Những lời này khiến những vị đại thần kia tức giận đến nỗi suýt ngất đi.

Họ chỉ có thể kiềm chế cơn giận mà không dám lên tiếng phản đối.

Vừa ra khỏi Điện Thái Hòa, Lâm Ngọc đã bị một nhóm người vây quanh.

Người đứng đầu nhóm là sư huynh của anh, Lý Tri Thiển.

Phía sau anh ta còn có vài đồng nghiệp từ Viện Hàn Lâm, tất cả đều mang trên mặt nụ cười chân thành.

“Đệ đệ, chúc mừng nhé! Chức vụ Tư Lang Bộ Trái, một chức vụ có quyền lực thực sự ở hạng hai, trong số những quan lại mà Viện Hàn Lâm chúng ta đã đào tạo ra trong nhiều năm qua, chỉ có em là đang giữ chức vụ cao nhất!”

Lý Tri Thiển vỗ vai Lâm Ngọc, giọng nói đầy tự hào.

Những người xung quanh cũng lần lượt đến chúc mừng:

“Đúng vậy, Lâm đại nhân, việc này thật sự làm rạng danh cho Viện Hàn Lâm chúng ta!”

“Một sự kiện vui lớn như thế này, chắc chắn phải tổ chức ăn mừng thật chu đáo! Lâm đại nhân, nhất định phải mời chúng tôi đến dự tiệc nhé!”

Lâm Ngọc cười và lắc đầu: “Tấm lòng nhiệt tình của mọi người, tôi đều biết ơn. Nhưng vì mới trở về kinh không lâu, nhà tôi vẫn còn rất nhiều việc nhỏ cần giải quyết, nên tôi thực sự không thể dành thời gian để tổ chức tiệc được. Sau này, chắc chắn tôi sẽ sắp xếp.”

Mọi người vẫn muốn thuyết phục thêm, nhưng Lý Tri Thiển bỗng nhiên bước tới gần hơn một chút, hạ giọng nói với Lâm Ngọc:

“Đệ đệ, em cũng có thể nhận quà mừng đấy.”

Ánh mắt Lâm Ngọc lập tức sáng lên, giọng nói từ chối ban nãy lập tức thay đổi.

Anh cười và nói: “Quả thật là sư huynh nói đúng! Chúng ta là đồng nghiệp với nhau, nếu tôi cứ từ chối mãi thì thật là thiếu lịch sự.”

“Vài ngày nữa, tôi sẽ sai người gửi lời mời đến nhà mọi người. Lúc đó, mọi người nhất định phải dành thời gian đến dự nhé!”

Nghe vậy, mọi người lập tức cười ầm lên.

Ai cũng hiểu rõ rằng, sự thay đổi thái độ của Lâm Ngọc hoàn toàn là vì câu nói “nhận quà mừng”.

Cả nhóm nói cười vui vẻ, đi dọc theo con đường trong cung điện, bầu không khí thật sự ấm áp và thoải mái.

Chưa đi được bao xa, họ bất ngờ gặp phải một nhóm các vị đại thần mặc áo quan đang đi ngược lại.

Người đứng đầu nhóm là Thượng Thư Trung Thư Chu Văn Viễn.

Phía sau ông ta là những vị đại thần vừa bị Lâm Ngọc khiến họ im lặng trên triều đình.

Khi nhìn thấy Lâm Ngọc đang mỉm cười phía đối diện, khuôn mặt của họ trở nên càng u ám hơn.

Chu Văn Viễn bước tới trước một bước, nói với giọng điệu đầy mỉa mai:

“Ồ, đây không ph

Lâm Ngọc khẽ nở nụ cười, vừa định lên tiếng phản bác thì bỗng nhiên có một người lao ra, chặn ngay trước mặt anh.

Người đó mặc trang phục quan lại võ tướng cấp ba, thân hình vạm vỡ như hổ.

“Ông Châu, lời ông nói không đúng đâu! Việc ông Lâm được thăng chức là nhờ vào những thành tích thực sự ở biên giới Bắc, chỉ riêng thuế thu được từ khu vực này trong một năm đã lên tới ba triệu bảy trăm tám mươi vạn lượng, đó là những công lao rõ ràng và xác đáng! Nếu ông cũng có khả năng như vậy, thử xem liệu ông có thể được thăng chức không?”

Lâm Ngọc ngập ngừng một chút, nhìn người quan võ tướng trước mặt mình.

Anh tự hỏi không hiểu sao mình lại không quen biết người này.

