Mọi người đều lần lượt phát biểu ý kiến, không khí trở nên rất sôi nổi.

Đúng vào lúc này, ông Chương từ Viện Hàn lâm bước vào và nói với Lâm Ngọc: “Thưa ông Lâm, có người đang tìm ông ở bên ngoài.”

“Ồ? Là ai vậy?” Lâm Ngọc hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nghe nói là ông quan chức của thành phố Kinh Thành, họ Nguyên, tên là Nguyên Phụng,” ông Chương giải thích.

“Ông quan chức của thành phố Kinh Thành?”

Mấy vị Hàn lâm ngồi trước bàn đều sững sờ, nhìn Lâm Ngọc với vẻ hoang mang.

“Thưa ông Lâm, ông đã quen biết ông quan chức đó từ khi nào vậy?”

Nghe vậy, Lâm Ngọc mỉm cười một cách đầy ý nghĩa.

Anh ta đã dự đoán trước rằng Nguyên Phụng sẽ đến tìm mình, chỉ là không ngờ việc đó xảy ra nhanh đến thế.

“Các vị hãy chờ một lát,” Lâm Ngọc đứng dậy, vỗ nhẹ vào ống tay áo và nói một cách thoải mái, “Chắc hẳn họ đến vì chuyện quan trọng gì đó. Tôi sẽ ra ngoài xử lý chút, sẽ quay lại ngay thôi.”

**Chương 268: Hoặc là coi như chưa từng có đứa con trai này**

Hạn chót ba ngày đã sắp đến.

Kể từ ngày người hầu trở về báo tin, anh ta đã cố gắng kiên nhẫn trong hai ngày, tin chắc rằng Lâm Ngọc sẽ tuân theo yêu cầu thả người.

Nhưng cho đến hôm nay, trong nhà vẫn không hề có tin tức gì về đứa con trai Nguyên Hòa của mình.

“Lũ vô dụng! Tất cả đều là lũ vô dụng!” Nguyên Phụng tức giận mà la mắng.

Anh ta không ngờ rằng Lâm Ngọc, kẻ mới đến này, lại dám chơi trò kéo dài đến cùng!

“Thưa gia chủ, liệu… liệu chúng ta có nên đến Viện Hàn lâm xem sao?” người quản gia e dè tiến lên gần, “Dù sao thì hạn chót cũng đã đến rồi… Nếu như… nếu như thiếu gia gặp chuyện gì đi nữa…”

“Xem cái gì cơ?” Mặc dù tỏ ra cứng rắn, giọng nói của Nguyên Phụng đã không còn vững vàng như trước nữa, “Đi xin tha cho thằng học giả nghèo khó đó à?”

Dù nói vậy, trong lòng anh ta hiểu rõ rằng nếu tiếp tục kéo dài, người sẽ gặp rắc rối chính là đứa con trai của mình.

Cắn răng, Nguyên Phụng ra lệnh cho người hầu: “ chuẩn bị kiệu! Đi đến Viện Hàn lâm!”

Và đó chính là cảnh tượng vừa rồi.

Tại cửa Viện Hàn lâm, sau khi Lâm Ngọc bước ra ngoài, anh ta thấy Nguyên Phụng đang đợi ở đó.

“Thật là không may mắn được đón tiếp ông quan chức Nguyên đến đây,” Lâm Ngọc cúi chào một cách bình thường, không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào.

Ngay khi nhìn thấy Lâm Ngọc, cơn giận dữ tích tụ suốt ba ngày của Nguyên Phụng lập tức bùng nổ.

“Lâm Ngọc! Đừng quá đáng lắm! Dám giam giữ con trai

“Ông chủ Lâm thật là mạnh mẽ, làm sao lại bắt giữ con trai người khác được như vậy.”

“Không lạ gì mà cha của đứa bé kia lại tìm đến đây!”

“Tôi còn tưởng ông chủ Lâm có quan hệ gì đó với Quận lý Nguyên nữa!”

Lâm Ngọc không hề thay đổi biểu hiện, nói một cách chậm rãi: “Quận lý Nguyên hãy bình tĩnh lại. Nếu muốn tôi thả người ra, trước tiên phải nộp hai trăm vạn lượng tiền chuộc.”

“Tiền chuộc?” Nguyên Phụng tức giận đến mức mặt tái đi.

“Hai trăm vạn lượng? Đây rõ ràng là hành vi tống tiền! Lâm Ngọc, đừng quá đáng lắm! Anh chỉ là một viên chức hạng sáu, vừa mới được Hoàng đế tin tưởng mà đã dám ngang ngược như vậy, anh tưởng tôi sợ anh à?”

