“Thưa ngài, chỉ để họ đi như vậy thôi sao?”

Lâm Ngọc mỉm cười, ngồi xuống lại, cầm lấy chiếc ấm trà đã nguội hẳn và từ từ nhấp một ngụm:

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Tiền đã vào tay, người cũng được thả ra rồi, còn muốn làm gì nữa?”

Anh dừng lại một chút, nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt lóe lên một nụ cười:

“Hơn nữa, sau khi Vương Như Hổ trở về, sẽ còn nhiều chuyện phải lo đấy; việc ở bến cảng cũng đủ khiến ông ta đau đầu rồi.”

Người hầu lặng đi một lát, rồi mới hiểu ra và cũng bật cười theo.

**Chương 409: Tốt nhất bạn nên là một người trong sạch!**

Kinh thành, cung điện hoàng gia, phòng đọc sách của Hoàng đế Vũ Tuyên Đế.

Vũ Tuyên Đế ngồi sau bàn long, tay cầm một lá thư, khuôn mặt mang theo nụ cười.

Đây là lá thư thứ hai mà Lâm Ngọc gửi đến.

Trong lá thư trước, Lâm Ngọc nói rằng đã phát hiện ra một loại cây trồng mới, gọi là khoai tây; mỗi mẫu đất có thể thu hoạch được hơn ngàn cân. Loại cây này giúp no lâu và có thể dùng làm lương thực cho quân đội.

Khi ông công bố tin này trước triều đình, các đại thần dưới đó tranh luận ầm ĩ đến nỗi suýt nữa là làm vỡ mái nhà.

“Hơn ngàn cân? Không thể tin được! Chắc chắn không thể!”

“Tôi sống đã hàng chục năm rồi, chưa bao giờ nghe nói đến loại lương thực mà mỗi mẫu đất lại cho ra hàng ngàn cân!”

“Lâm Ngọc này, thường xuyên nói quá lên; bệ hạ không nên tin lời anh ta!”

“Anh ta biết gì về nông nghiệp chứ? Thật là vô lý!”

Vũ Tuyên Đế lúc đó nghe những lời này, bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng bên trong thì cảm thấy rất buồn cười.

Những người này, chưa từng thấy thì nói là không thể sao?

Nhưng ông đã từng chứng kiến những việc mà Lâm Ngọc làm; có việc nào mà anh ta không làm thành công chứ?

Từ phương pháp canh tác bằng nước vôi đến cuộc cải cách kỳ thi khoa cử, từ việc thảo luận về biên giới phía bắc đến việc xây dựng đường sá và kênh đào… Có việc nào mà ban đầu không bị mọi người coi là không thể thực hiện được chứ?

Vì vậy, ông chỉ nói một câu duy nhất:

“Có thành công hay không, chỉ có thể biết được sau khi trồng thử mới biết được. Hãy ban lệnh cho Lâm Ngọc tự do thực hiện việc này ở Vân Châu.”

Các đại thần vẫn muốn tiếp tục phản đối, nhưng Vũ Tuyên Đế đã đứng dậy và rời đi.

Trong thư, Lâm Ngọc cũng đề cập đến việc nuôi ngựa chiến bằng thức ăn dinh dưỡng, để chúng phát triển mạnh mẽ và sánh ngang với ngựa chiến của nước U. Khi ông công bố ý tưởng này trước triều đình, m

Các quan lại đều sững sờ không biết nói gì.

Vũ Tuyên Đế vẫn cố gắng giải thích một cách tử tế: “Chỉ khi ngựa chiến mạnh mẽ, kỵ binh mới có thể giành được chiến thắng. Nếu liên tiếp thắng trận, làm sao dân chúng lại thiếu lương thực tốt để ăn?”

Không ai dám lên tiếng nữa.

Mọi việc đã được thực hiện rồi; dù họ nói gì đi nữa cũng vô ích.

Nghĩ về những chuyện này, nụ cười trên môi Vũ Tuyên Đế càng trở nên rạng rỡ hơn.

Người này tên là Lâm Ngọc… Thật là một người tài ba.

Không biết lần này ông ta lại mang đến tin tốt gì nữa.

Ông háo hức mở phong bì và trải ra lá thư.

Rồi, nụ cười trên mặt ông bỗng đứng yên.

Trên trang giấy, đầy rẫy những dòng chữ.

Ông tưởng đây lại là một bức thư báo tin vui – hoặc là khoai tây được trồng thành công, hoặc là Vân Châu có những tiến triển mới.

