Chào Đại Niu sợ đến mức cả người cứng đờ lại, nín thở chờ đợi một hồi lâu, thấy trong nhà không có tiếng động gì, anh mới từ từ mở cửa kho ra ngoài.

Nhìn thấy đống lúa chất đầy trong kho, anh cảm giác như thể những đồng bạc đang vẫy gọi mình vậy.

Chào Đại Niu nuốt nước bọt, lẩm bẩm tự nhủ: “Chỉ hai bao thôi… chỉ bán hai bao thôi… Cha sẽ không phát hiện ra đâu…”

Anh nhanh chóng cho hai bao lúa vào túi, mang lên vai và lén lút rời khỏi làng dưới ánh trăng.

Người buôn lúa quả nhiên đang đợi anh ở khu rừng nhỏ bên ngoài làng. Thấy anh đến, họ mỉm cười cân lúa và thanh toán tiền.

“Anh Chào Đại Niu, thật là biết lúc nào nên làm gì!” Người buôn lúa đưa những đồng bạc nặng trĩu vào tay anh, “Ngày mai anh còn đến không? Giá cả có thể sẽ tăng nữa đấy!”

Chào Đại Niu nắm chặt những đồng bạc ấm áp trong tay, cảm giác tội lỗi trong lòng anh lập tức tan biến hết.

Anh cất tiền vào túi và đi về nhà, vừa đi vừa nghĩ đến việc ngày mai sẽ đến thị trấn mua cho vợ mình chiếc kẹp tóc bằng bạc mà cô ấy đã mong muốn từ lâu.

Ai ngờ khi vừa mở cửa sân, anh lại bất ngờ nhìn thấy một bóng đen đứng trong sân.

Trái tim Chào Đại Niu như muốn đập vỡ ra, nhìn kỹ lại, hóa ra đó chính là cha mình, ông Chào Lão Bác!

Ông Chào Lão Bác cầm cây thuốc lá trong tay, khuôn mặt tái nhợt, trông thật đáng sợ dưới ánh trăng.

Ông nhìn chằm chằm vào đôi vai trống rỗng của con trai mình, giọng nói run rẩy: “Con… con đi đâu vậy?”

“Cha…” Chào Đại Niu sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, vô thức che cái túi chứa tiền, “Con… con chỉ bán hai bao thôi…”

“Đồ khốn nạn!” Ông Chào Lão Bác vung cây thuốc lá lên, chuẩn bị đánh con trai mình.

“Ta đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần rồi, những lời cảnh báo của Lâm Án Sơ, con đều coi như không nghe phải không!”

Chào Đại Niu hoảng sợ bỏ chạy, chạy vòng quanh cái cối đá trong sân: “Cha! Cha đừng đánh con! Con xin cha nhìn này, đây là bạc đấy! Kho lúa nhà ta vẫn còn đầy đấy, mất hai bao cũng không sao đâu!”

Cây thuốc lá trong tay ông Chào Lão Bác dừng lại giữa không trung, ông nhìn những đồng bạc trắng trong tay con trai mình, rồi lại nhìn về phía kho lúa, ngực ông thổn thức dữ dội.

Cuối cùng, ông gục đầu xuống, người còng queo, giọng nói khàn đặc: “Thật là tội lỗi… Thật là tội lỗi…” Lâm Án Sơ đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần rồi, con lại cứ chọn con đường tự hủy hoại mình…

“Đâu phải là con đường tự hủy hoại đâu!”

Thấy cha m

Chỉ riêng làng chúng ta thôi, mọi người vẫn cứ canh giữ kho lúa và chỉ ăn cháo loãng!”

Lý lão thở dài một hơi, không nói gì thêm nữa, chỉ lặng lẽ quay người bước vào nhà.

Tình trạng này đang âm thầm xảy ra khắp làng.

Có người lén bán đi một túi lúa, có người bán đi hai túi, nhưng đại đa số các gia đình vẫn kiên trì canh giữ kho lúa của mình.

“Tôi tin lời Lâm An Sầu.”

Bà góa Thu Thái cất chìa khóa kho lúa sát người mình.

“Lần trước, theo lời ông ấy dùng nước vôi, nhà chúng tôi thu được nhiều lúa hơn gấp ba lần. Lần này tôi vẫn sẽ nghe theo lời ông ấy!”

“Đúng vậy!” Một vài người già bên cạnh gật đầu, “Lâm An Sầu giống như một vị thần từ trên trời xuống, nhìn xa trông rộng hơn chúng ta nhiều.”

So với đó, các làng khác đã bán hết kho lúa của mình từ lâu rồi.

Lý Lão Thắt ở làng Lý Gia Vách cười ha hả không ngớt miệng: “Người dân làng Triệu Gia Khẩu thật là ngốc, có tiền mà không biết kiếm! Khi giá lúa giảm xuống, chúng ta sẽ mua lại, và chúng ta sẽ kiếm được một khoản lợi nhuận lớn!”

Con trai ông lo lắng hỏi: “Bố ơi, nhà chúng ta gần như đã bán hết lúa rồi, nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?!” Lý Lão Thắt đếm tiền đồng, “Những đồng tiền này làm sao có thể giả được chứ?”

