Thấy thời cơ đã đến, Lâm Ngọc cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình: “Anh Quang ạ, tối nay anh phải an ủi em cho thật tốt…”

Triệu Hà Thanh nhớ lại những lần sau khi nghỉ ngơi mà mình bị làm cho đau nhức khắp người. Anh cau mày: “Nhưng mới chỉ qua hai ngày thôi… Chẳng phải đã hẹn là sau bảy ngày sao?”

Lâm Ngọc lập tức giả vờ bị thương: “Em hiểu rồi, chắc anh Quang ghét em rồi…”

“Được được được, tùy em muốn!” Triệu Hà Thanh không thể chịu đựng được vẻ mặt như vậy của anh ta, đành phải đỏ mặt đồng ý, “Chỉ là… lần này là lần cuối cùng thôi nhé!”

Lâm Ngọc liền mỉm cười, nói nhỏ vào tai Triệu Hà Thanh: “Em biết mà, anh Quang luôn yêu thương em nhất.”

**Chương 205: Trận chiến này, chỉ có thể thắng, không thể thua!**

Chiến trường Bắc Tây.

Gió lạnh từ Bắc Tây mang theo cát sỏi, thổi vào mặt như dao cắt vậy.

Bên trong lều quân đội, ánh nến lay động.

Hình bóng của tướng Tiêu Bình trở nên cao lớn và oai vệ hơn, nhưng vẻ lo lắng khó che giấu trên khuôn mặt ông ta.

Ông ta vung tay mạnh xuống bàn, ly rượu rung lên, giọng nói trầm ấm: “Hiện tại còn lại bao nhiêu lương thực? Hãy báo cáo một cách trung thực!”

Sĩ quan quân nhu Li Mạc cúi đầu trả lời, giọng nói hơi khàn: “Báo cáo với tướng, việc kiểm kê kho lương đã hoàn tất. Sau khi trừ đi lượng cỏ cho ngựa chiến và thuốc cho binh sĩ bị thương, chỉ đủ để cung cấp cho toàn quân trong ba tháng thôi.”

“Ba tháng…” Tiêu Bình lặp lại, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

“Đó chỉ là chút ít thôi! Kỵ binh nước U di chuyển nhanh như gió, chúng ta không thể trì hoãn trận chiến này được. Nhưng nếu không có lương thực, binh sĩ sẽ dùng gì để chiến đấu?”

Li Mạc nhìn lên trời, vẻ mặt lo lắng: “Tướng ơi, sau khi vua mới lên ngôi, ngài đã dốc hết sức lực của đất nước để hỗ trợ tiền tuyến. Lần này, lượng lương thực cung cấp nhiều gấp đôi so với thời vua cũ. Tôi nghe nói các huyện phía sau cũng đang cố gắng hết sức để cung cấp, nhưng thực sự… thật khó để duy trì tình hình này được.”

Tiêu Bình im lặng.

Ông ta hiểu rõ rằng vua mới xuất thân từ quân đội, ngày xưa cũng từng cùng họ canh giữ biên giới ở Bắc Tây, nên ông hiểu rõ nỗi khổ của binh sĩ.

Sau khi lên ngôi, vua đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối, cắt giảm chi phí cho cung đình, đo đạc đất đai, chỉ để gom góp lương thực cho tiền tuyến.

Tấm lòng ấy, toàn quân đều ghi nhớ sâu sắc.

“Nhưng chúng ta không thể rút lui được.” Tiêu Bình ngẩng đầu lên, ánh mắt s

Li Mạc nắm chặt nắm tay mình: “Tôi hiểu rồi! Các binh sĩ đều đã sẵn sàng chiến đấu hết mình; vài ngày trước, còn có binh sĩ nhỏ tuổi nói rằng dù phải ăn cháo loãng từng bữa, họ cũng sẽ xông vào lều của tướng chỉ huy quân đội nước U!”

Ánh mắt Tiêu Bình lóe lên một tia ấm áp, nhưng rồi lại trở nên nghiêm túc: “Thật là cần phải thêm thứ gì đó vào cháo rồi.”

Ông suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Từ ngày mai trở đi, trong cháo của toàn quân phải thêm nhiều rau dại và gạo lứt hơn; lương thảo cho ngựa chiến cũng giảm một nửa. Ngoài ra, hãy thông báo rằng tôi đã gửi thư lên Hoàng đế, và trong vòng ba tháng nữa, viện trợ lương thực và quân tiếp viện sẽ đến nơi, để giữ vững tinh thần của các binh sĩ!”