Nhưng khi mở ra, hóa ra đó lại là một bản cáo buộc.

Bản cáo buộc viên chức quản lý Shuopingzhou, Tống Nguyên.

Vũ Tuyên Đế càng đọc càng cau mày.

“Thật là đáng ghét… Một viên chức cấp bốn mà lại dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy: sai người phá hoại hàng hóa của các đoàn thương nhân, tống tiền họ, áp bức dân chúng… Hắn coi đất nước này của ta là gì? Là khu vườn sau nhà của gia đình hắn à!”

Các eunuch phục vụ trong cung lập tức quỳ xuống, không dám thở mạnh.

Vũ Tuyên Đế đứng dậy và đi đi lại lại trước bàn công vụ. Bước chân ông ngày càng nhanh hơn, rõ ràng là đang rất tức giận.

“Con đường thủy thuận duy nhất ở biên giới phía bắc được giao cho hắn quản lý… Và hắn đã quản lý nó như thế này sao?”

“Các đoàn thương nhân không dám đi qua, thương nhân không dám đến… Không lạ gì thu nhập từ thuế lại giảm sút nghiêm trọng trong những năm gần đây, chẳng hề có bất kỳ tiến triển nào cả… Làm sao hắn còn dám ngồi ở vị trí đó được nữa?”

Ông đột nhiên dừng bước và nhìn về phía người đầu đốc các eunuch đang quỳ trên đất:

“Ta nhớ rằng, Tống Nguyên là một tiến sĩ vào năm thứ mười hai của triều đại Đại Lịch, đúng không?”

Người đầu đốc các eunuch vội vàng đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, đúng vậy! Ông ấy đứng thứ ba trong danh sách những người đỗ cử nhân loại hai vào năm thứ mười hai của triều đại Đại Lịch, sau đó được bổ nhiệm làm sinh viên tại Viện Hàn Lâm… và đã từng giữ nhiều chức vụ khác…”

“Đủ rồi.” Vũ Tuyên Đế vẫy tay, không muốn nghe anh ta kể lại lý lịch của Tống Nguyên.

“Giờ ta chỉ muốn biết, làm thế nào mà hắn có thể từng bước leo lên vị trí viên chức quản lý đó.”

Lời nói này ẩn chứa ý nghĩa s

Vũ Tuyên Đế nhìn mãi rồi bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

“Dễ dàng đến thế mà dám phá hủy hàng hóa trị giá 5 ngàn lượng.” Ông ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, “Vậy thì hàng ngày, hắn ta tham lam đến mức nào chứ?”

Im lặng một lúc, ông cầm bút viết vài dòng cuối lá thư:

“Yêu cầu Cơ quan Thanh tra cử người ngay lập tức đến Shuopíng để điều tra kỹ lưỡng vụ việc này. Nếu Tống Nguyên có hành vi phi pháp, sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

Viết xong, ông đưa lá thư cho quản gia eunuch:

“Gửi ngay qua đường tốc hành, đến Vân Châu. Đồng thời, mời người của Cơ quan Thanh tra đến gặp ta.”

Quản gia eunuch nhận lấy lá thư, cúi đầu rồi rời đi.

Vũ Tuyên Đế tựa vào lưng ghế, ánh mắt lạnh lùng.

Tống Nguyên, hy vọng rằng ngươi thực sự trong sạch...

Nếu không...

Ông thu hồi ánh mắt, lại cầm lên một bản tấu trình khác.

Phía Bắc biên giới, doanh trại của Tiêu Bình.

Bên trong lều chỉ huy, Tiêu Bình ngồi ở vị trí trung tâm, tay cầm chiếu thư hoàng gia vừa được gửi từ kinh thành.

Anh cau mày một chút, rồi lại thả lỏng.

Dưới lều, hơn mười vị tướng đứng hai bên, đang chờ anh phát biểu.

Tiêu Bình đặt chiếu thư xuống, nhìn lên mọi người và nói với giọng nặng nề:

“Theo lệnh của Hoàng đế, từ hôm nay trở đi, khẩu phần thức ăn cho ngựa sẽ được điều chỉnh, cho chúng ăn gạo lứt và bột mì trắng. Phải làm sao cho ngựa trở nên mạnh khoẻ, chuẩn bị tốt cho các trận chiến lớn.”

Ngay khi lời nói vang lên, trong lều im lặng một lúc.

Rồi tiếng tranh luận ồn ào bắt đầu.

“Cái gì!” Một vị tướng bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe.

