Cậu bé tên Lưu Bảo Điền đang cúi đầu ăn bánh gối, ăn đến nỗi dầu mỡ chảy ra khắp miệng, đống bánh trong bát cao vút lên trời.

Mẹ cậu ta mắng om sòm, nhưng cậu ta không hề ngẩng đầu lên.

Ông lão kia lại chỉ vào người đàn ông đang quỳ trên đất hút thuốc lào: “Đó là cha ruột của Nhị Ba, tên là Lưu Đại Trụ. Anh ta thì hiền lành thật đấy, nhưng hiền lành quá mức rồi… thật là nhục!”

“Khi mẹ cậu ta còn sống thì không sao cả, nhưng sau khi bà ấy bỏ đi thì càng không ai quan tâm đến Nhị Ba nữa. Mỗi khi Kim thị mắng Nhị Ba, anh ta chỉ biết quỳ đó hút thuốc, chẳng dám phát ra tiếng động nào.”

Triệu Hà Thanh nhíu mày: “Tại sao mẹ ruột của Nhị Ba lại bỏ đi?”

Ông lão liếc xung quanh, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Bà ấy cũng là một người khổ sở… họ Chén, tên là Chén Vân Nương. Người bà ấy xinh đẹp và hiền lành, nhưng không chịu nổi sự áp bức của bà già họ Chu, tên là Chu Hoa Quế. Miệng bà ấy còn hung hãn hơn cả Kim thị nữa.”

Ông lão vẽ vẽ: “Chén Vân Nương lấy chồng được bảy tám năm thì sinh ra Nhị Ba… trước đó còn có một đứa con trai nữa đã chết, vì vậy mới gọi là Nhị Ba.”

“Bà già Chu hàng ngày mắng bà ấy là con gà không đẻ trứng, làm hỏng dòng họ Lưu… Còn Lưu Đại Trụ thì không những không bênh vực vợ mình, mà còn đồng tình với bà già để mắng bà ấy nữa.”

Triệu Hà Thanh càng nhíu mày thêm.

“Chén Vân Nương cũng là người kiên cường,” ông lão thở dài. “Bị mắng quá nhiều, một đêm nọ, khi mọi người đều đã ngủ say, bà ấy thu dọn đồ đạc và bỏ đi… từ đó không bao giờ trở lại nữa.”

Ông lão chỉ về phía Kim thị và nói: “Kim thị được đưa vào nhà gia đình này nửa năm sau khi Chén Vân Nương đi… Bạn có biết điều gì xảy ra không?”

“Chưa đầy một năm sau khi vào nhà, bà ấy đã sinh ra Lưu Bảo Điền… một đứa bé béo ú.”

Giọng nói của ông lão mang theo một sự ngụ ý khó hiểu:

“Bà Chu thì vô cùng tự hào… mỗi khi gặp ai cũng nói rằng: ‘Tôi đã nói từ lâu mà! Chính là cái con gà không đẻ trứng kia đã làm hỏng con trai tôi suốt bao năm nay… Giờ có Bảo Điền rồi, Nhị Ba càng không được ai quan tâm đến nữa.’”

Triệu Hà Thanh im lặng nhìn về phía bóng dáng gầy yếu kia.

Nhị Ba vẫn cúi đầu, không nói một lời nào, tiếp tục gói bánh gối.

Tiếng mắng của Kim thị vẫn không ngừng.

Bên cạnh, Lưu Đại Trụ cũng đang bận rộn làm việc, nhưng cũng không nói một lời nào.

Sau khi Kim thị mắng xong, bà ta đẩy Nhị Ba sang một bên, tự mình đứng lên bắt đầu gói bánh

Kim thị lập tức nở nụ cười hiền dịu và nói nhẹ nhàng: “Được rồi, mẹ sẽ nấu cho con lại, ăn từ từ kìa, đừng no quá nhé.”

Nhỏ Nhị vắng lặng cầm lấy bát và đi rửa ở bên chậu nước.

Vào buổi tối.

Trong phòng trong, ánh nến lay động, tạo nên những bóng dáng của hai người in trên rèm cửa.

Lâm Ngọc nằm trên giường, tay vẫn cầm cuốn sách ghi chép về huyện Vân Châu để đọc.

Triệu Hà Thanh rửa mặt xong bước vào, kéo chăn xuống và nằm bên cạnh anh.

“Đang đọc cái gì vậy?” Triệu Hà Thanh tiến lại gần và nhìn qua.

“Chỉ đọc lung tung thôi.” Lâm Ngọc đóng cuốn sách lại và đặt nó bên cạnh giường.

Anh quay người nhìn cô và hỏi: “Hôm nay đi công tác ở huyện Bình Cốc thế nào? Khu phố ăn vặt đã được sắp xếp ổn chưa?”

