“Nghĩ rằng họ có nền tảng vững chắc, lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đúc, chắc chắn sẽ mạnh hơn Vân Châu nhiều, nhưng kết quả thì sao?”

Anh ta vung tay đập vào bàn, giọng nói càng lúc càng lớn: “Chính là như vậy đấy!”

Anh ta càng nói càng tức giận, vừa nói vừa vẽ minh họa: “Họ chỉ mạnh hơn Vân Châu không đến một lần, đã dám nói rằng cuộc sống của họ chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn? Lớp mặt dày của họ thật sự còn dày hơn cả góc tường thành đấy!”

Triệu Hà Thanh nhìn thấy anh ta như vậy, không nhịn được mà bật cười.

Lâm Ngọc liếc nhìn anh ta: “Cậu còn cười nữa à?”

Triệu Hà Thanh vội vàng nghiêm mặt lại, nói: “Không cười nữa, không cười nữa… Cậu tiếp tục nói đi.”

Lâm Ngọc nói: “Tôi chỉ là kỳ vọng quá cao mà thôi… Sự chênh lệch quá lớn khiến tôi không kiềm chế được mình.”

Hôm đó, trời vẫn chưa sáng hẳn, Dương Chính Thanh đã đứng đợi ngay trước cửa phủ của Lâm Ngọc.

Anh ta đến quá sớm rồi.

Người gác cửa buồn ngủ đến mức suýt nữa là vấp ngã khi mở cửa.

Nhìn kỹ lại, mới thấy đó là ông Dương, quan triều đình của phủ Phục Xương.

“Ông Dương? Ông đến đây từ khi nào vậy…” Người gác cửa hoảng sợ.

Dương Chính Thanh ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh như thể có ánh đèn trong đó: “Ông Lâm đã dậy chưa?”

Người gác cửa nhìn vào bên trong một chút, rồi lắp bắp không biết nói gì.

Dương Chính Thanh không vội vàng, đứng dậy vuốt ve quần áo mình và kiên nhẫn đợi ở cửa.

Sau khoảng nửa giờ, Lâm Ngọc cuối cùng cũng bước ra ngoài.

Thấy có người đang đứng ở cửa, ông ngạc nhiên: “Ông Dương? Tại sao ông đến đây sớm vậy?”

Dương Chính Thanh vội vàng tiến lên, cung kính chào hỏi.

Giọng nói của anh ta mang theo chút vội vàng và cũng có chút ngượng ngùng: “Thưa ông, tôi muốn mời ông đến phủ Phục Xương xem qua.”

“Lần trước ông nói rằng việc này cần phải xem tận nơi mới có thể đưa ra quyết định… Tôi đã suy nghĩ mãi trong vài ngày, càng nghĩ càng thấy đúng, nên mới muốn đến đón ông sớm hơn.”

Lâm Ngọc ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của anh ta, nhìn ra ngoài trời: “Ông đã đợi bao lâu rồi?”

Dương Chính Thanh vẫy tay: “Không lâu đâu… Khi nào ông thuận tiện thì tôi cũng được.”

Lâm Ngọc nhìn anh ta và không nhịn được mà bật cười.

Lần trước, anh ta đã mắng anh ta đến nỗi mắt đỏ hoe… Nhưng sau khi trở về, anh ta không hề nản lòng, mà ngược

Nói xong, Yī Shuō Yān liền chạy mất hút.

Lâm Ngọc nhìn theo bóng lưng anh ta rồi lắc đầu.

Triệu Hà Thanh bước ra từ bên trong và đưa cho anh ta một chiếc áo khoác ngoài: “Thị trưởng Dương đã đến à?”

Lâm Ngọc nhận lấy áo khoác và cười: “Anh ấy đến từ sáng sớm, đã ngồi đợi ở cửa suốt không biết bao lâu.”

Triệu Hà Thanh cũng cười: “Quả là người nóng vội thật.”

“Dù có vội vàng một chút, nhưng ít ra anh ấy thực sự muốn làm việc.” Lâm Ngọc mặc vào áo khoác, “Còn hơn những kẻ chỉ nói mà không làm gì cả.”

Hai người chuẩn bị xong xuôi, xe ngựa của Thị trưởng Dương đã đến.

Xe ngựa không lớn lắm, nhưng bên trong được trang trí sạch sẽ và còn chuẩn bị sẵn trà và bánh kẹo.

Thị trưởng Dương ngồi bên cạnh người lái xe, khi thấy Lâm Ngọc bước ra, ông vội vàng nhảy xuống xe và tự tay kéo rèm lên: “Mời quý ông lên xe, mời Triệu Đông gia lên xe.”

Lâm Ngọc lên xe, Triệu Hà Thanh đi theo sau.

