Bây giờ, mỗi khi nghe nói đến việc tuyển mộ lao động dân sự, tiếng chửi rủa như muốn làm vang trời vang đất.

Cô Jiang Er của làng Thạch Quán đứng chống tay lên hông, vượt qua bờ ruộng gọi bà Miao Đại của làng Đạo Hoa bên cạnh:

“Bà Miao ơi, lần này tuyển lao động dân sự mà làng các bạn có nhiều thanh niên khỏe mạnh lắm, chắc chắn phải đóng góp nhiều vào công việc này chứ! Nhà các bạn còn có ba người đàn ông nữa, thật là lý tưởng để đưa hết đi! Việc xây dựng con kênh này không thể để làng các bạn chiếm ưu thế được!”

Trên bảng xếp hạng công việc nông nghiệp mới được công bố, làng Đạo Hoa đứng ngang hàng với làng họ.

Làng Thạch Quán làm sao có thể chịu đựng được, họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn để cản trở.

Bà Miao Đại của làng Đạo Hoa cũng không thể chịu đựng được, bà lập tức cuốn tay áo lên và bắt đầu làm việc. Giọng nói của bà còn lớn hơn cả cô Jiang Er:

“Cô Jiang Er ơi, đừng nói lung tung nữa! Làng các bạn có nhiều người lao động khỏe mạnh hơn làng chúng tôi mà! Tại sao lại bắt chúng tôi phải đóng góp nhiều hơn? Theo tôi nghĩ, người đàn ông trong nhà cô mạnh khoẻ như vậy, nếu không đi xây dựng con kênh thì thật là lãng phí tài năng! Hãy nhanh chóng bảo anh ta đăng ký đi!”

“Người đàn ông nhà cô mới nên đi!”

“Người đàn ông nhà cô đi đi!”

“Cả gia đình nhà cô đều nên đi!”

Hai bà già tranh cãi gay gắt qua bờ ruộng.

Những người dân xung quanh đứng xem cũng bắt đầu tham gia vào cuộc ẩu đả, tiếng chửi rủa càng lúc càng dữ dội.

“Năm ngoái làng Thạch Quán xây cầu mà cũng chỉ có vài người tham gia, năm nay chắc chắn đến lượt làng các bạn rồi!”

“Làng Đạo Hoa còn chiếm lấy những mảnh đất tốt bên bờ sông, họ đã hưởng lợi ích gì nhiều rồi? Việc xây dựng con kênh này lẽ ra phải do làng các bạn đóng góp nhiều hơn!”

“Đừng cãi nữa! Sao không thử bốc thăm xem ai sẽ đi?”

“Cãi cái gì chứ! Cuối cùng mỗi nhà đều phải có người đi, nếu các bạn có khả năng thì trả tiền cho họ để họ không phải đi cũng được!”

Cãi mãi thế, từ việc ai sẽ đi đã biến thành việc ai sẽ trả tiền.

Ở những làng xa hơn như làng Vương Gia và làng Triệu Gia Thôn, cũng vì những mâu thuẫn về ranh giới đất đai mà họ cũng bắt đầu tranh cãi dữ dội.

Người dân làng Vương Gia nói rằng làng Triệu Gia Thôn nằm gần con kênh hơn, họ được hưởng lợi từ giao thông thủy, vì vậy họ nên đóng góp nhiều hơn trong việc xây dựng con kênh này.

Người dân làng Triệu Gia Thôn phản bác rằng đất đai của làng Vương Gia n

Đó là cuộc sống thiếu thốn, không đủ ăn no mặc ấm; phải dậy làm việc từ trước lúc trời sáng và chỉ được nghỉ ngơi khi mặt trời lặn.

Cây roi của những người giám sát vung lên với tiếng “bạch bạch”; chỉ cần chậm lại một chút thôi, roi sẽ đánh trúng người, gây ra đau đớn khôn tả.

Mỗi lần phải lao động như vậy, gần như mất đi nửa mạng sống!

Vì vậy, dù có việc để làm hay không, dù phải bỏ tiền hay người, mọi người đều không muốn đi!

Họ lẩm bẩm, chửi rủa những kẻ chịu trách nhiệm xây dựng con kênh này đến tận tổ tiên thứ mười tám. Thật lòng họ chỉ muốn nhổ nước bọt vào mặt những kẻ đó ngay trước mắt.

Bên kia, Lâm Ngọc đang ở trong văn phòng quản lý công việc vận chuyển lương thực tạm thời được thuê dùng.

