Triệu Hà Thanh suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là phương án thứ nhất mới đúng. Dù sao thì dân số của một huyện cũng khá đông; nếu chia đều ra cho từng người, dù không ít nhưng ít nhất cũng đủ để vượt qua khó khăn. Nhân dân chỉ cần cố gắng một chút thôi là có thể sống sót được.”

Lâm Ngọc lắc đầu và cười một cách sâu sắc:

“Anh Thanh ơi, anh quên mất rồi à… Đây là một vị quan tốt bụng, yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình. Vì danh tiếng của mình, liệu ông ấy có dám sử dụng phương án thứ nhất đó không?”

Triệu Hà Thanh ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra.

Đúng vậy, điều mà Văn Vĩnh Niên quan tâm nhất chính là lòng dân. Nếu bắt ông ấy đi thu tiền từ người dân, đồng nghĩa với việc tự hủy hoại những gì ông ấy đã xây dựng trong hàng chục năm trời, phải không?

“Nhưng phương án thứ hai cũng không thể thực hiện được,” Triệu Hà Thanh cau mày.

“Văn Vĩnh Niên lấy đâu ra ba trăm vạn lượng bạc? Là một viên quan huyện, dù lương cao đến đâu thì cũng không thể tích góp được nhiều tiền như vậy được chứ?”

Lâm Ngọc nhướng mày, trong mắt lấp lánh một nụ cười ranh mãnh:

“Thì cứ chờ xem kịch hay sẽ diễn ra thế nào đi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Ngọc, Triệu Hà Thanh bỗng nhiên nảy ra vài suy đoán. Nhưng vì Lâm Ngọc không nói ra, anh cũng không hỏi thêm, chỉ gật đầu: “Được.”

Nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của Triệu Hà Thanh, Lâm Ngọc cảm thấy lòng mình tan chảy, liền đưa tay ôm lấy anh vào lòng:

“Anh Thanh thật tốt… không bao giờ đi sâu vào vấn đề.”

Triệu Hà Thanh cảm thấy hơi không thoải mái khi bị ôm như vậy, gò má anh hơi đỏ lên, nhưng anh vẫn không đẩy Lâm Ngọc ra.

Chương 383: Đây chẳng phải là hành vi thu gom tiền của dân chúng sao?

Nửa tháng… không quá dài, cũng không quá ngắn.

Nhưng đối với người dân các huyện của Vân Châu mà nói, nửa tháng này thực sự giống như một giấc mơ.

Con đường đã được sửa chữa xong.

Con đường cũ kỹ, đầy ổ gà và bùn lầy, giờ đây đã trở nên bằng phẳng và sạch sẽ.

Xe ngựa đi trên đó rất ổn định, không cần lo lắng về việc hàng hóa bị văng tung tóe nữa.

Những ngôi làng ở huyện Hoài Ninh – những nơi gần con đường chính nhất – là những nơi đầu tiên được hưởng lợi từ việc này.

Triệu Hà Thanh dẫn theo một nhóm thương nhân đến những ngôi làng đó.

Một số thương nhân đến từ thành phố Vân Châu, một số khác thì từ những nơi xa xôi hơn, đã đặc biệt đến đây.

Họ đứng bên lề đường ở ngõ vào làng, cầm trong tay các hợp đồng và hét lớn

Ban đầu, người dân trong làng còn không dám tin, đứng yên tại chỗ mà không biết phải làm gì.

Mọi người nhìn nhau, không ai dám bước ra trước.

Cho đến khi người trẻ gan dạ nhất trong làng quyết định mang theo số da đã tích cóp được nửa năm để đổi lấy tiền đồng trắng muốt và ký vào hợp đồng ngay tại chỗ.

“Hàng sẽ được thu mua đều đặn hàng tháng với giá bảo đảm, ký hợp đồng trong vòng một năm!”

Người trẻ ấy run rẩy khi cầm lấy đống tiền.

“Bố ơi! Mẹ ơi! Đúng rồi! Thật sự là đúng rồi!”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao.

“Tôi cũng vậy! Nhà tôi cũng vậy!”

“Đợi tôi về! Tôi sẽ mang da đi đổi ngay!”

“Ông chủ Triệu ơi! Ông đừng đi nhé! Tôi sẽ quay lại ngay!”

Cả ngày hôm đó, cổng làng luôn náo nhiệt không ngớt.

Đàn ông mang da đi đổi, phụ nữ ôm Dê lông, người già lom khom lên núi hái thuốc, trẻ em chạy nhảy trong đám đông, hào hứng như đang ở dịp Tết.

