Dường như cô đang tìm kiếm sự an ủi, và cũng như đang đáp lại sự dịu dàng của anh ta.

Lâm Ngọc liền ôm lấy anh ta vào lòng mình.

Hai người tựa vào nhau chặt chẽ, không thể phân biệt được ai là ai nữa.

Chỉ còn lại tiếng tim đập của nhau, cùng với bầu không khí ấm áp và đầy tình cảm không thể tan biến.

Gió đêm thổi nhẹ, nhiệt độ trong phòng dần tăng lên.

Những tiếng thì thầm và hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.

Không biết đã qua bao lâu, căn phòng bên trong dần trở nên yên tĩnh.

Triệu Hà Thanh tựa vào lòng Lâm Ngọc, cơ thể vẫn còn ấm áp, hơi thở vẫn còn hơi gấp gáp.

Tay Lâm Ngọc nhẹ nhàng đặt lên lưng anh ta, vỗ nhẹ từng cái một.

Động tác ấy dịu dàng và có nhịp điệu, ánh mắt anh ta tràn đầy sự chiều chuộng và hài lòng.

Anh cúi đầu hôn lên trán anh ta một cái nữa.

Sau bữa tiệc mừng sinh nhật Hoàng thái hậu, danh tiếng của Trân Bảo Các đã lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của kinh thành chỉ trong một đêm.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, hàng người đã xếp dài trước cửa Trân Bảo Các.

Có những bà quý tộc, những thiếu nữ giàu có, và cả các thành viên hoàng gia.

Họ nói chuyện ríu rít, nhưng ánh mắt họ luôn nhìn ra phía bên trong cửa.

“Nghe nói món ‘Trăng lên trên biển’ được dùng trong bữa tiệc mừng sinh nhật Hoàng thái hậu chính là do Trân Bảo Các làm đấy!”

“Không chỉ Hoàng thái hậu đâu! Nghe nói Công chúa cũng đã đặt mua đồ ngọc ở đây, thậm chí Hoàng hậu cũng đã sai người đến hỏi thông tin.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng xếp hàng đi! Nếu muộn, e là phải xếp đến năm sau mới đến lượt đấy!”

Khi cửa được mở ra, đám đông lập tức ùa vào bên trong.

Các nhân viên làm việc vất vả không ngừng nghỉ.

Một phụ nữ trẻ mặc áo khoác màu xanh hồ lam xô đẩy đến quầy: “Tôi muốn đặt một bộ trang sức bằng ngọc, bao gồm vòng tay, kẹp tóc, hoa tai và nhẫn… Phải là mẫu mới nhất và chất liệu tốt nhất!”

Nhân viên lau mồ hôi trên trán và mỉm cười nói: “Thưa bà, xin lỗi, phía trước còn có vài khách đang chờ đặt hàng, bộ trang sức này có lẽ phải đợi đến ba tháng sau mới được…”

Phụ nữ trẻ nhún mạnh cằm: “Ba tháng thì ba tháng! Đồ tốt thì không sợ phải đợi đâu. Tôi sẽ đặt cọc trước, các bạn cứ làm từ từ đi, tôi không vội đâu.”

Vừa nói xong, một phụ nữ trung niên khác xô đến phía trước: “Tôi muốn đặt một đôi vòng ngọc hình Ruyi để tặng cho bà cụ nhân dịp sinh nhật! Có thể làm nhanh hơn không?”

Nhân viên vội vàng lắc đầu: “Thưa bà, thực sự không thể

Cô ấy đặt tờ tiền bạc lên quầy, và người nhân viên vội vàng ghi chép vào sổ đăng ký.

Dãy các đơn hàng được ghi chép dày đặc; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi sau bữa tiệc mừng thọ của Hoàng thái hậu, họ đã nhận được hơn trăm đơn hàng.

Triệu Hà Thanh bước ra từ sân sau và thấy cảnh tượng đám đông chen chúc trong phòng khách, anh ta hơi ngạc nhiên.

Một người nhân viên chạy đến, thở hổn hển: “Chủ nhà, các thợ điêu khắc ngọc đang bận rộn không kịp thở nổi; có vài người đã làm việc suốt đêm, nếu tiếp tục như này, họ sẽ kiệt sức mất.”

Triệu Hà Thanh gật đầu: “Hãy tuyển thêm người; tiền lương sẽ được tăng gấp đôi, cung cấp nơi ăn ở miễn phí. Ngoài ra, hãy tuyển thêm một nhóm học việc để các thợ già hướng dẫn, vừa làm việc vừa học hỏi.”

