Khuôn mặt Chu Bính Thần đỏ bừng, khí huyết dâng trào, tức giận đến nỗi cả người run rẩy: “Ngươi… ngươi quá đáng! Tôi suốt đời sống trong sự trong sạch và tuân thủ lễ nghi! Làm sao có thể chỉ là danh tiếng hão huyền!”

“Ồ? Suốt đời sống trong sự trong sạch và tuân thủ lễ nghi?”

Lâm Ngọc cười nhẹ một tiếng.

“Tôi muốn hỏi ông Chu một câu.”

“Suốt hàng chục năm giá muối cao ngất, người dân không đủ khả năng mua muối, mọi nhà đều phải ăn uống nhạt nhẽo để sống qua ngày, vậy thì những quy tắc mà ông tuân theo đã đi đâu rồi?”

“Khi các thương nhân muối tăng giá một cách bất công, bóc lột người dân, vậy thì những luật lệ mà ông nêu ra đã ở đâu rồi?”

“Khi xã hội đầy rẫy những bất ổn, cuộc sống của người dân gian khổ, khi họ kêu than, tại sao ông không đứng lên can ngăn? Tại sao ông không dùng mạng sống của mình để bảo vệ đất nước?”

“Vào lúc đó, ông lại coi trọng cái mạng sống của mình, im lặng không nói gì cả, chẳng hề nhắc đến những quy tắc đó.”

“Bây giờ, tôi đang làm việc vì đất nước, loại bỏ những bất ổn, giúp người dân, làm cho kho bạc quốc gia trở nên đầy đủ, tạo nên những công lao vĩ đại.”

“Nhưng ông lại nhảy ra bảo vệ những quyền lợi cá nhân, chỉ nói về những quy tắc cũ, miệng thì can ngăn, lưỡi lại phá hoại trật tự của triều đình?”

Giọng nói của Lâm Ngọc đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Khi người dân đang khổ sở, ông không chịu hy sinh mạng sống của mình; nhưng khi triều đình cần cải cách, ông lại muốn chết?”

“Ông Chu, quy tắc và phẩm giá của ông, hóa ra chỉ áp dụng cho những người có công với đất nước, chứ không áp dụng cho những kẻ gây hại cho đất nước và người dân phải không?”

“Đó chính là những quy tắc và luật lệ mà ông đã tuân theo suốt bốn mươi năm phải không?”

Một loạt những câu hỏi đáp trả này khiến Chu Bính Thần không biết phải nói gì, không thể nói được một lời nào.

Sự xấu hổ, nhục nhã và ngượng ngùng đều tràn ngập trong lòng ông, khiến ông gần như kiệt sức.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của ông, Lâm Ngọc cuối cùng còn đánh vào điểm yếu của ông:

“Nếu muốn chết, bây giờ cũng có thể chết được.”

“Bây giờ không dám chết để tỏ ra kiên cường, thật là quá giả tạo.”

“Mọi người đều nói rằng thà sống lâu hơn là chết sớm; có vẻ như ông Chu cũng hiểu rõ điều này.”

“Chỉ dùng cái chết để tỏ ra có phẩm giá, dùng danh tiếng hão huyền để áp đảo những người có công với đất nước, thật là đáng ghét.”

Những người thuộc phe Lâm gia đều cảm thấy vui m

“Nhưng nếu hôm nay ngươi thực sự chết tại đây, ta muốn hỏi ngươi một điều: ngươi đã đặt Hoàng thượng vào tình trạng nào?”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của mọi người đều thay đổi hoàn toàn.

“Với tư cách là một quan lại già kinh nghiệm ba triều đại, ngươi dám chết để can ngăn trước mặt triều đình… Ngày mai, cả thiên hạ sẽ biết rằng ngươi đã trung thành và tuân thủ luật pháp, nhưng lại bị những kẻ trẻ tuổi trong triều buộc phải chết!”

“Lúc đó, mọi người sẽ không nói rằng ngươi cổ hủ, làm to chuyện nhỏ.”

“Họ cũng sẽ không nói rằng ngươi chỉ biết nói suông về kinh nghiệm mà bỏ qua công lao thực sự.”

“Mọi người sẽ chỉ nói rằng Hoàng thượng không dung thứ cho những người trung thành, đã buộc ngươi phải chết, và vì yêu thích những kẻ được sủng ái mà phá vỡ các quy tắc tổ tiên, loại bỏ những quan lại tài giỏi!”

