Anh ta nghiêng đầu nhìn Triệu Hà Thanh, lông mày hơi nhíu lại: “Em sẽ tự mình đi sao?”

“Ừm.” Triệu Hà Thanh gật đầu, “Lô khoai tây này là lô hàng lương thực quân sự đầu tiên của năm nay. Nếu trên đường xảy ra chuyện gì đó, em không yên tâm được, vì vậy em muốn tự mình đi giám sát, để lòng yên tâm hơn.”

Lâm Ngọc im lặng một lúc, không nói gì cả.

Triệu Hà Thanh nhìn anh, bỗng nhiên cười nói: “Sao vậy, em không nỡ rời xa anh à?”

Lâm Ngọc không phủ nhận, chỉ là tựa đầu vào vai anh và thở dài một tiếng.

Triệu Hà Thanh cười, vươn tay vuốt ve mái tóc anh: “Em cũng không phải là không trở về đâu… Chỉ là mất khoảng một tháng thôi mà.”

Họ cũng không quá xa khu vực của Tiêu Bình.

Lâm Ngọc ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy nghiêm túc:

“Vậy thì em sẽ cử tất cả các binh sĩ trong phủ đi cùng em để bảo vệ em trên đường.”

Triệu Hà Thanh ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu: “Không được đâu. Nếu cử hết binh sĩ trong phủ đi, ai sẽ lo việc ở đây? Vân Châu hiện đang có rất nhiều vấn đề; nếu xảy ra chuyện gì, em sẽ không có ai bên cạnh mà làm sao được?”

“Nhưng nếu em đi một mình, anh không yên tâm.”

“Không phải em đi một mình đâu.” Triệu Hà Thanh kiên nhẫn giải thích. “Em đã liên lạc với công ty dịch vụ bảo vệ Vân Vĩ; những người ở đó đã đi qua biên giới phía bắc rất nhiều lần, họ rất am hiểu đường đi và đáng tin cậy hơn cả binh sĩ. Hơn nữa, Phùng Ngọc và vài người hầu cũng sẽ đi theo, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lâm Ngọc vẫn còn do dự trong ánh mắt.

Triệu Hà Thanh nắm lấy tay anh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chàng yêu, em biết rõ lô khoai tây này quan trọng như thế nào. Tướng Tiêu đang chờ đợi lô hàng này để cung cấp cho quân đội; các binh sĩ đang mong chờ được ăn những thứ ấm áp. Nếu để người khác đi, anh không yên tâm được. Chỉ khi em tự mình đi, anh mới thực sự yên tâm.”

Lâm Ngọc im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu:

“Vậy thì em phải hứa với anh là sẽ trở về an toàn nhé.”

Triệu Hà Thanh cười nói: “Ừm, em hứa với anh.”

Bỗng nhiên, Lâm Ngọc tiến lại gần hơn, tựa đầu vào cổ anh và thì thầm: “Anh Thanh ơi, ngay từ khi em chưa đi, em đã bắt đầu nhớ anh rồi.”

Triệu Hà Thanh cảm thấy hơi ngứa ngáy vì sự va chạm của anh, không nhịn được mà cười: “Em còn chưa đi đâu.”

“Dù vậy, em vẫn nhớ anh.” Lâm Ngọc ngẩng đầu lên, nhìn anh đầy mong đợi.

“Nếu anh đi mất, em ở lại một mình trong phủ, thật là cô đơn và đáng thương quá.”

Triệu Hà Thanh nhìn thấy vẻ mặt

“Họ ấy à?” Lâm Ngọc tỏ vẻ chán ghét.

“Tôi thực sự muốn đuổi họ ra khỏi đây một cách nhanh chóng… Chỉ có anh Quang là khiến tôi hài lòng nhất – anh ấy biết nấu ăn cho tôi, biết ủm lưng tôi….”

“Thôi đi, thôi đi.” Triệu Hà Thanh vội vàng ngắt lời anh, má đã đỏ bừng.

Nhưng Lâm Ngọc không chịu dừng lại, cứ tiếp tục áp sát vào người anh. Giọng nói của cô ấy mang chút giận dỗi nhưng cũng rất đáng yêu:

“Anh Quang ơi, anh phải trở về sớm nhé… Nếu không, tôi sẽ nhớ anh quá mức mà không thể ngủ được đâu.”

Triệu Hà Thanh không biết phải làm sao, đành nói: “Được rồi, anh sẽ trở về sớm.”

“Và hàng ngày, anh cũng phải viết thư cho tôi nhé.”

“Viết thư? Chỉ trong vòng một tháng thôi, viết cái gì đây?”

“Tôi không quan tâm đâu… Anh chỉ cần viết thư báo tin tình hình và nói rằng anh nhớ tôi là được.”