Xe ngựa kêu rít rít và bắt đầu di chuyển ra khỏi thành phố.

Ngay khi xe ngựa của họ vừa đi, các thị trưởng khác cũng lần lượt đến nơi.

Vương Tuân Bình đến sớm nhất.

Ông đã cố tình thay một bộ áo quan mới và còn bảo người mang theo vài hộp đặc sản của Lian Qing Phủ.

Ông nghĩ rằng việc gặp gỡ Lâm Ngọc sẽ thể hiện sự chân thành của mình.

Khi đến cửa, người gác cổng thông báo với ông: “Lâm Ngọc đã đi rồi, ông ấy cùng Thị trưởng Dương đến Fuchang Phủ.”

Vương Tuân Bình sững sờ: “Đã đi? Khi nào đi vậy?”

Người gác cổng trả lời: “Từ sáng sớm đã đi rồi, Thị trưởng Dương đến đón.”

Vương Tuân Bình đứng đó, không biết phải làm gì.

Tối hôm qua, ông vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để nói chuyện với Lâm Ngọc, xin ông giúp đỡ sửa chữa con đường ở Lian Qing Phủ.

Nhưng kết quả lại là Thị trưởng Dương, kẻ im lặng ấy, đã lén lút đưa Lâm Ngọc đi mất?

Trong lúc ông đang bối rối, xe ngựa của Trương Đạo cũng đến.

Trương Đạo bước xuống xe và thấy Vương Tuân Bình đứng ở cửa, vẻ mặt ông ta trở nên không hài lòng: “Ông đứng đây làm gì vậy? Lâm Ngọc đâu rồi?”

Vương Tuân Bình liếc nhìn ông ta một cái và nói: “Đã đi rồi.”

“Đi rồi? Đi đâu vậy?”

“Đến Fuchang Phủ, Thị trưởng Dương đã đến đón từ sáng sớm.”

Trương Đạo sững sờ một lát, giọng nói của ông ta trở nên lớn hơn: “Thị trưởng Dương! Tại sao lại như vậy? Chuyện nhỏ nhặt ở Fuchang Phủ của ông ta có gì đáng vội vàng đến thế? Chuyện của chúng tôi ở An Ting Phủ mới là quan trọng!”

Vương Tuân Bình cũng không kém cạnh,

“Hôm qua tại quốc hội, ông ấy chẳng nói gì cả; tôi cứ tưởng ông ấy đã không còn ý định nào nữa… Ai ngờ sáng sớm hôm sau, ông ấy đã đến đây và ngồi đợi rồi!”

Trương Đạo đi đi lại lại bên cửa: “Không được, tôi phải đến Phủ Fuchang để tìm ông ấy… Lâm Ngọc không thể chỉ lo cho một mình ông ấy được.”

Nói xong, anh ta liền muốn đi.

Vương Tuân Bình kéo anh ta lại: “Cậu đi có ích gì chứ? Người đó đã đến rồi; liệu họ có đuổi cậu trở về không?”

Trương Đạo thoát khỏi tay anh ta và đứng đó, thở hổn hển.

Biểu cảm trên khuôn mặt hai người càng lúc càng tồi tệ.

Một số quan chức khác cũng dần dần đến nơi.

Nghe nói Lâm Ngọc đã được Dương Chính Thanh đưa đi, họ nhìn nhau và thở dài.

“Người này Dương Chính Thanh… Bình thường thì im lặng, nhưng vào lúc quan trọng thì lại thông minh hơn ai hết.”

“Đúng vậy! Tôi còn tưởng hôm nay mình sẽ được gặp ông ấy đấy… Kết quả là chẳng thấy mặt ông ấy luôn.”

“Nếu biết trước thì tôi cũng sẽ đến từ sáng sớm mất.”

“Cậu đến à? Cậu có sánh kịp Dương Chính Thanh không? Người đó đã ngồi đợi ngay ở cửa… Cậu có thể ngồi đợi được không?”

Mấy người đứng bên cửa, nói này nói kia, càng nói càng thấy buồn bã.

Vương Tuân Bình đứng đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên đạp chân xuống đất và nói: “Không được… Ngày mai tôi cũng sẽ đến sớm hơn… Tôi không tin là Dương Chính Thành có thể ngồi đợi được, thì tôi không thể sao?”

Trương Đạo liếc nhìn anh ta: “Cậu ngồi đợi à? Cậu đã hiểu rõ vấn đề của Phủ Qing chưa? Lần trước Lâm Ngọc nói rằng lãnh thổ của cậu lớn gấp đôi Vân Châu, nhưng thuế thu nhập chỉ cao hơn sáu nghìn lượng… Cậu đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?”

Vương Tuân Bình bị anh ta làm cho không biết phải nói gì, mặt đỏ lên rồi tái lại.

