Chiến lược “tăng cường nguồn lương thực cho kho bạc quốc gia và kêu gọi các thương nhân đóng góp” của ông ta ngay lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ các lãnh đạo các học viện khác như Trần Cảnh Nhan thuộc Học viện Thanh Vân và Châu Cảnh Minh thuộc Học viện Lâm Nguyên.

“Anh Trình nói rất đúng, đó chính là lý lẽ chính đáng!”

“Chỉ khi triều đình và người dân cùng nhau nỗ lực, chúng ta mới có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này.”

“Tôi tin rằng trước mặt nỗi đại nạn của đất nước, mọi người đều sẵn lòng đóng góp sức lực của mình!”

Không khí trong buổi họp trở nên sôi nổi với những cuộc thảo luận về “chính sách nhân ái” và việc kêu gọi đóng góp.

Đúng vào lúc này, Lâm Ngọc lại đứng dậy.

Ông ta bắt đầu phát biểu, và những lời nói của ông ta khiến mọi người giật mình:

“Tôi phản đối chiến lược của anh Trình! Nguồn lương thực cho kho bạc quốc gia đã được phân phát đầy đủ rồi; việc tiếp tục tăng thêm cũng chỉ là vô ích, thậm chí có thể gây ra những hậu quả không mong muốn!”

“Cái gì?!”

“Làm sao ông ta dám phán xét triều đình không làm tốt công tác cứu trợ?”

“Vậy ông ta không muốn mở kho để phân phát lương thực à?”

“Đó là muốn để mọi người chết đói mà!”

Một tràng xôn xao lại bùng nổ dưới sân khấu.

Nhưng Lâm Ngọc không quan tâm đến những lời phàn nàn đó, và tiếp tục trình bày quan điểm của mình – quan điểm mà đối với mọi người, có vẻ như hoàn toàn phi lý:

“Các bạn có biết tại sao mặc dù triều đình liên tục phân phát lương thực, số người nạn nhân khổ đói lại càng ngày càng tăng, số người chết đói thậm chí còn tăng lên không? Không phải vì thiếu lương thực, mà là vì cách thức cứu trợ sai lầm. Những người thực sự đang đối mặt với nguy cơ chết đói thì không thể tranh giành được những lượng lương thực hạn chế đó! Phần lớn lương thực bị các quan chức địa phương, những kẻ quyền lực và những người mạnh mẽ chiếm đoạt! Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang trong tình trạng suy tàn chỉ có thể nhìn ngửa nhìn xuống khi lương thực của họ bị lấy đi, và cuối cùng họ chết bên lề đường!”

Ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào Quỹch Cửu Vạn, Trần Cảnh Nhan và những người khác.

Giọng nói của ông ta sắc bén: “Việc tiếp tục tăng thêm lương thực chỉ khiến những kẻ tham lam và bạo lực này càng trở nên giàu có hơn! Điều đó khiến những người thực sự gặp nạn chết nhanh hơn và oan uổng hơn! Còn việc kêu gọi các thương nhân đóng góp? Đó chẳng khác gì đang cố gắng lấy da hổ! Trong số các bạn ở đây, ai lại không có bất kỳ mối quan hệ nào với các thương nhân chứ? Các bạn

“Cậu định giết chết những người dân gặp nạn à! Cậu… cậu thật sự đã mất hết lương tâm!”

“Kẻ bất nhân!”

“Lòng dạ độc ác!”

“Thật không xứng đáng là con người!”

Những lời này khiến tất cả những người học vấn có mặt tại đó đều tức giận. Những lời chỉ trích ấy tuôn ra liên tục. Ngay cả trong Trúc Ảnh Thư Viện, các sinh viên cũng hiển thị vẻ bối rối và không thể tin được. Đổ cát, đá vào cháo – thức ăn duy nhất mà những người dân gặp nạn dựa vào để sống? Điều này thực sự giống như hành động của quỷ dữ!

Phía ngoài khán đài, mọi người càng thêm phẫn nộ:

“Trời ơi! Đổ cát vào cháo ư? Những kẻ học vấn này chắc đã điên rồ rồi!” Một ông lão hoảng sợ đến mức đập chân.

Bên cạnh, một bà lớn la lên: “Thật là vô nhân đạo! Lòng dạ của chúng độc ác hơn cả thuốc độc! Những người dân gặp nạn đang khổ sở như thế này, mà chúng lại còn ném đá vào bát của họ?”

