Những trở ngại lớn hơn còn đến từ các quý tộc khắp nơi trong cả nước.

Những kẻ này chiếm đoạt một lượng lớn đất canh tác tốt, qua nhiều thế hệ đã gian dối thuế mái, và đã quen với việc không làm mà có được của cải.

Chính sách kiểm kê thuế đất mà Lâm Ngọc thực hiện chắc chắn đã cắt đứt con đường kiếm tiền của họ.

Vì vậy, các quý tộc ở khắp nơi bí mật liên kết với nhau, tổ chức làm giả “Thư của muôn dân”, rồi sai người vào kinh để tố cáo.

Họ bôi nhọ Lâm Ngọc là người “gây rối loạn cho địa phương, mang họa cho dân chúng, áp đặt thuế mái quá mức, khiến dân chúng không thể sống nổi”.

Họ mong muốn buộc triều đình phải bãi nhiệm Lâm Ngọc và ngừng thực hiện chính sách kiểm kê thuế đất.

**Chương 494: Để các ngươi tự mình chứng kiến cái quan tài của mình**

Lâm Ngọc ngồi trong đại sảnh Bộ Hộ, trước mặt ông là một đống “Thư của muôn dân” dày cộm.

Ông lấy một cuốn lên và xem; nội dung được viết rất ngăn nắp, lời lẽ rất thành khẩn.

Trong từng dòng chữ đều có những câu như:

“Chính sách áp bức của Lâm Ngọc”

“Dân chúng không thể sống nổi”

“Kính mong triều đình bãi nhiệm Lâm Ngọc”

Ông lại lật một cuốn khác; nội dung cũng tương tự, thậm chí cả những lỗi chính tả cũng giống hệt nhau.

Lâm Ngọc nhướng mày, đẩy những “Thư của muôn dân” đó sang một bên và cười.

“Những kẻ quý tộc này, viết đơn tố cáo còn không chịu mời thêm người, thậm chí cả những lỗi chính tả cũng sao y hệt nhau.”

Ông gõ nhẹ vào mặt bàn và nói:

“Tôi đã cho các ngươi cơ hội rồi… Nếu tự nguyện nộp đủ số tiền thuế còn thiếu, tôi sẽ không truy cứu quá khứ; nhưng các ngươi lại cố tình từ chối.”

Ông dừng lại một chút, nụ cười trên mặt ông trở nên lạnh lùng hơn:

“Vậy thì đừng trách tôi không nể nhịn nữa… Không thấy cái quan tài thì không rơi lệ à? Vậy thì hãy để các ngươi tự mình chứng kiến cái quan tài của mình đi.”

Ông cầm bút và viết hai chữ lên từng “Thư của muôn dân”: Bác bỏ.

Sau đó, ông ban hành lệnh khắp cả nước:

“Chính sách kiểm kê thuế đất này có lợi cho cả đất nước và dân chúng, hoàn toàn không phải là thuế mái quá mức. Nếu ai thực sự có oan ức, có thể đến trực tiếp Bộ Hộ để trình bày; tôi sẽ kiểm tra từng trường hợp một và không hề thiên vị.”

“Nhưng nếu có ai làm giả oan ức, gây rối một cách vô lý, cố tình cản trở việc thực hiện chính sách kiểm kê thuế đất, tất cả sẽ bị xử lý theo luật pháp, không hề được khoan hồng.”

Khi tin tức này lan ra, những kẻ quý tộc đó đều sững sờ.

Họ tưởng rằng

“Nếu dám đi làm chứng, cẩn thận với mạng sống của cả gia đình ngươi!”

Một đại diện người dân bị vài kẻ đeo mặt nạ chặn đường, sợ hãi đến mức phải bỏ trốn khỏi làng vào ban đêm.

Còn có người lén lút xông vào văn phòng quản lý sổ sách thuế đất, xé nát và đốt cháy những hồ sơ đã được ghi chép cẩn thận, nhằm ngăn cản việc kiểm tra được tiến hành.

Lâm Ngọc từ lâu đã dự đoán rằng những kẻ quý tộc giàu có kia sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình. Bề ngoài họ không dám đối đầu trực tiếp, nhưng những hành động âm thầm nhằm cản trở vẫn không ngừng diễn ra – đe dọa, hăm dọa, phá hoại hồ sơ, thậm chí còn tấn công các đại diện người dân. Những thủ đoạn này, ông đã thấy quá nhiều rồi.

Ông nhìn những báo cáo mật từ khắp nơi được gửi về, mỉm cười nhẹ.

