Anh ta vội vàng đứng dậy, cúi chào và trả lời bằng giọng nói rõ ràng, như thể đang báo cáo một thành tựu chính trị gì đó vô cùng lớn lao.

“Báo cáo với Lâm ngài, tất nhiên là vậy! Thuế thu nhập của chúng tôi ở Lianqing phủ thậm chí còn cao hơn gần một nửa so với thời kỳ Vân Châu trước đây; cuộc sống chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với Vân Châu.”

Lời nói của anh ta nghe có vẻ rất chính đáng, như thể con số 13.000 lượng vàng trong sổ sách thực sự là một con số vô cùng ấn tượng.

Lâm Ngọc nhìn anh ta một lát, rồi bỗng nhiên bật cười, và nói ra vài từ:

“Tốt, tốt, rất tốt.”

Anh ta thực sự không biết phải nói gì thêm trong lúc này.

Sự tự tin mù quáng đó khiến Lâm Ngọc không thể phản bác được.

Lâm Ngọc không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta nữa, liền nhìn sang cuốn sổ sách khác trên bàn.

Anh ta kéo cuốn sổ ra, lật qua hai trang, rồi lại nhăn mày.

“Phủ An Thính, thuế hàng năm chỉ là 11.000 lượng vàng.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn người ngồi thứ hai bên phải mình.

“Triệu phủ Trương Đạo, lãnh thổ của ông nằm gần phía nam, giao thông thuận tiện, quanh năm luôn có các thương nhân từ nơi khác đến buôn bán.”

“Mặc dù lãnh thổ của ông nhỏ hơn Lianqing phủ một chút, nhưng nhờ vào điều kiện giao thông thuận lợi và vị trí địa lý thuận lợi, sao thuế thu nhập lại ít đến thế?”

Chưa kịp nói xong, Trương Đạo đã vội vàng đứng dậy.

Anh ta vốn không hợp phe với Vương Tuân Bình; hai phủ luôn cạnh tranh với nhau về thuế thu nhập, không ai chịu nhường bước ai.

Vào các dịp lễ Tết, họ cũng thường xuyên so sánh với nhau trong các văn bản chính thức.

Năm nay, do hầu hết các thương nhân đều chuyển đến Vân Châu hoặc Shuopíng để kinh doanh, nên thuế thương mại của họ đã giảm sút đáng kể.

Bây giờ, khi bị Lâm Ngọc công khai trách móc và so sánh với Vương Tuân Bình trước mặt mọi người, Trương Đạo làm sao có thể chịu đựng được?

Giọng nói của anh ta trở nên vội vàng hơn, cao hơn một chút:

“Lâm ngài, năm nay thuế thu nhập của tôi thực sự không tốt! Những năm trước, thuế thu nhập của tôi luôn cao hơn Lianqing phủ; ngài không thể chỉ dựa vào sổ sách năm nay để đánh giá được!”

Lâm Ngọc không ngờ rằng câu hỏi của mình lại khiến cho hai người thù địch với nhau phải đối đầu với nhau.

Anh ta nhìn Trương Đạo, người có vẻ không chịu thua, và cảm thấy mệt mỏi.

Anh ta cũng cảm thấy rằng Triệu phủ Trương Đạo này thật sự rất cứng đầu; giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn một chút:

“Gọi là ‘không tốt’ năm nay à? Theo tôi thấy, thực ra là mỗi năm bạn đều như vậy mà.”

Nghe xong, Trương

Lâm Ngọc chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng chỉ còn thể cảm thấy bất lực.

Những kẻ này chẳng làm được gì nổi về mặt công việc, nhưng lại rất giỏi trong việc đấu đá lẫn nhau và xem thường người khác; lớp mặt của họ thật sự dày cộm đến đáng kinh ngạc.

Nếu không nói trực tiếp tên họ ra, e là họ cũng chẳng biết xấu hổ là gì.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó lại cầm lên quyển sổ sách của phủ Phúc Xương.

Nhìn vào những con số trên đó, anh ta lại không khỏi bật cười.

“Dương tri phủ.”

Dương Chính Thanh đang ngồi ở góc, cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nghe thấy tiếng gọi đó, anh ta bỗng giật mình, vội vàng đứng dậy.

“Phủ Phúc Xương hàng năm chỉ thu được mười ngàn lượng thuế,” Lâm Ngọc đặt quyển sổ xuống bàn, nhìn thẳng vào mặt anh ta.

