Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nhưng vì có anh Quang ở bên cạnh, tôi mới muốn để lại danh tiếng sau này.”

Triệu Hà Thanh đỏ mặt lên, rút tay lại và gắp một miếng sườn vào bát của anh ta: “Chàng luôn biết nói những lời ngọt ngào để an ủi em. Nói về chuyện quan trọng thì… chàng sắp tham gia kỳ thi khoa cử rồi, chúng ta phải mau chóng lên đường đến kinh thành. Con đường xa xôi, chúng ta cần chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Ừm, tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Lâm Ngọc gật đầu đồng ý, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì ba ngày sau chúng ta xuất phát đi.”

“Được, ngày mai tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị xe ngựa và hành lý.” Triệu Hà Thanh đáp, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Liễu Tín và Phương Văn Kiệt, lần này họ cùng đi với chúng ta đến kinh thành không?”

Khi nhắc đến bạn bè, ánh mắt Lâm Ngọc hiện lên vẻ tiếc nuối: “Họ không định đi đâu. Liễu Tín cho rằng bài luận của mình vẫn cần được hoàn thiện thêm, còn Phương Văn Kiệt thì muốn dành thêm ba năm để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, và nói rằng sẽ cố gắng hết sức trong kỳ thi khoa cử lần sau.”

Triệu Hà Thanh hiểu lòng bạn mình và gật đầu.

Như vậy, lần này chỉ có họ gia đình cùng nhau lên kinh thành.

Anh, Lâm Ngọc, và Triệu Tứ Yạ – người giờ đây đã trở nên xinh đẹp và thanh lịch.

Trong những năm qua, Tứ Yạ đã theo họ học hành và tích lũy kiến thức; tính cách của cô ấy cũng trở nên điềm đạm hơn nhiều. Lần này lên kinh thành, chính là cơ hội để cô ấy được trải nghiệm cuộc sống ngoài đời.

Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm, sân nhà Lâm gia đã đông nghịt người.

Xe ngựa đậu bên lề đường, Triệu Hà Thanh đang nhanh chóng mang những chiếc hành lý cuối cùng lên xe.

Triệu Tứ Yạ đang giúp đỡ bên cạnh; lần này lên kinh thành, không biết khi nào họ mới trở về được.

Hầu hết những đồ có giá trị trong nhà đều đã được mang theo.

Còn Lâm Ngọc thì đang từng người một cảm ơn những người hàng xóm đến tiễn.

“Lâm Ngọc!” Một tiếng gọi quen thuộc vang lên; Liễu Tín, Phương Văn Kiệt và Điền Hưng An nhanh chóng bước đến, mỗi người đều cầm theo một gói nhỏ.

Liễu Tín đưa gói đồ cho Lâm Ngọc và nói to: “Đây là một ít quà nhỏ của tôi và Hỉ Ca, các bạn hãy mang theo trên đường nhé!”

Phương Văn Kiệt cũng đưa cho anh một gói vải: “Bên trong có thức ăn khô và thuốc chữa thương, sẽ rất hữu ích trên đường. Các bạn yên tâm đi thi đi, chúng tôi sẽ đợi tin tốt lành từ các bạn tại viện học!”

Điền Hưng An bây giờ đã quay đầu hướng thiện; trước mặt Lâm Ngọc, anh ta trở

Nhìn thấy Lâm Ngọc, ông lập tức đưa cuốn sách cho anh: “Đây là những ghi chú về kỳ thi hội sĩ, có lẽ chúng sẽ giúp ích cho cậu. Hãy nhớ rằng, kỳ thi hội sĩ không giống như kỳ thi hương sĩ; các giám khảo coi trọng hơn cả việc phân tích và kiến thức của người thi, vì vậy đừng quá bị ràng buộc bởi sách vở.”

“Học trò xin ghi nhớ lời dạy của thầy.” Lâm Ngọc cung kính nhận lấy cuốn sách.

Thạch Phu tử luôn rất nghiêm khắc với anh, nhưng cũng luôn quan tâm đến anh hết mực; ân tình này, anh sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.

“Đã muộn rồi, chúng ta nên lên đường thôi.” Triệu Hà Thanh tiến lại bên cạnh Lâm Ngọc và nói nhỏ.

Lâm Ngọc gật đầu, sau đó cúi chào mọi người đang tiễn đưa: “Các bậc cha mẹ, các thầy cô, xin hãy chăm sóc bản thân!”

Nói xong, anh liền dìu Triệu Hà Thanh lên xe ngựa, còn Triệu Tứ Yạ đi theo phía sau.

