Tiết Hoàn cứng đờ người lại, từ từ quay đầu lại.

Chỉ thấy một người phụ nữ mặc chiếc váy lụa rực rỡ, trang điểm tỉ mỉ, đang vẫy vùng eo thon, với vẻ kiêu hãnh và khiêu khích, bước tới gần cô.

Không ai khác, chính là em gái ruột của nhà Tiết Hoàn – Hạ Khách.

Hạ Khách là con của Người Tình Thứ Hai của cha cô, bà Ngô. Vào thời đó, bà Ngô có địa vị thấp kém, không thể trở thành vợ chính, nên đã vào nhà Tiết Hoàn với tư cách là thiếp thân. Bà Ngô rất xảo quyệt, ghen tuông và ác độc; trong nhà Tiết Hoàn, bà ta đã không ít lần bắt nạt mẹ ruột của Tiết Hoàn. Mẹ cô tính tình yếu đuối, không thể tự bảo vệ mình, mỗi khi bị ức hiếp chỉ biết khóc lóc tìm đến cô. Tiết Hoàn vì quá lo lắng cho mẹ mình, nên liên tục gây rắc rối cho bà Ngô và Hạ Khách. Dần dần, hai người trở thành kẻ thù không khoan nhượng, luôn xung đột với nhau từ nhỏ đến lớn.

Sau này, nhà Lâm gia bị oan giận và phải lưu đày xuống miền nam. Toàn bộ nhà Tiết Hoàn không những không hề giúp đỡ mà còn ngay lập tức tuyên bố sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với họ, rõ ràng phân định ranh giới. Ngay cả mẹ ruột của cô, người mà cô luôn cố gắng bảo vệ, cũng sợ bị liên lụy mà tránh xa cô, không nói một lời an ủi nào.

Khoảnh khắc đó, Tiết Hoàn hoàn toàn mất niềm tin vào cả nhà Tiết Hoàn.

Cô không ngờ rằng, hôm nay, tại bữa tiệc của gia đình Tướng Quân Jing An, cô lại gặp Hạ Khách.

Hạ Khách bước đến trước mặt Tiết Hoàn, nhìn cô từ đầu đến chân với ánh mắt đầy chế giễu và hận thù.

Trong lòng, Hạ Khách ghét Tiết Hoàn vô cùng. Ghét việc cô sinh ra là con gái chính thức, chiếm hết vinh quang của nhà Tiết Hoàn; ghét việc cô đã luôn đối xử tệ với mình và mẹ mình; và điều khiến Hạ Khách càng không thể chịu đựng được là, dù đã bị lưu đày, Tiết Hoàn vẫn sống sót trở về và có thể đứng trước mặt mình một lần nữa… Điều này thật sự là trời không công bằng!

“Sao vậy? Chị gái thấy em, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời à?”

Hạ Khách nhếch mép cười, giọng nói trở nên cay độc và chua cay.

Cô cố tình nói to để mọi người xung quanh đều nghe thấy:

“Đúng rồi, chị gái đã bị lưu đày bao năm nay, chắc đã quên mất các quy tắc ở kinh thành, quên mất cái gọi là phẩm giá rồi chứ?”

Tiết Hoàn từ từ đứng dậy, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng:

“Tưởng là ai chứ, hóa ra là em gái Hạ Khách. Lâu lắm không gặp, thật không hổ là con gái của ta, vẫn cứ thiếu chuẩn mực như vậy, nói chuyện không biết kiê

Triệu Hà Thanh cũng vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hạ Khách.

Nếu mẹ cô ấy không đủ sức, anh ta cũng có thể giúp đỡ được.

Hạ Khách ngẩng cằm lên: “Chị gái tôi thật là cứng đầu… Tôi xin nói cho chị biết: chồng tôi, Trương Triệu, bây giờ đã là quan chức hạng bốn của Bộ Hành chính, nắm quyền lực thực sự, và cũng là một người có tiếng trong kinh thành này.”

“Còn chồng chị, Lâm Cảnh Uyên, không chỉ bị lưu đày mà danh tiếng cũng bị hủy hoại hoàn toàn; ngay cả khi trở về, ông ấy cũng chỉ là một viên quan hạng bốn, chức vụ rất nhỏ bé.”

“À, đúng rồi… Chính Hoàng thượng đã ân chuộc, thăng chức cho ông ấy một cấp.”

“Nếu không thì, bây giờ ông ấy vẫn chỉ là một quan nhỏ hạng năm mà thôi… Thậm chí không xứng đáng để phục vụ chồng tôi!”

Cô ấy nói xong, cố tình dừng lại một chút.