“Đây chính là thành quả mà ông nói là do việc làm việc chăm chỉ hàng ngày, cần mẫn trong công việc công vụ mà đạt được sao? Kể từ khi ông nhậm chức, liên tục thay đổi cách quản lý, nhưng kết quả lại như thế này à?”

Dương Chính Thanh có vẻ rất oan ức, vội vàng trả lời, giọng nói đầy lo lắng:

“Thưa ngài, thần thực sự không hiểu nổi! Thần nghĩ rằng người dân sống bằng nghề nuôi bò cừu, nên đã khuyên họ nuôi nhiều hơn để có thêm thu nhập.”

“Khi bò cừu được nuôi nhiều hơn, bán đi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, gia đình cũng sẽ giàu có hơn… Thần luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng, làm việc không ngừng nghỉ, nhưng không ngờ…”

“Không ngờ rằng việc chăn thả quá mức khiến cỏ cho bò cừu ngày càng ít đi, đồng cỏ bị xấu đi, nhiều con bò cừu chết đói, và thuế thu được lại càng ngày càng ít đi, phải không?”

Lâm Ngọc ngắt lời anh ta, tim mình đập thình thịch.

Nhìn vào khuôn mặt ngốc nghếch của Dương Chính Thanh, trong lòng anh ta chỉ còn duy nhất một câu nói.

Quả thực, đúng như câu nói đó: Điều đáng sợ nhất chính là khi những kẻ ngốc nghếch bỗng nhiên nghĩ ra được điều gì đó thông minh.

Những ý tốt ban đầu lại dẫn đến những hậu quả xấu, tình hình càng ngày càng tồi tệ hơn.

Lâm Ngọc đặt quyển sổ xuống bàn, ánh mắt quét qua những vị tri phủ đang đỏ mặt kia.

Anh ta cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được.

“Các ngươi vừa nói cái gì vậy? Rằng phủ các ngươi tốt hơn Vân Châu hay Thuận Bình sao?” Anh ta cười lạnh, ngón tay chỉ vào đống sổ sách trên bàn.

“Vân Châu vào thời kỳ nghèo khó nhất, hàng năm cũng chỉ thu được bảy ngàn lượng thuế; Thuận Bình vào thời kỳ nghèo khó nhất, hàng năm thu được tám ngàn lượng thuế… Còn các ngươi thì sao?”

“Li

Vương Tuân Bình không còn vẻ tự hào trên khuôn mặt nữa, cúi đầu không dám lên tiếng.

Lâm Ngọc bước tới trước mặt Trương Đạo và nói: “Cậu chiếm giữ con đường thương mại phía nam, khách buôn qua lại liên tục, nhưng chỉ thu được mười một lượng? Cậu có biết bây giờ Vân Châu thu được bao nhiêu thuế thương mại mỗi tháng không?”

Trương Đạo cúi đầu, giọng nói rất nhỏ: “Không… không biết…”

“Năm vạn lượng,” Lâm Ngọc nói từng chữ một, “mỗi tháng.”

Trương Đạo bỗng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng.

Mấy vị tri phủ bên cạnh cũng thở dài.

Lâm Ngọc quay sang Dương Chính Thanh và nói: “Cậu khuyến khích người dân nuôi nhiều bò cừu là điều tốt, nhưng cậu có tính toán xem một mảnh đồng cỏ có thể nuôi được bao nhiêu con bò cừu không? Cậu có dạy người dân cách chăn thả xen kẽ, không để đất cỏ bị cạn kiệt không? Cậu có nghĩ đến việc vào mùa đông khi cỏ khô héo, bò cừu sẽ ăn gì không?”

Dương Chính Thanh bị mắng đến nỗi không dám nói gì nữa.

Lâm Ngọc đứng thẳng dậy, quay trở lại vị trí chính và nhìn quanh mọi người: “Các bạn nói rằng điều này tốt hơn Vân Châu hay Thuận Bình phải không? Hãy nói cho tôi biết điểm tốt ở đâu? Chỉ vì có vị trí địa lý thuận lợi mà không thể tạo ra sự khác biệt nào sao?”

Anh ta càng nói càng tức giận, giọng nói cũng lớn dần lên: “Các bạn đã giữ chức vụ này bao nhiêu năm rồi? Ba năm, năm năm, mười năm? Ngoài việc so sánh với các tri phủ lân cận xem ai thu được nhiều thuế hơn vài trăm lượng, các bạn đã làm được gì nữa?”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên Trương Đạo và Vương Tuân Bình: “Hai người các bạn, một người ở Quận Khánh Phủ, một người ở Quận An Đình, hàng năm chỉ so sánh thuế thu nhập, cuối cùng cũng chỉ kém vài trăm lượng mà thôi. Thay vì dành thời gian đó, tại sao không nghĩ cách giúp người dân kiếm thêm tiền?”

