Khi vừa bước vào lãnh thổ huyện Phong An, con đường càng trở nên gập ghềnh và đầy ổ gà hơn nữa.

Chiếc xe ngựa lắc lư không ngừng, khiến Triệu Hà Thanh bị lắc mạnh trong xe.

Lâm Ngọc cưỡi ngựa đi phía trước, nhìn xuống con đường hỏng hóc này và thốt lên:

“Con đường tệ đến mức nào rồi… Văn Huyện Lệnh này thật là kiên định!”

Đoàn người tiếp tục tiến lên, cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành của huyện Phong An từ xa.

Cổng thành đã xuống cấp, tường thành cũ kỹ, nhưng vẫn có khá nhiều người ra vào.

Những người mang gánh hàng, lái xe ngựa, những người ôm trẻ em…

Tất cả đều di chuyển tấp nập, tạo nên một không khí sôi động.

Nhưng khi đoàn người của Lâm Ngọc tiến gần hơn, sự sôi động đó đột nhiên im bặt.

Người đầu tiên nhận ra họ là một ông lão bán rau ở cổng thành.

Ông ta đang quỳ gối dọn dẹp gian hàng rau, nhưng khi ngẩng đầu lên thì thấy đoàn người kia từ xa đang tiến lại.

Người đứng đầu là một viên quan trẻ cưỡi ngựa, sau đó là một đám lính canh mang theo dao.

Mặt ông lão lập tức thay đổi.

Ông ta vội vàng đứng dậy, hành động quá mạnh đến nỗi làm đổ cả giỏ rau, khiến rau cải và củ cải lăn tung tóe khắp nơi.

Nhưng ông ta không quan tâm đến việc thu dọn, mà lập tức chạy vào trong thành.

Trong lúc chạy, ông ta hét lớn:

“Đến rồi! Có người từ trên xuống nữa!”

Tiếng hét này như thể vừa đụng phải tổ ong.

Mọi người ở cổng thành đều dừng bước, quay đầu nhìn về phía đoàn người của Lâm Ngọc.

Ánh mắt họ đầy cảnh giác, đề phòng và thù địch.

Không hề che giấu điều đó.

Chương 378: Bây giờ các ngươi chính là những kẻ tồi tệ nhất!

Lâm Ngọc dừng ngựa lại, ánh mắt quét qua những người đó.

Những người mang gánh hàng đều đưa gánh về phía sau lưng, những người ôm trẻ em ôm chặt lấy con mình hơn nữa.

Vài người trẻ tuổi thậm chí còn từ từ tụ tập lại, đứng chặn trước cổng thành.

Không ai nói gì cả.

Triệu Hà Thanh kéo rèm xe ra, nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta nhíu mày nhẹ.

Lâm Ngọc nhảy xuống ngựa, cử chỉ điềm đạm.

Anh ta vuốt ve chiếc áo của mình rồi bước về phía cổng thành.

Vừa đi được vài bước, anh ta đã nghe thấy tiếng thì thầm trong đám đông.

Giọng nói rất thấp, nhưng vẫn có thể nghe rõ:

“Lại đến rồi… Lần này họ đến với lý do gì nữa?”

“Chắc chắn là đến để đòi tiền thôi… Những kẻ làm quan này, ai chẳng dùng những cái tên hay ho để đòi tiền!”

“Nhanh lên, mau đi báo cho Văn Huyện Lệnh biết! Người từ trên đã đến rồi!”

Một thiếu niên nghe thấy vậy liền quay người ch

Lâm Ngọc dừng bước lại, nhìn theo bóng đứa trẻ kia chạy xa.

Anh quay đầu nhìn Triệu Hà Thanh và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy:

“Thấy chưa? Bây giờ chúng ta đã trở thành những con thú hung dữ rồi.”

Triệu Hà Thanh không nói gì, chỉ xuống khỏi xe ngựa và đứng bên cạnh anh.

Lâm Ngọc tiếp tục đi về phía trước, từng bước một, không vội vàng.

Mỗi khi anh bước đi, những người dân xung quanh lại lùi lại một bước.

Cuối cùng, anh dừng lại ngay trước cổng thành phố.

Ánh mắt anh lướt qua những khuôn mặt căng thẳng của họ, rồi đột nhiên cúi chào và nói lớn:

“Các người dân thân mến, tôi là Lâm Ngọc, vị quan mới được bổ nhiệm đến Vân Châu. Hôm nay tôi đến đây không có ý xấu, chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, đã có người trong đám đông ngăn anh lại.