“Lâm đại nhân, thông báo đã được treo lên rồi, báo chí cũng đã đăng tin, tin tức lan truyền rất nhanh; chắc chắn không ai ở trong vòng mười dặm xung quanh kinh thành mà không biết chuyện này,” người hầu cúi đầu trả lời.

Nói đến đây, giọng anh ta ngày càng nhỏ dần: “Chỉ là… phản ứng của mọi người thực sự rất dữ dội. Ở bến cảng phía tây thành phố, suýt nữa đã xảy ra ẩu đả, và mọi người còn chửi bới ông rất nặng nề nữa.”

Lâm Ngọc đang cầm chiếc cốc trà, tay anh ta dừng lại một chút, rồi chạm vào mũi mình. Anh ta bỗng hiểu ra: “Hóa ra vì sao hôm nay tôi cứ hắt hơi không ngừng… Chính là vì chuyện này!”

Anh ta liền tỏ vẻ buồn bã, như thể đang nói: “Thật là như vậy…” Rồi thở dài: “Quả thật, những người xuất sắc luôn phải chịu đựng nhiều hơn! Không còn cách nào khác, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng, và cũng phải chịu nhiều lời mắng nhiếc hơn!”

Người hầu nghe xong, miệng cứ cười méo, trong lòng nghĩ: “Trái tim của đại nhân thật sự rất lớn lao.”

Nhưng Lâm Ngọc không quan tâm đến những điều đó; anh ta vung tay một cái, giọng nói rõ ràng và quyết đoán: “Dù mọi người có chửi bới đến mấy, công việc vẫn phải tiếp tục! Đi, ra lệnh cho mọi người, sáng mai phải đi các làng gọi người dân đến làm việc!”

“Nhớ rằng, phải tuân theo quy tắc cũ: những ai sẵn lòng đóng tiền để miễn trừg lao động, sẽ tính tiền theo đầu người, một lượng vàng một người; những ai không sẵn lòng đóng tiền, sẽ chọn người khỏe mạnh theo danh sách hộ khẩu, mỗi gia đình một người, không ai được phép trốn tránh!”

Dù sao thì mọi người cũng đã chửi bới rồi; nhiều bọ chét cũng không ngứa, nhiều nợ cũng không lo. Dù sao thì công việc v

“Đúng vậy đúng vậy, bà đã quan tâm chúng tôi như vậy, cung cấp cơm ăn và tiền lương không hề ít, chuyện nhỏ này thì đâu có gì đáng lo!”

Triệu Hà Thanh mỉm cười và giải thích rõ ràng: “Chồng tôi đã được giao nhiệm vụ sửa chữa con kênh vận chuyển lương thực, họ cần người giúp đỡ việc nấu ăn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng công việc này… không trả tiền lương, chỉ có cơm hai bữa thôi.”

Nói ra điều này, trong lòng Triệu Hà Thanh cũng không chắc lắm. Anh biết rằng, vào thời buổi này, ai làm việc cũng muốn được trả công xứng đáng; công việc không lương thì chắc chắn sẽ không có nhiều người sẵn lòng đảm nhận. Anh thậm chí còn nghĩ đến việc, nếu không ai muốn, mình sẽ tự đi tìm người khác và trả tiền lương cho họ.

Ai ngờ, vừa mới nói xong, các bà trong sân vườn không hề do dự. Ngược lại, ánh mắt của họ sáng lên, sự nhiệt tình của họ cực kỳ cao.

“Hi! Không có tiền lương cũng không sao đâu! Chỉ cần có cơm hai bữa thôi cũng tốt rồi, còn hơn là ở nhà không làm gì cả!” Bà Dương là người đầu tiên đồng ý.

“Chồng tôi cũng đang làm thợ mộc trong xưởng, khi con kênh vận chuyển được sửa chữa xong, kinh doanh của Triệu Đông gia chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn, công việc của chúng tôi cũng sẽ ổn định hơn! Chúng tôi nhất định phải giúp đỡ!”

“Đúng vậy!” Bà Châu cũng gật đầu, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ, “Triệu Đông gia, chị dâu tôi sống ở ngoại ô thành phố, hiện giờ đang rảnh rỗi, tôi sẽ đi mời cô ấy đến; cô ấy làm việc rất chu đáo, rửa rau, cắt thịt đều rất giỏi!”

“Tôi cũng sẽ đi hỏi xem! Bà Zhang ở hàng xóm nhà tôi, rất giỏi làm bánh mì, tôi sẽ giúp Triệu Đông gia hỏi xem cô ấy có sẵn lòng đến không?”