Một số thương nhân cũng tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Nói nhảm! Chúng tôi, những người thương nhân, đã làm gì sai trái đâu? Tại sao lại bị cáo buộc là những kẻ giàu có nhưng vô nhân đạo?”

Cheng Jiu Wan chỉ thẳng vào mặt Lâm Ngọc và mắng: “Cậu thật sự đã điên rồ! Khi những người dân gặp nạn đang đói đến mức phải ăn vỏ cây, cậu lại còn muốn nhét cát vào miệng họ?”

Chu Jing Ming hét lên với ban giám khảo: “Thưa các ngài! Những lời nói như thế này thực sự đã mất hết lương tâm; người này nên bị loại ngay khỏi cuộc thi!”

Chen Jing Ran cười lạnh: “Quả nhiên, chỉ có những nơi nghèo khó mới sản sinh ra những kẻ xấu xa như thế này… Làm sao có thể nghĩ ra những kế hoạch độc ác như vậy!”

Bên dưới sân khấu, Triệu Hà Thanh sợ hãi không ngớt; bây giờ chồng mình đã khiến mọi người tức giận, cô phải nghĩ cách cứu anh ta ra khỏi tình huống này.

Trên ban giám khảo, vị quan triều đình cau mày nhìn về phía tổng đốc: “Điều này…”

Tuy nhiên, tổng đốc lại giơ tay ngăn lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy để anh ta nói hết.”

Lâm Ngọc nâng giọng lên, vượt qua tiếng ồn ào của mọi người: “Các ngài đã mắng đủ chưa? Bây giờ đến lượt tôi nói rồi!”

“Cậu còn mặt mũi nào để nói nữa?”

“Cút xuống ngay đi!”

“Thật là làm mất mặt cho giới học vấn!”

Mọi người thấy Lâm Ngọc còn ngang ngược như vậy mà tức giận đến mức muốn lao lên đánh anh ta.

Vị giám khảo buộc phải lên sân khấu để duy trì trật tự: “Yên lặng! Yên lặng!”

Cuối cùng, tình hình mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Lâm Ngọc từ từ nói: “Các ng

Những người già và trẻ em thực sự đói đến mức không thể đi được, họ hoàn toàn không thể xông vào nơi phát cháo được!”

Anh ta chỉ về phía mấy người học giả ăn mặc chỉnh tề nhưng đầy phẫn nộ dưới khán đài:

“Các bạn luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng có biết rằng lương thực cứu trợ mà các bạn nhận được bây giờ lại bị những kẻ đó đổi thành tiền để mua rượu không? Còn những người thực sự đang đói đến chết thì không thể có được một hạt gạo nào cả!”

Bên ngoài khán đài, tiếng bàn tán bắt đầu lan tỏa:

“Có vẻ như… quả thật là như vậy…”

“Trước đây tôi đã thấy những người nhận lương thực cứu trợ ăn mặc rất lộng lẫy, chẳng hề giống như những người nạn nhân chút nào!”

“Tôi từng thấy những người nạn nhân đói đến mức không thể đi được; đặc biệt là những đứa trẻ và phụ nữ, họ hoàn toàn không thể xông vào nơi phát cháo được!”

Lâm Ngọc tiếp tục nói:

“Thứ hai, các bạn nghĩ rằng lương thực được vận chuyển từ kinh đô đến đây sẽ được chuyển giao nguyên vẹn cho người dân nạn nhân sao? Những quan chức giám sát và xử lý việc vận chuyển này, ai lại không chiếm đoạt một phần? Nhưng nếu trong cháo có cát sỏi, liệu những kẻ tham nhũng đó còn muốn chiếm đoạt nữa không? Họ không ăn thì cũng không thể bán được với giá nào cả!”

Những lời này gây ra tiếng vỗ tay mãnh liệt hơn nữa; các quan chức trên bục đánh giá liên tục co giật mặt.

Người này tên Lâm Ngọc thật là phi thường… Nói một lần đã đủ rồi, sao lại nói thêm lần thứ hai nữa!

Người dân càng thêm phấn khích:

“Nói quá đúng rồi! Cháu trai tôi đang làm việc trong yamen, nói rằng mỗi lần phát lương thực cứu trợ, họ đều chiếm đoạt một phần lớn!”

“Nếu trong cháo có cát sỏi, xem họ còn tham lam không nữa!”