“Quá đáng?” Lâm Ngọc nhướng mày, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Quận lý Nguyên hãy nói xem, con trai ông ta cầm theo người khác, công khai cướp bóc và đánh đập người dân, như vậy có quá đáng không? Tôi không đưa hắn ra trước pháp luật, đã là để tôn trọng ông rồi đấy.”

Anh ta bước tới gần hơn, áp sát Nguyên Phụng: “Hai trăm vạn lượng tiền chuộc, thiếu một xu cũng không được. Hoặc là nộp tiền để lấy người ra, hoặc là… coi như ông không có con trai này.”

“Anh!” Nguyên Phụng bị đối phương đẩy cho không biết phải nói gì, toàn thân run rẩy vì tức giận.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Lâm Ngọc không có gia tộc hỗ trợ, trong khu vực kinh thành này chắc chắn sẽ e ngại một chút.

Nhưng không ngờ đối phương lại không hành xử theo quy tắc thông thường, thái độ còn mạnh mẽ đến thế.

Ngày hôm nay, ông ta đến đây, hoàn toàn là vì hôm qua ông ta đã tìm đến Thứ trưởng Bộ Lễ.

Ông ta nghĩ rằng sau khi nhận được những món quà hậu hĩnh từ mình, vị Thứ trưởng đó chắc chắn sẽ giúp đỡ mình.

Nhưng sau khi nghe hết câu chuyện, người đó chỉ lơ đãng vẫy tay và nói rằng “Lâm Ngọc hiện đang được Hoàng đế sủng ái, đang rất quyền lực, tôi không nên vội vàng làm phiền anh ta”, bảo ông ta tự tìm cách giải quyết.

Lúc đó, ông ta mới nhận ra rằng, sự tự tin trước đây của mình thật là nực cười.

Một kẻ học giả nghèo khó, không có chỗ dựa, nhưng lại được Hoàng đế yêu mến, thì không còn là đối tượng mà ông ta có thể dễ dàng kiểm soát được nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lâm Ngọc, Nguyên Phụng biết rằng, nếu tiếp tục tranh cãi thì cũng vô ích.

Ông ta cắn răng, nói một câu “Đợi đây”, rồi cùng với các thuộc hạ rời khỏi Hàn Lâm Viện.

Trở về dinh quận lý, khuôn mặt Nguyên Phụng u ám đến mức như có thể nhỏ giọt nước ra được.

Hai trăm vạn lượng

“Im đi!” Nguyên Phụng tức giận ngắt lời anh ta, “Làm sao tôi có thể không biết chứ? Nhưng tiền bạc đó thật sự rất khó kiếm được!”

Đúng lúc đó, từ sân sau bỗng nhiên vang lên những tiếng khóc thảm thiết.

Ngay sau đó, một bà lão tóc đã bạc được các cô hầu dìu dắt, lảo đảo chạy vào trong.

Đó chính là bà ngoại của Nguyên Hòa, mẹ của Nguyên Phụng.

“Con trai tôi ơi! Nguyên Hòa của tôi ơi! Sao con lại phải gặp nạn như thế này…” Khi nhìn thấy Nguyên Phụng, bà lão liền lao vào ôm lấy anh ta và khóc lóc, “Hãy cứu con trai tôi đi! Tôi đã nghe nói rồi, kẻ đó tên Lâm Ngọc đòi hai trăm nghìn lượng bạc mới chịu thả người… Hãy đưa tiền cho họ đi! Nếu con trai tôi xảy ra chuyện gì, tôi cũng không muốn sống nữa!”

Nguyên Phụng nhíu mày, cố gắng đẩy bà ra: “Mẹ ơi, đừng làm thế nữa! Hai trăm nghìn lượng không phải là số tiền nhỏ đâu… Nhà chúng ta hoàn toàn không thể chuẩn bị được!”

“Dù không thể cũng phải có!” Bà lão khóc càng thêm dữ dội, “Tôi không quan tâm đến những thứ đó nữa! Tôi chỉ cần con trai tôi trở về bình an thôi! Nguyên Hòa còn nhỏ mà đã mất mẹ… Tôi đã vất vả nuôi dưỡng cậu ấy lớn lên… Nếu con trai tôi không được cứu, con trai bạn đúng là người bất hiếu! Bạn đang muốn giết tôi đấy!”

Bà vừa khóc vừa kể về cuộc đời đáng thương của Nguyên Hòa, nói rằng khi cậu bé còn nhỏ đã yếu đuối, bệnh tật; sau khi mẹ qua đời, cậu ấy lại cô đơn và không ai để nương tựa.

