“Đúng vậy thưa bệ hạ, ngay cả tỉnh Giang Nam giàu có nhất, năm ngoái thu nhập từ thuế cũng chỉ đạt 2,8 triệu lượng mà thôi; làm sao miền Bắc lại có thể thu được nhiều hơn Giang Nam chứ?”

“Thần cũng đồng ý! Hành động của Lâm Ngọc e rằng có dấu hiệu báo cáo sai sự thật! Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!”

“Miền Bắc ấy, nơi không có gì cả, làm sao trong một năm lại thu được tới 3,78 triệu lượng? Dù giết thần đi, thần cũng không tin đâu!”

Các quan lại tranh luận gay gắt, ngày càng hăng hái hơn.

Một số người đã bắt đầu suy nghĩ cách phanh phui Lâm Ngọc.

Vũ Tuyên Đế ngồi trên ngai vàng, lắng nghe những tiếng nghi ngờ ấy, không hề tức giận hay vội vàng.

Khi họ đã tranh luận đủ lâu, ông mới chậm rãi nói: “Ta biết các ngươi không tin.”

Vua Vũ Tuyên Đế lấy một cuốn sổ sách dày cộm từ trên bàn, lắc lư và nói: “Đây là hồ sơ chi tiết về thuế thu được ở 21 tỉnh phủ miền Bắc; mỗi khoản thuế đều được ghi chép rõ ràng, minh bạch. Nếu các ngươi không tin, cứ tự mình kiểm tra đi.”

Ông đưa cuốn sổ cho người quản lý eunuch, người này cầm lấy và đưa cho các quan lại ở hàng đầu.

Chu Văn Viễn là người đầu tiên nhận lấy cuốn sổ, mở ra và đọc từng trang một.

Càng đọc, khuôn mặt ông càng trở nên tái nhợt, tay càng run rẩy.

Trong sổ sách, mọi con số đều được ghi chép rõ ràng; mỗi khoản thuế đều có nguồn gốc minh bạch.

Một số quan lại khác cũng đến xem, sau khi đọc xong, họ đều trở nên im lặng, như những quả cà tím bị sương giá làm héo úa.

Nhìn thấy biểu cảm của họ, Vũ Tuyên Đế mỉm cười, giọng nói đầy tự hào: “Thế nào? Các quan thân mến, còn ai muốn nói gì nữa không?”

Vua đứng dậy, ánh mắt quét qua những khuôn mặt đầy lo lắng của các quan, giọng nói trở nên cao hơn:

“Trước đây, miền Bắc chỉ thu được vài trăm nghìn lượng mỗi năm; nhưng năm nay đã lên tới 3,78 triệu lượng. Thành tích của Lâm Ái Kính thực sự rất xuất sắc. Trong vòng hai năm ngắn ngủi tại miền Bắc, ông ấy đã xây dựng đường sá, mỏ đá, nhà máy, trồng khoai tây và sắp xếp lại thị trường, tất cả những việc đó đều nhằm mang lại lợi ích cho người dân. Các ngươi nói miền Bắc nghèo khó, nhưng bây giờ thì sao? Thuế thu được ở miền Bắc còn cao hơn cả Giang Nam! Các ngươi còn có gì để nói nữa không?”

Trong triều đình, im lặng bao trùm mọi nơi.

Không ai dám lên tiếng, cũng không ai có thể lên tiếng được.

Vua Vũ Tuyên Đế ngồi xuống lại, giọng nói trở nên bình tĩnh: “Ban lệnh:

Vừa dứt lời, liền có vài vị đại thần bước ra phía trước.

“Thần xin tán thành! Biên giới phía Bắc vừa mới được ổn định, mọi việc còn đang cần được khôi phục; không thể thiếu sự hiện diện của Lâm Ngọc để điều hành.”

“Bệ hạ, nếu Lâm Ngọc quay về kinh ngay lúc này, biên giới phía Bắc sẽ không ai lãnh đạo, những nỗ lực trước đây e rằng sẽ tan thành mây khói.”

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

Vũ Tuyên Đế nhìn xuống những người vừa rồi còn gan dám nghi ngờ thành tích chính trị của Lâm Ngọc. Giờ đây, họ đều tỏ ra như đang “xin tha cho dân chúng biên giới phía Bắc”, khiến ông không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Việc ta sai một vị đại thần quay về kinh để báo cáo công việc, có gì là vấn đề?”

“Chuyện này đã quyết định như vậy. Triệu tập ngay Lâm Ngọc về kinh để báo cáo công việc, tan hội.”