Triệu Hà Thanh im lặng một lúc mới trả lời: “Cũng tạm được, mọi người đều rất nỗ lực.”

Lâm Ngọc nhận ra giọng nói của cô có điều gì đó không ổn và ôm lấy cô: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Triệu Hà Thanh tựa vào vai anh và kể lại những gì cô đã chứng kiến ở khu phố ăn vặt ban ngày.

“…Đứa bé đó mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi, cả ngày phải làm việc không ngừng nghỉ, chịu đựng không biết bao nhiêu lời mắng nhiếc.”

Giọng nói của Triệu Hà Thanh có vẻ u ám: “Mẹ ruột của nó bỏ đi rồi, cha ruột thì không quan tâm gì đến nó, còn mẹ kế thì suốt ngày đánh đập nó…”

Lâm Ngọc lặng lẽ nghe cô kể, tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Sau khi cô kể xong, Lâm Ngọc mới hỏi: “Em nghĩ mẹ ruột của Nhỏ Nhị bỏ đi là vì bị gia đình nhà chồng đối xử tệ phải không?”

Triệu Hà Thanh gật đầu: “Nghe nói vậy, sau khi kết hôn được bảy, tám năm, bà ấy sinh được một đứa con trai là Nhỏ Nhị, bà lão hàng xóm luôn mắng bà ấy là con gà không đẻ trứng, chồng bà ấy cũng không bênh vực mà còn cùng mắng nữa… Bà ấy không chịu nổi nên đã bỏ đi vào nửa đêm.”

Lâm Ngọc im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Em nói bà ấy kết hôn được bảy, tám năm mà chỉ sinh được một đứa Nhỏ Nhị à?”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một chút: “Đúng vậy, chỉ có một đứa thôi, nhưng trước đó có lẽ bà ấy còn mang thai một lần nữa, nhưng không giữ được.”

Ngón tay Lâm Ngọc dừng lại trên lưng cô, giọng nói của anh mang theo ý nghĩa khó hiểu:

“Còn Kim thị thì sao? Bà ấy kết hôn được bao lâu thì sinh ra Liu Baotian?”

Triệu Hà Thanh suy nghĩ một lúc: “Chưa đầy một năm, nghe nói ngay sau khi về nhà đã mang thai, sinh ra một đứa bé trai to béo… Tuần đó bà lão hàng xóm vui mừng lắm, đi đ

“”

Triệu Hà Thanh ngạc nhiên: “Có gì lạ đâu?”

Lâm Ngọc nói chậm rãi: “Chen Vân Nương kết hôn được bảy tám năm mới sinh được một đứa con, sau đó lại sẩy thai một lần; còn Kim thị thì chưa đầy một năm đã mang thai và sinh ra một đứa bé trai béo trắng.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt Triệu Hà Thanh với vẻ đùa cợt:

“Nếu như… họ không thể có con, liệu có phải là do lỗi của Chen Vân Nương không?”

Triệu Hà Thanh sững sờ.

Lâm Ngọc tiếp tục: “Còn nếu như, đó là lỗi của Lưu Đại Trụ thì sao?”

Đôi mắt Triệu Hà Thanh trở nên to hơn, rõ ràng đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy điều này.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Lâm Ngọc cười càng lớn hơn.

Anh ta nói nhỏ vào tai Triệu Hà Thanh:

“Có những người đàn ông, trông thì mạnh mẽ, nhưng thực ra lại không giỏi trong chuyện đó, khiến phụ nữ khó có thể mang thai hoặc dễ sẩy thai; đó không phải là lỗi của phụ nữ, mà là lỗi của đàn ông.”

Khuôn mặt Triệu Hà Thanh đỏ bừng lên.

Anh ta muốn tránh xa, nhưng Lâm Ngọc vẫn giữ lấy eo anh ta, buộc anh ta phải tiếp tục lắng nghe.

Chương 392: Nếu như điều này xảy ra thật, thì thật là không hay chút nào!

Nhưng Lâm Ngọc không chịu buông tha anh ta, tiếp tục nói: “Chen Vân Nương kết hôn được bảy tám năm mới sinh được một đứa con, sau đó lại sẩy thai một lần; còn Kim thị thì chưa đầy một năm đã mang thai… Anh bạn, em nghĩ có trùng hợp không?”

Triệu Hà Thanh đỏ mặt, nói nhỏ: “Cũng… có thể là họ may mắn thôi…”

“May mắn?” Lâm Ngọc nhướng mày: “Vậy nếu như, ý tôi là nếu như, những đứa con sau này không phải là con ruột của gia đình Lưu thì sao?”