“Cho ngựa ăn gạo lứt? Cho ngựa ăn bột mì trắng? Tướng quân, tôi không nghe nhầm chứ?”

Tiêu Bình nhìn anh ta một cái: “Không nghe nhầm đâu.”

“Điều này... điều này...” Vị tướng đó vội vàng vỗ tay.

“Những thứ ngon như vậy, chúng ta mình còn không kịp ăn, lại dùng để nuôi ngựa? Tướng quân, ai là người đề xuất ý tưởng này vậy? Đây là việc lãng phí thật rồi!”

Một vị tướng cao ráo bên cạnh cũng đứng dậy, khuôn mặt tức giận:

“Tướng quân, tôi không muốn phá vỡ uy tín của ngài, nhưng điều này thực sự không hợp lý! Anh em chúng ta canh gác biên giới trong cái lạnh giá này, cả năm cũng chẳng được ăn vài bữa cơm ngon.”

“Bây giờ lại đem những thứ đó cho ngựa ăn trước? Điều này sẽ khiến mọi người cười nhạo chúng ta mà! Nếu tin này lan ra, anh em chúng ta sẽ nghĩ thế nào?”

“Đúng vậy!” Một vị tướng trẻ tuổi khác cũng

Khi mọi người đã nói xong gần hết, ông mới giơ tay lên và áp nhẹ xuống.

Bầu không khí trong lều lập tức trở nên yên tĩnh.

Tiêu Bình từ từ quan sát mọi người, giọng nói của ông không lớn, nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi:

“Những gì các người vừa nói, ta đều nghe thấy rồi.”

Ông dừng lại một chút, đứng dậy và đi đến bức bản đồ treo trên tường, chỉ vào các tuyến chiến trận được đánh dấu trên đó:

“Nhưng các người có bao giờ nghĩ xem, tại sao vào mùa thu đông hàng năm, kỵ binh của nước U lại đặc biệt khó đánh bại?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Tiêu Bình tiếp tục nói:

“Bởi vì vào mùa thu đông, ngựa của họ trở nên mập mạp, chạy nhanh hơn và bền bỉ hơn; trong khi đó, ngựa chiến của chúng ta ở Đại Lị lại ngược lại, vào mùa đông chúng gầy đi, chạy vài bước đã thở hổn hển, làm sao có thể cạnh tranh được với họ?”

Ông quay người nhìn các tướng lĩnh:

“Vào mùa xuân hè, chúng ta có thể áp đảo họ được là bởi vì ngựa của họ gầy yếu; còn bây giờ thì sao? Các người tự nói xem, những trận chiến gần đây, chúng ta có thắng lợi không?”

Trong lều im phăng.

Vị tướng lĩnh đã đứng dậy trước đó cúi đầu, không nói gì nữa.

Tiêu Bình quay trở lại chỗ ngồi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Ý tưởng này là do Lâm Ngọc đưa ra.”

“Lâm Ngọc?” Một người không nhịn được mà hỏi, “Chính là vị Lâm Ngọc đã đàm phán với nước U đó à?”

Tiêu Bình gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy viết trong thư rằng, chỉ khi ngựa được nuôi dưỡng tốt, chúng mới có thể chạy nhanh và giành chiến thắng; hơn nữa, nếu thắng trận, làm sao lại lo thiếu gạo trắng hay bánh mì được?”

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người:

“Ta cũng biết, ý tưởng này nghe có vẻ phi thực tế, nhưng các người hãy nghĩ xem, những ý tưởng trước đây mà Lâm Ngọc đưa ra, có cái nào không phi thực tế chứ?”

Mọi người nhìn nhau.

Đúng vậy, phương pháp canh tác bằng nước vôi, cuộc đàm phán ở biên giới phía bắc… Những ý tưởng đó ban đầu cũng đều nghe có vẻ phi thực tế, nhưng cuối cùng lại thành công.

Thấy vẻ mặt của mọi người đã dịu đi, Tiêu Bình tiếp tục nói:

“Hơn nữa, Hoàng đế đã chấp thuận rồi, sắc lệnh đã được ban hành, ai dám chống đối?”

Nghe vậy, không ai dám lên tiếng nữa.

Tiêu Bình đứng dậy, nói với giọng nặng nề:

“Triệu tập mọi người lại, từ hôm nay trở đi, chế độ dinh dưỡng cho ngựa chiến sẽ được thực hiện theo quy định mới; nếu ai có ý kiến gì, hãy đến gặp ta.”

Mọi người đồng thanh đáp