Cuối cùng, Lâm Ngọc nói một cách quả quyết:

“Thứ ba, tại sao lượng cháo phát ra lại luôn không đủ? Bởi vì những người nhận cháo chỉ uống hết trong vài cái múc rồi lại đến lấy thêm! Nhưng nếu trong cháo có cát sỏi, những người uống cháo sẽ phải lựa chọn từng hạt một, từ đó một nồi cháo có thể cứu sống thêm hàng chục mạng người! Điều này mới thực sự giúp nhiều người sống sót!”

Khán đài trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ngay cả bà lão vừa rồi cãi vã gay gắt nhất cũng bắt đầu đồng ý: “Ông này nói rất đúng đấy… Thật là tôi ngu dốt quá.”

Người đàn ông già đó nhìn đầy nước mắt: “Trước đây mẹ tôi cũng không thể xông vào nơi phát cháo… Nếu như họ làm như vậy sớm hơn, có lẽ bà ấy vẫn còn sống được…”

Đó chính là lý do tại sao Lâm Ngọc nói những

Không biết cái gì gọi là khoan dung**

Sau vài cuộc thảo luận về chính sách quốc gia, không có gì ngạc nhiên khi Lâm Ngọc một lần nữa vượt trội so với mọi người và trở thành người xuất sắc nhất trong buổi thi.

Đúng vào lúc này…

Ba tiếng chuông vang lên, làm cho không khí ồn ào của hội trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Người chấm thi nghiêm túc mở đề thi ra và công bố kết quả một cách rõ ràng: “Kết quả cuối cùng của kỳ thi lớn này – Người chiến thắng, là Trúc Ảnh Thư Viện thuộc phủ Gán Châu!”

Sau một khoảng lặng ngắn, cả hội trường bỗng nhiên xôn xao:

“Trúc Ảnh Thư Viện ư? Trước đây họ thậm chí còn không vào được top mười đâu!”

“Hóa ra Trường Học Thanh Vân và Trường Học Lâm Nguyên lại bị đánh bại ư?!”

“Là người của Gán Châu chúng ta! Thật tuyệt vời!”

Khán giả ngồi trong khu vực của Trúc Ảnh Thư Viện lập tức reo hò.

Liễu Tín ôm chặt lấy Lý Văn Kiệt, suýt nữa làm anh ta không thể thở được: “Chúng ta đã thắng rồi! Thật sự là thắng!”

Tống Vũ Sinh và Ngô Nghĩa Xương ôm nhau khóc, hét lên về phía quê hương: “Cha ơi! Mẹ ơi! Con đã không làm mất mặt cho gia đình!”

Tông Vũ Duy đứng đó, hai tay sau lưng, nhưng miệng anh ta không khỏi nở nụ cười: “Tôi đã nói từ trước rồi, chỉ cần có sự giúp đỡ của sư huynh Lâm Ngọc, chúng ta chắc chắn sẽ giành được vị trí số một!”

Thạch Phu tử vì quá xúc động mà râu run rẩy, liên tục nháy mắt với Triệu Phu tử: “Nhìn kìa! Lâm Ngọc chính là học trò của Đinh Ban chúng ta!”

Triệu Phu tử cũng không kém cạnh, đáp trả ngay lập tức: “Nhưng anh ấy cũng là học trò của Trúc Ảnh Thư Viện, là niềm tự hào của toàn bộ trường học này!”

Ánh mắt của Thạch Phu tử trở nên phức tạp; việc Triệu Phu tử có thể nói ra những lời đó thực sự không dễ dàng chút nào.

Và vào lúc này, vị tổng đốc đã tự mình viết tấm biển danh dự.

Bốn người lính canh mang lên tấm biển bằng gỗ được sơn đỏ và trang trí bằng vàng; giấy dóc được trải ra, hương mực lan tỏa khắp nơi.

Tổng đốc cầm lấy cây bút lông sói, nhìn về phía Trúc Ảnh Thư Viện và tuyên bố: “Trường học có thể nuôi dưỡng ra một tài năng như Lâm Ngọc, Trúc Ảnh Thư Viện xứng đáng được gọi là ‘Văn Khoái’!”

Những nét bút bay lượn, bốn chữ in đậm hiện lên trên tấm biển: **Văn Khoái Thư Viện**!

Sau khi hoàn thành việc viết tấm biển, phần thưởng bằng bạc cũng được mang lên; ánh sáng bạc lấp lánh khiến mọi người gần như chói mắt.

Người chấm thi công bố phần thưởng một cách