Mặt trời gần như đã lặn xuống núi rồi, thời tiết cũng ngày càng lạnh đi, cả hai người đều cảm thấy hơi lo lắng.

Người bán nhà kia cũng bắt đầu mất kiên nhẫn: “Hai chàng trai này, với giá cả và vị trí như thế này, liệu có thể làm hài lòng tất cả mọi người được không? Các bạn thực sự muốn cái gì đây?”

Lâm Ngọc nói: “Chủ nhân, chúng tôi chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để có thể kinh doanh nhỏ và sinh hoạt thuận tiện. Không cần phải quá tốt, miễn là ổn định là được.”

Người bán nhà suy nghĩ một lát, rồi vỗ vào đùi mình và nói: “Được rồi! Còn một nơi nữa, dù hơi cũ, nhưng tôi sẽ dẫn các bạn đi xem!”

Và ông ta liền dẫn họ đến con hẻm nhộn nhịp ở phía nam thành phố.

Vừa bước vào cửa hẻm, tiếng hô bán hàng, tiếng thương lượng và tiếng leng keng từ tiệm rèn đã ập vào tai họ.

“Nhìn này, thật là thuận tiện phải không?” Người bán nhà đẩy mở một cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt và nói: “Đây chính là nơi chúng tôi đang nói đến.”

Sân nhà không lớn lắm, bên trong cũng khá tối tăm, nhiều tấm vách đã bong tróc, lộ ra lớp đất nện bên trong, và nền nhà cũng không bằng phẳng.

Cả hai người đều cảm thấy mệt mỏi sau khi nhìn xung quanh. Mặc dù con hẻm này nằm ngay trong khu vực sầm uất, nhưng việc kinh doanh ở đây khá thuận tiện, và vào ban đêm cũng khá yên tĩnh.

Triệu Hà Thanh bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài: “Anh yêu, nơi này có vẻ khá ổn đấy.”

Lâm Ngọc cũng nhận thấy điều đó. Mặc dù ngôi nhà hơi cũ kỹ, nhưng những người hàng xóm xung quanh đều là những người kinh doanh nhỏ, bầu không khí ở đây tốt hơn so với những nơi họ đã xem trước đó.

Anh gật đầu và hỏi người bán nhà: “Giá nhà này là bao nhiêu?”

Người bán nhà giơ lên bảy ngón tay: “Bảy lượng bạc mỗi năm, rất rẻ đấy!”

Lâm Ngọc nhíu mày, dùng tay gõ vào bức tường, và một tấm vách bụi bặm rơi xuống: “Chủ nhân, các bạn cũng thấy đấy, ngôi nhà này đã quá cũ kỹ và cần được sửa chữa. Nếu chúng tôi chuyển vào ở đây, chúng tôi sẽ phải chi tiền để sửa mái nhà, trát tường và san phẳng nền nhà. Bảy lượng bạc thì thực sự quá đắt rồi.”

Người bán nhà bắt đầu lăn tăn: “Chàng trai ơi, vị trí như thế này thì giá này là hợp lý rồi! Các bạn chỉ cần bước ra ngoài là đến chợ, việc kinh doanh có gì khó khăn đâu?”

Triệu Hà Thanh cũng bổ sung: “Chúng tôi thực sự muốn thuê ngôi nhà này. Nếu giá cả hợp lý, chúng tôi có thể ký hợp đồng ngay hôm n

Người môi giới nhìn Lâm Ngọc – người đang mặc áo dài, trông giống một học giả – và nghĩ rằng nếu kết bạn với anh ta cũng không sao cả. Rồi anh ta lại nhìn Triệu Hà Thanh, người luôn sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào, thở dài mãi mới quyết định nói: “Thôi được thôi! Nhìn hai người còn trẻ, năm lượng bạc thì cũng phải trả hết một lần! Nhưng phải thanh toán trọn cả năm mới được! Thật là thiệt cho tôi quá…”

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh nhìn nhau, biết rằng cái giá này đã là mức thấp nhất có thể rồi. Lâm Ngọc liền cười nói: “Được thôi! Chúng tôi sẽ làm theo lời anh nói. Chúng ta nên viết giấy tờ giao kèo chứ?”