Bên cạnh, Trần Tri Thức, người phụ trách công việc, lo lắng hỏi: “Thưa ngài, việc cản trở diễn ra liên tục ở khắp nơi; một số đại diện người dân sợ hãi đến mức không dám ra ngoài, công việc kiểm tra đang gần như bị đình trệ.”

Lâm Ngọc bình tĩnh trả lời: “Có gì phải lo? Ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Ông viết một chỉ thị và gửi đi cho các đơn vị quân đóng trên địa phương:

“Từ hôm nay trở đi, các đơn vị quân đóng trên địa phương phải phối hợp với văn phòng quản lý sổ sách thuế đất, cử binh sĩ bảo vệ an toàn cho các nhân viên kiểm tra và các đại diện người dân. Bất kỳ ai dám đe dọa, hăm dọa hay cản trở việc kiểm tra đều sẽ bị bắt giữ và xử lý nghiêm khắc; những kẻ chủ mưu sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.”

Chỉ thị được ban hành, và các đơn vị quân đóng trên địa phương lập tức hành động.

Tại phủ Dương Châu, tỉnh Giang Nam, một số kẻ đeo mặt nạ đến trước cửa nhà một đại diện người dân vào nửa đêm, nhưng chưa kịp gõ cửa thì đã bị binh sĩ mai phục đè xuống đất.

Khi tin tức lan truyền, những kẻ quý tộc và tay sai đang âm thầm hoạt động đều lần lượt rút lui.

Điều khiến họ càng sợ hãi hơn nữa là thái độ của Lâm Ngọc đối với những kẻ chủ mưu. Tại phủ Trung Giang, một kẻ quý tộc đã thuê người đốt cháy hồ sơ của văn phòng quản lý sổ sách thuế đất, nghĩ rằng mình đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng chưa đầy ba ngày, hành động đó đã bị phát hiện. Lâm Ngọc nhanh chóng gửi một bản tấu lên triều đình. Vũ Tuyên Đế đã ký lệnh: xử tử.

Vào ngày hành quyết, khu chợ rau được đông đúc người dân tụ tập lại. Khi người hành quyết vung dao, đầu kẻ phạm tội r

Hai tháng sau, công tác kiểm tra đất đai ở các tỉnh, phủ trên khắp cả nước đã được hoàn thành bước đầu. Một cuốn sổ đăng ký thuế đất đầy đặn được gửi đến tay Lâm Ngọc. Lâm Ngọc mở sổ ra và xem từng trang một. Càng xem, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn. Thấy vẻ mặt ông không ổn, Triệu Hà Thanh nhẹ nhàng hỏi: “Chồng ơi, có chuyện gì vậy?” Lâm Ngọc đưa sổ cho cô và nói: “Anh Quang, em hãy xem này.” Triệu Hà Thanh lật qua vài trang rồi thốt lên: “Số lượng đất đai bị giấu đi chiếm đến tận ba mươi phần trăm!” Nghĩa là, có đến ba mươi phần trăm đất đai đã bị các quý tộc, quan lại âm thầm chiếm đoạt và chưa bao giờ nộp thuế. Số tiền thuế trốn tránh trong nhiều năm qua của những kẻ này… nếu tính ra, đủ để chi trả cho ngân sách quốc gia trong nhiều năm liền. Lâm Ngọc nói: “Dù tôi đã đoán trước, nhưng khi nhìn thấy bằng chứng trực tiếp, tôi vẫn cảm thấy sốc.” Ông ngồi thẳng dậy, gom hết sổ đăng ký cùng danh sách chi tiết về những kẻ trốn thuế và số tiền trốn thuế đó lại thành một tập hồ sơ, rồi mang vào cung. Trong phòng đọc sách của Hoàng đế Vũ Tuyên Đế, khi nhận được tập hồ sơ, vua mở trang đầu tiên và biểu hiện trên khuôn mặt ông lập tức thay đổi. Càng lật xuống sau, khuôn mặt ông càng trở nên u ám. Khi đọc đến trang cuối cùng, ông vung mạnh tập hồ sơ xuống bàn rồi đứng dậy, la lớn: “Tốt! Thật là những kẻ tham lam, phạm pháp!” “Ta ngồi trên ngai vàng này, hàng ngày nghe các đại thần nói rằng đất nước thịnh vượng, dân chúng giàu có… Nhưng thực tế thì sao?” “Ba mươi phần trăm đất đai bị giấu đi! Ngân khố trống rỗng! Dân chúng bị bóc lột đến mức phải bán con bán cháu! Đây chính là cái họ gọi là ‘đất nước thịnh vượng’ à?” Ông chỉ vào tập hồ sơ, ngực phập phồ: “Những kẻ quý tộc, quan lại này, ăn lương của ta, chiếm đất đai của ta, nhưng lại cướp đi của cải của ta, làm trống rỗng ngân khố của ta! Trong mắt họ, còn có luật pháp nữa không? Còn có ta nữa không?” Lâm Ngọc ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh: “Bệ hạ hãy bình tĩnh. Theo ý kiến của thần, việc cấp bách nhất hiện nay là thu hồi số thuế còn nợ và bổ sung ngân khố quốc gia.” Vũ Tuyên Đế hít một hơi thật sâu, cầm bút và ban ngay một sắc lệnh: “Tất cả những kẻ quý tộc, quan lại trốn thuế, phải nộp đầy đủ số thuế nợ trong vòng một tháng. Những ai quá hạn mà không nộp, tài sản của họ sẽ bị tịch thu, chức vụ sẽ bị bãi nhiệm và bị điều tra nghiêm khắc; những trường hợp nghiêm trọng sẽ b

