Anh ta ngước mắt nhìn ra ngoài, nơi mặt trời đang chói lọi, rồi lại cúi đầu nhìn vào tách trà đã nguội hẳn bên trong.

Hít một hơi thật sâu, anh cố gắng kìm nén cơn giận dữ đó xuống.

Chờ đợi...

Tiếp tục chờ đợi...

Dù sao thì ông ấy cũng là một vị triều thần cấp cao, còn mình chỉ là một viên quan huyện mà thôi.

Nhưng Văn Vĩnh Niên đã giữ chức vụ quan huyện tại huyện Phong An suốt hơn mười năm rồi; khi nào anh từng phải chịu đựng sự khinh thường như thế này chứ?

Một lát sau, tiếng bước chân cuối cùng cũng vang lên bên ngoài cửa.

Lâm Ngọc, mặc bộ áo quan của mình, bước vào một cách điềm đạm.

“Ồ, Văn Huyện Lệnh đến rồi à?” Thấy ông ấy, Lâm Ngọc tỏ ra ngạc nhiên.

“Tôi tưởng Văn Huyện Lệnh đang bận rộn với công việc nông nghiệp nên hôm nay sẽ không đến đâu.”

Văn Vĩnh Niên đứng dậy, khuôn mặt gần như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Nhưng rồi anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cúi đầu chào hỏi: “Thần hạ xin chào Lâm đại nhân. Hôm qua ngài đã ra lệnh, làm sao thần hạ dám không đến?”

Anh dừng lại một chút, rồi cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Giọng nói của anh mang theo chút mỉa mai: “Chỉ là không ngờ rằng, công việc của ngài bận rộn đến mức ngay cả vào giờ ‘sí’ cũng không có thời gian, thần hạ tưởng là mình nhầm giờ nên mới đợi thêm một lúc.”

Lâm Ngọc nhướng mày, ngồi xuống vị trí chính và từ từ nhấp một ngụm trà.

Khi ngụm trà đã xuống bụng, anh mới ngẩng đầu nhìn Văn Vĩnh Niên.

“Văn Huyện Lệnh... đang than phiền rằng tôi đến muộn phải không?” Giọng nói của Lâm Ngọc rất bình thản.

Văn Vĩnh Niên vội vàng nói: “Thần hạ không dám, chỉ là nói thôi mà..."

“Nói thôi mà...” Lâm Ngọc ngắt lời anh.

“Vậy thì tôi cũng chỉ hỏi thôi mà. Hôm qua, Văn Huyện Lệnh bắt thần hạ đứng chờ ở ngoài đồng suốt một khoảng thời gian dài như vậy, tôi có nói gì sai đâu?”

Mặt Văn Vĩnh Niên biến sắc.

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Hôm qua Văn Huyện Lệnh bận rộn, thần hạ có thể chờ đợi; nhưng hôm nay, khi thần hạ bận rộn, Văn Huyện Lệnh lại không thể chờ đợi được nữa sao?”

Anh đặt tách trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào Văn Vĩnh Niên:

“Hay là Văn Huyện Lệnh cho rằng, vị trí quan huyện của mình tại huyện Phong An này, quan trọng hơn cả tôi, một vị triều thần cấp cao?”

Mặt Văn Vĩnh Niên tái nhợt, trán đổ mồ hôi lạnh.

Anh vội

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ mặt của anh ta mà trong lòng không khỏi chế giễu.

Chỉ có vài kiến thức như thế này mà cũng dám đùa với ông à?

Anh ta tựa lưng vào ghế, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Được rồi, tôi cũng không phải là người quá keo kiệt. Văn Huyện Lệnh đã đến đây, vậy thì chúng ta hãy bàn về việc quan trọng.”

Văn Vĩnh Niên thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu: “Vâng, xin ngài cứ nói.”

Lâm Ngọc cầm chiếc ấm trà lên, nói một cách chậm rãi:

“Về việc sửa đường, hôm qua tôi đã nói rồi. Hôm nay tôi mời anh đến đây, chỉ để hỏi xem, các anh cuối cùng có sẽ sửa con đường này hay không?”

Văn Vĩnh Niên vội vàng đáp:

“Sẽ sửa! Tất nhiên là sẽ sửa! Ngài yên tâm, tôi sẽ về tổ chức người lao động và hợp tác hết sức mạnh mẽ trong công việc sửa đường!”

Lâm Ngọc gật đầu, khuôn mặt hiện ra vẻ hài lòng.