“Còn có em họ nhà tôi nữa, cô ấy rất chăm chỉ, không sợ khó khăn hay mệt mỏi, chắc chắn sẽ nấu ăn rất ngon!”

Các bà tranh luận sôi nổi, sự nhiệt tình của họ vượt xa sự mong đợi của Triệu Hà Thanh. Anh ngẩn ngơ một lúc, định nói lời cảm ơn thì nghe thấy bà Lưu tiến lại gần, nói nhỏ với anh: “Triệu Đông gia, thành thật mà nói, chúng tôi cũng đã nghe nói rằng công việc sửa chữa con kênh vận chuyển này do chồng bà – vị quan lớn từ kinh thành – đảm nhận. Chúng tôi đi giúp đỡ cũng coi như là được may mắn, sau này kể ra cũng có thể tự hào rằng mình đã từng nấu ăn cho một vị quan lớn từ kinh thành!”

Nghe vậy, các bà khác cũng đồng tình

Anh ta ho khan một tiếng rồi nói với mọi người: “Cảm ơn các cô chị đã sẵn lòng giúp đỡ! Về nguyên liệu thực phẩm, tôi dự định sẽ mua trực tiếp tại nhà của những người đến giúp đỡ này. Nếu ai có rau củ, gà vịt hay gạo để xay bột, hãy cứ báo cho tôi biết, giá cả sẽ được tính công bằng.”

Nghe vậy, các cô chị lại càng phấn khích hơn, giọng nói của họ cũng trở nên vang dội hơn.

“Ôi trời! Triệu Đông gia thật là chu đáo quá!” Cô Yang cười đến nỗi mắt nhỏ lại thành hai đường.

“Nhà tôi sau sân trồng đầy rau xanh và cải bắp, còn có một giỏ trứng gà đất nữa, tất cả đều rất tươi ngon, tôi sẽ bán hết cho công trường!”

“Năm nay nhà tôi mới xay bột từ lúa mì mới thu hoạch, còn có rất nhiều hạt kê nữa, dùng để nấu cháo thì thơm lắm!”

“Nhà tôi nuôi vài chục con gà, hàng ngày đều có thể thu được vài chục quả trứng!”

“Em trai vợ tôi trồng bí ngô, đã tích trữ đầy trong tầng hầm rồi, cũng có thể mang đến bán được!”

Các cô chị tranh nhau kể về nguyên liệu thực phẩm nhà mình, sợ rằng nếu chậm trễ một chút thì sẽ không kịp.

Thời buổi này, rau củ tự trồng, gà vịt tự nuôi, ngoài việc ăn trong nhà ra, muốn bán đi cũng không hề dễ dàng.

Hoặc là phải mang theo gánh hàng đi khắp các con phố để bán, hoặc là bán với giá rẻ cho các tiểu thương.

Bây giờ có thể bán trực tiếp cho công trường, với giá cả công bằng và không cần phải mất công sức, thật sự là một điều may mắn lớn lao.

Triệu Hà Thanh nhìn thấy vẻ nhiệt tình của mọi người, vội vàng nói: “Mọi người đừng vội, tôi sẽ mua tất cả nguyên liệu thực phẩm đó, chỉ là trước tiên cần phải kiểm kê số lượng rõ ràng, sau đó mới mua theo nhu cầu của công trường.”

“Hôm nay mọi người hãy về nhà và nói với người thân, những ai sẵn lòng đến nấu ăn, ngày mai sáng sớm hãy đến đăng ký tại cửa xưởng, đồng thời cũng hãy báo cho tôi biết những nguyên liệu thực phẩm mà nhà mình có thể cung cấp, tôi sẽ ghi chép lại từng cái.”

“Được thôi!” Các cô chị đồng ý một tiếng, mỗi người đều vui vẻ trở về nhà, bước chân của họ cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với khi đến đây.

Chiều hôm đó, cô Yang về nhà và kéo con dâu vừa trở về từ cánh đồng, cô ấy hào hứng kể lại chuyện này cho con dâu nghe.

“Cui Hoa, đây là một tin tốt lớn đấy! Triệu Đông gia cần người đến công trường làm việc nấu ăn, được trả tiền cho hai bữa ăn, và còn mua rau củ cùng gà vịt của chúng ta nữa, giá cả rất công bằng!”

Cui Hoa vẫn cầm cuốc trong tay, đôi mắ