Người nhân viên vâng lời và vội vàng đi sắp xếp.

Triệu Hà Thanh lại đến quầy, lấy sổ đơn hàng lên xem.

Ông chủ cửa hàng bên cạnh tiến lại gần: “Chủ nhà, danh sách đơn hàng đã kéo dài đến bốn tháng sau rồi, và số lượng vẫn tiếp tục tăng lên. Chúng ta có nên tạm dừng một thời gian không?”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Thì hãy giới hạn số lượng đơn hàng; mỗi ngày chỉ nhận hai mươi đơn hàng thôi, nhận hết là dừng.”

Ông chủ hỏi: “Hai mươi đơn hàng? Có phải ít quá không?”

Triệu Hà Thanh trả lời: “Không hề ít đâu. Thứ gì hiếm thì càng quý giá. Càng giới hạn số lượng, mọi người càng thấy sản phẩm của Trân Bảo Các quý giá hơn. Hơn nữa, các thợ cũng cần nghỉ ngơi để những sản phẩm họ tạo ra thực sự có hồn; sản phẩm được làm vội vàng thì làm sao so sánh được với những sản phẩm được chế tác tỉ mỉ chứ?”

Sau đó, Triệu Hà Thanh nói to với mọi người bên ngoài: “Từ hôm nay trở đi, Trân Bảo Các chỉ nhận hai mươi đơn hàng mỗi ngày; ai đến trước thì được phục vụ trước, nhận hết là dừng.”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao:

“Hai mươi đơn hàng à? Ít quá! Tên tôi có vào được hàng không?”

“Tôi đã đến từ sáng sớm rồi, chắc hẳn sẽ vào được hàng chứ?”

“Biết từ hôm qua thì tôi đã đến xếp hàng từ sớm mất!”

Có người không hài lòng, có người thì mừng rỡ, còn có người thì sốt ruột.

Họ chen chúc đến quầy và nói: “Chủ nhà Triệu Đông gia ơi, tôi sẵn sàng trả thêm tiền, liệu có thể nhận thêm một đơn hàng không?”

Triệu Hà Thanh lắc đầu: “Vấn đề không nằm ở tiền. Muốn sản phẩm được làm tỉ mỉ, chúng ta phải làm từ từ. Các bạn yên tâm, những đơn hàng được nhận, chúng tôi sẽ làm hết sức tử tế; những đơn hàng không được nhận, ngày mai các bạn hãy đến sớm hơn nhé.”

Anh ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Ngo

Chưa đầy nửa giờ, hai mươi giao dịch đã được hoàn tất.

Người nhân viên treo biển “Hôm nay đã kín chỗ”.

Những người xếp hàng phía sau đành phải trở về.

**Chương 497: Lại đang làm trò gì thế này?**

Việc sắp xếp lại các khoản thuế đất đai đã hoàn tất, và kho bạc quốc gia ngày càng đầy đủ hơn.

Các quan chức ở các tỉnh, phủ đều kiềm chế bản thân, không dám tiếp tục tham nhũng.

Người dân cũng được giảm bớt gánh nặng của những loại thuế phiền phức, và đồng ruộng dần dần hồi sinh trở lại.

Vào ngày hôm đó, Bộ Hộ đang tổ chức cuộc họp thường lệ.

Thượng thư Bộ Hộ, Vương Nguyên Kình, ngồi ở vị trí trung tâm, mái tóc và râu đã bạc phơ, vẻ mặt điềm tĩnh.

Lâm Ngọc ngồi bên trái ông ta, theo thứ tự chức vụ.

Các quan chức cấp dưới lần lượt báo cáo công việc trong những ngày qua.

Đến lượt Cục Vận tải Đường thủy.

Một quan chức trung niên đứng dậy, mở cuốn sổ trước mặt: “Các vị quý ông, tình trạng hỗn loạn trong việc vận tải đường thủy đã kéo dài từ lâu, và gần đây càng trở nên trầm trọng hơn.”

“Sau khi thuế đất đai được thu hoạch thành công, lương thực và vật tư từ miền nam cần được vận chuyển liên tục đến kinh đô và các biên giới phía bắc. Nhưng các quan chức phụ trách vận tải đường thủy đã lợi dụng cơ hội này để thông đồng với các thương nhân vận tải, báo cáo sai số lượng lương thực bị hao hụt, và chiếm đoạt số lương thực đó.”

“Ban đầu, mức hao hụt hợp lý là ba phần trăm, nhưng họ đã báo cáo sai thành năm phần trăm, thậm chí sáu phần trăm. Mười vạn thạch lương thực mà triều đình cung cấp cho biên giới phía bắc có thể chỉ còn lại năm vạn thạch khi đến nơi.”