“Văn Huyện Lệnh thực sự là người hiểu biết và có lý tưởng. Được rồi, nếu đã quyết định sửa đường, thì chúng ta hãy bàn về các quy định liên quan đến việc này.”

Văn Vĩnh Niên liên tục gật đầu: “Xin ngài cứ nói.”

Lâm Ngọc đặt chiếc ấm trà xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt anh ta.

“Việc sửa đường, tất nhiên là cần tiền.” Lâm Ngọc nói một cách từ tốn.

“Nhân công, vật liệu, công cụ… tất cả đều cần tiền. Tôi đã tính toán rồi, đoạn đường ở huyện Phong An này, ít nhất cũng cần ba trăm vạn lượng bạc.”

Văn Vĩnh Niên ngập ngừng một chút, sau đó nói:

“Hôm qua ngài không phải đã nói rằng số tiền cần thiết cho việc sửa đường đã được thu thập đủ ở thành phố Vân Châu sao?”

“Thu thập đủ rồi?” Lâm Ngọc nhướng mày, “Tôi bao giờ nói như vậy đâu?”

Nụ cười trên khuôn mặt Văn Vĩnh Niên lập tức biến mất.

**Chương 382: Hãy làm điều tốt đến cùng**

“Hôm qua ngài rõ ràng đã nói rằng số tiền sửa đường đã được thu thập đủ ở thành phố Vân Châu, một triệu hai trăm vạn lượng bạc… Mỗi khoản tiền đều được công bố rõ ràng trên các thông báo!”

Giọng nói của Văn Vĩnh Niên không khỏi nổi lên cao hơn một chút, mang theo sự vội vàng không thể kiểm soát được.

“Ngài chẳng lẽ đã quên mất rồi sao?”

Lâm Ngọc nhìn anh ta, khuôn mặt hiện ra một nụ cười đầy ý nghĩa.

Nụ cười đó khiến Văn Vĩnh Niên cảm thấy lạnh gáy.

“Văn Huyện Lệnh, anh đã hiểu sai rồi.” Lâm Ngọc nói một cách chậm rãi, giọng điệu hoàn toàn vô tội.

“Hôm qua tôi chỉ nói rằng… số tiền sửa đường đã được thu thập đủ

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt ngày càng trở nên cứng đờ của Văn Vĩnh Niên, giọng điệu của anh ta càng trở nên vô tội hơn:

“Văn Huyện Lệnh, ông không thể nghĩ rằng số bạc mà tôi đã chuẩn bị là để xây đường cho huyện Phong An chứ?”

Khuôn mặt Văn Vĩnh Niên hoàn toàn thay đổi.

Anh ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại phát hiện ra rằng não mình trống rỗng hoàn toàn.

Tất cả các lý do anh ta có thể đưa ra đều bị chặn đứng.

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, trong lòng gần như muốn cười thành tiếng.

Nhưng trên mặt, anh ta vẫn tỏ ra nghiêm túc:

“Văn Huyện Lệnh, tôi cũng biết rằng huyện Phong An nghèo khó, không thể có đủ tiền để xây đường. Nhưng con đường này rồi cũng phải được xây dựng. Thế này nhé…” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn Văn Vĩnh Niên, “Tôi sẽ đưa ra cho ông hai lựa chọn.”

Văn Vĩnh Niên nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói trở nên căng thẳng: “Xin ngài cứ nói.”

“Thứ nhất, ông tự mình huy động ba trăm vạn lượng bạc.” Lâm Ngọc giơ một ngón tay lên.

“Dù ông sử dụng phương pháp nào, miễn là huy động được số tiền đó, con đường sẽ được xây dựng.”

Trái tim Văn Vĩnh Niên se lại.

Ông tự mình huy động?

Làm thế nào để huy động được?

Ông biết rõ rằng người dân trong huyện Phong An không có nhiều tiền.

Bắt họ tiết kiệm từng đồng xu để quyên góp xây đường?

Điều đó chẳng khác nào đẩy niềm tin của họ mà ông đã dành nhiều năm để xây dựng vào vực lửa!

Hơn nữa, các huyện khác khi xây đường đều không cần phải huy động thêm tiền.

Tại sao chỉ riêng huyện Phong An lại phải làm vậy?

Nếu ông trở về và nói với người dân rằng họ phải tự bỏ tiền ra, còn quan lại không hỗ trợ, thì chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong lòng dân chúng!