Trương Đạo và Vương Tuân Bình mặt đỏ bừng, như thể muốn chôn đầu xuống dưới bàn.

Lâm Ngọc lại nhìn Dương Chính Thanh: “Còn cậu nữa, Tri phủ Dương, lòng cậu luôn hướng về dân chúng, điều đó tốt. Nhưng chỉ có lòng tốt thôi là không đủ, cần phải áp dụng đúng phương pháp. Cậu khuyến khích người dân nuôi nhiều bò cừu, tại sao không tìm người tính toán xem một mảnh đồng cỏ có thể nuôi được bao nhiêu con? Cậu chỉ đơn giản là yêu cầu người dân nuôi nhiều hơn, nhưng khi số lượng bò cừu tăng lên quá mức, cỏ sẽ không đủ, bò cừu sẽ chết đói, người dân sẽ thiệt hại, vậy mà cậu lại cảm thấy oan ức à?”

Dương Chính Thanh bị mắng đến nỗi mắt đỏ hoe.

L

Một nhóm các quan triều địa lần lượt bị Lâm Ngọc gọi tên và mắng nhiếc. Mỗi người đều đỏ mặt, không yên tâm được. Họ cúi đầu xuống, nói nhỏ xin lỗi:

“Thưa ngài, xin ngài đừng nói nữa…”

“Đúng vậy, thưa ngài, chúng tôi dù sao cũng là các quan triều địa của địa phương này, xin hãy giữ lại chút mặt mũi cho chúng tôi…”

Chương 448: Sự chê trách quá lớn

Sau khi mắng xong, Lâm Ngọc cầm chiếc ấm trà uống một ngụm lớn. Cơn giận trong lòng ông cuối cùng cũng giảm bớt đi. Ông đặt ấm xuống, nhìn những vị quan triều địa kia, như thể họ muốn chui vào lòng đất vậy. Giọng nói của ông trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Được rồi, cứ ngẩng đầu lên đi. Tôi không có ý mắng các người đâu, chỉ muốn các người tỉnh táo lại mà thôi.”

“Nếu Vân Châu và Thuận Bình có thể thay đổi được, thì các địa phương khác của các người cũng có thể. Biện pháp không thiếu, chỉ là các người có sẵn lòng học hỏi và thực hiện hay không mà thôi.”

Các quan triều địa từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt họ bỗng sáng lên. Lâm Ngọc nghĩ, những người này thật là dày mặt. Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Ba ngày sau, hãy mang đến bản đồ địa hình, danh sách dân số và sổ thuế của mỗi quận. Tôi sẽ kiểm tra từng cái một. Nếu có vấn đề gì, hoặc có điểm nào có thể cải thiện, tôi sẽ đưa ra ý kiến cho các người. Nhưng có một điều cần nhớ: ý tưởng do tôi đưa ra, việc thực hiện phải do các người làm. Ai chỉ nói mà không làm, thì tốt nhất là đừng đến đây nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, Vương Tuân Bình là người đầu tiên đứng dậy, cúi đầu nói liên tục:

“Thưa ngài yên tâm! Tôi chắc chắn sẽ làm tốt công việc!”

Trương Đạo cũng theo đó đứng dậy, giọng nói lớn hơn ai hết:

“Tôi cũng vậy!”

Dương Chính Thanh lau mắt và nói:

“Tôi chắc chắn sẽ nghe theo lời ngài, không làm lung tung nữa.”

“Tôi cũng vậy…”

Lâm Ngọc vẫy tay:

“Được rồi, cứ về đi.”

Các quan triều địa như được ân xá, lần lượt đứng dậy và chào tạm biệt. Khi đã ra đến cửa, Vương Tuân Bình và Trương Đạo nhìn nhau một cái, rồi quay đầu đi, lẩm bẩm và vung tay bước đi. Những vị quan triều địa khác cũng lặng lẽ theo sau, không ai dám nói trước.

Khi mọi người đã đi hết, Triệu Hà Thanh rót thêm trà cho Lâm Ngọc, nói với nụ cười trên môi:

“Mắng xong rồi à?”

Đây là lần đầu tiên cô thấy chồng mình tức giận đến thế. Mặt anh đỏ bừng, lời nói càng lúc càng gay gắt… Không giống ch