Mọi người cùng bật cười ha hả; lời nói đó đã chạm vào điểm yếu của Lý Quế Quân.

Khi không còn Triệu Hà Thanh – nguồn lao động miễn phí – mọi công việc nhà đều đổ dồn lên vai cô và Triệu Tài Vượng, cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn, hàng ngày không thiếu những cuộc cãi vã.

Lý Quế Quân tức giận đến mức không thể kiềm chế được; khuôn mặt của Triệu Tài Vượng cũng trở nên u ám đáng sợ. Cô tức giận quát lên: “Các người này thật là vô tình! Cứ bênh vực Lâm Ngọc như vậy, coi chừng anh ta đêm nay sẽ đến nhà các người trộm phân đấy!”

Cô không thể chịu đựng được khi người khác nói rằng gia đình mình phụ thuộc vào Triệu Hà Thanh; điều đó thực sự là một sự xúc phạm lớn. Một người con trai luôn gây ra thiệt hại cho gia đình, làm sao có thể làm nền tảng để cả nhà sinh sống được?

Nghe thấy những lời đó, vài người phụ nữ liền ngừng cười ngay lập tức, im lặng không biết nói gì.

Ý nghĩ của Lý Quế Quân thật là độc ác; cô dám vu khống Lâm Ngọc như vậy! Trong mắt họ, Lâm Ngọc là một người hoàn toàn trong sạch và đàng hoàng; làm sao có thể liên quan đến chuyện “trộm phân” được?

Vào lúc này, Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh đang ở trong ruộng nuôi cây giống. Ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu xuống; những giọt mồ hôi trên trán Lâm Ngọc rơi dài xuống má, làm ướt cả áo.

Nhìn thấy anh vất vả đến mức thở hổn hển, Triệu Hà Thanh không khỏi xót xa và vội vàng nói: “Chồng ơi, phần còn lại để em làm nhé; không còn nhiều đâu, anh hãy nghỉ dưỡng dưới bóng cây đi.”

Lâm Ngọc lắc đầu, lau mồ hôi và cười nói: “Không sao đâu, chúng ta cùng làm thì nhanh hơn; xong việc rồi cùng về nhà.”

Triệu Hà Thanh nhìn anh, môi anh rung động, muốn nói nhưng lại thôi.

“Sao vậy? Anh Hà Thanh, không vui à?” Lâm Ngọc nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt anh và dừng lại hỏi.

Triệu Hà Thanh hạ mắt xuống, khóe miệng hơi nhăn lại, giọng nói đầy oán giận nhưng cũng đầy quyết tâm: “Chồng ơi, em không thể chịu đựng được khi họ nói xấu anh như vậy. Dù cuối cùng ruộng này không trồng được gì cả, em cũng sẵn lòng theo anh làm; em tin tưởng vào anh.”

Trong suốt cuộc đời mình, ngoại trừ việc lấy thêm vợ hay tìm bạn tình, Triệu Hà Thanh chưa bao giờ có thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Lâm Ngọc.

Ánh mắt Lâm Ngọc lấp lánh một tia cười; giọng nói của anh nhẹ nhàng như gió: “Em biết mà… Nếu ở nơi khác, cảnh tượng này chắc chắn sẽ khiến người ta gọi em là một kẻ si tình không thể cứu vãn được.”

Kẻ nhát gan sẽ chết đói, kẻ dũng cảm sẽ chết ngạt.**

Khi hai người hoàn tất công việc trên đồng ruộng, mặt trời đã gần lặn.

Triệu Hà Thanh vừa cầm lấy cái cuốc chuẩn bị về nhà nấu ăn thì nghe thấy tiếng hô vang vọng từ phía cửa làng, kèm theo tiếng thở hổn hển.

“Lâm Tiểu Nhân! Anh Thanh ơi! Nhanh quay lại làng đi… Người của làng Vương và làng Liễu đã đến rồi, trưởng làng bảo các bạn phải mau qua đó!”

Người hô là chú Zhao Hồng. Ông vừa tan ca trên đồng ruộng đang trên đường về nhà thì tình cờ nhìn thấy một đám người đông đúc tụ tập trước cửa nhà trưởng làng.

Trưởng làng của làng Vương và làng Liễu đều dẫn theo đoàn người lớn đến đây.

Đang thắc mắc xem có chuyện gì lớn lao xảy ra thì trưởng làng liền kéo ông đi ngay, bảo ông phải nhanh chóng triệu tập Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh về.