Nhưng câu nói tiếp theo của Lâm Ngọc suýt nữa khiến Văn Vĩnh Niên ngạt thở:

“Thứ hai….” Lâm Ngọc giơ thêm một ngón tay nữa, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, cố tình kéo dài giọng nói.

“Tôi nghe nói rằng, Văn Huyện Lệnh đã ở lại huyện Phong An suốt hơn mười năm, và đã chiếm được lòng tin sâu sắc của người dân. Vậy thì hãy làm việc tốt đến cùng đi. Số bạc này, để Văn Huyện Lệnh tự bỏ ra, thế nào?”

Khuôn mặt Văn Vĩnh Niên trắng bệch đi.

Tự bỏ ra?

Ba trăm vạn lượng!

Anh ta phải điên mới dám bỏ ra số tiền lớn như vậy!

Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của anh ta, cười càng sâu hơn, rồi thong dong nói thêm:

“Yên

Văn Vĩnh Niên nghe những lời đó, cả khuôn mặt anh ta đều co giật lại.

Đặt bia? Để được danh tiếng muôn thuở?

Điều đó đòi hỏi phải trả bằng ba trăm vạn lượng vàng thực sự!

Tất cả những gì anh ta đã dành dụm khổ công suốt nhiều năm qua...

Không đúng, anh ta lấy đâu ra ba trăm vạn lượng đó chứ!

Trong lòng Văn Vĩnh Niên lạnh ran, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn Lâm Ngọc.

Nhưng người tri phủ trẻ tuổi kia vẫn đang mỉm cười nhìn anh ta.

Ánh mắt anh ta trong sáng, không hề ẩn chứa ý đồ gì sâu xa cả.

Ngay từ đầu, Lâm tri phủ này đã không hề có ý định tha thứ cho anh ta dễ dàng.

Lời nói hôm qua, việc làm hôm nay, tất cả chỉ là để đẩy anh ta vào đường cùng mà thôi.

Văn Vĩnh Niên hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh:

“Thưa ngài, huyện Phong An nghèo khó, người dân sống trong cảnh khốn cực, thực sự không thể chuẩn bị được số tiền đó.”

“Lương của tôi rất ít ỏi, cũng không đủ để trả ba trăm vạn lượng. Xin ngài khoan dung, cho phép tôi… cho phép tôi tìm cách khác.”

Anh ta cúi đầu xuống, tỏ thái độ rất khiêm tốn.

Nhưng trong lòng, anh ta đang chửi bới: Lâm Ngọc, đồ khốn nạn!

Chỉ vì không tham gia bữa tiệc của ngươi mà phải chịu đựng những điều này sao?

Lâm Ngọc nhướng mày, ngả người ra sau, giọng nói nhẹ nhàng:

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ Văn Huyện Lệnh đấy. Nhưng…”

Anh ta đổi giọng, nhìn Văn Vĩnh Niên một cách mỉm cười:

“Tôi cần nhắc nhở Văn Huyện Lệnh một điều: thời gian không đợi ai đâu. Các huyện khác càng nhanh xây dựng đường xá, họ sẽ càng thuận tiện trong việc giao thương với các thương nhân bên ngoài.”

“Khi đó, hàng hóa của họ sẽ được vận chuyển đi khắp nơi, giá cả sẽ tăng vọt, còn hàng hóa của huyện Phong An thì chỉ có thể bị bỏ hoang ở nhà mà thôi…”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên dịu dàng hơn:

“Văn Huyện Lệnh hẳn biết rõ điều gì sẽ xảy ra lúc đó, phải không?”

Văn Vĩnh Niên hiểu rất rõ.

Khi đó, người dân sẽ chỉ có thể nhìn người khác kiếm tiền, sống cuộc sống sung túc, trong khi bản thân họ vẫn phải tiếp tục sống trong cảnh khốn cực.

Lúc đó, liệu lòng dân của anh ta còn có thể giữ được không?

Anh ta cắn răng, cúi đầu chào:

“Tôi hiểu rồi… Hôm nay còn có việc, xin phép tôi cáo từ trước.”

Nói xong, anh ta gần như chạy mất thật nhanh khỏi tòa án huyện.

Phía sau, vang lên tiếng cười khẽ của Lâm Ngọc.

Ngay sau khi Văn Vĩnh Niên đi, Triệu Hà Thanh bước ra từ phòng bên trong.

Cô ấy đã nghe