Giọng nói không lớn, nhưng rất rõ ràng:

“Không có ý xấu à? Cái quan nào đến đây mà không nói là không có ý xấu chứ?”

Nghe vậy, vài tiếng vang lên đồng tình trong đám đông.

Lâm Ngọc nhướng mày, nhìn về phía người vừa nói.

Đó là một người đàn ông trung niên, da đen sạm, tay đầy chai sần.

Rõ ràng là một người nông dân làm việc trên cánh đồng suốt năm.

“Anh này,” Lâm Ngọc nói với giọng điệu bình tĩnh, “nếu tôi nói rằng tôi có ý xấu, các bạn có tin không?”

Người đàn ông kia ngẩn ngơ, rõ ràng không ngờ anh sẽ hỏi như vậy.

Lâm Ngọc tiếp tục nói:

“Nếu tôi nói rằng tôi đến để thu tiền, lúc này các bạn hẳn đã mang cuốc, gậy ra để chống lại tôi rồi.”

“Nếu tôi nói rằng tôi đến để bắt người, các bạn hẳn đã chặn cổng thành không cho tôi vào.”

“Nhưng tôi chưa nói gì cả, mà các bạn đã coi tôi như những con thú hung dữ rồi…”

Anh dừng lại một lát, ánh mắt quét qua mọi người.

“Vậy tôi muốn hỏi, những vị quan trước đây đến đây, họ đã làm gì mà khiến các bạn sợ hãi đến thế?”

Đám đông im lặng.

Không ai nói gì cả.

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh Lâm Ngọc, nhìn những biểu cảm trên khuôn mặt người dân.

Có sự tức giận, oán ức, cảnh giác…

Và còn có một loại nỗi sợ hãi khó hiểu nữa…

Bỗng nhiên, anh cảm thấy thương họ.

Bị chính quyền áp bức đến mức, họ không dám tin tưởng bất kỳ vị quan mới đến nào.

Lâm Ngọc không nói thêm gì nữa, chỉ đứng yên một lúc.

Sau một lúc lâu, người đàn ông đầu tiên đã mở miệng trong đám đông bỗng nhiên nói một cách trầm thấp:

“Ông… ông đến đây để làm gì vậy?”

Lâm Ngọc nhìn anh ta và nói từng từ một:

“Xây đường.”

“Xây đường ư?” Người đàn ông kia sững sờ.

“Đúng vậy, xây đường.” Lâm Ngọc chỉ vào con đường gập ghềnh dưới chân mình.

“Không phải tôi muốn nói xấu các bạn, nhưng đường ở huyện Phong An của các bạn thực sự là tồi tệ nhất trong cả Vân Châu.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người bắt đầu phản đối:

“Thật vớ vẩn! Huyện Hoá Thủy còn nghèo hơn chúng ta mà đường ở đó còn tồi tệ hơn!”

“Đúng rồi! Đường của chúng ta mới không phải là tồi tệ nhất!”

“Cậu chẳng biết gì mà cứ nói lung tung!”

Lâm Ngọc nhướng mày.

Quả thật, con người thật khó so sánh được với nhau.

Một khi bắt đầu so sánh, mọi người đều trở nên hăng hái không ngừng.

Họ đều muốn anh ta phải thừa nhận rằng huyện Phong An của họ không phải là nơi có đường tồi tệ nhất.

Lâm Ngọc không thể làm gì khác, liền giơ tay để làm dịu tình hình:

“Hiện tại, chỉ có huyện của các bạn là chưa bắt đầu công việc. Các huyện khác đã bắt tay vào làm từ lâu rồi.”

“Tôi đến hôm nay, chỉ là muốn xem làm thế nào để xây dựng con đường này.”

Tiếng bàn tán rộ lên trong đám đông:

“Xây đường… thật sự là đến để xây đường à?”

“Cậu tin thật sao? Đây chẳng phải là cách lấy tiền dưới danh nghĩa xây đường sao?”

“Đừng tin hắn, chắc chắn là lừa đảo!”

Lâm Ngọc lắng nghe những lời bàn tán đó, rồi quay đầu nhìn những người lính canh đứng phía sau mình.

Anh ta vẫy tay: “Các bạn hãy lùi lại hai mươi bước, đừng làm người ta sợ hãi.”

Những người lính canh nhìn nhau, nhưng vẫn tuân theo lệnh.

Lâm Ngọc quay lại, mở rộng đôi tay và quay một vòng trước mặt mọi người:

“Bây giờ chỉ có tôi và vợ tôi ở đây thôi, không có ai mang theo vũ khí cả. Các bạn yên tâm đi.”