Ngay lập tức, cả hai bên tìm giấy bút, mời chủ cửa hàng tạp hóa bên cạnh làm chứng, viết xong hợp đồng thuê nhà rồi đặt dấu tay. Triệu Hà Thanh lấy ra một túi vải nhỏ, đếm kỹ năm lượng bạc rồi đưa cho người môi giới. Người môi giới cân nhắc số bạc, cuối cùng cũng mỉm cười: “Được rồi! Chìa khóa đây! Hai chàng trai, nếu sau này cần gì thì cứ gọi tôi nhé!”

Khi cuối cùng cũng thuê được nhà ở thị trấn, cả hai đều cảm thấy yên tâm hơn. “Cuối cùng cũng quyết định được rồi,” Lâm Ngọc thở phào nhẹ nhõm, “Trước khi trời tối hẳn, chúng ta nhanh chóng đến quán trọ đi; chắc hẳn Liễu Tín và những người khác đã đang chờ chúng ta rồi!”

Ban đầu họ đã hẹn nhau sau khi xem xét nhà xong sẽ đến quán trọ ở phía nam thị trấn để gặp nhau.

**Chương 106: Mua ngựa**

Khi Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh đến quán trọ, những người khác đã ngồi đợi trong sảnh từ lâu rồi. Liễu Tín nhìn thấy họ liền cười ha hả nói: “Ôi, cuối cùng các bạn cũng trở về rồi! Chúng tôi cứ tưởng các bạn bị những công ty môi giới nào đó giữ lại mất rồi! Thế nào, đã tìm được nhà phù hợp chưa?”

Triệu Hà Thanh cười đáp: “Tìm được rồi, vị trí cũng khá thuận tiện, chỉ là ngôi nhà hơi cũ kỹ, xuống cấp.”

Nghe thấy từ “xuống cấp”, mọi người đều gật đầu, như thể họ đã tìm thấy điểm chung trong suy nghĩ của nhau. Liễu Tín tức giận nói: “Đúng vậy! Chỗ đó yêu cầu một năm mười lượng bạc, đó chẳng phải là cướp bóc sao?!”

Tống Hỉ Nhi cũng vội vàng bổ sung, giọng nói đầy lo lắng: “Đúng vậy! Phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục họ giảm xuống còn một năm tám lượng bạc. Chỉ có ba căn phòng thôi, tiền thuê nhà ở thị trấn thực sự quá đắt… Nếu ở làng, số tiền đó cũng đủ xây một ngôi nhà lớn bằng ngói đấy

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều cảm thấy ghen tị vô cùng.

Liễu Tín đập nhẹ vào vai Lý Văn Kiệt và trêu chọc: “Thấy chưa? Nhà anh Hai Lâm quả thật có điều kiện tốt, có một người chồng giỏi giang và biết kiếm tiền, thật là khác biệt! Xem kìa, ngay cả việc sắp xếp con ngựa cũng được lo liệu chu đáo!”

Mọi người cười nói một hồi rồi ai nấy trở về phòng để chuẩn bị cho ngày mai.

Sau bữa tối, Lý Văn Kiệt và nhóm bạn quyết định sẽ lên đường trở về làng vào sáng hôm sau.

Bố của Liễu Tín quen một thợ sửa chữa đáng tin cậy, người này có thể giúp tu sửa những căn nhà mà mọi người đã thuê.

Dĩ nhiên, việc này được giao cho Liễu Tín để tổ chức.

Còn Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh thì dự định ở lại thêm một ngày nữa. Họ luôn muốn mua một con ngựa tốt, nhưng những lần trước khi đến thị trấn để xem ngựa, hoặc là ngựa còn quá non, hoặc là quá yếu ớt, hoặc là giống không ưng ý; dù lựa chọn kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm được con ngựa phù hợp.

Lần này, vì đã đến thị xã, họ nghĩ sẽ thử may mắn xem có thể tìm được một con ngựa tốt hay không.

Sáng hôm sau, gió lạnh buốt thổi vào cơ thể, se lạnh tận xương sống.

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh khoác chặt áo choàng, hỏi thăm đường đi và cuối cùng cũng tìm đến chợ ngựa ở ngoại ô thành phố.

Vừa bước vào, họ thấy cảnh tượng khá vắng vẻ; vài người bán ngựa đứng co ro, đập chân để giữ ấm, trông rất nhàm chán.

Khi hai người bước vào, những người bán ngựa vốn lười biếng bỗng nhiên sáng mắt lên, vội vàng tiến lại gần và nói chuyện một cách nhiệt tình:

“Hai ngài đến xem ngựa à? Xin mời qua này, tránh gió nhé!” Một người đeo khăn quàng cổ dày vội vàng chào đón, khuôn mặt đầy nụ cười: “Xem con ngựa này này, nó vừa nhẹ nhàng vừa mạnh mẽ, lại rất hiền lành nữa!”

