Với một tiếng “pốt tức”, người đó quỳ xuống trước mặt người bên cạnh, giọng nói đầy vẻ khẩn cầu:

“Thưa ngài! Xin hãy thương tôi một chút, mua tôi đi! Tôi biết đọc biết viết, biết tính toán, có thể làm mọi công việc! Tôi ăn ít nhưng làm việc nhiều lắm, thật đấy! Xin hãy nhận tôi đi!”

Người kia nhìn người đó từ đầu đến chân rồi cười chế giễu:

“Biết đọc biết viết? Biết tính toán? Ai sẽ tin chứ? Đủ rồi, đừng cản đường tôi.”

Anh ta hiểu rõ rằng những lời này không thể tin được.

Lại còn nói dối nữa à?

Biết đọc biết viết mà lại phải lang thang ở nơi này sao?

Nói xong, anh ta cùng những người khác bỏ đi.

Người thanh niên đó vẫn quỳ trên đất, nhìn họ đi xa dần, ánh mắt anh ta dần tắt đi.

Anh ta từ từ đứng dậy và bước trở về.

Một lát sau, Lâm Ngọc thu hồi ánh mắt và nói với người đàn ông bên cạnh:

“Hãy dẫn chúng tôi đến nơi ít người hơn, chúng tôi muốn chọn lựa kỹ lưỡng một chút.”

Người đàn ông vội vàng gật đầu: “Được, được, hai ngài xin theo đây.”

Người đàn ông dẫn họ qua đám đông ồn ào và giải thích:

“Xin hai ngài đừng phiền lòng, nơi đây hơi lộn xộn một chút.”

“Nhưng cũng không thể làm gì được, người quá đông mà.” Người đàn ông thở dài.

“Dù nơi đây có hỗn loạn thế nào, những người này cũng đều có những khó khăn riêng của họ.”

Triệu Hà Thanh dừng bước và hỏi: “Những người này đều đến từ đâu?”

Người đàn ông quay đầu nhìn anh ta, thấy vị khách này thực sự muốn biết, liền chậm bước lại và bắt đầu giải thích:

“Cái nhóm người đang ngồi ở kia, đó là những người chạy trốn khỏi chiến tranh.”

“Những năm qua, do chiến tranh, đất đai không thể canh tác được, cây trồng không thu hoạch được gì, họ không thể sống nổi nữa, chỉ còn cách chạy trốn khắp nơi.”

“Khi họ đến đây, tiền bạc đã cạn kiệt, không còn cách nào khác, họ đành phải bán mình để có cái ăn.”

Triệu Hà Thanh nhìn về phía đó.

Quả nhiên, mặc dù những người đó mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt họ vẫn còn khá nguyên vẹn.

“Gia đình đó,” người đàn ông lại chỉ vào một người phụ nữ đang co ro trong góc.

Bà ấy ôm lấy hai đứa trẻ, đứa lớn khoảng bảy tám tuổi, đứa nhỏ vẫn còn trong tã lót.

“Chồng bà ấy đã chết trên đường, bà ấy một mình nuôi hai đứa trẻ, thực sự không thể sống nổi nữa, đành phải bán mình.”

“Nhưng ai sẽ mua bà ấy chứ? Mua một người mà còn phải mang theo hai đứa trẻ, thật là gánh nặng, không ai muốn cả.”

Ánh mắt Triệu

Thấy Triệu Hà Thanh nhìn mình, người phụ nữ đó lập tức trở nên hứng thú, đôi mắt cô sáng lên.

Triệu Hà Thanh nhìn thấy vậy mà trong lòng không thoải mái chút nào, vội vàng tránh ánh mắt của cô ấy.

Ánh mắt người phụ nữ kia lại tối đi trong chốc lát.

Người buôn người tiếp tục bước đi và chỉ vào một nhóm người khác:

“Những người này là bị cha mẹ bán đến đây.”

Triệu Hà Thanh nhíu mày.

“Năm nay mùa màng kém, gia đình không nuôi nổi họ nữa,” giọng người buôn người rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn bình thường.