Ánh mắt cô ấy đầy thách thức: “Chị gái tôi ngày xưa không phải là người coi thường Trương Triệu nhất sao? Nói rằng ông ấy xuất thân thấp kém, không xứng đáng với con gái chính thống của gia đình Tiết Hoàn, và bắt chị phải gả cho người đàn ông lúc đó có vẻ ngoài hào nhoáng – chủ nhân của gia đình Lâm gia?”

“Bây giờ nhìn lại, thì thấy rằng tầm nhìn của chị cũng không tốt lắm đâu!”

“Nói ra thì, tôi cũng phải cảm ơn chị đấy… Nếu không phải vì chị không coi trọng Trương Triệu và nhường anh ấy cho tôi, thì bây giờ tôi cũng không thể có cuộc sống tốt đẹp như này, cũng không thể đứng đây và nhìn thấy chị gái mình suy tàn như thế này.”

Chương 547: Định mệnh phải thấp kém hơn người khác

Những bà lão xung quanh nghe thấy những lời này, đều liếc nhìn về phía họ.

Ánh mắt các bà đều đầy tò mò và muốn xem trò cãi vã này diễn ra như thế nào.

Triệu Hà Thanh tức giận đến mức mặt đỏ bừng, muốn lên tiếng phản bác.

Nhưng Tiết Hoàn đã ngăn cản anh ta.

Tiết Hoàn cười lạnh, ánh mắt đầy khinh thường:

“Trương Triệu là ai vậy? Tôi không nhớ ra rồi… À, đúng rồi, có lẽ là một trong những người từng theo đuổi tôi, nhưng không hề nổi bật chút nào phải không?”

“Dù sao thì, ngày xưa có rất nhiều quý tộc và con cháu các gia đình quyền quý theo đuổi tôi… Làm sao tôi có thể nhớ hết được một người không quan trọng như vậy chứ?”

Cô ấy dừng lại một chút, bước tới gần Hạ Khách hơn, giọng nói trở nên sắc bén:

“Còn em gái tôi thì sao… Nhặt lấy người còn lại của tôi, lại coi như báu vật và khoe khoang khắp nơi… Thật là không có tương lai gì cả.”

“Em!”

Hạ Khách bị Tiết

“Nói về chồng, chồng tôi là Lâm Cảnh Uyên – người đứng đầu gia tộc Lâm gia. Dù từng bị lưu đày, ông ấy vẫn là một người đàn ông đáng kính, hoàn toàn khác với chồng cậu ta – kẻ chỉ biết nịnh hót, dựa vào quyền lực để thăng tiến.”

“Còn về con cái, con trai tôi là Lâm Ngọc, mới tuổi trẻ đã giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu và là Thầy giáo của Thái tử; ông ấy được Hoàng đế coi trọng, còn cậu có cái gì như vậy không?”

Hạ Khách bị Tiết Hoàn chất vấn đến mức không biết phải nói gì: “Cậu… cậu nói bậy đấy!”

“Tôi nói bậy à?” Tiết Hoàn cười lạnh. “Cậu rõ hơn ai biết tôi có nói bậy hay không! Cậu nghĩ rằng chỉ vì chồng cậu được phong chức Tứ phẩm, cậu đã cao quý hơn tôi sao?”

“Trong mắt tôi, cậu vẫn chỉ là người em họ kém cỏi, luôn đi theo sau lưng tôi, chỉ biết nhặt những thứ tôi bỏ lại và sống dựa vào sự chiều chuộng của tôi mà thôi!”

Hai người cãi vã không ngừng. Những bà lão xung quanh cũng đổ xô đến xem náo nhiệt, đồng thời thì thầm bàn tán.

Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn. Thấy mình không thể thắng được Tiết Hoàn, ánh mắt Hạ Khách lóe lên vẻ hung dữ. Cô hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói, giọng điệu kiêu ngạo:

“Tiết Hoàn! Đừng đem chuyện gia đình ra so sánh với tôi nữa! Dù cậu là con chính thống hay con nuôi thì cũng chẳng quan trọng gì cả!”

“Bây giờ, chồng tôi có chức vụ cao hơn chồng cậu, cuộc sống của tôi cũng tốt đẹp hơn… Vậy là tôi cao quý hơn cậu rồi! Nếu cậu dám, hãy khiến chồng cậu cũng được phong chức Tứ phẩm đi! Nếu cậu dám, hãy khiến Hoàng đế coi trọng cậu đi!”

Cô cố tình ngẩng ngực lên, tỏ ra rất kiêu ngạo, như thể chỉ cần chồng mình có chức vụ cao, cô sẽ vượt trội hơn Tiết Hoàn và xóa bỏ danh tính con nuôi của mình.