Ông biết rằng đây chỉ là lời nói để an ủi lòng quân sĩ mà thôi. Hiện nay, quốc gia đang yếu kém, làm sao có thể cung cấp đủ lương thực cho họ được?

Người dân đều phải sống kiệt sức, cuộc chiến này chỉ có thể thắng, không thể thua! Nếu không, làm sao ông có thể đối mặt với các bậc tổ tiên của mình?

Li Mạc ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý ông và cúi đầu đáp: “Tôi sẽ tuân lệnh. Chỉ là… có lẽ Hoàng đế…”

“Tôi biết rồi,” Tiêu Bình vẫy tay, giọng nói trầm thấp, “Bây giờ chỉ có thể tiến hành từng bước một; cuộc tấn công ban đêm tối nay rất quan trọng, không được để các binh sĩ mất tập trung.”

Li Mạc vừa định quay đi thì bên ngoài lều bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vội vã.

Một binh sĩ bước vào, nói lớn: “Tướng quân! Quân kỵ binh nước U đang tập trung cách đây ba mươi dặm; theo hình thức đội hình của họ, có vẻ như họ định tấn công kho lương thực của chúng ta vào ban đêm!”

Tiêu Bình ánh mắt sáng lên: “Đúng lúc rồi! Hãy truyền lệnh cho tôi: quân kỵ binh bên trái sẽ tiến hành phục kích từ phía sau, bên phải sẽ cố gắng bảo vệ kho lương thực, còn quân đội ở giữa sẽ đối đầu trực diện với địch! Tối nay, chúng ta sẽ khiến quân đội nước U phải trải qua bài học đắt giá!”

Cùng lúc đó, bên trong lều lớn có mái vàng của tướng chỉ huy quân đội nước U…

Lửa trại cháy rực, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp nơi.

Tướng chỉ huy A Mubu mặc bộ áo da hổ, đang uống rượu bằng sữa dê; khi nghe tin từ gián điệp, ông vội vàng ném cái bát rượu xuống đất và cười ha hả: “Quả nhiên là quân đội nước Lịch Triều không có đủ lương thực! Ta đã nói rồi, nếu không có lương thực, họ dùng cái gì để chiến đấu với chú

“Ừm,” A Mục Bố gật đầu, ánh mắt quét qua các tướng sĩ trong lều trại: “Hãy ra lệnh cho mọi người: vào lúc nửa đêm, Tướng Triết Biệt sẽ dẫn 5.000 kỵ binh nhẹ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào kho lương thực của phe Lịch Triều; còn ta sẽ tự mình chỉ huy lực lượng chính để chặn đứng họ từ phía trước!”

“Thưa Tướng quân,” Triết Biệt bước ra, cúi chào và nói: “Tôi có một điều không hiểu rõ… Tại sao lần này quân đội của phe Lịch Triều lại kiên cường đến vậy? Trong những trận chiến trước, họ đã giết được ba tướng lớn của chúng ta; điều này hoàn toàn khác biệt so với những lần trước.”

A Mục Bố cau mày: “Hừm, chỉ là những mánh khóe nhỏ thôi! Người dân của phe Lịch Triều luôn rất xảo quyệt; họ dựa vào việc am hiểu địa hình để sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu nhằm gây hại cho đối phương. Khi chúng ta đốt cháy kho lương thực của họ, xem họ còn dám ngạo mạn đến bao lâu nữa!”

Mô Đa Nhĩ bổ sung: “Thưa Tướng quân, phe Lịch Triều có đất đai rộng lớn và tài nguyên dồi dào, nhưng quốc lực của họ đã suy yếu từ lâu rồi; lần này, nguồn cung lương thực của họ đã gần cạn kiệt. Chúng ta phải kết thúc cuộc chiến trước khi mùa đông đến; nếu không, khi tuyết phủ kín núi non, lương thực của quân đội chúng ta cũng sẽ không đủ để duy trì.”

“Ai dám nói không!” A Mục Bố trong mắt lóe lên ánh tham lam, “Khi chúng ta chiếm được miền Bắc, chúng ta không chỉ cần cướp lấy các thành phố của họ, mà còn phải tịch thu tất cả các quận huyện, lương thực, tài sản… và cả những người phụ nữ xinh đẹp của phe Lịch Triều nữa! Lúc đó, mỗi người trong số các tướng sĩ ở đây đều sẽ được hưởng phần!”