Sau khi nói xong, người quan võ tướng đó quay sang Lâm Ngọc và cung kính chào:

“Thưa ông Lâm, tôi là Vũ Tiếp Sơn, chức vụ Lang Trung của Bộ Quân, đã lâu nghe nói về những công lao của ông ở biên giới Bắc. Rất vui được gặp ông hôm nay!”

Lâm Ngọc vừa định cảm ơn thì lại có một người khác đứng lên.

Đó là một quan văn mặc trang phục cấp bốn: “Ông Châu, dù ông tuổi tác đã cao, nhưng sau bao năm giữ chức vụ Thượng Thư Trung Công, ông vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tích nào đáng kể; cho đến nay, ông vẫn chỉ là một Thượng Thư Trung Công mà thôi.”

“Bộ Censorate luôn coi trọng các quy tắc lễ nghi. Sau này khi gặp ông Lâm, các ngài nhớ phải chào hỏi trước để không vi phạm quy tắc.”

Châu Văn Viễn tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Cậu… cậu…”

Người đó nhìn Lâm Ngọc và nói: “Tôi là Tiền Thủ Đạo, chức vụ Viên Ngoại Lang của Bộ Hộ. Từ nay trở đi, ông Lâm sẽ là sếp trực tiếp của tôi. Mong ông Lâm sau này sẽ quan tâm và giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Lâm Ngọc càng thêm bối rối.

Hai người này, anh không quen biết ai cả.

Tại sao họ lại tự nguyện bảo vệ mình như vậy?

Anh cảm thấy thật sự vô cùng ngạc nhiên!

Anh vô thức kéo Lý Tri Thiên bên cạnh mình và hỏi nhỏ:

“Huynh trưởng, tôi không quen biết bất kỳ ai trong số họ, tại sao họ lại đều giúp đỡ tôi nhỉ?”

Lý Tri Thiên nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh, không nhịn được mà cười.

Nụ cười của anh ẩn chứa nhiều ý nghĩa: “Còn lý do gì nữa chứ? Tất nhiên là vì họ muốn liên minh với bạn mà thôi.”

“Bây giờ bạn đang là người được Hoàng đế sủng ái, có vị thế cao, thành tích ở biên giới Bắc cũng rất nổi bật, và giờ đây bạn lại được thăng chức làm Tả Thị Lang của Bộ Hộ, phụ trách việc quản lý tài chính và thuế khoá của cả đất nước… Có bao nhiêu người đang theo dõi bạn đâu.”

“Nếu

Ngay sau đó, lại có vài quan chức khác lần lượt đứng dậy. Mỗi người đều nói lời để hỗ trợ Lâm Ngọc phản bác Triệu Hà Thanh. Sau khi nói xong, họ còn không quên nêu rõ tên tuổi và chức vụ của mình, thể hiện sự ủng hộ rõ ràng. Triệu Hà Thanh bị mọi người vây quanh, không thể nói được một lời nào. Cuối cùng, anh ta giận dữ vung tay và rời đi. Lâm Ngọc cảm ơn từng quan chức bên cạnh, sau đó cả nhóm tiếp tục ra khỏi cung điện. Không lâu sau, họ đã rời khỏi cổng cung và chia tay nhau. Lâm Ngọc cảm thấy thoải mái và bước vào dinh thự. Vừa bước vào sân, Triệu Hà Thanh đã nhanh chóng đến đón anh. Đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Chồng yêu, sao rồi? Buổi sáng hôm nay có thuận lợi không?” Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô, Lâm Ngọc cố tình làm cho cô phải đoán. Anh nhướng mày cười và nói: “Cô thử đoán xem.” Triệu Hà Thanh nhìn thấy nụ cười trên mặt anh, trong lòng đã biết câu trả lời rồi, nhưng vẫn hỏi theo ý anh: “Phải… là được thăng chức à?” Lâm Ngọc cười gật đầu, giọng nói đầy tự hào: “Ừ, được thăng rồi.” “Thăng chức thành cái gì vậy?” Triệu Hà Thanh vội vàng hỏi tiếp. “Là Tả Thị Lang Bộ Hộ,” Lâm Ngọc nói với giọng kiêu hãnh, “chức vụ cấp hai.” Đôi mắt Triệu Hà Thanh lại càng sáng lên, không kìm được mà nói: “Tả Thị Lang Bộ Hộ? Và còn là chức vụ có quyền lực thực sự ở cấp hai nữa, chồng yêu thật giỏi quá!” Thấy vậy, Lâm Ngọc nhếch cằm lên, tỏ vẻ tự hào: “Đúng rồi, bây giờ chồng em đã là một quan chức cấp hai rồi đấy.” Sau này, em sẽ có thể mặc bộ áo quan màu đỏ thắm mà em luôn mong muốn… Chắc chắn sẽ rất đẹp đấy! Triệu Hà Thanh nhìn thấy vẻ tự hào của anh, không nhịn được mà mỉm cười: “Chúc mừng chồng yêu, cuối cùng cũng đạt được ước nguyện rồi.” Lâm Ngọc mới nhớ đến chuyện xảy ra trên đường cung, vội vàng nói: “Hồi nãy trên đường cung, các đồng nghiệp ở Viện Hàn Lâm nói muốn tổ chức ăn mừng, tôi đã đồng ý rồi. Vài ngày nữa sẽ tổ chức tiệc, mời các đồng nghiệp đến dự.” Triệu Hà Thanh không suy nghĩ gì nhiều, liền đáp: “Việc tổ chức tiệc cứ để em lo liệu hết, em cam đoan sẽ sắp xếp mọi thứ chu đáo cho chồng yêu.” Nghe vậy, Lâm Ngọc bước tới, nắm lấy tay Triệu Hà Thanh và cười rạng rỡ: “Quả thật là anh Tríệu tốt nhất rồi! Vậy thì em sẽ không lo gì nữa, chỉ cần chờ đến lúc đó để nhận quà thôi.”