Nhìn thấy vẻ bộ dạng ngớ ngẩn của cô, Tiết Hoàn chỉ cảm thấy buồn cười và thương hại. Đúng lúc cô định tiếp tục đáp trả, Triệu Hà Thanh bên cạnh liền nói:

“Mẹ ơi, đừng để ý đến cô ta nữa. Những lời nói vô nghĩa đó thực sự chỉ phản ánh bản chất của một người con gái nhà nghèo mà thôi.”

Thấy Triệu Hà Thanh lên tiếng, ánh mắt Hạ Khách dừng lại trên anh. Trong mắt cô lóe lên vẻ chế giễu:

“Ồ, đây chính là chồng cậu phải không? Trông có vẻ hiền lành thật đấy… Chỉ là không biết liệu anh ta có thể sinh cho gia tộc Lâm một đứa con trai hay con gái không… Kẻo sau này không có người thừa kế, làm mất mặt cho gia tộc Lâm!”

Lời nói này khiến Tiết Hoàn tức

“Nếu cậu dám nói thêm một lời nữa, hôm nay tôi sẽ xé nát miệng cậu!”

Cô ấy luôn bảo vệ những người mình yêu quý; Triệu Hà Thanh chính là con dâu mà cô ấy coi trọng. Hơn nữa, đó còn là người mà Lâm Ngọc rất quan tâm. Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được việc Hạ Khách dám sỉ nhục Triệu Hà Thanh trước mặt mọi người?

Thấy Tiết Hoàn run rẩy vì tức giận, ánh mắt Hạ Khách lập tức lấp lánh với niềm thỏa mãn. Có vẻ như, việc chửi bới Triệu Hà Thanh đã chạm vào điểm yếu của Tiết Hoàn! Cô ta càng lúc càng hung hăng hơn, quyết định tập trung mọi sức lực để công kích Triệu Hà Thanh.

“Sao vậy? Những lời tôi nói đã khiến cô tức giận đến mức không kiềm chế được phải không?”

Hạ Khách che miệng và cười khinh. Ánh mắt cô ta nhìn xuống Triệu Hà Thanh với sự khinh thường.

“Tôi đã nói mà, một anh chàng… lại chỉ là một gã thương nhân tục tĩu thôi. Nhìn cái dáng cao lớn, mạnh mẽ như đàn ông, chẳng hề có chút nữ tính nào cả… Lâm Ngọc của cô làm sao có thể chấp nhận được người như vậy chứ? Chắc là vì không còn lựa chọn nào khác, nên mới phải chọn một kẻ thô lỗ như vậy, phải không?”

Cô ta dừng lại một chút, rồi cố tình kéo dài giọng nói:

“À, đúng rồi… Tôi nhớ là anh chàng này không phải xuất thân từ gia đình quý tộc gì cả, mà là từ một ngôi làng hẻo lánh phải không?”

“Không có ai bảo vệ, xuất thân thấp kém, thậm chí không có sính vật đàng hoàng nào cả… Tiết Hoàn, cô thực sự dám để một người như vậy trở thành con dâu của Lâm gia sao? Cô không sợ làm mất mặt cho gia đình mình, bị các gia đình quý tộc ở kinh thành chế giễu sao?”

Tiết Hoàn không ngờ Hạ Khách dám sỉ nhục con dâu mình trước mặt mọi người như vậy. Cô không thể chịu đựng được nữa, liền vung tay đánh thẳng vào mặt Hạ Khách.

“Tách ——”

Tiếng tát vang lên trong suốt toàn bộ phòng tiệc. Trong chốc lát, mọi tiếng đồn xung quanh đều im bặt. Cả căn phòng chìm vào sự câm lặng.

Hạ Khách bị đánh đến mức phải nghiêng đầu sang một bên, cơn đau rát lan tỏa khắp người. Cô ngẩn ngơ một lúc lâu, mới rePhản ứng lại được. Cô che mặt, nhìn chằm chằm vào Tiết Hoàn với giọng nói chói tai:

“Tiết Hoàn! Cô dám đánh tôi sao? Tại sao cô lại đánh tôi!”

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn được bà Wu bảo vệ trong nhà họ Hạ. Ngay cả Tiết Hoạn, ngày xưa cũng chỉ cãi vã với cô mà thôi, chưa bao giờ đánh cô. Vậy mà bây giờ, trước mặt hàng loạt phụ nữ quý tộc ở kinh thành, cô lại đánh cô ấy… Điều này thực sự là một sự nh