Khi mặt trời lặn, vài chiếc xe ngựa do Triệu Hà Thanh mang đến đã được chất đầy hàng hóa.

Người phụ trách việc ký hợp đồng đã viết đến tay đau nhức; đống hợp đồng được ký ra dày cộm.

Trong tay mỗi người dân trong làng, đều cầm chặt những đồng tiền nặng trĩu.

Có người đã khóc ngay tại chỗ.

“Tôi sống đến năm mươi tuổi rồi, lần đầu tiên mới thấy nhiều tiền mặt như thế này…”

“Con ơi, năm sau ba mẹ sẽ cho con đi học được rồi!”

“Ông Lin thật sự là một vị Bồ Tát! Ông chủ Triệu cũng vậy!”

“Gì mà Bồ Tát chứ? Họ chính là cha mẹ ruột của chúng ta!”

“Đúng vậy! Bây giờ tôi chỉ muốn quỳ xuống cảm ơn họ!”

Ngày hôm sau, tin tức đã lan truyền khắp thành phố Vân Châu.

Người dân huyện Hoài Ninh đi đâu cũng khoe khoang:

“Biết không? Số da nhà tôi bán được hai lượng bạc đấy! Hai lượng!”

“Tôi đã ký hợp đồng, mỗi tháng được bảo đảm một lượng! Sau này mỗi tháng đều như vậy!”

“Con đường mà ông Lin xây dựng thực sự là con đường cứu sống của chúng ta!”

Nghe vậy, người dân các huyện khác cũng đỏ mắt lên, liên tục hỏi các vị huyện lệnh của mình:

“Con đường của chúng ta thì sao? Còn bao lâu nữa mới hoàn thành?”

“Có thể nhanh chóng tiến độ hơn không? Huyện Hoài Ninh đã bán được rồi, chúng ta còn đợi gì nữa?”

Các vị huyện lệnh vừa an ủi người dân, vừa thúc đẩy công việc thi công, sợ rằng sẽ bị tụt hậu.

Người dân huyện Phong An thì càng sốt ruột hơn, hàng ngày chạy đến tòa án huyện:

“Văn Huyện Lệnh ơi! Huyện Hoài Ninh đã bán được rồi!”

“Chúng ta sẽ sửa đường vào lúc nào vậy?”

“Văn Huyện Lệnh! Cuộc thảo luận của ngài với ông Lâm diễn ra như thế nào rồi?”

Mỗi lần bị hỏi như vậy, Văn Vĩnh Niên đều trở nên mặt tái nhợt và chỉ biết trả lời qua loa: “Sắp xong rồi, đang trong quá trình thương lượng.”

Nhưng kết quả của cuộc thương lượng ấy, ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Ba trăm nghìn lượng bạc…

Ông hoặc phải tự bỏ tiền ra, hoặc buộc dân chúng phải gánh vác chi phí đó.

Nhưng ông không muốn tự bỏ tiền, cũng không dám để dân chúng phải trả giá.

Còn những thương nhân đã quyên góp bạc tại Lâm Giang Lâu trong thời gian vừa qua thì sống thoải mái hơn cả dịp Tết.

Ngay ngày đầu tiên con đường được sửa xong, họ đã vội vàng đến xem tấm bia đá được dựng ở ngã tư đường.

Tấm bia làm từ đá xanh, cao hơn một người, được đánh bóng mịn màng.

Trên đó khắc đầy tên người, sau mỗi tên đều có một con số.

Đó chính là số tiền mà họ đã quyên góp.

Tên của ông Sư đứng đầu danh sách, và phía sau in rõ ba chữ “Hai mươi nghìn lượng”.

Ông đứng trước tấm bia, nhìn đi nhìn lại ba lần, nụ cười trên mặt không thể che giấu được.

“Ha ha, những chữ này được khắc rất đẹp, nét bút mạnh mẽ, rõ ràng là do tay nghệ nhân giỏi làm ra.”

Một người dân đi ngang qua không nhận ra ông, tò mò hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài đứng đây vậy?”

Ông Sư ngẩng ngực, chỉ vào tên mình trên bia và nói một cách bình thản:

“À, không có gì cả, chỉ là muốn xem liệu tên mình có được khắc đúng chỗ hay không thôi.”

Người dân đó tiến lại gần và ngay lập tức cảm thấy kính trọng:

“Ôi trời! Ngài chính là ông Sư đã quyên góp hai mươi nghìn lượng à? Thật là may mắn cho chúng tôi! Con đường này thực sự nhờ vào ngài đấy!”