“Có những gia đình có quá nhiều con, không nuôi nổi hết; họ chọn ra hai đứa lớn để bán, lấy tiền đó để sống tiếp.”

“Cũng có những trường hợp cha chết, mẹ tái hôn, người chồng mới không muốn nhận các con, thế là họ bị bán cho người buôn người.”

“Và còn có những trường hợp khác…” anh ta dừng lại một chút, hạ giọng xuống.

“Có những bậc cha mẹ thực sự không xứng đáng, coi con cái như công cụ kiếm tiền; bán một lần chưa đủ, họ còn muốn bán thêm lần nữa để kiếm thật nhiều tiền.”

Tay Triệu Hà Thanh siết chặt lại.

Thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không ổn, người buôn người vội vàng đổi chủ đề: “Hai vị khách quý muốn mua loại người nào, cứ nói ra; từ quản gia, gia nhân, thiếu nữ hầu, đến người giúp việc, chúng tôi đều có đủ. Nếu muốn chọn những người tốt hơn, xin mời vào bên trong, chúng tôi có chỗ sạch sẽ để các vị xem kỹ.”

Triệu Hà Thanh không nói gì, chỉ nhìn lại đám đông một lần nữa.

Người thanh niên đã lao ra xin giúp đỡ kia giờ đang ngồi co ro ở góc khuất, ôm đầu gối, cúi đầu, không hề nhúc nhích. Bên cạnh anh ta là người phụ nữ kia, vẫn đang ôm đứa trẻ.

Bước chân Triệu Hà Thanh dừng lại một chút, rồi quay người đi về phía góc khuất đó.

Triệu Hà Thanh đứng lại trước mặt cậu bé.

“Cậu thực sự biết đọc biết viết à? Còn biết tính toán nữa sao?”

Cậu thanh niên bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Triệu Hà Thanh với ánh mắt không thể tin được.

Cậu mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng dường như có cái gì đó kẹt trong cổ họng, mãi không thể phát ra tiếng nào.

Người bên cạnh bật cười: “Đồ nhỏ này làm sao vậy?”

Mãi sau đó, cậu thanh niên mới tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy, suýt chút nữa thì ngã.

Cậu vội vàng dựa vào cây cột bên cạnh, liên tục gật đầu:

“Biết! Biết mà! Tôi biết đọc biết viết, cũng biết tính toán!”

Giọng nói của cậu run rẩy, giống như người đang chết đuối vừa nắm được tấm gỗ nổi cuối cùng.

Triệu Hà Thanh nhìn cậu, an ủi: “Đừng vội, từ từ nói đi. Tên cậu là gì? Đến từ đâu? Hoàn cảnh gia đình như thế nào?”

Chương 397: Vẫn có thể ký một bản hợp đồng như thế này…

Cậu thanh niên hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Nhưng giọng nói vẫn còn run rẩy:

“Tôi họ Phùng, tên là Ngọc. Năm nay tôi mười chín tuổi, sống ở con hẻm Liễu Gia, phía đông thành phố Vân Châu.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể nhớ ra điều gì đó, đôi mắt hơi đỏ lên:

“Gia đình tôi… trước đây kinh doanh trà, cửa hàng Trà Phùng đã mở được hơn mười năm ở Vân Châu. Dù không giàu có lắm, nhưng cũng đủ no đủ ăn. Khi tôi bảy, tám tuổi, cha tôi đã cho tôi đi học ở trường tư thục, hy vọng sau này tôi có thể giúp đỡ gia đình. Khi tôi mười hai, mười ba tuổi, tôi đã bắt đầu học tính toán, học cách đánh giá chất lượng hàng hóa cùng cha…”

Anh ta nói mãi, giọng ngày càng thấp dần.

“Sau đó thì sao?” Triệu Hà Thanh hỏi.

Phùng Ngọc cúi đầu xuống, nắm chặt lòng bàn tay:

“Mùa đông năm ngoái, cha tôi nhập một lô hàng qua đường thủy. Năm đó tuyết rơi sớm, sông đóng băng nhanh hơn mọi năm. Con thuyền bị kẹt giữa đường vì băng, mắc kẹt suốt nửa tháng. Khi băng tan, hàng hóa đã hỏng hết một nửa.”