Triệu Hà Thanh hoàn toàn sững sờ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Ngọc, khuôn mặt đầy sự sốc.

Thấy vẻ mặt của anh ta, Lâm Ngọc vội vàng ngừng đùa cợt, giơ tay đầu hàng:

“Được rồi, được rồi, tôi chỉ đang suy đoán mà thôi… Có thể gia đình Lưu đang gặp may mắn thì sao? Việc cô dâu mới về nhà đã mang thai cũng là chuyện bình thường mà.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói thêm:

“Nhưng nếu như đúng là như tôi nói, thì sẽ thật là thú vị đấy.”

Triệu Hà Thanh nhìn anh ta, mất một lúc mới lắp bắp nói ra một câu:

“Chồng yêu, anh thích xem những chuyện như thế này lắm à?”

Lâm Ngọc nháy mắt, với vẻ mặt vô tội: “Tôi chỉ đang suy luận một cách hợp lý mà thôi.”

Triệu Hà Thanh nhìn anh ta mà không biết nói gì.

Suy luận hợp lý?

Điều đó khiến anh ta sững sờ, lại gọi đó là suy luận hợp lý?

Thấy vẻ mặt e thẹn và tức giận của anh ta,

Anh ta vươn tay ôm chặt Triệu Hà Thanh vào lòng, cằm đặt lên mái tóc cô, cười nhẹ và nói:

“Được rồi, được rồi, không đùa cợt nữa đâu. Tôi chỉ nói thế thôi, cô đừng để bụng nhé.”

Triệu Hà Thanh im lặng, nằm trong vòng tay anh ta.

“Nhưng mà… Qing ca, ánh nến làm cho đôi mắt tôi trở nên đầy khao khát…” Lâm Ngọc nói, sau đó cúi đầu hôn lên trán cô. “Chúng ta có nên đi ngủ không nhỉ?”

Mặt Triệu Hà Thanh lại đỏ bừng lên.

Cô muốn tránh xa, nhưng Lâm Ngọc lại ôm cô chặt hơn.

“Chạy trốn làm gì?” Giọng anh vang lên bên tai cô, kèm theo tiếng cười thấp thoáng. “Hôm nay mệt mỏi cả ngày rồi, Qing ca không muốn cùng tôi nghỉ ngơi thật thoải mái sao?”

Ngọn nến bị anh vung tay tắt đi.

Trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp và đôi khi là tiếng rên rỉ.

Khi Triệu Hà Thanh tỉnh dậy vào buổi sáng, cô cảm thấy lưng mình đau nhức và yếu ớt đến mức mỗi cử động đều rất khó khăn.

Cô nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào bức màn một lúc lâu, rồi suy nghĩ về những gì đã xảy ra tối hôm qua, và trong lòng mắng Lâm Ngọc thật dữ dội.

Làm như vậy mà hôm nay vẫn để cô ra ngoài à?

Người đàn ông bên cạnh cô đã biến mất từ lâu rồi, chỉ để lại một tờ giấy viết: “Tôi đi công việc ở yamen rồi, Qing ca hãy ngủ thêm một lúc nữa nhé.”

Triệu Hà Thanh nhìn tờ giấy đó, tức giận đến nỗi không biết phải làm gì.

Bây giờ mới nói cho cô ngủ thêm một lúc à? Tại sao tối hôm qua lại không nói vậy?

Cô cắn răng bước dậy, rửa mặt và mặc quần áo.

Khi chuẩn bị xong xuôi, mặt trời đã lên cao.

Đã quá muộn so với thời gian cô thường ra ngoài.

Khi cô đến khu ăn vặt của huyện Bình Cốc, đã là buổi chiều.

Con phố vẫn đông đúc nhộn nhịp, mọi người thấy cô đến đều cười và chào hỏi.

Một bà lão bán nước đường nhìn thấy cô từ xa, liếc nhìn cái đồng hồ rồi cười toe toét:

“Ôi trời, hôm nay Triệu Đông gia đến muộn quá nhỉ! Dù những ngày trước cũng không sớm lắm, nhưng chưa bao giờ muộn đến thế này!”

Mấy người phụ nữ bán hàng bên cạnh cũng cười theo.

Họ bàn tán xôn xao:

“Đúng vậy! Có lẽ tối qua Triệu Đông gia không ngủ được ngon chứ?”

“Thanh niên mà, ngủ muộn thì dậy muộn, bình thường thôi mà!”

“Mặt Triệu Đông gia tại sao đỏ vậy? Chắc là chúng ta nói điều gì đó không nên nói phải không?”

Tai Triệu Hà Thanh bừng đỏ, nhưng cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Cô chỉ có thể cười gượng và nói:

“À... sáng nay có chút việc bận rộ