“Mẹ ơi, con không phải không muốn cứu cậu ấy… Thực sự là con không thể thu thập đủ số tiền đó đâu…” Nguyên Phụng cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

Một bên là mạng sống của con trai, một bên là số tiền chuộc lớn lao… Cùng với sự trì hoãn của viên quan Bộ Lễ… Tất cả những điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng căng thẳng.

“Dù không thể cũng phải tìm cách!” Bà lão không quan tâm đến những điều đó, “Cứ bán hết đất đai, nhà cửa trong nhà đi! Dù phải bán hết tất cả, cũng phải chuộc con trai tôi về! Tiền có thể kiếm lại được… Nhưng nếu con trai tôi mất đi, thì tất cả sẽ không còn gì nữa!”

Bà dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói với giọng nức nở: “Nếu con không đồng ý, tôi sẽ lao đầu vào đây và chết ngay trước mặt con! Tôi nói là làm đấy!”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm của mẹ mình, Nguyên Phụng thở dài một hơi, vẫy tay bảo người quản gia dẫn bà lão trở về phòng.

Cuối cùng, sảnh lớn cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhưng có lẽ, dinh thự

Cùng lúc đó, trước cửa Trân Bảo Các ở kinh thành, không khí rất nhộn nhịp. Sau vài ngày sửa chữa, các kệ hàng bị hư hỏng đã được thay thế mới, và những mặt hàng rải rác cũng đã được kiểm kê và bổ sung đầy đủ. Triệu Hà Thanh đứng ở cửa, nhiệt tình chào đón những vị khách đến ủng hộ cửa hàng của mình. Bên cạnh cửa hàng, còn có bốn người đàn ông cao lớn, đeo dao dài bên hông – đó chính là những vệ sĩ mà Lâm Ngọc đã đặc biệt mời đến. Kể từ sau vụ cướp bóc lần trước, Lâm Ngọc đã rút ra bài học và thuê những vệ sĩ này để đảm bảo an toàn cho Triệu Hà Thanh.

“Chủ nhà Triệu, chúc mừng cửa hàng mở cửa trở lại nhé!” Một bà quý bà thường xuyên ghé thăm cửa hàng tiến lên, nói với nụ cười. “Nghe nói vài ngày trước có chuyện gì đó xảy ra, giờ thì đã ổn chưa?”

Triệu Hà Thanh cúi chào và đáp lại một cách niềm nở: “Cảm ơn bà quan tâm, mọi chuyện đã ổn rồi. Với sự có mặt của những vệ sĩ này, chắc chắn sẽ bảo đảm an toàn cho tất cả khách hàng.”

**Chương 269: Một người đàn ông có lời nói sắc bén**

Thông báo tuyển đầu tư được Hàn Lâm Viện công bố chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp kinh thành. Sáng hôm sau, ngay khi trời vừa sáng, đã có hàng dài người xếp hàng trước cửa Hàn Lâm Viện. Tất cả đều là những thương nhân ăn mặc lịch sự, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nóng vội. Những cửa hàng in tên thương hiệu trên sách giáo khoa mới đã trở nên rất đông khách, đến nỗi ngay cả những đứa trẻ ở góc phố cũng biết tên những cửa hàng đó. Hiệu quả như vậy khiến tất cả các thương nhân đều muốn tham gia.

“Ông chủ Trịnh, ông cũng đến à!”

“Wang Dongjia quá lịch sự rồi! Cơ hội tốt như thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được?”

“Nghe nói chỉ cần đăng ký sớm thôi là được, nếu muộn thì sẽ không còn chỗ đâu!”

Mọi người trong đám đông đều bàn tán sôi nổi, ai cũng sợ bị tụt hậu. Ngay khi viên chức phụ trách việc đăng ký ngồi xuống, họ đã bị các thương nhân vây kín không thể thoát ra được.

“Thưa ngài! Tôi sẵn lòng trả năm trăm lượng vàng để có vị trí nổi bật nhất!”

“Năm trăm lượng à? Tôi sẵn lòng trả tám trăm lượng! Chỉ cần in tên thương hiệu của tôi lên đó là được!”

“Tôi sẵn lòng trả một nghìn lượng! Xin ngài hãy dành chỗ cho tôi!”

Viên chức ghi chép vội vàng giải thích: “Đừng vội, mọi người yên tâm đi. Giá của mỗi vị trí đều đã được quy định rõ ràng.”

Nghe vậy, mọi người đều mừng rỡ và đổ xô đăng ký. Danh sách các thương hiệu được đăng ký ngày càng dài, từ cửa hàng bán ngũ cốc dầu mỡ đến cửa hàng l