Những người dân bị họ áp bức suốt nhiều năm nay đều nhìn chằm chằm vào mỗi hành động của họ.

Ai còn dám nghĩ rằng mình may mắn được?

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, toàn bộ số thuế bổ sung đã được nộp đầy đủ.

Thu nhập từ kho bạc quốc gia tăng gấp đôi.

Vấn đề kho bạc trống rỗng đã phiền não triều đình nhiều năm nay cuối cùng cũng được giải quyết đáng kể.

Vũ Tuyên Đế nhìn thấy đống bạc chất đầy trong kho và vô cùng vui mừng.

Ngay lập tức, ông ban tặng cho Lâm Ngọc một căn nhà.

Thông tin này lan truyền khắp các con phố, và mọi người đều truyền tai nhau.

“Ông Lâm đã thực hiện chính sách sổ sách thuế đất, chặn đứng con đường kiếm tiền của những quan tham và nhà giàu; kho bạc đã đầy, gánh nặng của người dân cũng giảm bớt! Chúng ta, những người dân bình thường, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm!”

“Ông Lâm thật sự là vị ân nhân của chúng ta!”

“Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nông dân thuê đất; hàng năm phải chịu đựng những loại thuế khóa nặng nề đến mức không thể sống nổi… Năm nay, cuối cùng chúng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

**Chương 495: Phong tặng đặc biệt cho thương nhân hoàng gia**

Vào ngày sinh nhật của Hoàng thái hậu, cung điện từ trong ra ngoài đều được trang trí lộng lẫy, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Bữa tiệc mừng sinh được tổ chức bên hồ Thái Dịch, tại điện Hà Nguyên.

Bên trong điện, mọi thứ đều lộng lẫy và rực rỡ; các quan lại văn võ, thành viên hoàng gia đều tụ tập lại với nhau.

Tiệc tùng diễn ra sôi nổi, tiếng cười vang dội khắp nơi.

Hoàng thái hậu ngồi ở vị trí trung tâm, dung nhan rạng rỡ, nhận lời chúc mừng từ mọi người.

Sau ba vòng rượu, hầu hết những món quà mừng sinh đã được trao tặng.

Vàng bạc, ngọc quý và những vật phẩm quý hiếm chất đầy cả điện.

Nhưng Hoàng thái hậu chỉ gật đầu nhẹ nhàng, không tỏ ra quá vui mừng.

Đúng lúc đó, người quản lý eunuch nói với Vũ Tuyên Đế:

“Thưa Bệ hạ, món quà mừng sinh của Triệu Đông gia đã đến.”

Vũ Tuyên Đế liền mở to mắt: “Nhanh chóng mang nó lên đây.”

Bỗng nhiên, ánh sáng của những ngọn nến trong điện tắt đi.

Mọi người đều ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng.

Chỉ thấy vài người eunuch đẩy một chiếc xe nhỏ vào điện.

Trên xe được phủ một tấm lụa đỏ, không thể nhìn thấy bên trong là cái gì.

Ánh nến lung lay, làm cho tấm lụa đỏ càng trở nên rực rỡ hơn.

Triệu Hà Thanh bước ra từ phía sau xe, mặc một bộ áo choàng màu xanh lam, dáng vẻ oai vệ, không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo.

Anh ta bướ