Người khác cũng không kém cạnh, chỉ vào con ngựa bên cạnh và nói: “Hai ngài chắc chắn là người am hiểu về ngựa! Sao không xem con này xem? Khung xương của nó rất tốt, kéo xe hay vận chuyển hàng đều rất hiệu quả!”

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh nhìn nhau một cái, rồi theo những người bán ngựa đi xem ngựa.

Họ quan sát kỹ lưỡng răng, chân và màu lông của con ngựa, không vội vàng đưa ra quyết định.

Trong thời gian này, họ đã xem rất nhiều con ngựa và đã có những hiểu biết nhất định về cách chọn ngựa.

Sau một hồi lựa chọn, cuối cùng họ tìm được con ngựa ưng ý.

Hai người nhìn con ngựa đó lâu hơn một chút.

Thấy vậy, người bán ngựa cảm thấy có hy vọng và càng nói thêm về ưu đi

“Đây là ba mươi lượng à? Với giá này ở chợ ngựa này, thì không hề rẻ đâu.”

Người bán ngựa vừa nghe đã biết mình đối mặt với người am hiểu chuyện, có vẻ như không thể lừa dối được nữa, đành phải nói thật: “Không dám giấu anh chàng trẻ này, con ngựa này mới chỉ hai tuổi thôi, gia đình tôi nghèo quá, không còn khả năng nuôi tiếp được nữa!”

Người bán ngựa xoa xoa đôi tay đỏ lạnh vì giá rét: “Thưa ông, thực sự là không còn cách nào khác… Mẹ tôi đang ốm, hàng ngày cần uống thuốc, vài đứa con thì đói đến nỗi khóc lóc liên tục. Nếu có chút điều kiện, tôi cũng muốn nuôi nó thêm hai năm nữa để nó mạnh mẽ hơn…” Anh ta nói xong, liền nhìn vào ánh mắt của Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc nghĩ: Đúng là đang dùng chiêu lấy lòng người ta rồi!

Nhưng việc phải chịu đựng cái lạnh giá ngoài trời vào mùa đông, ngay cả nếu gia đình họ không nghèo đến mức anh ta nói, thì cũng chắc chắn không giàu có gì lắm.

Tuy nhiên, giá này quá cao so với một con ngựa ở độ tuổi trưởng thành.

Lâm Ngọc thở dài, tỏ ra do dự: “Tôi hiểu hoàn toàn những khó khăn mà anh chàng này đang gặp phải, nhưng… xin lỗi, bây giờ tôi còn phải dựa vào sự cố gắng của bạn đời để lo cho việc học. Mỗi năm, chỉ riêng chi phí cho bút mực, giấy và đá mài đã là một khoản tiền không nhỏ, cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn. Vậy nên, nếu anh có thể đưa ra một mức giá hợp lý hơn, chúng tôi sẽ mua con ngựa này ngay hôm nay.”

Triệu Hà Thanh cũng bổ sung: “Hơn nữa, con ngựa này cần phải đợi thêm hai năm nữa mới đủ tuổi để kéo hàng nặng. Chúng tôi mua về nuôi thì sẽ còn tốn thêm tiền nữa. Vậy thì, chúng tôi thật lòng muốn mua, mười tám lượng thôi.”

Hai người cùng nhau thương lượng một cách ăn ý.

Người bán ngựa lập tức kêu than: “Ôi trời, anh chàng trẻ này, mức giá anh đưa ra thật là quá thấp! Con ngựa này rất tốt đấy, hai mươi sáu lượng mới là giá thấp nhất!”

“Mười lượng.” Lâm Ngọc nói một cách bình thản, “Với thời tiết này, nếu không bán được ngựa, mỗi ngày nó lại gầy đi thêm một chút, anh đồng ý không?”

Có vẻ như họ sẽ không mua nếu không được giảm giá.

Người bán ngựa suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng đồng ý: “Thôi thì được! Tôi thấy hai người các bạn cũng là người chân thật, mười lượng thôi, không thể thấp hơn được nữa!”

Lâm Ngọc thấy mức giá đã hợp lý, liền gật đầu đồng ý.

Triệu Hà Thanh lấy túi tiền ra, đếm 20 lượng và đưa cho người bán ngựa, “Được rồi, mười lượng thôi.”

Người bán ngựa nhận lấy tiền, khuôn mặt