“Lên chức gì nữa chứ? Chức Quản lý tỉnh! Quản lý cả vùng biên giới phía bắc kìa! Cả Shuopíng này cũng thuộc quyền ông ấy rồi!”

Người đưa hàng cười ha hả: “Thế thì tốt quá! Nếu có ông Lâm Ngọc quản lý, cuộc sống của chúng ta mới hy vọng được.”

Nhưng một người đưa hàng già bên cạnh lại thở dài: “Dù ông ấy được thăng chức, nhưng Shuopíng này sẽ ra sao đây? Ông Lâm Ngọc không thể lúc nào cũng ở đây được chứ?”

Bỗng nhiên, không khí ồn ào trên bến cảng trở nên yên tĩnh lại.

Đúng là vậy… Khi ông Lâm Ngọc được thăng chức thành Quản lý tỉnh, phạm vi quản lý của ông ấy rất lớn. Nhưng ông ấy chắc chắn sẽ phải ở lại thành phố tỉnh. Vậy ai sẽ đến quản lý nơi này?

“Chẳng phải sẽ có một vị triều úy mới được điều đến đây sao?” Ai đó hỏi nhỏ.

“Vị triều úy mới ấy ư? Biết đâu lại là một kẻ tham nhũng lớn đâu?”

Không ai trả lời.

Người đưa hàng lại gánh gùi túi lên vai và nói trong giọng buồn bã: “Dù ai đến quản lý thì cũng vậy thôi… Miễn là ông Lâm Ngọc vẫn ở vùng biên giới phía bắc, khi có chuyện gì chúng ta vẫn có thể tìm đến ông ấy.”

Người đàn ông già lắc đầu: “Có thể giống nhau sao được? Chức Quản lý tỉnh quản lý những việc lớn lao… Không thể lúc nào cũng lo lắng cho những chuyện nhỏ nhặt như ở đây được. Nếu vị triều úy mới làm sai trái, làm sao ông Lâm Ngọc có thể biết được?”

Lời nói đó rất đúng, không ai phản bác được.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng có người thở dài: “Nếu biết trước là ông Lâm Ngọc sẽ rời đi, lúc đó chúng ta nên đến trước cửa phủ để quỳ gối cảm ơn ông ấy mới đúng.”

“Quỳ gối có ích gì chứ? Việc ông ấy được thăng chức là chuyện tốt… Chúng ta nên mừng cho ông ấy mới đúng.”

“Mừng thì mừng… Nhưng thật sự là… khó lòng chấp nhận được.”

Lời nói đó đã chạm đến trái tim mọi người.

“Khi nào ông ấy đi, chúng ta có nên đến tiễn ông ấy không?”

Triệu Hà Thanh đứng trước cổng nhà máy dệt, nhìn những xe áo len Dê lông được chuyển lên xe ngựa, trong đầu anh tính toán: Lô hàng đầu tiên là mười nghìn chiếc, lô hàng thứ hai là năm mươi nghìn chiếc… Đây là lô hàng thứ ba, hai trăm nghìn chiếc. Từ khi thu thập lông dê đến quá trình kéo sợi, từ dệt vải đến may thành áo, sau vài tháng làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng hoàn thành được một nửa số lượng sản phẩm.

“Ông chủ, sau khi lô hàng này được gửi đi, thì tổng cộng sẽ là hai trăm nghìn chiếc,” Phùng Ngọc chạy đến, khuôn mặt đầy vui mừng.

“Tướng Tiêu đã

Lâm Ngọc bước đến bên cạnh anh ta, nói với nụ cười: “Những vị khách kia có gì đáng để xem chứ? Thà đi xem Thanh ca ngồi đâu đi.”

Chương 445: Bạn thực sự có thể thay đổi mọi thứ

Ngày Lâm Ngọc nhậm chức, trời vẫn chưa sáng, nhưng cổng thành Vân Châu đã đầy rẫy người dân.

Tất cả họ đều tự nguyện đến đây.

Họ đứng hai bên con đường lớn, xếp hàng dài từ cổng thành ra ngoài.

Khi Lâm Ngọc cưỡi ngựa ra khỏi thành phố và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta ngập ngừng một chút.

Phải chăng tất cả người dân trong Vân Châu đều đã đến đây?

Thực ra không chỉ có người dân Vân Châu, mà còn có người dân của Shuoping nữa.

Anh ta dừng ngựa lại, bước xuống và đứng ở cổng thành.

Anh ta mở miệng, nhưng lần đầu tiên không biết nên nói gì.

