Bên Lý Mạo cũng có một đám người dân của huyện Phong An xung quanh.

Những người này thật sự rất nhiệt tình, khiến ông cảm thấy không biết phải làm sao cho đúng mực.

Lần đầu tiên được người dân cảm ơn như vậy; trước đây, khi còn là một quan tham, bao nhiêu người dân chẳng đã chỉ vào mặt họ mà mắng nhiếc chứ?

Chỉ trong một ngày, người dân huyện Phong An đã ghé thăm hết tất cả các gian hàng đó.

Trên đường trở về, mọi người vẫn tiếp tục bàn tán:

“Các bạn nghĩ sao, Tổng đốc Lâm lại tốt bụng đến thế nhỉ?”

“Đó là vì ông ấy thực sự coi chúng ta như con người.”

“Văn Huyện Lệnh ở đây bao nhiêu năm rồi, bao giờ ông ấy từng quan tâm đến chúng ta như vậy chứ?”

“Đừng nói đến ông ấy nữa… Hôm nay tôi đã để ý kỹ lưỡng; trên những gian hàng đó, toàn là các Tổng đốc của các huyện khác, chỉ có Văn Huyện Lệnh của chúng ta là không đến.”

“Ông ấy? Tại sao ông ấy lại không đến?”

“Có lẽ ông ấy cho rằng việc bán thuốc nam là điều nhục nhã…”

Nghe xong câu nói đó, mọi người đều im lặng.

Một lúc sau, có người thì thầm:

“Đừng nói lung tung… Chắc chắn Văn Huyện Lệnh có lý do riêng của mình.”

Nhưng lời nói đó cũng khiến chính họ cũng không tin lắm.

Lý do gì chứ?

Lý do nào quan trọng hơn việc giúp họ tăng thu nhập chứ?

Câu hỏi đó như một chiếc gai, lặng lẽ đâm vào lòng người dân huyện Phong An.

Mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng mỗi khi nhìn thấy những gian hàng đông đúc ấy, và chỉ có Tổng đốc của huyện mình là không đến, họ đều cảm thấy không thoải mái.

Nếu nói rằng việc thuốc nam ở Vân Châu trở nên hot, người vui thứ hai chính là Văn Vĩnh Niên.

Ông ngồi trong phòng sau của tòa án huyện, lắng nghe thư ký báo cáo về việc thuốc nam ở Vân Châu bán chạy như thế nào, và không khỏi mỉm cười.

“Tốt lắm, tốt lắm…” ông nói với vẻ vui vẻ.

“Dù chiến thuật của Lâm Ngọc không mấy đẹp mắt, nhưng hiệu quả thì thực sự rất tốt… Bây giờ, thuốc nam của huyện Phong An chúng ta không lo bán không được nữa.”

Thư ký cười nịnh nọt: “Đúng vậy, ngài nói đúng lắm.”

Văn Vĩnh Niên tự hào gật đầu: “Bạn xem Lâm Ngọc này, ý tưởng của anh ta thì khá là độc đáo đấy.”

“Mặc dù tôi không thích cách hành xử của anh ta như một thương nhân, nhưng ít ra thì anh ta cũng đã giúp tôi đạt được thành tích công việc mà.”

Ông dừng lại một chút, rồi lại thở dài không vui: “Nhưng nói thật, nếu như ý tưởng hay như vậy là do tôi nghĩ ra thì tốt biết mấy…”

Đang suy nghĩ nh

“Chuyện gì vậy?”

Người hầu chạy vào trong tình trạng lảo đảo, khuôn mặt tái nhợt:

“Lâm… Lâm tri phủ đã dẫn theo rất nhiều quân sĩ! Họ đã bao vây cả tỉnh uyển của chúng ta rồi!”

Cái chén trà trong tay Văn Vĩnh Niên “bụp” một tiếng và vỡ thành từng mảnh. Khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

**Chương 414: Lần này chắc là hết rồi…**

Ông ta vội vàng đứng dậy, giọng nói run rẩy:

“Gì cơ? Bao vây rồi à? Tại sao lại như vậy?”

Tâm trí ông ta nhanh chóng suy nghĩ. Chẳng lẽ vì mình không đi bán thuốc sao? Không thể nào được… Dù Lâm Ngọc có tính khép kín đến đâu, cũng không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà dẫn quân đến bao vây tỉnh uyển chứ!

