Ba ngày sau, tin tức về việc kẻ sát nhân Chung Vô Cực bị xử chém vào giờ trưa đã nhanh chóng lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố Bắc Giang.

Mọi người đều bàn tán về vụ án gây chấn động cả thành phố này.

Ai nói cũng không khỏi thở dài tiếc nuối:

“Các bạn có nghe chưa? Kẻ sát nhân đã giết ông chủ Hồ, hôm nay vào giờ trưa đã bị chặt đầu tại nơi xét xử!”

“Đúng vậy! Thật là công bằng! Kẻ đó đã giết hơn mười người, tội ác chất chồng, lẽ ra nó đã phải nhận hình phạt như vậy từ lâu rồi!”

Một người trong số họ không nhịn được mà thốt lên:

“Thật là khó lường… Ai có thể ngờ được rằng ông chủ Hồ lại không chết trong tay bọn cướp ở Tây Sơn Lĩnh, mà lại bị một quan chức của triều đình thuê người giết hại!”

“Một quan chức triều đình và một doanh nhân chính trực, trước đây không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao lại đến nỗi phải làm điều tàn nhẫn như vậy?”

Người bán hàng bên cạnh vẫy tay và nói thầm:

“Chuyện này có nhiều uẩn khúc đấy! Nhưng ông lớn Lâm của chúng ta thông minh và sáng suốt, đã điều tra rõ ràng mọi chuyện. Kẻ đó, tên là Phục, đã bị giam giữ trong lao đài, chỉ chờ lệnh của triều đình để xử lý.”

“Ông lớn Lâm thật sự là người công bằng! Nếu không phải ông ấy tỉ mỉ điều tra từng bước để tìm ra sự thật, vụ án của ông chủ Hồ có lẽ sẽ mãi mãi là một bí ẩn, và chúng ta vẫn sẽ nghĩ rằng đó là hành động của bọn cướp!”

“Bạn chưa thấy cảnh tượng khi ông ấy phán xét vụ án trước tòa án đấy à? Thật là hấp dẫn! Đầu tiên, ông ấy nhận ra rằng vết thương trên người nạn nhân không giống như do bọn cướp gây ra; sau đó, ông ấy cũng phát hiện ra rằng đế giày và quần áo của nạn nhân đều nguyên vẹn, hoàn toàn không giống như người bị cướp.”

“Cuối cùng, ông ấy còn tìm thấy túi tiền trên người kẻ sát nhân… Mọi thứ được giải quyết một cách rõ ràng, chi tiết đến mức còn hay hơn cả những câu chuyện kể trong quán trà nữa!”

Trong đám đông, một người đàn ông mặc áo ngắn bỗng nói lên:

“Tôi còn nghe nói rằng con trai cả của ông chủ Hồ, Hồ Kim Bảo, cũng đã bị bắt nữa! Chính hắn, vì muốn chiếm đoạt toàn bộ gia sản, đã cùng với Phục hãm hại chính cha mình… Thật là vô nhân đạo!”

“Thật sao? Đó là cha ruột của mình mà… Thật là tàn nhẫn quá!”

“Chắc chắn rồi! Ông lớn Lâm đã điều tra rõ ràng và tuyên án hắn phải lưu đày… Hắn sẽ không bao giờ được trở về nữa đâu!”

“Xứng đáng thật! Những kẻ bất hiếu như vậy, giữ họ lại cũng chỉ mang lại tai

Có người mắng Zhong Wují là kẻ độc ác, có người chỉ trích Pú Miao vì đã làm quan mà không xứng đáng, còn nhiều người khác thì chê bai Hồ Kim Bảo vì bất hiếu.

Nhưng tất cả mọi người đều khen ngợi khả năng xét xử của Lâm Ngọc.

Bên trong sân của văn phòng tổng đốc.

Sau khi nghe những lời báo cáo về những tin đồn lan truyền trong dân gian từ các thuộc cấp, Lâm Ngọc mỉm cười nhẹ và lắc đầu.

Triệu Hà Thanh, người đang kiểm tra sổ sách bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt của anh và không khỏi hỏi:

“Chàng, sao chàng lại cười?”

Lâm Ngọc trả lời:

“Tôi đang cười vì những người dân ngoài kia đang đoán xem ông chủ Hồ đã làm gì sai để khiến Pú Miao tức giận đến mức muốn giết ông ta. Họ không hiểu rằng một thương nhân và một quan chức triều đình hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, vậy làm sao lại có thể gây ra họa lớn như vậy.”

Triệu Hà Thanh chờ đợi câu tiếp theo của anh.