Mãi sau mới thốt lên được một câu: “Các bạn làng xóm, hãy trở về đi. Tôi chỉ đến tỉnh thành để nhận chức thôi.”

Nhưng không ai di chuyển.

Người đứng ở phía trước nhất là Trương Kiến và Lý Mạo; đôi mắt họ đều đỏ hoe.

Trương Kiến muốn cười, nhưng miệng anh ta chỉ giật giật mà không thành công.

“Thưa ngài, khi ngài đi rồi, chúng tôi cảm thấy trống trải trong lòng…”

Lý Mạo nói tiếp, giọng nói trầm ấm: “Thưa ngài, hãy yên tâm đi. Chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc ở Vân Châu. Nhưng xin ngài đừng quên chúng tôi nhé.”

Lâm Ngọc muốn nói những lời an ủi, nhưng cổ họng anh ta lại cảm thấy nghẹn lại.

Trong đám đông, không biết ai là người bắt đầu trước, nhưng rồi tất cả mọi người đều quỳ xuống.

Ngay lập tức, tất cả mọi người trên con đường lớn đều quỳ xuống.

Lâm Ngọc hoảng sợ, vội vàng bước tới và đưa tay giúp người đứng ở phía trước.

Triệu Hà Thanh cũng theo sau, đưa tay giúp một bà lão bên cạnh.

“Nhanh đứng dậy! Tất cả mọi người đều đứng dậy đi! Các bạn đang làm gì vậy?” Lâm Ngọc nói với giọng lo lắng.

Những người đó không chịu đứng dậy, đôi mắt họ đỏ hoe, giọng nói run rẩy.

“Thưa ông Lâm, xin hãy cho chúng tôi cúi đầu chào ông một cái. Ông chính là ân nhân cứu sống chúng tôi!”

Lâm Ngọc không thể kéo họ dậy được.

Anh ta liền nói đùa: “Ông già ơi, các bà ơi, các bạn đang làm hỏng tuổi thọ của tôi đấy!”

Triệu Hà Thanh cũng khuyên: “Mọi người hãy nhanh đứng dậy đi, đất lạnh lắm đấy.”

Người đó được Triệu Hà Thanh giúp đứng dậy, nước mắt rơi ràn.

Bà ta nắm chặt tay Triệu Hà Thanh và nói: “Triệu Đông gia ơi, ông cũng là người tốt đấy! Nhà máy dệt mà ông xây dựng đã mang lại công việc cho bao nhiêu chị em

Bên cạnh, vẫn có người quỳ không chịu đứng dậy.

Lâm Ngọc giúp người này đứng dậy, nhưng người kia lại quỳ xuống.

Đứng giữa đám đông, Lâm Ngọc bỗng thấy mũi mình cay cay. Anh hít một hơi sâu, cúi người và cung kính cúi chào những người đang quỳ đó.

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh anh, cũng cùng cúi đầu theo.

“Các bạn làng xóm ơi, hãy đứng dậy đi.” Lâm Ngọc đứng thẳng lên.

“Tôi là quan của Vân Châu, là người được triều đình phái đến để phục vụ dân chúng. Đó là trách nhiệm và bổn phận của tôi.”

“Các bạn cày ruộng, khai thác mỏ, dệt vải, nuôi gia đình… Ai trong số các bạn không phải làm việc vất vả? Sự thịnh vượng mà các bạn đạt được không phải là công lao của tôi, mà là thành quả từ sự chăm chỉ lao động của chính các bạn.”

Anh dừng lại một chút, cổ họng anh rung lên: “Tôi chỉ đưa ra vài ý tưởng, xây dựng vài con đường mà thôi. Những gì thực sự khiến Vân Châu và Thuận Bình trở nên tốt đẹp hơn, chính là công sức của các bạn. Các bạn quỳ trước mặt tôi, tôi thật sự không thể chấp nhận được.”

Trong đám đông, có người bắt đầu lau nước mắt.

Người đàn ông già được người bên cạnh giúp đứng dậy, bà cụ cũng theo đó đứng dậy. Một người sau một người, dần dần, tất cả mọi người đều đứng dậy.

Lâm Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Hà Thanh cũng không ngừng nói: “Hãy đứng dậy đi mọi người.”

“Thưa ngài, ngài thật sự xứng đáng được các người quỳ trước mặt. Những ý tưởng của ngài, người khác không thể nào thực hiện được; những con đường ngài xây dựng, người khác cũng không ai xây dựng cả. Ngài đã đối xử với chúng tôi như những con người bình thường, chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ điều đó.”