Ông Sư vẫy tay cười toe toét: “Không có gì đâu, đó chỉ là việc nên làm mà thôi…”

Khi người dân kia đi xa, ông lại đứng trước tấm bia thêm nửa giờ nữa.

Ông nhìn từng cái tên một, nụ cười không ngớt trên môi.

Từ đó trở đi, ông Sư hình thành thói quen mới: hàng ngày đều đến gần tấm bia đó một lần.

Đôi khi gặp người quen, ông giả vờ như tình cờ gặp họ, trò chuyện vui vẻ rồi tình cờ liếc nhìn về phía tấm bia, chờ đợi họ hỏi:

“Ông Sư, ngài đang nhìn gì vậy?”

“À, không có gì cả, chỉ là đang nhìn những cái tên trên tấm bia…”

“Ôi trời! Tên của ngài cũng có trên đó đấy! Hai mươi nghìn lượng! Thật là tuyệt vời!”

“Không có gì đâu, chỉ là muốn thể hiện lòng biết ơn mà thô

Sau đó, ông ta nghe những lời khen ngợi của mọi người mà cảm thấy vô cùng hài lòng, rồi ung dung trở về nhà.

Những thương nhân khác đã quyên góp bạc cũng tương tự như vậy.

Có người hàng ngày dẫn cháu đi xem và chỉ vào tên mình nói: “Thấy chưa? Con đường này là do ông nội các bạn tôi tài trợ xây dựng đấy!”

Có người mời bạn bè từ nơi khác đến, cố tình đi qua đoạn đường này và sau đó không ngần ngại nhắc đến: “Các bạn biết con đường này chứ? Trên bia đá có tên tôi đấy.”

Trong chốc lát, tấm bia đá đó trở thành điểm du lịch hot nhất ở Vân Châu.

Khi thương nhân đi qua, họ đều dừng lại; khi người dân đi qua, họ đều muốn nhìn; ngay cả trẻ em cũng nhớ được những cái tên lớn đó.

“Bố ơi, ông Su kia thật là tuyệt vời, ông ấy quyên góp tới hai vạn lượng bạc đấy!”

“Đúng vậy, ông ấy là một người tốt bụng thực sự!”

Nghe những lời này, ông chủ Su cảm thấy như đang bay bổng trên không vậy.

Còn các quan huyện thì cảm thấy phức tạp hơn nhiều.

Một mặt, họ thực sự rất vui mừng.

Họ đã có được thành tích rõ ràng.

Những thành tích thực sự.

Con đường được xây dựng xong, giao thông thuận tiện hơn, thu nhập của người dân tăng lên, và do đó thuế thu nhập cũng tăng theo.

Tất cả những điều này đều là những con số rõ ràng; khi được ghi vào báo cáo đánh giá, chắc chắn sẽ được đánh giá là “tốt”.

Cơ hội thăng chức là rất lớn!

Ngay cả khi không thăng chức, việc ở lại Vân Châu cũng là điều tốt.

Chỉ cần huyện của họ giàu có lên, họ vẫn có thể… à, không, là họ có thể nhận được nhiều “lễ vật biếu” hơn.

Nhưng mặt khác, mỗi khi nghĩ đến ông Lâm Ngọc, họ lại không khỏi cảm thấy đau lòng.

Trong nửa tháng vừa qua, Lâm Ngọc đã dưới đủ loại danh nghĩa để lấy đi bao nhiêu của cải từ tay họ?

“Xây dựng con đường cần sự phối hợp của mọi người; mọi người hãy góp sức một chút.”

“Các huyện cần có kế hoạch thống nhất; mọi người hãy quyên góp tiền.”

“Người dân cần được sắp xếp chỗ ở; mọi người hãy cung cấp vật tư.”

Lý do này nghe ra càng ngày càng hợp lý, đến nỗi bạn không thể từ chối được.

Chỉ khi những thứ đó đã được gửi đi, họ mới chợt nhận ra:

Đây chẳng phải là hành vi chiếm đoạt sao?

Nhưng tại sao hành vi chiếm đoạt đó lại được ông ta nói ra một cách hợp lý đến thế?

Như thể nó là điều hiển nhiên vậy?

Ông Lý Mạo ở huyện Hoài Ninh ngồi trong phòng sách của mình, nhìn những khoản “chi phí” được ghi trên sổ sách mà cảm thấy đau lòng.

“Ông Lâm Ngọc này thật sự giống như con quái vật Pí Xiù! Chỉ biết nhận mà không biết cho!”

Ông nhớ lại những c