Sau khi tan hội, các đại thần lục tục rời khỏi Điện Thái Hòa, với vẻ mặt đầy kịch tính trên mặt.

Có người lắc đầu thở dài, có người nghiến răng tức giận:

“Lâm Ngọc này, thật là một kẻ phi thường.”

“Ba triệu bảy trăm tám mươi vạn lượng… Làm sao anh ta có thể làm được điều đó?”

“Ai mà biết được… Hãy chờ xem thôi, lần này bệ hạ gọi Lâm Ngọc về kinh chắc chắn không đơn giản đâu.”

**Chương 487: Không chỉ dừng lại ở đây**

Ngày hôm đó, Lâm Ngọc đang xem xét các tài liệu chính thức trong phòng sau của văn phòng quan chức quản lý biên giới phía Bắc.

Bất ngờ, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một thuộc cấp chạy vào, thở hổn hển nói: “Thưa ngài! Có người từ kinh đến rồi! Đó là Quản gia bên cạnh bệ hạ, mang theo sắc lệnh hoàng gia, đã đến cửa văn phòng rồi!”

Lâm Ngọc ngẩn ngơ một chút, lập tức đặt bút xuống, vuốt ve chiếc áo quan của mình và nhanh chóng bước ra ngoài.

Vừa đến sân trước, ông đã thấy một người eunuch trung niên mặc áo rồng đứng trước sảnh lớn, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, tay cầm sắc lệnh màu vàng óng, nụ cười rạng rỡ trên mặt – đó chính là Quản gia Trần bên cạnh Vũ Tuyên Đế.

Phía sau ông ta còn có hai người eunuch khác đứng yên lặng.

“Thưa Lâm Ngọc, trước hết xin chúc mừng ngài.” Quản gia Trần nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt bụi, nụ cười càng trở nên thân thiện hơn.

Lâm Ngọc vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Quản gia Trần đã mở sắc lệnh ra và đọc lớn:

“Theo lệnh của Hoàng đế, nhận được ân huệ từ trời cao: Lâm Ngọc, quan chức quản lý biên giới phía Bắc, đã có những thành tích xuất sắc trong việc quản lý khu vực này: cải thiện hệ thống quan liêu, thúc đẩ

May mắn thay, Hoàng đế cuối cùng vẫn nhớ đến ông ấy và đã triệu hồi ông về kinh thành.

Quan Chén vội vàng đưa tay giúp ông đứng dậy, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Thưa ngài Lâm Ngọc, lần này thực sự là chuyện tốt lớn. Trong buổi triều sáng hôm nay, Hoàng đế liên tục khen ngợi ngài, nói rằng ngài đã làm rất tốt công việc ở biên giới phía Bắc. Việc triệu hồi ngài về kinh lần này rõ ràng là để sử dụng ngài vào những vai trò quan trọng.”

Lâm Ngọc vội vàng từ chối: “Quan Chén quá khen ngợi rồi. Tất cả đều nhờ vào sự sáng suốt của Hoàng đế; tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Bên cạnh, Triệu Hà Thanh đã chuẩn bị sẵn từ trước và lặng lẽ lấy ra một phong bì đỏ từ trong tay áo. Anh nhẹ nhàng đưa nó cho Quan Chén: “Quan Chén đã đi xa và vất vả rất nhiều; món quà nhỏ này xin dùng để mời quan Chén và hai người hầu cùng uống trà.”

Quan Chén nhận lấy phong bì, biết ngay ý nghĩa của nó, và nụ cười trên khuôn mặt anh trở nên chân thành hơn nhiều. Giọng nói của anh cũng trở nên thân thiện hơn: “Triệu Đông gia thật là chu đáo. Tôi không giấu các bạn đâu, hiện nay ngài Lâm Ngọc đã là một viên quan cấp cao, và nếu ngài hoàn thành tốt nhiệm vụ khi trở về kinh, chắc chắn sẽ được giao những trách nhiệm quan trọng hơn nữa; tương lai của ngài thật là rộng lớn.”

“Tôi sẽ chờ đợi ngài Lâm Ngọc ở kinh thành; sau này chúng ta sẽ còn có nhiều dịp gặp nhau nữa.” Nói xong, Quan Chén cúi chào và cùng với hai người hầu rời đi.

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh tiễn họ đến tận cửa, và chỉ khi xe ngựa khuất dần mới quay lại sân sau.

