Liên Thoán Tử đặt xuống gói hành lý trên tay, vội vàng bước đến bên cạnh vợ mình, giúp cô ngồi xuống bên cạnh giường: “Xiu Nương, đừng lo lắng. Lần này đi cùng hơn mười người anh em, có nhau chăm sóc lẫn nhau, sẽ an toàn hơn nhiều so với trước đây khi tôi đi một mình.”

Anh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của vợ, giọng nói đặc biệt dịu dàng và kiên nhẫn: “Cô còn nhớ những lời tôi đã nói vào ngày chúng ta kết hôn không? Tôi đã hứa sẽ mang lại cho cô cuộc sống tốt đẹp. Lần này, ông chủ Triệu muốn thành lập một đoàn buôn; nếu thành công, sau này chúng ta sẽ có một nghề nghiệp ổn định.”

Xiu Nương cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đang ngày càng to ra của mình.

Cô nhớ lại suốt hơn hai mươi năm cuộc đời mình: vì là con gái và sinh non, thân thể yếu đuối, từ nhỏ cô đã không được cha mẹ quan tâm.

Những thức ăn ngon trong nhà luôn được ưu tiên cho hai người em trai; cô chỉ có thể ăn những thức ăn thừa.

Khi lớn lên, những gia đình muốn gả con cho cô đều cho rằng cô yếu đuối không thể làm việc, hoặc lo rằng sau này cô sẽ không sinh được con trai.

Chỉ có Liên Thoán Tử, ngay từ lần đầu gặp mặt đã nói với cô một cách e thẹn: “Tôi thích tính cách dịu dàng của cô.”

Vào ngày kết hôn, anh đã thề trước mặt cô: “Trong suốt cuộc đời này, tôi, Liên Thoán Tử, nhất định sẽ mang lại cho Xiu Nương cuộc sống tốt đẹp.”

Sau khi kết hôn, để chăm sóc sức khỏe cho vợ, Liên Thoán Tử sẵn lòng làm mọi việc vất vả, khó khăn.

Sau đó, khi quen biết Vương Đại Chu và bắt đầu đi buôn hàng, mặc dù công việc vất vả, nhưng họ vẫn dần dần tiết kiệm được một ít tiền, mua thuốc bổ cho cô và thuê được căn nhà nhỏ này.

“Tôi biết tất cả những gì anh làm đều vì gia đình này.” Xiu Nương ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt, “Tôi chỉ... chỉ là lo lắng quá thôi.”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.” Liên Thoán Tử nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt cô, “Ngày mai tôi sẽ đưa mẹ tôi đến chăm sóc cô. Khi tôi trở về từ phía nam, đúng lúc cô đang ở tháng nuôi con. Lúc đó tôi sẽ mang về cho cô những tấm lụa từ phía nam để may quần áo mới, và mua một chiếc chuỗi may mắn cho đứa bé.”

Xiu Nương tựa vào vai chồng, nhìn xa xôi mà thì thầm:

“Vậy anh phải hứa với tôi, mỗi khi đến một nơi nào, anh đều phải gửi tin về cho tôi. Nếu gặp phải những nơi nguy hiểm, dù phải đi đường vòng cũng đừng liều lĩnh.”

“Được, tôi sẽ nghe theo lời cô.” Liên Thoán Tử kiên nhẫn h

Chỉ cách đây nửa năm thôi, người bạn thời nhỏ của anh ta – Zhou Ming, cũng làm việc tại cơ quan chức năng – đã gặp phải rắc rối lớn.

Zhou Ming vì tính cách tỉ mỉ và thông minh nên được cơ quan đó rất yêu mến. Tuy nhiên, anh ta lại bị đồng nghiệp ghen tị và bị vu oan giết chết em rể của cơ quan đó.

Em rể này thường xuyên gây rối trên đường phố; hôm đó đúng lúc anh ta trực ca và đi ra ngoài để ngăn chặn những hành vi xấu xa đó. Anh ta vốn rất khôn ngoan, chỉ muốn can ngăn mà thôi, nhưng không ngờ có người bên cạnh đã đánh anh ta bằng gậy, khiến em rể của cơ quan đó chết ngay tại chỗ.

Zhou Ming lúc đó sợ hãi đến mức không biết phải làm sao. Anh ta đã báo cáo sự việc theo quy định, nhưng lại bị buộc phải “cắn một miếng” để chứng minh mình không phải là kẻ giết người… Và tất cả mọi người đều chỉ trích anh ta.

“Shou Zhu, tôi thật sự bị oan!” Zhou Ming đã đến tìm anh ta với đôi mắt đỏ hoe, “Làm sao tôi có thể đánh người được chứ? Hơn nữa, tôi rõ ràng biết là người bên cạnh mới là kẻ giết em rể đó.”

