. Chính vào lúc như thế này, tôi càng phải xuất hiện.”

Anh bước ra khỏi cửa ty cảnh sát.

Tiếng ồn ào bên ngoài trong chốc lát im bặt khi anh xuất hiện… Rồi lại bùng nổ lên mạnh mẽ hơn.

“Ngài Lâm đã ra ngoài rồi!”

“Ngài Lâm ơi, cha tôi chết oan uổng quá! Xin ngài phải giúp đỡ chúng tôi!”

Chàng trai nhà họ Hồ quỳ gối xuống đất, đập đầu vào tảng đá xanh, tiếng đập đầu vang lên liên hồi.

Lâm Ngọc đến bên cạnh anh ta, nắm lấy vai anh ta và nói: “Đứng dậy và nói chuyện đi.”

Chàng trai nhà họ Hồ không chịu đứng dậy, ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt:

“Ngài Lâm ơi, bọn cướp ở núi Thanh Thạch Lĩnh đã gây hại cho chúng tôi bao năm nay rồi! Tại sao ngài đã nhậm chức lâu như vậy mà vẫn không trừng phạt chúng? Nếu ngài sớm hành động, cha tôi đã không chết!”

Giọng anh ta nghẹn lại, run rẩy vì khóc.

Một số người bên cạnh cũng la lên: “Đúng vậy! Không trừng phạt bọn cướp, để chúng ăn mừng Tết à?”

“Nghe nói bọn cướp đã dâng lễ vật cho ngài Lâm phải không? Đúng không?”

“Ngài Lâm ơi, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết!”

Lâm Ngọc nhìn qua những khuôn mặt đầy giận dữ đó, giọng nói bình tĩnh: “Việc tôi không trừng phạt bọn cướp cũng có lý do của nó.”

“Những kẻ cướp này, trong những năm gần đây vì chiến tranh và nạn đói mà buộc phải lên núi sinh sống; họ không phải là những kẻ xấu từ đầu, mà chỉ là những người không thể sống sót được mà thôi.”

Một người trong đám đông cười lạnh: “Ngài Lâm, ngài đang bênh vực bọn cướp à? Chúng cướp bóc, giết người mà còn có lý do nữa sao?”

Lâm Ngọc không để ý đến lời chế giễu đó, tiếp tục nói: “Tôi đã điều tra

“Lừa đảo à?”

Đúng lúc này, vài kẻ ăn xin rách rưới xô vào từ phía sau đám đông.

Trong số họ, một ông ăn xin tóc bạc run rẩy bắt đầu nói:

“Lâm ngài nói thật đấy… Những năm qua, quả thực có người mang gạo lúa đến cho chúng tôi. Dù không nhiều, nhưng suốt cả năm không bao giờ thiếu.”

“Nếu không có những gạo lúa đó, chúng tôi đã chết đói từ lâu rồi…”

Giọng ông ấy khá nhỏ, nhưng mọi người xung quanh đều nghe thấy. Đám đông bắt đầu xôn xao.

Có người vẫn hoài nghi, có người lại do dự.

“Vậy là những tên cướp bóc ấy thực sự cũng có việc tốt à?”

Cậu bé nhà Hồ quỳ gối trên đất, ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt:

“Dù họ đã giúp đỡ ai đi nữa, cha tôi vẫn đã chết! Bị họ giết! Đó là mạng người!”

“Lâm ngài, ngài không thể vì những việc tốt mà họ đã làm mà bỏ qua cái chết của cha tôi được!”

Những người vừa có chút dao động trước đó lại đứng về phía cậu bé nhà Hồ.

Có người hét lên: “Đúng vậy! Giết người thì phải chịu tội, dù trước đây họ đã làm gì đi nữa!”

Người khác lại nói: “Lâm ngài, ngài không thể che chở kẻ sát nhân được! Giết người phải đền mạng!”