Nhìn vẻ mặt lo lắng của trưởng làng, chú Zhao Hồng không dám trì hoãn, vội vàng chạy đến đây. Lúc này ông đang ngồi xuống, thở hổn hển và lẩm bẩm: “Thật là mệt chết ta…”

Triệu Hà Thanh nhận ra ngay là chú Zhao Hồng: “Chú Hồng ơi, đừng vội, hãy nghỉ ngơi đã. Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra mà khiến chú vội vàng đến thế?”

“Tôi cũng không hiểu rõ lắm,” chú Zhao Hồng thở đã đỡ hơn một chút, giọng nói trầm xuống, “chỉ thấy có rất nhiều người từ hai làng kia đến đây, nam nữ đều có. Trưởng làng thấy tôi liền bảo tôi phải gọi các bạn ngay.”

Nghe vậy, Lâm Ngọc đã hiểu ngay, có lẽ là vì chuyện nhà máy dệt.

Anh cúi đầu chào chú Zhao Hồng: “Cảm ơn chú đã vất vả chạy đến đây, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh nắm tay Triệu Hà Thanh và chạy nhanh về nhà trưởng làng.

Khi đến nơi, sân nhà trưởng làng đã bị bao vây kín đáo.

Bên trong sân có người từ làng Vương và làng Liễu đứng đó, còn bên ngoài hàng rào sân thì có khá nhiều người dân làng Châu đang đứng, ánh mắt họ đều mang theo sự cảnh giác và thù địch đối với người ngoại làng.

Sự thù địch này không phải là không có lý do.

Năm ngoái, người dân hai làng này đã đến đây một lần. Thấy nhà máy xà phòng của làng Châu kiếm được nhiều tiền, họ liền yêu cầu Lâm Ngọc giúp họ tìm cách kiếm tiền nữa.

Người dân làng Châu từ đầu đã không hài lòng.

Lâm Ngọc là người của làng họ, tại sao lại phải giúp đỡ người ngoại làng?

Thậm chí còn có người ngoại làng còn khuyên Lâm Ngọc thay đổi hộ khẩu, nói rằng trước đây làng Châu đã đối xử tệ với anh, còn làng Vương và làng Liễu sẵn lòng chào

Chuyện này đã bị một số người lớn trong làng giấu kín, không cho Lâm Ngọc biết.

Họ luôn nghĩ rằng Lâm Ngọc là một người học vấn, chắc chắn sẽ không thích những cảnh đánh nhau, gây sự này.

Bây giờ khi nghe nói Lâm Ngọc muốn giúp hai làng này mở xưởng dệt, người dân làng Triệu Hà Thanh càng tức giận hơn, cảm thấy những người từ làng khác đang cố tình cướp đi cơ hội của họ.

Nếu không phải vì Lâm Ngọc và người bạn của anh ta đến kịp thời, có lẽ cuộc cãi vã lại tiếp diễn không ngừng.

Ngay khi Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh bước vào, người dân làng Vương Gia và làng Liễu Gia lập tức tiến lên chào đón.

Họ mỉm cười nhiệt tình: “Lâm Thư Sinh cuối cùng cũng đến rồi!”

“Anh Triệu Hà Thanh cũng đến đây!”

Sự nhiệt tình ấy khiến người dân làng Triệu Hà Thanh tức giận đến nỗi phải cắn răng, lẩm bẩm trong lòng: “Thật là không biết xấu hổ!”

Lâm Ngọc không hề nhận ra những âm mưu đang diễn ra phía sau, chỉ coi đó là sự hòa thuận giữa các hàng xóm, liền mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Trưởng làng Vương Gia bước lên phía trước, giọng nói vang dội: “Lâm Thư Sinh! Tôi và Trưởng làng Liễu Gia đã thống nhất với nhau, xưởng dệt mà anh đã nói trước đây, chúng tôi sẽ mở!”

Dù là người nhát gan hay can đảm, cuộc sống đã khó khăn như vậy rồi, dù sau này có lỗ vốn thì sao?

Chỉ cần chịu khó thêm một chút nữa, ít nhất vẫn còn vài mẫu ruộng nhỏ, miễn là không gặp thiên tai hay họa loạn, vẫn có thể sống qua ngày.