“Thực ra, ông chủ Hồ chẳng hề làm gì sai cả.” Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Ngọc biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng.

“Anh ta chỉ đơn giản là không may mắn thôi. Anh ta gặp phải âm mưu của người khác: đoàn hàng của anh ta phải đi qua dãy núi Tây Sơn, con trai anh ta lại mong muốn anh ta chết… Và cuối cùng, anh ta bị Đường Chính Thư lựa chọn, trở thành một quân cờ được sử dụng để vu oan cho tôi.”

“Đường Chính Thư cần một vụ án mạng để gắn liền tôi với bọn cướp ở dãy núi Tây Sơn và hủy hoại danh tiếng của tôi. Sự xuất hiện của ông chủ Hồ đúng là điều mà hắn cần.”

“Hồ Kim Bảo tham lam gia sản, mong muốn cha mình chết, nên sẵn lòng hợp tác; Pú Miao muốn leo lên cao, nên cần phải tìm cách gần gũi với Đường Chính Thư; Zhong Wují thiếu tiền, nên sẵn lòng liều lĩnh làm những việc nguy hiểm…”

“Mỗi người trong số họ đều có ý đồ riêng, và họ đều lấy lợi ích của mình làm mục tiêu. Sinh mạng vô tội của ông chủ Hồ chỉ đơn giản là con mồi trong trò chơi của họ mà thôi.”

“Trong mắt Đường Chính Thư và Pú Miao, sinh mạng của người dân bình thường chẳng có giá trị gì cả; họ chỉ coi đó là công cụ để đạt được mục đích của mình mà thôi.”

Triệu Hà Thanh im lặng một lát, sau đó nói:

“Ông chủ Hồ thật sự rất không may mắn… và thật đáng thương.”

“Anh ta đáng thương, nhưng bây giờ, Pú Miao cũng đã trở thành một quân cờ bị bỏ rơi rồi.” Lâm Ngọc quay đầu nhìn Triệu Hà Thanh, ánh mắt anh sâu thẳm.

“Trong thời gian này, tôi đã tăng cường lực lượng canh gác Pú Miao, nhưng anh ta cứ khăng khăng từ chối thừa nhận rằng Đường Chính Thư là kẻ đứng sau mọi chuyện.”

Triệu Hà Thanh cảm

Nếu là tôi, khi mọi sự thật đều bị Phù Miu biết rõ và giờ đã bị phơi bày ra ngoài, việc giữ hắn lại chính là giữ một mối nguy lớn, có thể bất cứ lúc nào cũng kéo mình vào vòng rắc rối. Đường Chính Thư là người có tầm nhìn sâu sắc và biện pháp quyết liệt, chắc chắn sẽ loại bỏ hắn càng sớm càng tốt.

Triệu Hà Thanh lập tức lo lắng và vội vàng hỏi: “Vậy phải làm sao đây? Phù Miu chính là nhân chứng then chốt để chứng minh tội ác của Đường Chính Thư. Chúng ta có nên tăng thêm người canh gác ngục tù chặt chẽ hơn không, nhất định phải bảo vệ mạng sống của hắn?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Triệu Hà Thanh, Lâm Ngọc lại cười.

“Ai nói rằng tôi nhất thiết phải bảo vệ mạng sống của hắn chứ?”

Ánh mắt Triệu Hà Thanh đầy hoang mang.

Nhưng không lâu sau, mọi người đã hiểu ra.

Chỉ trong vòng hai ngày, ngục tù của ty chính sách bỗng nhiên bùng cháy dữ dội vào nửa đêm. Lửa lan rộng, khói dày đặc, chiếu sáng cả bầu trời ban đêm của thành phố.

Các tù nhân và lính canh đã nỗ lực dập lửa suốt một tiếng đồng hồ mới thành công. Nhưng khi kiểm tra các buồng giam, mọi người phát hiện ra rằng Phù Miu – người bị giam riêng biệt – đã chết trong đám cháy, xác cơ thể bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được.

Thông tin này lập tức gây xôn xao khắp thành phố. Người dân trong các con phố bàn tán rộng rãi, đều tỏ ra tiếc thương.

“Các bạn có nghe chưa? Ngục tù bị cháy rồi, vị Phù Đồng tri của Văn Nguyên phủ kia đã chết trong đám cháy!”

“Tại sao lại xảy ra cháy như vậy chứ? Hắn mới chỉ bị giam vài ngày thôi mà đã mất tích như vậy, thật là không may mắn quá!”