Thầy gia sư cũng lắc đầu, ngập tràn sự bối rối: “Tôi… tôi cũng không biết…”

Người hầu dưới lầu thở hổn hển báo cáo:

“Thưa ngài! Người của Lâm tri phủ nói rằng… có vẻ như ngài liên quan đến một vụ án mạng, và còn có những việc tham nhũng, hối lộ trong những năm qua… họ yêu cầu ngài hợp tác với cuộc điều tra!”

Văn Vĩnh Niên cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, chân như muốn quỵ xuống. Án mạng? Tham nhũng? Làm sao những chuyện này lại bị phanh phui ra được?

Ông ta vô thức lùi lại hai bước, dựa vào bàn mới đứng vững được. Môi ông ta run rẩy, sau một hồi lâu mới thốt lên được một câu:

“Tôi… tôi sẽ nói với họ rằng tôi đang ốm! Bệnh rất nặng, không thể ra ngoài được!”

Thầy gia sư ngạc nhiên: “Thưa ngài, nhưng…”

“Đi ngay! Cứ nói là tôi bị cảm lạnh, không thể ngồi dậy được… Mọi chuyện để tôi khỏe lại rồi hãy nói sau!”

Ông ta vừa nói vừa lùi vào phòng bên trong, đến cửa lại quay đầu dặn dò:

“Nhớ rõ đấy! Phải nói là tôi đang bệnh nặng, không thể ra ngoài được! Đừng để họ vào đâu!”

Nói xong, ông ta liền đóng cửa lại chặt chẽ.

Thầy gia sư đứng đó, nhìn chiếc cửa đóng chặt, rồi nhìn về phía tiếng ồn ào của các quân sĩ bên ngoài, giận dữ đá mạnh vào đất một cái.

Chuyện này là thế nào chứ?

Ông ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh bước ra ngoài. Trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Lần này chắc là hết rồi…

Điều thu hút sự chú ý nhất là chiếc cáng được đặt ngay giữa cổng tỉnh uyển.

Trên cáng nằm một xác chết, được phủ qua loa bằng tấm vải trắng, nhưng tấm vải quá mỏng, không thể che khuất được những dấu hiệu đã bắt đầu thối rữa dưới lớp vải đó.

Mùi hôi thối khó chịu từ xác chết bay ra, khiến mọi người cảm thấy buồn nôn.

Có vài người gan dạ tiến lại gần để nhìn, nhưng ngay lập tức phải bịt miệng chạy đi mửa.

“Đó… đó là xác chết à?”

“Nó đã thối rữa rồi! Trời ơi, đã bao lâu rồi mà nó vẫn ở đây nhỉ?”

“Đừng lại gần nữa! Mùi hôi thối quá kinh khủng!”

Người dân đều bịt mũi và lùi lại xa.

Chỉ sau khi lùi đi vài trượng, họ mới dám dừng lại để tiếp tục quan sát.

Nhưng trong màn hôi thối đó, có hai người lại dường như không hề quan tâm đến gì cả.

Lâm Ngọc đứng ngay trước cổng tỉnh uyển, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, dáng vẻ oai vệ.

Mùi hôi thối đó dường như không hề ảnh hưởng đến anh ta.

Anh chỉ đứng đó, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cổng đóng chặt của tỉnh uyển.

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh anh, khuôn mặt cũng bình thản như thường lệ.

Những người đang đứng xem đều ngẩn ngơ.

“Kia… người mặc áo đỏ kia chính là Lâm tri phủ phải không?”

“Đúng rồi! Tôi đã thấy anh ấy ở thành phố Vân Châu! Người bên cạnh anh ấy là vợ anh ấy, Triệu Đông gia!”

“Tại sao họ lại không sợ mùi hôi thối đó nhỉ? Tôi đứng từ xa này mà cũng muốn ói rồi…”

“Họ là quan lại mà, đã quen với những thứ như thế này rồi.”

“Nhưng thật là không thể tin được… Xác chết đã thối rữa như vậy mà họ vẫn đứng gần như không hề quan tâm gì cả!”

Tiếng bàn tán ầm ĩ vang lên, ngày càng nhiều người tụ tập lại xung quanh.

“Tại sao Lâm tri phủ lại để xác chết ở ngay trước cổng tỉnh uyển nhỉ?”

“Xác chết này là ai vậy? Chắc không phải là người của huyện Phong An chúng ta chứ?”