Trong đám đông, có người không nhịn được mà bật cười, nhưng lại vội vàng ngăn lại.

Triệu Hà Thanh đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt của chồng mình, khóe mắt cô co lại.

Khi tiếng cười đã tắt dần, Lâm Ngọc mới nói nghiêm túc:

“Tôi hiểu rằng các bạn đã quá sợ hãi vì những kẻ quan trước đây, lần nào đến cũng chỉ thu tiền mà không làm gì cả, chỉ biết bóc lột người dân. Tôi không trách các bạn không tin tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Nhưng hôm nay, tôi đến đây không phải để lấy tiền, cũng không phải để bắt người.”

“Tiền xây đường đã được chuẩn bị sẵn tại Lâm Giang Lâu, tổng cộng một triệu hai trăm vạn lượng. Mọi thông tin đều được công bố rõ ràng trên bảng thông báo, các bạn có thể đi kiểm tra.”

“Hôm nay, tôi chỉ muốn hỏi các bạn, các bạn có muốn xây con đường này không?”

Im lặng.

Một khoảng im lặng kéo dài

Sau đó, người đàn ông đầu tiên lên tiếng bỗng nhiên nói một cách trầm thấp: “Muốn.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Lâm Ngọc, đôi mắt hơi đỏ hoe.

“Ai lại không muốn con đường đi được thuận lợi chứ? Chúng tôi vác một giỏ rau ra ngoài, nhưng sau khi vận chuyển, chỉ còn lại nửa giỏ rau tốt; không thể bán được với giá cao, đành phải để rau thối rữa trong thành phố… Ai lại không muốn con đường đi được thuận lợi chứ?”

Lâm Ngọc nhìn anh ta một lúc lâu, rồi gật đầu: “Được thôi, hôm nay quan này sẽ nói rõ điều này: Con đường nhất định phải được xây dựng.”

“Nhưng làm thế nào để xây dựng, vào lúc nào xây dựng, và ai sẽ là người thực hiện việc này, thì phải hỏi Văn Huyện Lệnh các ngài mới biết được.”

Lâm Ngọc dẫn theo Triệu Hà Thanh và một số viên chức khác bước vào cổng thành phố.

Không lâu sau, nhóm người đã đến trước cửa văn phòng huyện.

Trước cửa văn phòng huyện Phong An, không hề có viên chức nào canh gác.

Nơi đó vắng vẻ, không hề giống một cơ quan chính quyền.

Lâm Ngọc bước vào bên trong.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, một người đàn ông trung niên có râu mép vội vàng đến chào đón.

Người đó mặc một bộ áo xanh cũ kỹ, khuôn mặt nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại đầy sự soi xét.

“Ôi! Có phải là Lâm đại nhân từ Vân Châu đến không?” Người đó cúi đầu chào một cách rất lễ phép.

“Tôi là thư ký của văn phòng huyện Phong An, họ Chu. Xin lỗi vì không kịp đón tiếp quý đại nhân, mong quý đại nhân tha thứ!”

Lâm Ngọc không dừng bước, vừa đi vừa hỏi: “Văn Huyện Lệnh các ngài đâu rồi?”

Nụ cười trên khuôn mặt thư ký Chu giảm bớt đi một chút.

Rồi anh ta lại mỉm cười và nói: “Xin lỗi quý đại nhân, Văn Huyện Lệnh ấy… ấy ấy… ông ấy đã rời khỏi văn phòng từ sáng sớm rồi, có lẽ bây giờ đang ở ngoài đồng ruộng.”

“Ở ngoài đồng ruộng?” Lâm Ngọc nhướng mày.

Chương 379: Vậy thì đi cày ruộng đi

“Đúng vậy, đúng vậy.” Thư ký Chu liên tục gật đầu.

“Văn Huyện Lệnh ấy luôn quan tâm đến người dân; bây giờ đang vào mùa cày cấy, ông ấy hàng ngày đều xuống đồng, giúp đỡ những người dân thiếu sức lao động.”

“Quý đại nhân cũng biết đấy, huyện chúng tôi nghèo khó, cuộc sống của người dân rất khó khăn; Văn Huyện Lệnh ấy cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tự mình bỏ công sức ra…”

Anh ta nói, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu.

Anh ta mỉm cười nhìn Lâm Ngọc và nói: “Nói ra thì, mỗi khi Văn Huyện Lệnh ấy xuống đồng, ông ấy phải làm việc cả ngày dưới cái nắng