“Theo tôi thấy, đó chính là sự trừng phạt! Hắn đã thuê người giết người, coi thường mạng sống người khác, trời cao cũng không thể chấp nhận điều đó, đó chính là sự trừng phạt từ trời!”

“Dù sao đi nữa, hắn vẫn là một quan chức cấp năm của triều đình, chỉ vì một vụ cháy mà mất tích như vậy, thật là đáng tiếc.”

Trong quán trà, mọi người ngồi lại với nhau, bàn tán đủ thứ. Có người cho rằng đó là sự trừng phạt dành cho những tội ác mà Phù Miu đã gây ra. Có người than phiền về sự thay đổi bất thường của thế sự. Cũng có người cảm thấy rằng vụ cháy này thật sự rất kỳ lạ. Nhưng cuối cùng, không có bằng chứng nào cụ thể, nên mọi người đều cho rằng đó chỉ là một tai nạn.

Không ai liên kết vụ cháy này với Đường Chính Thư. Càng không ai đoán được bí mật đằng sau nó. Mọi người đều cho rằng Phù Miu đã nhận được cái đáng, và phải chết một cách thảm hại trong ngục tù.

Chương 476: Tố

Một trợ lý thân cận bước vào phòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, vội vàng tiến lên báo cáo:

“Thưa ngài, đã thành công rồi! Tối qua, nhà tù của quan chức cai trị bỗng nhiên phát hỏa, Pú Miao đã thiệt mạng trong đám cháy! Nhân viên khám nghiệm hiện trường đã xác nhận, dù thi thể bị đốt cháy đến mức không nhận ra được, nhưng chiếc thẻ treo cổ được tìm thấy trong người ông ta chứng minh đó chính là ông ta, không thể sai lầm được!”

“Tốt! Rất tốt!” Đường Chính Thư bất ngờ đứng dậy, căng thẳng trong người lập tức tan biến.

Góc miệng ông từ từ nở nụ cười, nụ cười không lớn, nhưng toát lên vẻ kiêu hãnh và mãnh liệt.

Ông đi lại trong phòng sách vài bước, giọng nói đầy sự tự hào khó kìm nén.

“Lâm Ngọc à Lâm Ngọc, ngươi vẫn còn thiếu một bước! Quá non nớt, thủ đoạn vẫn còn non nớt, chỉ có thế thôi!”

Trợ lý vội vàng tiến lên gần hơn, nói một cách nịnh hót:

“Thưa ngài, quả thật như vậy! Nói về mưu lược và sự khôn ngoan, trong vùng Bắc Giang này, ai có thể sánh kịp ngài?”

“Ngài đã hoạt động ở Bắc Giang suốt nhiều năm, có nền tảng vững chắc. Còn Lâm Ngọc chỉ là một thiếu niên mới đến đây, làm sao có thể đối đầu với ngài? Thật là không biết mình đang làm gì!”

Những lời nịnh hót này vừa đúng vào lòng Đường Chính Thư.

Nụ cười trên khuôn mặt ông càng sâu đậm hơn, nhưng ông cố tình giữ vẻ kiêu ngạo, vẫy tay ra lệnh:

“Đừng nói quá đáng, chỉ là Lâm Ngọc quá coi thường đối thủ mà thôi.”

Dù nói vậy, vẻ tự hào trong mắt ông vẫn không thể che giấu được.

Sau đó, ông quay trở lại bàn làm việc, ánh mắt lấp lánh với ý đồ tính toán.

“Dù Pú Miao là kẻ phạm tội, nhưng cuối cùng ông ta vẫn là một quan chức cấp cao của triều đình. Dù phạm phải tội lỗi lớn đến đâu, cũng phải do Hoàng đế quyết định xử lý.”

“Việc Lâm Ngọc tự ý giam giữ một quan chức triều đình trong nhà tù thuộc quyền quản lý của mình đã là vi phạm quyền hạn. Bây giờ khi Pú Miao chết trong tù, vị quan chức cai trị này càng không thể tránh khỏi trách nhiệm!”

“Tôi sẽ ngay lập tức soạn bản tường trình để truy cứu trách nhiệm của ông ta!”

Đường Chính Thư cầm bút lên, nụ cười trên môi không thể kìm nén được.

“Là một quan chức cai trị của tỉnh, lại làm trái bổn phận, giám sát yếu kém, khiến cho một quan chức triều đình thiệt mạng trong tù, phớt lờ luật pháp, tội danh đó rất nặng!”

Bút vẽ xuống, chữ viết mạnh mẽ, nhưng giữa những dòng chữ ấy là toàn bộ những kế hoạch tính toán.

Trong đ