Những món quà dồi dào**

Vào ngày tiệc thăng chức, cửa nhà họ Lâm nườm nở xe ngựa tấp nập.

Chưa đến tối, những chiếc đèn lồng đã được treo lên, làm cho cả con phố trở nên rực rỡ và vui vẻ.

Số lượng quan lại đến dự tiệc còn nhiều gấp bội so với dự kiến.

Dù sao thì hiện tại, Lâm Ngọc đang là người được Vũ Tuyên Đế sủng ái. Anh vừa mới được bổ nhiệm làm Phó Thị lang Bộ Hộ, một chức vụ có quyền lực thực sự, phụ trách việc quản lý thuế khoá và tài chính của cả đất nước.

Bộ Hộ vốn dĩ đã được coi là một vị trí “béo bởi”, đầy cơ hội kiếm tiền.

Thêm vào đó, vì được Hoàng đế sủng ái và có thành tích xuất sắc trong công việc, ai cũng nhận ra rằng tương lai của Lâm Ngọc là rất rộng lớn.

Nhiều quan lại âm thầm hối tiếc vì trước đây họ chỉ xem Lâm Ngọc là một người không có sự hậu thuẫn của gia tộc, từ các địa phương khác đến, và nghĩ rằng anh ta không thể thành công lớn lao, nên họ chẳng bao giờ cố gắng thiết lập quan hệ tốt với anh ta, thậm chí còn cùng mọi người loại bỏ anh ta.

Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng trong lịch sử, không ít những người không có sự hậu thuẫn của gia tộc nhưng vẫn có thể thành công rực rỡ.

Chỉ là họ trước đây đã mù quáng, không nhìn thấy tiềm năng của Lâm Ngọc.

Bây giờ khi Lâm Ngọc ngày càng thăng tiến, họ chỉ còn cách tận dụng cơ hội này để tranh thủ kết bạn và tỏ lòng tôn trọng với anh ta, hy vọng có thể để lại ấn tượng tốt và mong rằng sau này sẽ được anh ta giúp đỡ.

Lâm Ngọc mặc bộ áo quan cấp hai, màu đỏ thắm làm nổi bật vóc dáng cao ráo và khuôn mặt đầy tự hào của anh.

Triệu Hà Thanh thì mặc một bộ áo lụa màu xanh trắng, cả hai đứng cạnh nhau ở cửa nhà. Họ trông rất hợp nhau khi đón tiếp các vị khách đến dự tiệc.

“Ngài Lâm, chúc mừng ngài! Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không dám xem là lễ vật lớn lao.”

“Ngài Lâm thăng chức cao, mong ngài sẽ tiếp tục giúp đỡ mọi người!”

“Triệu Đông gia, tôi đã nghe nói nhiều về ngài!”

Khách khách đến một cách liên tục, có đồng nghiệp từ Viện Hàn lâm, có các quan chức cấp cao và cấp thấp từ các bộ phận khác nhau trong triều đình, cũng có rất nhiều người lạ mặt.

Lâm Ngọc mỉm cười và chào hỏi từng người một.

Triệu Hà Thanh ở bên cạnh, mời khách vào nhà.

Lưu Tri Thức Yến đến sớm, đứng bên cạnh Lâm Ngọc, nhìn những khuôn mặt liên tục đến và thốt lên:

“Đệ huynh, tiệc thăng chức của anh này còn sôi động hơn cả lúc anh đỗ đầu thi cử năm xưa nữa.”

Lâm Ngọc cười và nó