Người lái xe vung roi, và chiếc xe từ từ bắt đầu di chuyển.

Bên cửa sổ xe, Triệu Hà Thanh và Triệu Tứ Yạ vẫy tay, nhìn theo bóng dáng quen thuộc dần xa đi.

Lâm Ngọc ngồi một bên, mở cuốn sách mà Thạch Phu tử đã đưa cho, ngón tay vuốt qua những trang giấy đã vàng úa, trong lòng tràn đầy quyết tâm.

Sau một hành trình gian nan, họ cuối cùng cũng đến được chân thành phố kinh đô.

Khi những cánh cổng thành cao vút hiện ra trước mắt, cả ba người trong xe đều vô thức nín thở.

Những bức tường thành màu xanh xám cao vút chạm tới mây trời, ba chữ “Chính Dương Môn” trên đỉnh thành lấp lánh ánh sáng.

Xe cộ qua lại không ngừng, khắp nơi đều thấy những người mặc áo lụa sang trọng; ngay cả người lái xe cũng giảm tốc độ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kính trọng.

Vừa mới vào khu vực thành phố, Triệu Tứ Yạ không nhịn được mà kéo rèm xe ra để nhìn ngoài, và reo lên: “Wow! Con đường này thật là phẳng! Rộng gấp ba lần con đường rộng nhất ở Ganzhou phủ của chúng ta, đi trên đó chân không hề bị đau!”

Cô chỉ vào những tấm đá xanh được xếp ngay ngắn bên lề đường, khe hở giữa các tấm đá rất nhỏ.

Lâm Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cửa hàng san sát hai bên đường và những người qua kẻ lại, rồi bật cười: “Con đường bằng đá xanh này cũng đã khá tốt rồi đấy. Nếu cô ấy đã từng thấy con đường bằng asphalit, thì mới biết thế nào là sự phẳng đều thực sự; con đường đó được lát kín không hề có khe hở, mùa mưa không bị đọng nước, mùa nắng không bị bụi bặm, đi trên đó thoải mái hơn gấp mười lần so với con đường này.”

**Chương 238: Ngay cả những kẻ đi thi cũng phải trả tiền để ở nhà trọ!**

“Con đường bằ

“Chỉ là thứ này rất hiếm, nên ở những nơi bình thường không thể sử dụng được mà thôi.”

Anh ấy nói một cách thoải mái.

Không biết thời cổ đại có thể dùng loại vật liệu này để xây đường nhựa được không nhỉ?

Dù sao muốn giàu có, trước hết phải xây đường mới được.

Triệu Hà Thanh và Triệu Tứ Yạ nghe xong đều thấy thú vị, đến nỗi quên mất cả sự nhộn nhịp của con phố xung quanh.

Mãi cho đến khi chiếc xe ngựa dừng lại trước một quán mang tên “Quán Trọ Vui Đến”, ba người mới chần chừ buông xuống rèm xe.

Vừa bước vào sảnh quán trọ, một mùi thơm ấm áp đã lan tỏa đến.

Người quản lý đang tính toán trên cái bàn tính, khi thấy họ bước vào chỉ liếc nhìn họ một cái rồi gọi một người nhân viên: “Hãy dẫn ba vị khách này xem phòng đi.”

Người nhân viên đi đến một cách lười biếng, nhìn kỹ ba người từ đầu đến chân.

Lâm Ngọc mặc một bộ áo dài màu đơn giản, trong khi Triệu Hà Thanh và Triệu Tứ Yạ dù ăn mặc gọn gàng nhưng cũng không phải là quần áo lụa sang trọng.

Giọng nói của anh ta lập tức trở nên khinh thường: “Ba vị muốn ở lại quán trọ à? May mắn thay còn ba phòng cao cấp trống, hai lượng bạc một phòng, phải trả tiền đặt cọc trước.”

“Gì cơ?” Triệu Tứ Yạ giận dữ nói lớn, làm cho những khách khác trong sảnh đều quay đầu nhìn lại.

“Hai lượng bạc một phòng? Chúng tôi ở những quán trọ tốt nhất ở Ganzhou cũng chỉ mất hai tiền bạc một phòng thôi! Cậu này đang mở quán trọ hay đang cướp tiền vậy!”

Người nhân viên nhíu mày sau khi bị cô ấy la mắng, lùi lại một bước, khoanh tay và nói một cách mỉa mai: “Cô nói như vậy thì thật không đẹp lòng người ta. Sắp đến kỳ thi cử rồi, các quán trọ ở kinh thành đều kín chỗ hết rồi, chỉ có nhà chúng tôi mới còn ba phòng cao cấp trống thôi. Giá cả này đã được công bố rõ ràng rồi, muốn ở thì ở, không thì thôi!”