Giọng anh ta càng lúc càng thấp hơn: “Những người mua hàng không chịu nhận, nói rằng hàng không đúng yêu cầu, đòi bồi thường tiền. Cha tôi đã đem hết tài sản của gia đình ra trả nợ, thậm chí còn nợ nhiều tiền. Trong cơn tức giận, cha tôi bị ốm và đã qua đời vào mùa xuân.”

Triệu Hà Thanh im lặng một lúc.

Phùng Ngọc ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không để nước mắt rơi xuống:

“Sau khi cha tôi mất, những kẻ thu nợ liên tục đến nhà. Những thứ có thể bán được trong nhà đều đã

Anh ta cắn răng, giọng nói run rẩy:

“Tôi muốn đi bến cảng để vác hàng, nhưng họ cho rằng tôi quá gầy và không muốn thuê tôi. Tôi cũng muốn làm việc trong các cửa hàng, nhưng khi họ biết tôi là người nhà Phùng, họ sợ chủ nợ sẽ đến tìm, nên cũng không dám thuê tôi. Nghĩ mãi mà không ra cách, cuối cùng tôi chỉ còn cách đến đây…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, cúi đầu xuống, hai vai run rẩy nhẹ.

Triệu Hà Thanh nhìn anh ta và nhớ lại những lời người đàn ông kia đã nói trước đó.

Có những người phải đối mặt với tai họa nặng nề đến mức không thể sống tiếp được nên mới đến đây.

Họ không phải tự nguyện muốn bán mình, mà là vì thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Triệu Hà Thanh quay đầu nhìn Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc đang đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra.

Anh ta gật đầu với Triệu Hà Thanh.

Triệu Hà Thanh quay lại nhìn Phùng Ngọc và hỏi:

“Ngươi nói mình biết tính toán, vậy hãy cho tôi biết: Một cân trà giá ba lượng bạc, bán được với giá bốn lượng năm tiền, thì lợi nhuận là bao nhiêu?”

Phùng Ngọc ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng trả lời:

“Lợi nhuận là một lượng năm tiền.”

“Vậy mười cân thì sao?”

“Mười lăm lượng.”

“Nếu một cân trà giá ba lượng bạc, mua vào được năm mươi cân, trên đường vận chuyển mất đi hai cân, phần còn lại bán được với giá bốn lượng năm tiền, tổng cộng lợi nhuận là bao nhiêu?”

Phùng Ngọc hầu như không do dự gì cả:

“Giá mua là một trăm năm mươi lượng, mất hai cân nên tổng chi phí thực tế là một trăm năm mươi sáu lượng. Bán được bốn mươi tám cân, thu về hai trăm mười sáu lượng, lợi nhuận là sáu mươi lượng.”

Triệu Hà Thanh gật đầu nhẹ và nói với Phùng Ngọc:

“Ngươi hãy theo tôi đi.”

Phùng Ngọc sững sờ, như thể không hiểu ý của Triệu Hà Thanh.

Những người xung quanh đang xem chuyện thì bắt đầu bàn tán:

“Đứa bé này thật may mắn, gặp được người tốt!”

“Tôi đã nói rồi, ánh mắt nó rất thông minh, chắc chắn sẽ có người muốn thuê nó!”

Phùng Ngọc mới bừng tỉnh, đôi chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.

Anh ta liên tục cúi đầu chào, giọng nói đã thay đổi hoàn toàn:

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn bà! Tôi… tôi chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ để báo đáp ân huệ của các ngài!”

Triệu Hà Thanh né sang một bên để tránh những lời cảm ơn quá mức của Phùng Ngọc và nói:

“Đừng gọi tôi là ngài hay bà, hãy gọi tôi là Lâm đại nhân hoặc Triệu Đông gia.”

Phùng Ngọc ngơ ngác một chút, sau đó mở to mắt:

“Lâm… Lâm đại nhân? Ngài chính là Lâm tri phủ à?”

Dù sao thì