“Thượng thư Châu, ngươi tìm cái chết như vậy… Có vẻ như ngươi đang hy sinh vì luật pháp, nhưng thực ra ngươi đang dùng mạng sống của mình để gán cho Hoàng thượng cái danh xấu của kẻ bạo chúa!”

“Đó chính là cái gọi là ‘trung thành với vua’ mà ngươi nói? Đó chính là những quy tắc mà ngươi đã tuân thủ suốt bốn mươi năm sao?”

Châu Bỉnh Thần rung chuyển toàn thân, như thể vừa bị sét đánh; khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt!

Ông ta đã dành cả đời để giữ gìn danh tiếng, chỉ mong được người đời sau ca ngợi vì lòng trung thành. Làm sao ông ta có thể chịu đựng được cái tội danh phản bội vua, làm ô uế danh tiếng của ngài chủ nhân!

Lâm Ngọc không ngừng dồn dập hỏi tiếp:

“Nếu ngươi muốn chết thì cứ việc… Nhưng Hoàng thượng sẽ phải mang cái danh xấu muôn thuở, triều đình sẽ bị coi là vô tình và ít lòng, còn nhân dân khắp nơi sẽ nghi ngờ rằng vua có tâm hồn hẹp hòi!”

“Chỉ vì muốn đè bẹp một quan lại có công, ngươi không ngần ngại khiến vua phải mang tiếng xấu… Thượng thư Châu, đó chính là những quy tắc và lý tưởng mà ngươi theo đuổi sao?”

“Những gì ngươi tuân thủ không phải là luật pháp hay quy tắc tổ tiên… Mà chỉ là những danh hiệu hão huyền, nhỏ bé mà ngươi tự tạo ra thôi!”

Châu Bỉnh Thần suýt nữa không thể đứng vững trên chỗ.

Cả triều đình im lặng như chết.

Họ đều tự hỏi: Lâm Ngọc đã làm gì với ông ta vậy? Họ đều lo lắng rằng Châu Bỉnh Thần không phải chết vì tai nạn, mà đã chết vì những lời nói độc ác của Lâm Ngọc.

**Chương 563: Sẽ khiến tất cả các ngươi đều không thoải mái!**

Vũ Tuyên Đế ngồi yên trên ngai và

Anh ta đã chịu đựng sự bất công này suốt vài năm trời, và hôm nay cuối cùng anh ta cũng hiểu ra rồi.

Những kẻ này có phải là những người trung thành và dũng cảm không?

Rõ ràng họ chỉ đang dùng mạng sống của mình để đánh cược danh tiếng của anh ta thôi.

Nếu họ thắng, họ sẽ được ghi nhận là những “quan lại trung thành sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước”.

Còn nếu họ thua, họ cũng được coi là “đã hy sinh vì tổ quốc”.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thiệt gì cả.

Nhưng danh tiếng của anh ta thì sao?

Ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Vũ Tuyên Đế cười lạnh trong lòng.

Những chiêu trò cũ rích này, đã được sử dụng hàng chục năm rồi, chẳng hề mới mẻ chút nào phải không?

Chu Bỉnh Thần hôm nay dường như đang tuân thủ các nghi lễ và thể hiện sự trung thành.

Nhưng thực tế thì họ giống hệt những kẻ từng ép buộc hoàng đế vào những năm xưa vậy.

Khi nhận ra điều này, ánh mắt ôn hòa cuối cùng cũng biến mất khỏi đôi mắt Vũ Tuyên Đế.

Ban đầu, ông thực sự có ý định kiềm chế Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc còn quá trẻ tuổi và nổi bật; nếu để anh ta tiếp tục leo lên vị trí thủ tướng, quyền lực của anh ta sẽ trở nên không ai có thể kiểm soát được.

Là một hoàng đế, ông buộc phải tìm cách cân bằng quyền lực.

Ông cần phải làm cho sự kiêu ngạo của chàng trai trẻ này giảm bớt xuống.

Để tránh việc anh ta trở nên kiêu ngạo và nóng vội khi còn quá trẻ.

Nhưng hôm nay, hành động liều lĩnh của Chu Bỉnh Thần, dám dùng cái chết để ép buộc hoàng đế, đã chạm đến điểm yếu nhất của ông.

Ngươi muốn khiến ta không hài lòng à?