Anh ta liếc nhìn Triệu Tứ Yạ một cái, rồi bổ sung thêm: “Nếu trong túi không có bạc, thì đừng đến kinh thành làm gì cả, kẻo mất mặt.”

“Cậu nói ai mất mặt chứ!” Triệu Tứ Yạ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, kéo tay áo lên chuẩn bị đối đầu, “Nhà chúng tôi có bạc đấy, nhưng cũng không thể để mình trở thành nạn nhân của sự bất công! Quán trọ của cậu đặt giá quá cao, tin không tôi sẽ kiện cậu đấy!”

“Ồ, kiện tôi à?” Người nhân viên cười nhạo, “Tất cả các quán trọ ở kinh thành đều giá như vậy đấy, có gan thì kiện đi! Tôi nói cho cô biết, trong vài ngày nữa, không chỉ hai lượng bạc đâu, ngay cả năm lượng bạc cô cũng không thể thuê được phòng đâu!”

Triệu Hà Thanh vội vàng kéo Triệu Tứ Yạ lại, ánh mắt nhắc nh

Anh ta cố tình nhấn mạnh hai chữ “cử nhân”, khiến vài người trông giống học sinh đang xem náo nhiệt trong phòng khách lập tức ngồi thẳng dậy.

Người phục vụ quán cũng sững sờ một chút; cử nhân không phải là người dân bình thường đâu, nếu thực sự làm họ tức giận, tin đó lan ra sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của quán.

Chủ yếu là vì trước đó, nhìn vào vẻ ngoài và cách hành xử của họ, anh ta cũng không nghĩ rằng họ là những người học vấn.

Lâm Ngọc trông quá trẻ tuổi. Những người tham gia kỳ thi cử nhân này, ai cũng gần ba mươi hoặc bốn mươi tuổi cả. Nếu chỉ ở độ tuổi đó, theo lý thuyết thì họ đã phải có chút danh tiếng rồi mới đúng.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng có rất nhiều người tham gia kỳ thi cử nhân, không phải ai cũng có quan hệ quý tộc hay có tiếng tăm gì đâu.

Nhìn thấy vẻ ngoài nghèo khó của họ, thái độ của anh ta trở nên cứng rắn hơn: “Cử nhân có chuyện gì vậy? Cử nhân cũng phải trả tiền để ở nhà trọ mà! Không có tiền thì đừng giả vờ cao quý!”

Lâm Ngọc lúc đó vẫn im lặng, nhưng cuối cùng anh ta cũng bắt đầu nói, giọng điệu không cao nhưng mang tính uy hiếp: “Chủ quán, quán của ông đối xử với khách hàng như vậy sao?”

Ánh mắt anh ta liếc qua chủ quán đang đứng sau quầy, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Tôi nhớ rằng triển viên thành phố đã ban hành lệnh, trong thời gian kỳ thi cử nhân, các nhà trọ không được tăng giá, người vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng. Chẳng lẽ chủ quán nghĩ rằng lệnh của triển viên không áp dụng được cho nhà trọ Vui Đến này sao?”

Ban đầu, chủ quán muốn giả vờ không biết gì, nhưng khi nghe đến “lệnh của triển viên”, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, không ngờ lại gặp phải người khó đối phó như vậy.

Người này thật là, luôn muốn tố cáo mọi thứ.

Anh ta vội vàng đặt chiếc bàn tính xuống và tiến lại gần Lâm Ngọc, cúi đầu cười nói: “Thưa công tử, xin hãy bỏ qua chuyện này, là do tôi quản lý không tốt, làm công tử phiền lòng rồi! Người phục vụ này không hiểu chuyện, xin công tử đừng để tâm đến hắn!”

Anh ta quay đầu la mắng người phục vụ: “Nhanh lên, xin lỗi công tử ngay!”

Người phục vụ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, không dám còn kiêu ngạo nữa, vội vàng cúi đầu xin lỗi ba người: “Tôi không nhận ra đây là người quan trọng, xin ba vị khách hàng tha thứ!”

Chủ quán lại mỉm cười nói: “Nhà trọ chúng tôi có ưu đãi dành cho cử nhân, một phòng chỉ mất một lượng bạc thôi, ba vị thấy sao? Tôi sẽ ngay lập tức bảo người dọn dẹp phòng sạch sẽ và mang đến một số trà n