Các tướng sĩ trong lều trại đồng loạt reo hò, khí thế chiến đấu tràn ngập trong họ.

Đúng vào lúc nửa đêm, bóng đêm dày đặc và gió thổi mạnh.

5.000 kỵ binh nhẹ của Triết Biệt lợi dụng bóng đêm để tiến gần kho lương thực của phe Lịch Triều một cách lặng lẽ.

Nhưng ngay khi họ vừa tiến đến khu rừng bao quanh kho lương thực, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng động lạ; xung quanh bỗng nhiên sáng lên bởi hàng ngàn ngọn đuốc, và những mũi tên bắn đến như mưa.

“Không tốt rồi! Có mai phục!”

Triết Biệt hét lên, muốn ra lệnh rút lui, nhưng đã quá muộn.

Lực lượng kỵ binh mai phục ở phía bên trái lao ra tấn công, và cuộc chiến ác liệt bùng nổ giữa hai bên. Ánh kiếm lấp lánh, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Tiêu Bình cầm cây giáo dài, dẫn đầu đội quân, mũi giáo của anh xuyên thủng ngực

Trận chiến ác liệt kéo dài đến tận bình minh; quân đội nước U gặp phải tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui.

Xiao Bǐng đứng trên chiến trường, nhìn theo bóng lưng của quân đội nước U đang rút lui, thở dài một hơi thoải mái.

Lý Mò tiến lại gần, cúi chào và nói: “Tướng quân, lần này chúng ta đã giành được chiến thắng lớn! Chúng ta đã bắt sống được tướng địch Triệt Biệt và giết hơn hai ngàn binh sĩ địch!”

Xiao Bǐng gật đầu, ánh mắt sâu thẳm như nước.

“Chưa đủ… Chiến thắng này vẫn còn quá ít!”

Cung điện hoàng gia, phòng đọc sách

Vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên cao, khuôn mặt đầy ưu phiền.

Tình hình chiến sự ở biên giới phía bắc đang rất căng thẳng; các báo cáo về tình trạng thiếu hụt lương thực như những tảng đá nặng đè lên tim ông.

Khi ông mở ra bản tấu chương từ Phong Thiên Phủ, vẻ mặt u ám của ông dần dần tan biến.

Đọc đến cuối, ông không khỏi xúc động đến mức đứng dậy, và tấu chương “phịch” một tiếng rơi xuống bàn.

“Tốt lắm! Thật là tuyệt vời! Phương pháp canh tác bằng nước vôi này thật hiệu quả!”

Ông bước nhanh ra khỏi cung điện, nhìn về hướng biên giới phía bắc, lần đầu tiên sau nhiều ngày, ông mỉm cười: “Thiên đạo phù hộ cho Đại Lị!”

“Triệu hồi chỉ dụ của ta!” Giọng nói của hoàng đế vang vọng trong cung điện, “Toàn bộ lượng lương thực mà Phong Thiên Phủ nộp vào năm nay phải được vận chuyển đến biên giới phía bắc! Hãy phân bổ thêm mười vạn lượng bạc để các quận huyện dọc đường mua lương thực, đảm bảo rằng các binh sĩ đều có đủ thức ăn và quần áo!”

Ông quay sang các quan lại đang quỳ dưới đất và nói: “Ngay từ hôm nay, phương pháp canh tác bằng nước vôi sẽ được áp dụng trên toàn quốc. Các quan lại ở các địa phương hãy thông báo rằng nếu mùa thu năm sau mà sản lượng lương thực không tăng lên, thì họ sẽ không còn quyền đội mũ quan lại nữa!”

Sau khi mọi người rời đi, vị hoàng đế mới lấy lại bản tấu chương từ Phong Thiên Phủ và nhẹ nhàng đánh dấu vào hai chữ “Lâm Nguyệt” được đề cập trong đó:

“Ta sẽ đợi ngươi tại kỳ thi triều đình.”

Chương 206: Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng

Ngoại ô thành phố, nhà họ Phương.

Bàn ăn tối của nhà họ Phương chỉ có một bát cháo rau dại nhạt nhẽo và vài miếng bánh ngũ cốc đen sạm.

Tiếng đũa chạm vào bát sứ thô ráp tạo ra những âm thanh leng keng, toát lên vẻ nghèo khó.

Hé Đại Nha múc cháo trong bát, nhưng lòng cô lại càng ngày càng tức giận.

Ánh mắt cô nhìn thấy Phương Minh Viễn đang từ từ gắp rau dại bằng đũa; v