“Nhưng bây giờ, cơ quan đó đang đòi tôi trả giá; họ đã báo cáo với quan huyện và muốn giam tôi vào tù.”

Không suy nghĩ gì thêm, Tian Shou Zhu liền đến gặp cơ quan đó và quan huyện để giải thích rõ ràng. Anh ta quá hiểu tính cách của người bạn mình rồi; Zhou Ming luôn thẳng thắn và công bằng.

Khi gặp quan huyện, Tian Shou Zhu đã trực tiếp hỏi: “Tại sao ngài lại vu oan Zhou Ming là kẻ giết người?”

Quan huyện lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Trong cuộc tranh cãi, khi thấy quan huyện định giam cả hai người, Tian Shou Zhu trong cơn tức giận đã đánh những người thuộc cơ quan đó. Tất cả mọi người trong cơ quan đó đều bị anh ta đánh cho tan tác.

Vụ việc này khiến tình hình trở nên rất phức tạp; quan huyện lập tức giam cả hai người với tội danh “chống đối cấp trên, che chở tội phạm”.

May mắn thay, có người trên đường đã chứng kiến sự việc và chỉ ra thủ phạm thực sự. Mặc dù hai người được thả ra, họ vẫn bị cách chức. Ngoài ra, viên cảnh sát trưởng cũng căm ghét họ; ông ta cho rằng nếu Zhou Ming không đến vào ngày hôm đó, em rể của mình cũng sẽ không chết.

Trở về nhà, ban đầu Tian Shou Zhu không quá lo lắng: “Những quan lại ngu ngốc như vậy, không phục vụ họ cũng được!”

Nhưng theo thời gian, áp lực từ cuộc sống thực tế bắt đầu đè nặng lên anh ta. Gia đình Tian chỉ có một người con trai duy nhất, và họ vốn dựa vào lương của anh ta để sinh hoạt. Bây giờ khi nguồn thu nhập bị cắt đứt, cha anh ta phải đi dệt các loại giỏ tre để bán ở chợ, còn mẹ anh ta thì nhận việc may

“Con trai ạ,” mẹ của Tiền Thủ Trụ thường xuyên lau nước mắt, “Con đã hai mươi lăm tuổi rồi, cứ ngày nào cũng ở nhà thì không được đâu… Cuối cùng cũng tìm được một mối hôn sự, nhưng bây giờ lại bị hủy bỏ, biết phải làm sao đây?”

Nói đến chuyện hôn sự này, Tim Thủ Trụ càng thấy đau lòng hơn.

Người con trai kia tên là Giang Mãn, ban đầu anh ta rất ngưỡng mộ vì uy phong của Thủ Trụ khi làm việc tại yamen.

Hai người đã giao tiền sính và chỉ chờ ngày cưới thôi.

Vài ngày sau khi bị sa thải, Giang Mãn đến tìm Thủ Trụ:

“Anh Thủ Trụ ơi, bố mẹ tôi nói… rằng tính cách của anh quá hung hăng, e là sau này sẽ đánh người đấy.”

Giang Mãn nói với vẻ khinh thường: “Tính cách như thế này không thích hợp để kết hôn đâu. Tôi cũng định tìm người khác để cưới… Còn bây giờ anh không có công việc làm, làm sao có thể nuôi sống cả gia đình được…”

Thủ Trụ như bị sét đánh, vội vàng nói: “Giang Mãn ơi, tôi, Tiền Thủ Trụ, thề trước trời rằng sẽ không bao giờ đụng vào anh một cái tóc! Và… chỉ là tạm thời không có việc làm thôi, chậm rãi sẽ tìm được mà.”

Nhưng Giang Mãn chỉ lắc đầu: “Bố tôi nói, ngay cả ông tri huyện anh cũng dám chống đối, sau này… chưa biết sẽ gây ra chuyện gì lớn hơn nữa đâu!”

Nói xong, anh ta liền bỏ đi.

Trong suốt nửa năm qua, Thủ Trụ cũng đã cố gắng tìm việc làm. Nhưng hoặc là tiền lương quá thấp, hoặc là mọi người nghe nói anh đã từng chống đối tri huyện, làm tổn thương đến các cửa hàng, nên không dám thuê anh.

Nhìn thấy số tiền tiết kiệm trong nhà gần như cạn kiệt, Thủ Trụ cũng bắt đầu lo lắng.

Còn Vương Đại Chu lúc này, đang đi vào một con hẻm nhỏ ngoài thành phố, dừng lại trước một căn nhà hơi xuống cấp.