Lâm Ngọc nhìn những khuôn mặt đang tức giận trở lại, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Khi tiếng ồn ào dần lắng xuống, ông mới nói:

“Quan này không hề che chở bất kỳ ai. Các bạn nói đúng, kẻ giết người phải chịu tội.”

“Nếu chuyện này thực sự do những tên cướp bóc gây ra, thì những kẻ đó sẽ bị giết, những kẻ khác sẽ bị giam, không ai được tha.”

Cậu bé nhà Hồ vẫn quỳ trên đất, nước mắt vẫn rơi:

“Vậy lúc nãy ngài nói những lời đó có ý gì? Là để biện hộ cho họ sao?”

“Cha tôi đã chết! Chết trong tay những tên cướp bóc! Ngài vẫn đang bênh vực họ, ngài có công bằng với cha tôi không?”

Trong đám đông, có người tiếp tục la lên:

“Đúng vậy! Lâm ngài, ngài không thể làm như vậy được!”

“Cướp bóc vẫn là cướp bóc, dù trước đây họ đã làm gì đi nữa!”

“Giết người phải đền mạng! Đó là luật của trời đất!”

Lâm Ngọc nhìn cậu bé nhà Hồ, giọng nói rất bình tĩnh:

“Cậu bé nhà Hồ, làm thế nào cậu có thể chắc chắn rằng cha cậu bị những tên cướp bóc giết? Cậu có bằng chứng gì không?”

Ngay lập tức, đám đông lại xôn xao.

Cậu bé nhà Hồ đứng dậy bỗng nhiên, mặt đỏ bừng, giọng nói thay đổi hẳn:

“Lâm ngài, ý ngài là gì? Bằng chứng rõ

Anh ta chỉ vào đám người phía sau mình, giọng nói càng lúc càng lớn:

“Xác của cha tôi được tìm thấy ở dãy núi Tây Sơn! Toàn bộ tiền bạc trên người ông ấy đều biến mất! Cả hàng hóa cũng bị cướp! Nếu không phải là bọn cướp, thì còn có thể là gì nữa? Bạn cần thêm bằng chứng gì nữa? Phải chăng bạn muốn tự mình chứng kiến bọn cướp hành động mới tin?”

Trong đám đông, có người hét lên:

“Đúng vậy! Lâm đại nhân, xin đừng quá đà!”

“Người đã chết mà vẫn còn đi hỏi han lung tung, ông này có coi mình là quan lại không?”

“Ông Hồ đã chết một cách thảm khốc! Lâm đại nhân lại còn đứng ra bênh vực bọn cướp, công lý đâu rồi?”

Lâm Ngọc nói chậm rãi: “Bạn đã nói rằng xác được tìm thấy ở dãy núi Tây Sơn, nhưng bạn không thể chứng kiến trực tiếp là bọn cướp đã làm việc đó, đúng không?”

Chàng trai nhà Hồ tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào mũi Lâm Ngọc và mắng:

“Lâm đại nhân! Đừng cố tình soi mói từng câu từng chữ! Ở khu vực dãy núi Tây Sơn, ngoài bọn cướp kia, còn ai có thể làm chuyện như vậy nữa?”

“Bạn đang cố tình che chở cho họ! Bạn đã nhận hối lộ từ họ phải không?”

Những lời này khiến đám đông xôn xao. Có người bắt đầu cùng mắng lại, lời lẽ càng lúc càng tục tĩu.

Những câu như “quan lại thông đồng với bọn cướp”, “khinh thường mạng sống con người”, “không xứng đáng làm quan” đều được nhắc đến.

Cuối cùng, khuôn mặt Lâm Ngọc cũng thay đổi. Lần đầu tiên có người dám mắng anh ta như vậy.

Anh ta bước tới trước, ánh mắt nhìn thẳng vào chàng trai nhà Hồ:

“Nếu sau này được chứng minh rằng không phải là bọn cướp làm, bạn sẽ làm thế nào?”