Mấy quan chức bên cạnh cũng lén cười.

Trương Đạo cũng không khá hơn là mấy.

Anh ta miệng thì chê bai Vương Tuân Bình, nhưng trong lòng thì lại lo lắng hơn ai hết.

Phủ An Thịnh tuy có vị trí thuận lợi và đường thương mại thông suốt, nhưng thuế thu nhập vẫn không tăng lên được.

Lần trước, chỉ với một câu nói của Lâm Ngọc, anh ta đã không biết phải nói gì nữa; anh ta trở về và kiểm tra các sổ sách suốt vài đêm, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân cụ thể.

Ban đầu, anh ta định mời Lâm Ngọc đến xem xét tình hình, nhưng cuối cùng người đó lại không có mặt ở đó.

Cuối cùng, mọi người đều thở dài và tan đi.

Tất cả đều quyết tâm rằng lần sau sẽ đến sớm hơn.

Chương 449: Cậu suýt nữa đã khiến loài sói bị tiêu diệt hoàn toàn…

Khi chiếc xe

“Các người không nhận ra sao? Hôm nay cả thành phố trở nên sạch sẽ hơn rất nhiều; ngài Dương đã cho quét dọn con đường chính vài lần vào tối qua.”

“Lâm Ngọc thật là xinh đẹp… Và còn trẻ tuổi nữa.”

“Người bên cạnh Lâm Ngọc kia chắc là vợ ông ấy phải không? Nghe nói cô ấy làm ăn rất giỏi.”

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh Lâm Ngọc, lắng nghe những lời này và vô thức tiến lại gần hơn một chút.

Lâm Ngọc nhận thấy hành động nhỏ của anh ta, liền mỉm cười và nắm lấy tay anh ta.

Khi bước vào thành phố, Lâm Ngọc thấy các con đường ở đây không hẹp lắm, nhưng người đi lại thì rất ít.

Các cửa hàng vẫn mở cửa, nhưng khách vào mua sắm không nhiều.

Dù đây là một thành phố lớn, mức độ sôi động cũng không khác gì khi họ mới đến Vân Châu.

Những người dân bên đường mặc quần áo rách rưới, gầy yếu, rõ ràng là họ thiếu thốn thực phẩm suốt nhiều năm.

Lâm Ngọc cau mày.

Các cửa hàng hai bên đường chỉ bán những thứ rất đơn điệu: da thú, thịt cừu, thịt bò…

Một số cửa hàng treo nguyên tấm da cừu hoặc da bò ở trước cửa hàng; có cửa hàng lại treo da cáo, da thỏ…

Đi được nửa con đường, Lâm Ngọc nhận thấy có rất nhiều cửa hàng bán da thú.

“Nơi này ngoài da bò, da cừu ra thì không có gì khác à?” anh hỏi.

Dương Chính Thanh vội vàng tiến lại gần, giọng nói đầy tự hào: “Thưa ngài, ở phủ Fuchang của chúng tôi, ngoài da bò, da cừu ra thì không có gì khác cả. Người dân ở đây từ đời này sang đời khác đều nuôi bò, nuôi cừu; họ không thiếu thức ăn hay da thú để sử dụng. Kể từ khi tôi nhậm chức, tôi đã khuyến khích người dân nuôi nhiều hơn nữa, và bây giờ số lượng bò, cừu đã tăng thêm ba mươi phần trăm so với những năm trước.”

Lâm Ngọc không nói gì, tiếp tục đi.

Khi họ đi đến cuối con đường, anh bỗng nhìn thấy thứ được treo ở trước một cửa hàng.

Khuôn mặt anh lập tức trở nên nghiêm túc.

Đó là một cửa hàng bán da sói.

Không chỉ có da sói, mà còn có răng sói, xương sói, roi sói… Tất cả đều được xếp gọn gàng trên kệ trước cửa hàng.

Tiếp tục đi về phía trước, lại thấy thêm một cửa hàng nữa, rồi cửa hàng khác nữa…

Lâm Ngọc đếm sơ qua, chỉ riêng trên con đường này thôi đã có ít nhất bảy, tám cửa hàng bán sản phẩm từ sói.

Mỗi cửa hàng đều chất đống da sói trước cửa, ít nhất cũng vài chục tấm.

Tổng cộng trên toàn con đường, có lẽ có hơn ngàn con sói đã chết ở đây.

Lâm Ngọc nhìn Dương Chính Thanh một cách lạnh lùng.

Dương Chính Thanh đang háo hức giới thiệu: “Thưa ngài, nhìn kìa, đó là cửa hàng bán da thú lớn nhất ở phủ Fuchang của chúng tôi; hàng hóa của chúng tô