Triệu Hà Thanh không nhịn được mà cười: “Sao em lại dính líu với anh thế này nhỉ?”

Lâm Ngọc tự tin trả lời: “Dính líu với chồng mình, đó là điều hiển nhiên mà.”

**Chương 422: Tống Nguyên xuống ngựa**

Sáng hôm đó, Triệu Hà Thanh cùng đoàn người lên đường. Hơn mười chiếc xe ngựa chất đầy khoai tây vừa thu hoạch được từ huyện Thanh Khê. Các cao thủ của bang đoàn Vân Vĩ cưỡi ngựa bảo vệ hai bên đoàn xe, tất cả đều là những người mạnh mẽ và điềm đạm. Phía sau còn có khoảng hai mươi binh sĩ của phủ. Lâm Ngọc kiên quyết muốn đi theo, và Triệu Hà Thanh không thể từ chối, đành phải đưa cô ấy đi cùng. Trước khi lên đường, Lâm Ngọc đứng ở cửa phủ, nắm tay anh và liên tục nhắc nhở anh phải cẩn thận trên đường, chú ý đến sự an toàn, và nhớ nhờ người gửi thư về khi đến nơi… Cô ấy nói đi nói lại mãi không ngừng. Triệu Hà Thanh nghe xong, lòng cảm thấy ấm áp và buồn cười. Cuối cùng, anh nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Lâm Ngọc và nói thấp: “Được rồi, chồng yêu ơi… Anh đi đây, em hãy ở nhà và đừng luôn cau có như vậy nhé.” Lâm Ngọc gật đầu, nhìn theo anh lên xe ngựa. Khi bánh xe bắt đầu lăn, đoàn người dần xa đi. Lâm Ngọc vẫn đứng ở cửa phủ, nhìn theo hướng đó, không hề nhúc nhích. Một lúc sau, người hầu cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, ngài… có muốn vào nghỉ ngơi không ạ?” Lâm Ngọc rời mắt khỏi hướng đó, thở dài và lặng lẽ quay trở vào nhà. Từ ngày hôm đó, mọi người trong phủ đều nhận ra rằng… ông chủ nhân của họ đang không vui. Ông ăn uống không ngon miệng, nói chuyện không có hứng thú, ngồi trong phòng đọc sách nhưng lại cứ mơ màng. Nhữ

Anh ta cứ lờ đi lờ lại, chỉ vài câu nói đã đẩy người khác đi mất.

Trương Kiến thì thầm với Lý Mão: “Chủ nhân của chúng ta sao vậy nhỉ? Cứ như mất hồn vậy.”

Lý Mão hạ giọng xuống: “Triệu Đông gia đã ra ngoài rồi… Bạn nghĩ sao nhỉ?”

Trương Kiến bỗng hiểu ra và lắc đầu: “Chủ nhân của chúng ta quả là… rất dính người đấy.”

“Cẩn thận một chút, đừng để Lâm Ngọc nghe thấy nhé.” Lý Mão vội vàng ngăn anh ta lại.

Như vậy, tình trạng này kéo dài ba bốn ngày… Rồi vào buổi trưa hôm đó, một bản tin khẩn cấp được gửi đến phủ.

Lâm Ngọc nhận lấy và ngập trong suy nghĩ một lát… Cuối cùng, khuôn mặt anh ta cũng nở nụ cười đầu tiên sau nhiều ngày.

Thầy gia sư tiến lại hỏi: “Chủ nhân, có tin tốt gì không?”

Lâm Ngọc đặt tờ báo lên bàn và nói với vẻ vui mừng: “Tống Nguyên đã bị bắt!”

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Vân Châu.

Hóa ra, vị sứ giả được Vũ Tuyên Đế cử đến… Sau khi điều tra ở Sóc Bình Châu trong những ngày qua, kết quả thật sự rất nghiêm trọng…

Số tiền tham nhũng mà Tống Nguyên đã chiếm đoạt trong những năm qua còn nhiều hơn cả Văn Vĩnh Niên!

Tiền xây đê, lương thực cứu trợ, thuế thương mại, thuế muối… bất cứ khoản tiền nào có thể kiếm được, ông ta đều không bỏ sót.

Những hành vi bạo lực nhằm extort các đoàn thương nhân, tịch thu hàng hóa ở bến cảng Sóc Bình Châu… tất cả đều do ông ta đứng sau lưng.

Người dân nghe xong đều sửng sốt:

“Điều này… họ tham nhũng bao nhiêu tiền vậy?”

“Nghe nói chỉ riêng tiền mặt thôi, cũng đã tịch thu được hơn một triệu lượng!”

“Hơn một triệu lượng? Trời ơi!”