Ngay khi câu nói này được nói ra, tiếng bàn tán ồn ào bùng lên khắp căn phòng họp.

Một quan chức nói to lên: “Làm sao có thể như vậy được? Các binh sĩ ở biên giới phía bắc đang chiến đấu hết mình trên chiến trường, các thành phố của nước U đã bị chúng ta chiếm giữ lần lượt, nhưng lương thực của họ lại bị những kẻ tham nhũng này chiếm đoạt… Thật là không thể chấp nhận được!”

Một quan chức khác lắc đầu thở dài: “Vấn đề vận tải đường thủy rất phức tạp, liên quan đến nhiều tỉnh, phủ, thương nhân vận tải và bến cảng dọc theo đường đi. Không thể giải quyết được trong một sớm một chiều. Trước đây cũng đã từng có những cuộc điều tra, nhưng cuối cùng tất cả đều không đi đến đâu cả.”

Một quan chức khác đồng tình: “Đúng vậy, Tổng đốc Vận tải Đường thủy Wu Ren đã giữ chức vụ suốt mười năm, và những mối quan hệ phức tạp của ông ta đã ăn sâu vào hệ thống chính quyền. Các bạn đều biết rõ điều đó.

Có người lắc đầu nói: “Dù hình phạt có nặng đến đâu, nếu không bắt được kẻ gây ra vấn đề thì cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, luật pháp không thể áp dụng cho tất cả mọi người; nếu có quá nhiều người liên quan, thì cũng không thể giết hết được.”

Còn có người đề xuất thay đổi viên tổng đốc quản lý công việc vận chuyển lương thực.

Người bên cạnh cười lạnh và nói: “Trước hết, còn phải xem liệu bạn có khả năng thực hiện điều đó hay không đã. Ngay cả khi thay người khác lên, mọi chuyện vẫn sẽ như cũ thôi.”

Cuộc tranh luận kéo dài mãi, nhưng không ai có thể thuyết phục được ai cả. Những ý kiến được đưa ra hoặc là quá nhẹ nhàng, hoặc là không thực tế chút nào.

Lâm Ngọc lắng nghe những cuộc thảo luận đó và càng nghe càng thấy rằng những biện pháp này chỉ giải quyết được các vấn đề trên bề mặt mà thôi, chứ không thể giải quyết được nguyên nhân cơ bản.

Vương Nguyên Kình tựa vào lưng ghế, cầm chiếc cốc trà và uống từ từ, không nói một lời nào.

Ông đã làm quan suốt hàng chục năm và hiểu rõ mức độ phức tạp của công việc vận chuyển lương thực này. Nếu có thể trì hoãn thì hãy trì hoãn; nếu có thể lừa dối thì hãy lừa dối… Tại sao phải tự rước phiền não vào thân?

Lâm Ngọc bình tĩnh bắt đầu nói: “Các vị, tôi có vài lời muốn nói, không biết có nên nói ra không?”

Không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông. Ngay cả Vương Nguyên Kình cũng quay đầu nhìn ông.

Lâm Ngọc đứng dậy, đi đến bức bản đồ vận chuyển lương thực treo trên tường, chỉ vào con đường sông uốn lượn dài hàng nghìn dặm và nói: “Nguyên nhân gốc rễ của những vấn đề này nằm ở hệ thống quản lý. Những biện pháp mà các vị vừa đề xuất đều là những biện pháp tốt, nhưng chúng chỉ giải quyết được các vấn đề trên bề mặt mà thôi.”

“Nếu các thanh tra đến, họ chỉ sẽ thay đổi cách thức tham nhũng; nếu hình phạt được tăng lên, họ sẽ che giấu các hành vi sai trái một cách kín đáo hơn; nếu thay đổi viên tổng đốc, người mới đến cũng sẽ tiếp tục làm những điều giống như trước… Nếu không thay đổi hệ thống quản lý, thì thay đổi ai cũng vô ích.”

Mọi người nhìn nhau, có người gật đầu, có người cau mày.

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Tôi có ba đề xuất: Thứ nhất, cần tiến hành kiểm tra lại toàn bộ tuyến đường vận chuyển lương thực, xác định rõ những nơi bị hỏng hóc hay tắc nghẽn, đề xuất các giải pháp cụ thể để triển khai sửa chữa. Nếu triều đình cung cấp kinh phí, con đường sông sẽ được thông thoáng hơn, tàu thuyền sẽ