Thực ra, ông và Trưởng làng Liễu Gia đã nghĩ đến việc này từ trước Tết, nhưng đã bị vợ mình ngăn cản: “Gần Tết rồi, bây giờ đi làm phiền người khác thật không may mắn, để sau Tết mới đi cũng không muộn.”

Hai người nghĩ lại cũng đúng, nên mới trì hoãn đến bây giờ.

Lần này, họ đã đặc biệt mang theo một số người lớn có uy tín trong làng để đại diện, chỉ mong được thảo luận kỹ lưỡng với Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh.

“Đúng vậy, Lâm Thư Sinh, chúng tôi đã quyết định rồi! Chúng tôi cũng muốn mở xưởng để kiếm tiền!” Người dân làng Liễu Gia cũng đồng tình, ánh mắt họ đều tràn đầy hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

“Khi tôi kiếm được tiền, tôi sẽ cho con trai mình đi học!” Một người đàn ông trung niên nói với nụ cười, vừa xoa tay vừa nói.

“Tôi cũng vậy! Kiếm được tiền trước hết sẽ cho em trai và em gái mình đi học!” Một thanh niên da đen nhạt, thân hình gầy yếu nhưng đôi mắt sáng ngời, tràn đầy thông minh, tiếp lời.

Nghe vậy, Lâm Ngọc không khỏi nhìn anh ta

Lâm Ngọc rút lại ánh mắt, khuôn mặt hiện lên vẻ đồng tình, sau đó ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu lòng của mọi người. Nhưng phải nói trước rằng, trong thời gian đầu khi khởi động xưởng dệt, chúng ta có thể sẽ không kiếm được tiền ngay lập tức, thậm chí có thể phải bỏ vốn ra trước.”

Thấy vẻ mặt hứng thú của mọi người giảm đi một chút, anh ta thay đổi giọng điệu và nói một cách quyết tâm: “Nhưng tôi cam đoan với mọi người, chỉ cần làm theo cách tôi đã nói, cuộc sống chắc chắn sẽ không tồi tệ hơn bây giờ!”

Nghe vậy, mọi người ở làng Vương Gia và làng Liễu Gia lại bật cười.

“Chỉ cần tốt hơn bây giờ là chúng tôi đã mãn nguyện rồi!” “Có lời hứa của Lâm Thư Sinh, chúng tôi yên tâm rồi!”

Hai trưởng làng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lần này, họ đã quyên góp toàn bộ tài sản của cả làng, tổng cộng năm mươi lượng bạc.

Số tiền này có vẻ không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì mỗi gia đình đã tiết kiệm được từng đồng xu một. Tuy nhiên, số tiền này chỉ đủ để mua hơn hai mươi cái máy dệt mà thôi, vẫn còn xa mới đủ để thành lập một xưởng dệt.

Lâm Ngọc hiểu rõ những khó khăn của họ và đoán rằng việc họ đến đây không chỉ là để bày tỏ ý chí mà còn có ý định khác, vì vậy anh ta nói: “Nếu mọi người không phiền, sao không theo tôi về nhà để thảo luận chi tiết về các quy định tiếp theo?”

Trưởng làng Vương và trưởng làng Liễu mắt sáng lên, đúng như ý họ muốn, liền vội vàng nói: “Không phiền đâu! Không phiền đâu! Được mời Lâm Thư Sinh đến nhà chúng tôi, thực sự là may mắn lớn của chúng tôi!”

Nói xong, hai người quay đầu cảm ơn trưởng làng Triệu vì sự tiếp đãi ban nãy, rồi vội vàng theo Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh ra ngoài, không hề nhìn lại một ai.

Trưởng làng Triệu đứng lại một mình, mặt tái mét, cảm thấy buồn bã như thể tài sản quý giá của mình vừa bị người khác cướp đi vậy.

Người dân làng Triệu Gia cũng lên án:

“Những người từ làng khác thật biết tận dụng cơ hội!”

“Chỉ có Lâm Tiểu Nhân là tốt bụng, nếu là những học giả khác, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ người dân làng khác đến thế không?”

“Đúng vậy, nếu là những học giả khác, chỉ cần nói vài câu với chúng tôi đã coi như là đã tôn trọng chúng tôi rồi!”

Chương 65: Bánh tangyuan nhân mè

May mắn thay, nhà của Lâm gia đã được tu sửa lại cách đây hai năm, với những căn nhà bằng gạch xanh và mái ngói, cùng một sân trong rộng rãi; nếu không, với số người đông như vậy, thật sự