“Triệu Đông gia cũng vậy… Nhà máy dệt mà ngài xây dựng đã mang lại công ăn việc làm cho rất nhiều phụ nữ trong làng chúng tôi. Hai người các ngài thực sự là những người tốt!”

Nghe thấy ba từ “hai người các ngài”, Triệu Hà Thanh đỏ mặt, cúi đầu giả vờ giúp đỡ người bên cạnh.

Lâm Ngọc liếc nhìn thái độ của anh ấy và mỉm cười, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Ông già ơi, khi khoai tây được trồng tốt và mỏ được khai thác thông suốt, sau này các ngài sẽ không phải đói nữa đâu.”

Người đàn ông già gật đầu liên tục.

Khi Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh đi đến cửa thành, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Ngọc thì thầm hỏi Triệu Hà Thanh: “Mệt không?”

Triệu Hà Thanh lắc đầu và cũng giúp anh chỉnh lại cổ áo bị kéo lệch: “Áo của anh suýt nữa bị xé rách mất rồi đấy.”

Lâm Ngọc nhìn xuống

Lâm Ngọc quay đầu nhìn lại trên lưng ngựa.

Cổng thành vẫn còn đông đúc người đứng đó.

Trương Kiến, Lý Mã, Ngô Huyện Lệnh, Mạnh Huyện Lệnh, và những khuôn mặt mà anh không biết tên.

Anh vẫy tay, rồi quay ngựa, dẫn theo Triệu Hà Thanh, từ từ rời khỏi thành phố.

Phía sau, không biết ai đã hét lên: “Ngài Lâm, hãy thường xuyên quay lại thăm chúng tôi nhé!”

Tiếp theo là tiếng hét thứ hai, thứ ba… Tất cả hòa vào nhau, vang xa trong gió buổi sáng.

Lâm Ngọc không quay đầu lại, chỉ là điều khiển ngựa chậm lại, càng lúc càng chậm.

Chiếc xe ngựa cũng chậm lại, theo sau lưng ngựa của Lâm Ngọc, bước đi một cách từ tốn.

Hai bên con đường quan lộ, vẫn còn có vài người dân đứng đó, theo dõi họ cho đến khoảng cách mười dặm.

Khi qua ngọn đồi, số người dần ít đi.

Lâm Ngọc dừng ngựa lại, quay đầu nhìn lại.

Triệu Hà Thanh nhô đầu ra từ trong xe, hỏi nhẹ: “Ngài không nỡ rời đi sao?”

Lâm Ngọc mỉm cười, nụ cười ấy chứa đựng sự thoải mái, nhưng cũng có chút u sầu khó hiểu.

“Không nỡ rời đi, nhưng con đường vẫn phải tiếp tục.”

Đi được một đoạn, anh bỗng nói: “Thanh ca, em có biết không? Khi những người kia quỳ xuống, tôi bỗng cảm thấy rằng, việc làm quan này không hề uổng phí.”

Triệu Hà Thanh nhìn anh, không nói gì.

Lâm Ngọc nhìn về phía con đường phía trước, giọng nói rất nhẹ, như thể đang tự nhủ với mình:

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng, làm quan thì chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được, xây đường, trồng khoai tây, khai thác mỏ, xây dựng nhà máy… Cứ làm từng việc một, làm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

“Nhưng khi nhìn thấy những người kia quỳ đó, tôi mới chợt hiểu ra rằng, những việc tôi đã làm không chỉ là xây vài con đường, trồng vài mẫu khoai tây, hay khai thác vài mỏ.”

Anh dừng lại một lát: “Đó là việc cứu người, làm cho hàng ngàn người có cái ăn, có áo mặc, không còn phải đói rét qua mùa đông, không còn phải chứng kiến người khác chết đói mà không thể cung cấp cho họ một miếng cơm.”

Triệu Hà Thanh lắng nghe một cách yên lặng.

Lâm Ngọc quay đầu nhìn anh, ánh mắt đầy quyết tâm khó hiểu: “Thanh ca, tôi bỗng cảm thấy rằng, lợi ích lớn nhất của việc làm quan không phải là thăng chức hay giàu có, mà là thực sự có thể thay đổi được điều gì đó.”

“Nếu anh xây một con đường, người dân trong một làng sẽ có thể vận chuyển lương thực ra ngoài; nếu anh trồng khoai tây, người dân trong một huyện sẽ có cái ăn no; nếu anh xây dựng một nhà máy, hàng trăm phụ nữ sẽ có thể kiếm