Trong sân yên tĩnh, Lâm Ngọc cầm trên tay tờ sắc lệnh của Hoàng đế, đứng im lặng, tâm trạng có phần phức tạp.

Triệu Hà Thanh từ từ bước đến bên cạnh anh và hỏi nhẹ: “Chàng, có chuyện gì vậy?”

Lâm Ngọc ngẩng đầu cười: “Không có gì cả… Chỉ là tôi không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế. Ban đầu tôi nghĩ mình sẽ phải ở biên giới phía Bắc thêm ít nhất một hoặc hai năm nữa…”

Anh nhìn chiếc cây hoa huỳnh đào mà mình đã trồng ở sân, rồi nhìn những loại hoa cỏ do Triệu Hà Thanh chăm sóc dưới gác, không khỏi cảm thán.

“Hà Thanh à, nếu chúng ta rời đi, tất cả những việc ở biên giới phía Bắc—chính sách mới, việc khai phá đất đai, thương mại, công việc hành chính địa phương—tôi không yên tâm giao cho ai cả.”

Triệu Hà Thanh không tin lời anh: “Chắc chắn chàng đã nghĩ đến người thích hợp rồi, phải không?”

Lâm Ngọc gật đầu: “Đúng vậy… Chỉ có em mới hi

Nếu như trước đây, Bắc Giang vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn và nghèo khó, thì chẳng ai muốn đảm nhận việc giải quyết những vấn đề tồi tệ ở nơi này cả.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Chính sách quản lý minh bạch, kinh doanh phát triển mạnh mẽ, người dân sống yên bình, mọi nơi đều thể hiện rõ những thành tựu thực sự của chính quyền.

Đây đã trở thành công việc mà mọi người đều tranh nhau giành lấy.

Giao cho người của mình là cách an toàn nhất, và cũng có thể bảo vệ được những gì ông ấy đã xây dựng ở Bắc Giang.

“Việc sắp xếp như vậy thật là an toàn,” Triệu Hà Thanh đáp.

Lâm Ngọc thở dài nhẹ: “Thật là tiếc, Bắc Giang vừa mới bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định thì tôi lại phải rời đi.”

Triệu Hà Thanh nắm lấy tay anh ấy, nói với giọng âu yếm: “Chàng đã làm rất tốt rồi. Những tình trạng hỗn loạn là chàng đã giải quyết, những quy tắc là chàng đã đặt ra, những vùng đất hoang đã được khai phá, các chợ trường hoạt động trật tự, những con đường cũng đã được xây dựng xong. Dù chàng không còn ở đây, những người kế tiếp cứ tuân theo những quy tắc đó thì Bắc Giang vẫn sẽ ổn định.”

Lâm Ngọc nhìn anh ấy và bỗng nhiên cảm thấy yên lòng hơn, rồi cười nói: “Anh nói đúng đấy.”

Anh ấy nắm chặt tay Triệu Hà Thanh hơn và hỏi: “À đúng rồi, tôi sắp trở về kinh đô, vậy hàng loạt công việc kinh doanh của em sẽ được giao cho ai? Em dự định tin tưởng vào ai?”

Triệu Hà Thanh mỉm cười nhẹ: “Về chuyện này, tôi đã sắp xếp từ lâu rồi. Phùng Ngọc đã theo tôi nhiều năm nay, anh ta rất đáng tin cậy, am hiểu về tài chính, nguồn hàng và việc quản lý cửa hàng. Tất cả các hoạt động kinh doanh ở Bắc Giang, tôi đều dự định giao cho anh ta quản lý toàn quyền.”

Lâm Ngọc nhướng mày: “Có vẻ như em đã dự đoán trước rằng sẽ đến ngày này và đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước?”

Triệu Hà Thanh liếc nhìn anh ấy, mái tai mình hơi đỏ lên: “Ngày nào cũng ở bên cạnh chàng, tôi đương nhiên phải học cách chuẩn bị trước để đối phó với mọi tình huống.”

Bởi vì cô ấy biết rằng, chàng chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây thôi.

Lâm Ngọc không nhịn được mà bật cười lớn, vòng tay ôm lấy cô ấy và nói với giọng nhẹ nhàng: “Nếu mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, thì chúng ta hãy thu dọn đồ đạc và trở về nhà thôi.”

Triệu Hà Thanh tựa vào ngực anh ấy, nhẹ nhàng mím môi và đáp: “Được, chúng ta về nhà.”

Thông tin về việc Lâm Ngọc sắp trở về kinh đô