Điều khiến mọi người càng sốc hơn nữa là… Khi các sứ giả kiểm tra sổ sách, họ phát hiện ra rằng Tống Nguyên không chỉ tham nhũng tiền công quỹ, mà cả tài sản của các thiếp thân của mình cũng không thoát khỏi tay ông ta.

Nữ nhân tên Vương Như Ý, người đã mang theo một khoản sính lễ lớn khi vào nhà họ Tống… Suốt những năm qua, tất cả chi phí sinh hoạt của gia đình họ Tống đều dựa vào số tiền sính lễ đó.

Nhưng khi kiểm tra sổ sách, họ phát hiện ra rằng số tiền đó đã bị Tống Nguyên lấy đi dưới đủ loại cái cớ: đầu tư kinh doanh, hối lộ các quan chức cao cấp, xoay sở tài chính… Tất cả đều chỉ là lý do để che giấu sự thật.

Tiền đó đã biến mất hoàn toàn vào túi của Tống Nguyên, và không bao giờ trở lại nữa.

Còn em trai của Vương Như Ý, Vương Như Hổ, cũng nhờ vào mối quan hệ với Tống Nguyên mà trở thành một sĩ quan… Và trong những năm qua, anh ta cũng đã thu được không ít lợi ích từ việc này. Nhưng lần này, cả hai anh em đ

Một câu đùa hay như thế này, làm sao có thể bỏ lỡ được chứ?

“Hahaha! Ăn không làm mà còn mang luôn cả người phụ nữ nuôi mình đi nữa!”

“Tống Nguyên này thật sự là một tài năng! Thậm chí còn tham lam tiền của các thiếp thất nữa!”

“Vương Như Ý cũng thật là mù quáng, ngày xưa lại nhất quyết muốn kết hôn với hắn… Giờ thì tiền mất rồi, người cũng mất luôn!”

Tiếng chê bai vang lên khắp nơi.

Lâm Ngọc ngồi trong phòng đọc sách, lắng nghe những tin tức do thuộc cấp báo cáo về.

Nụ cười trên khóe miệng anh ta không hề biến mất.

Thầy gia sư bên cạnh cười nói: “Ngài ơi, lần này Tống Nguyên thực sự đã hết đường sống rồi… Tham nhũng, nhận hối lộ, chiếm đoạt tài sản của các thiếp thất… Hai tội danh này gộp lại, dù không chết cũng phải chịu hình phạt nặng.”

Lâm Ngọc gật đầu, thật tốt… Không cần phải tự mình ra tay nữa.

Nhưng ngay sau đó, anh ta không còn cười được nữa.

Bởi vì bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân vội vã.

Ngay sau đó, một lính truyền tin thở hổn hển thông báo:

“Lâm đại nhân! Sắc lệnh hoàng gia đã đến!”

Lâm Ngọc ngẩn người, vội vàng chỉnh lại y phục rồi bước nhanh ra ngoài đón nhận.

Nội dung của sắc lệnh không dài, nhưng sau khi nghe xong, Lâm Ngọc cảm thấy hoàn toàn bối rối.

“…Yêu cầu Lâm Ngọc tạm thời quản lý công việc của châu Thuận Bình cho đến khi vị triệu phú mới đến nhiệm chức, truyền lệnh.”

Lâm Ngọc quỳ xuống đất, cầm chặt tờ sắc lệnh trên tay.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất đặc biệt.

Tạm thời quản lý châu Thuận Bình? Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ phải giải quyết những rắc rối mà Tống Nguyên để lại phải không?

Thầy gia sư bên cạnh thì thầm: “Ngài ơi, chúc mừng nhé… Đây là sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho ngài…”

Lâm Ngọc ngẩng đầu nhìn ông ta.

Ánh mắt anh ta rõ ràng đang nói lên: Cậu nghiêm túc đấy à?

Thầy gia sư vội vàng im lặng.

Lâm Ngọc đứng dậy, đặt tờ sắc lệnh lên bàn, sau đó tựa vào lưng ghế và thở dài.

Điều này gọi là gì nhỉ?

Niềm vui quá đỗi lại biến thành nỗi buồn phải không?

Anh ta xoa má, càng nghĩ càng tức giận:

“Chuyện bến cảng, đoàn thương nhân, những khoản sổ sách rối ren kia… Và những người dân bị hắn áp bức… Tất cả đều đang chờ đợi được minh oan…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt càng trở nên tồi tệ hơn:

“Hơn nữa, người dân của châu Thuận Bình và châu Vân Châu từ trước đến nay luôn không hòa thuận với nhau… Nếu tôi đến quản lý thay thế, liệu tôi có trở thành kẻ không được ai ủng hộ