“Không lẽ nó có liên quan gì đến Văn Huyện Lệnh…”

Khi câu nói này vang lên, mọi người đều nhìn nhau, không dám nói tiếp.

Đúng lúc đó, Lâm Ngọc quay đầu lại.

Ánh mắt anh lướt qua những người đang đứng xem:

“Như mọi người đoán, xác chết này thực sự là người của huyện Phong An, và cũng có liên quan đến Văn Huyện Lệnh… hơn nữa…”

Anh dừng lại một chút, “liên quan khá lớn đấy.”

Ngay lập tức, đám đông bùng nổ thành tiếng reo lên.

“Gì cơ? Thật sự có liên quan à?”

“Liên quan như thế nào vậy?”

“Lâm tri phủ muốn nói điều gì vậy?”

Mặt mọi người đều thay đổi, có người sốc, có người hoài nghi, và c

Lâm Ngọc giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người im lặng lại.

Khi tiếng bàn tán đã dịu xuống một chút, ông mới tiếp tục nói:

“Theo kết quả kiểm tra của tôi, thi thể này là vợ của Văn Huyện Lệnh, Bạch Tiểu Nương, người dân làng Lý Hoa, huyện Phong An. Nhân viên pháp y đã kiểm tra và xác định rằng thời điểm tử vong khoảng ba ngày trước.”

Ông quay đầu nhìn về phía nhân viên pháp y đang đứng bên cạnh.

Nhân viên pháp y gật đầu và bước lên phía trước, nói:

“Báo cáo với ngài, quả thực là như vậy. Nạn nhân khoảng ba mươi tuổi, là nữ giới, thời điểm tử vong nằm trong khoảng từ ba đến bốn ngày.”

Một tràng xôn xao lại lan tỏa trong đám đông.

“Vợ của Văn Huyện Lệnh ư?”

“Bạch Tiểu Nương? Đó không phải là người mà Văn Huyện Lệnh đã kết hôn với…”

“Tôi đã gặp cô ấy! Vài ngày trước còn thấy cô ấy mua vải trên phố nữa mà, làm sao bỗng nhiên lại…”

“Chết rồi à? Và đã chết được ba ngày rồi sao?”

Có người bắt đầu lùi lại, có người thì không nhịn được mà xô vào để nhìn rõ hơn thi thể trên cáng. Nhưng mùi hôi thối quá nồng nặc, chỉ cần tiến lại gần vài bước là không thể chịu đựng nổi.

Sau khi đám đông đã bàn tán đủ lâu, Lâm Ngọc mới tiếp tục nói:

“Theo lý thuyết, nếu chỉ chết được ba ngày, thi thể không nên phân hủy đến mức này. Nhưng thi thể này được tìm thấy trong nước, và…”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Trong nước có người cố tình thêm một loại dược liệu vào.”

Một người già bên cạnh không nhịn được mà hỏi:

“Loại dược liệu nào vậy?”

Lâm Ngọc nhìn ông ta một cái, rồi từ từ trả lời:

“Đó là cỏ phân cốt.”

Nghe thấy ba từ này, một số người trong đám đông bất ngờ thở dài.

Cỏ phân cốt, đó là một loại thảo dược mọc ở những nơi ẩm ướt trên núi. Bản thân nó không độc hại, nhưng nếu ngâm cùng với thi thể trong nước, nó sẽ làm tăng tốc quá trình phân hủy của thi thể. Trong trường hợp nhanh nhất, chỉ sau ba đến năm ngày, thi thể sẽ biến thành đống xương trắng.

“Cỏ phân cốt… Chẳng phải đó chỉ có ở núi của huyện Phong An chúng ta sao?”

“Ai lại có ý định thêm thứ đó vào nước chứ?”

“Đây… đây là muốn che giấu dấu vết án mạng đấy!”

Lâm Ngọc gật đầu: “Đúng vậy. Nếu tính theo tốc độ phân hủy này, khoảng một tuần nữa, thi thể này sẽ phân hủy đến mức không thể nhận diện được nữa, và lúc đó sẽ không còn bất kỳ bằng chứng nào cả.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người:

“Thi thể này được tìm thấy ở huyện Bình Cốc. Những người đi tuần tra đã phát hiện thấy mùi lạ ở hạ lưu sông, và theo dõi mùi đó lên thượng nguồ