Vậy thì, ta sẽ khiến tất cả các ngươi đều không hài lòng!

Ánh mắt Vũ Tuyên Đế lạnh lùng, và trong lòng ông đã quyết định rồi.

Ông chuẩn bị ban hành sắc lệnh, chính thức phong Lâm Ngọc làm thủ tướng nội các.

Hôm nay, ông sẽ giải quyết chuyện này một cách triệt để, xem ai dám cản trở nữa.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc nan giải này!

Bên ngoài cung điện, bỗng nhiên có một binh sĩ mang tin tức, trông rất hoảng loạn, lao vào đại điện.

Anh ta thậm chí không kịp tuân thủ các nghi lễ, lảo đảo chạy vào trong.

Giọng nói của anh ta đầy hoảng sợ:

“Báo cáo với bệ hạ! Có chuyện nghiêm trọng rồi!!”

“Bệ… bệ hạ, phủ Sở đang bị dịch bệnh nghiêm trọng! Tình hình rất nguy cấp, toàn khu vực đang gặp khủng hoảng!”

Trong triều đình, mọi người im lặng một lát, sau đó tiếng ồn ào bùng nổ.

“Dịch bệnh? Dịch bệnh gì vậy?”

“Phủ Hoài Sở? Đó không phải là con đường vận chuyển lương thực quan trọng sao?”

“Tại sao lại bất ngờ xuất

Sau khi lũ lụt rút đi, nước uống của người dân đều bị ô nhiễm, các giếng nước cũng đầy bùn lầy. Nhưng người dân không hề hay biết điều này; họ vẫn tiếp tục uống và sử dụng nước đó để sinh hoạt, và thế là họ bắt đầu mắc bệnh…

Giọng người lính truyền tin ngày càng náo loạn: “Ban đầu chỉ có vài làng gặp tình trạng sốt, nôn mửa và tiêu chảy; các quan chức địa phương cho rằng đó chỉ là do cái nóng mùa hè nên không coi trọng lắm.”

“Nhưng Hải Tứ lại là con đường vận chuyển hàng hóa quan trọng! Những thương nhân đi từ nam lên bắc, những người buôn bán lang thang khắp nơi… Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, căn bệnh đã lan truyền khắp các tuyến đường thủy và đường bộ!”

“Bây giờ, cả thành phố Hải Tứ đều trong tình trạng hỗn loạn; người bệnh xuất hiện khắp nơi, sốt cao, nôn máu, tiêu chảy… Người nhẹ thì cũng không qua khỏi được, người nặng thì chỉ vài giờ sau đã mất mạng!”

Anh ta cúi đầu, nói một cách nặng nề: “Thần thánh, bây giờ dù chính quyền có phong tỏa thành phố thì cũng không thể ngăn chặn được dịch bệnh; mọi người đều đang bỏ chạy ra ngoài! Khi họ chạy trốn, họ sẽ mang theo bệnh tật đến những nơi khác, và bây giờ căn bệnh đã lan sang ba huyện lân cận! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã có hàng trăm người thiệt mạng, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên! Nếu không tìm cách ngăn chặn kịp thời, cả khu vực phía bắc sông Dương Tử sẽ gặp họa lớn!”

Vũ Tuyên Đế nắm chặt lấy tay vịn. Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ và lo lắng trong lòng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy truyền lệnh của ta: ưu tiên việc cứu trợ dân chúng!”

Sau khi báo cáo về tình hình thảm họa được trình bày xong, toàn bộ cung điện bị bao phủ bởi một lớp u ám nặng nề. Những quan lại trước đây còn tranh luận ầm ĩ bây giờ đều im lặng, không ai dám nói thêm một lời nào.

Vũ Tuyên Đế nhìn xuống đám quan lại văn võ dưới lầu, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Dịch bệnh Hải Tứ đang lan rộng, gây hại cho nhiều huyện và thậm chí có thể đe dọa đến kinh đô; tình hình cực kỳ nghiêm trọng, không thể chần chừ được nữa.”

“Ta hỏi các ngươi, ai sẵn lòng nhận nhiệm vụ đến Hải Tứ, giám sát công tác cứu trợ, ngăn chặn dịch bệnh và an ủi dân chúng?”

Khi câu nói vang lên, trong cung điện chỉ còn tiếng kim rơi trên nền đá. Nơi từng ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Các quan lại đều cúi đầu, không ai dám ngẩng mặt lên trả lời.