Xuyên qua bức tường thấp, có thể nghe thấy tiếng thở dài của một người già bên trong:

“Con trai ạ, cứ ngày nào cũng ở nhà không làm gì cũng không được đâu…”

“Mẹ ơi, đừng lo lắng, con đang tìm việc làm mà.”

Vương Đại Chu gõ cửa, người mở cửa là một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo khoác vá chỗ rách, nhưng dáng vẻ vẫn ngay ngắn, trông rất oai phong.

“Anh em Thủ Trụ, tôi là Vương Đại Chu.”

Thủ Trụ ngập ngừng một chút, rồi nhường chỗ cho anh ta: “Anh Vương, xin mời vào.”

Trong sân, ông Tiền đang đan giỏ tre, còn mẹ của Thủ Trụ thì ngồi bên cạnh, thở dài không ngớt.

Thấy có khách đến, cặp vợ chồng già vội vàng đứng dậy.

Vương Đại Chu giải thích mục đích của mình: “Ông chủ Triệu của Thanh Nguyệt Các muốn tổ chức một đoàn buôn đi về phía nam,

Lương hàng tháng là 5 lượng bạc, còn có chỗ ăn ở nữa.”

Tiền Thủ Trụ vẫn chưa kịp nói gì, mẹ anh đã hào hứng lên: “Thật sao? Công phu của con trai chúng ta cuối cùng cũng tìm được chỗ để dùng rồi!”

Nghe nói mỗi tháng được 5 lượng bạc và còn có chỗ ăn ở, quan trọng nhất là có người sẵn lòng thuê mình, chỉ vì điều này thôi, anh cũng sẽ đi!

“Nhưng...” Tiền Thủ Trụ dừng lại một chút, “Anh Vương ơi, tôi còn có một người bạn thời thơ ấu tên là Châu Minh, cậu ấy cũng đang ở nhà không có việc làm. Dù công phu của cậu ấy không bằng tôi, nhưng cậu ấy rất tỉ mỉ… Liệu có thể…”

Gia đình người bạn thời thơ ấu của anh còn khó khăn hơn cả gia đình mình, và cũng không tìm được việc làm; thêm vào đó, giá lương thực tăng cao, họ suýt chết đói ở nhà.

Trước khi đến đây, Vương Đại Chu đã nghe nói về Châu Minh. Đó là một người thông minh, nhưng tiếc là cậu ấy đã làm mất lòng quan huyện và các cửa hàng trong ty cục, khiến cho Tiền Thủ Trụ cũng bị ảnh hưởng.

“Được thôi!” Vương Đại Chu đồng ý ngay lập tức, “Chính xác là đoàn buôn đang cần một người tỉ mỉ. Hai người làm việc cùng nhau, một người lo việc ngoài, một người lo việc trong, thật là hoàn hảo.”

Tiền Thủ Trụ mới nở nụ cười, nhưng ngay sau đó lại buồn bã trở lại: “Không dám giấu anh Vương, kể từ khi bị ty cục sa thải, cuộc hôn nhân đã được định trước cũng bị hủy bỏ. Người con gái đó nói... rằng tính cách của tôi rồi sẽ gây ra bạo lực gia đình.”

Anh vẫn rất thích cô ấy, nhưng bây giờ cô ấy đã kết hôn rồi…

Vương Đại Chu an ủi anh: “Những người coi thường người nghèo và yêu chuộng người giàu thì không đáng để bận tâm đâu. Khi đoàn buôn của chúng ta phát triển lớn mạnh hơn, liệu chúng ta còn sợ không tìm được người thật sự yêu thương mình?”

Nghe tin con trai mình cuối cùng cũng tìm được việc làm, ông Tiền vô cùng vui mừng và nắm chặt tay Vương Đại Chu: “Anh Vương ơi, anh thực sự là ân nhân của gia đình Tiền chúng tôi!”

Khi rời khỏi nhà họ Tiền, Vương Đại Chu đã có trong đầu kế hoạch chi tiết cho đoàn buôn của mình. Lý Toán Tử quen thuộc với các tuyến đường buôn bán, Tiền Thủ Trụ có võ nghệ cao cường, còn Châu Minh thì rất tỉ mỉ. Ngoài ra, anh còn quen biết một số người đi buôn khác; gần đây họ không có việc làm, nghe nói ông chủ Triệu muốn thành lập một đoàn buôn, họ liền tự nguyện đến tìm anh để cùng tham gia.

Với kinh nghiệm dày dặn của mình sau nhiều năm đi buôn khắp nơi, đoàn này chắc chắn sẽ có thể vận chuyển hàng hóa một cách an toàn.

**Chương 168: Một vi