Chương 146: Nhà họ Phương ở ngoại ô thành phố

Nhà họ Phương ở ngoại ô thị trấn.

Tối hôm đó, cả gia đình họ Phương đang ngồi ăn uống trong phòng khách.

Trên bàn chỉ có một bát cháo loãng và một đĩa dưa muối; duy chỉ có con trai cả Phương Minh Viễn và con trai thứ tư Phương Minh Huy được thêm một quả trứng luộc.

Đây là quy tắc bất di bất dịch của gia đình họ Phương suốt hàng chục năm qua: người anh trai đi học và đứa con trai út được yêu thích luôn được ăn no hơn.

Mẹ Phương đẩy quả trứng về phía con trai cả Phương Minh Viễn: “Minh Viễn, ăn thêm một chút đi, việc học tập tiêu tốn nhiều sức lực lắm. Hôm qua em gái cậu lại được người săn bắn mang về một con gà rừng, ngày mai mẹ sẽ nấu canh cho cậu.”

Con trai thứ tư Phương Minh Huy lập tức nắm lấy quả trứng của mình và nói lớn: “Mẹ ơi, con cũng muốn bổ sung sức khỏe! Con đã mười ba tuổi rồi, vẫn đang lớn lên mà!”

“Được rồi, con cũng ăn đi.” Mẹ Phương cười đầy yêu thương.

Đứa con trai út này là đứa con duy nhất mà bà sinh được khi đã 35 tuổi, vì vậy bà đặc biệt yêu thương nó.

Hơn nữa, đứa bé này rất thông minh và nhanh nhẹn.

Chắc chắn sau này nó sẽ thành công lớn!

Vợ thứ hai là Lưu Xuân Hoa lặng lẽ múc một bát cháo cho con gái m

“Thật sao?” Mẹ Phương mắt sáng lên, “Vậy thì số lúa dư của nhà chúng ta…”

“Đúng là tôi đang muốn nói về điều này.” Cha Phương gõ gậy thuốc, “Nhà họ Hà đang gấp rút yêu cầu, nói rằng việc cưới xin của Hà Đại Ya không thể trì hoãn được nữa, muốn kết hôn vào cuối năm này. Chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị đủ tiền sính lễ.”

Con trai thứ hai của gia đình, Phương Minh Chí, nói khẽ: “Bố ơi, nhà chúng ta đâu còn tiền nữa? Năm ngoái, tiền mua bút mực cho anh cả còn phải vay nữa đấy.”

Lời nói này quả thật đúng.

Trong suốt những năm qua, tất cả nguồn thu nhập của gia đình Phương đều được đầu tư vào việc học tập của con trai cả, Phương Minh Viễn. Từ khi mới tám tuổi bắt đầu đi học cho đến nay, đã hai mươi lăm tuổi, suốt mười bảy năm trời, cả nhà tiết kiệm từng đồng để nuôi cậu ấy học. Họ chỉ hy vọng cậu ấy có thể thi đỗ và mang lại danh dự cho gia đình.

Nhưng bây giờ, gia đình thực sự không còn khả năng chi trả nữa. Họ nghĩ đến việc tìm một người vợ mới cho Phương Minh Viễn để cô ấy có thể giúp đỡ trong việc chăm sóc gia đình. Và việc này cũng không thể trì hoãn được nữa; năm nay Phương Minh Viễn đã hai mươi lăm tuổi, em trai ông ta hai mươi ba tuổi, còn đứa con thì đã năm tuổi rồi. Thêm một người phụ nữ vào nhà cũng sẽ giúp gia đình có thêm một người lao động. Dù vậy, việc nuôi thêm một người ăn cũng không phải là vấn đề lớn, bởi vì phụ nữ thường ăn ít hơn nam giới.

Vì vậy, cha mẹ Phương quyết định tìm một người vợ mới cho Phương Minh Viễn.

“Vì vậy tôi mới nói đến việc bán lúa!” Cha Phương nói to lên, “Hãy tận dụng lúc giá lúa đang cao này để bán hết số lúa dư, chắc chắn đủ tiền làm sính lễ!”

Phương Minh Viễn, người vẫn đang cúi đầu ăn cơm, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và nói: “Bố nói đúng. Dù nhà họ Hà là người buôn bán, nhưng một khi đã kết hôn, việc chuẩn bị sính lễ là điều không thể bỏ qua.”

Lời nói của cậu ấy nghe có vẻ rất uy nghiêm, như thể cậu ấy hoàn toàn không biết rằng gia đình mình đang phải vất vả đến mức nào vì chuyện cưới xin của mình. Điều này cũng phản ánh tính cách của cậu ấy – luôn tự trọng và giữ thái độ cao quý trước mặt mọi người. Vì vậy, dù cậu ấy coi thường nhà họ Hà là người buôn bán, nhưng những điều cần thiết để duy trì danh dự gia đình thì vẫn phải được đảm bảo.

“Nhưng bố ơi…” Phương Minh Chí lo lắng, “Nhà chúng ta chỉ còn lại một ít lúa dư thôi. Nếu bán hết, thì vào mùa sau khi lúa gạo không

Nghe có vẻ nhiều thật đấy, nhưng cả nhà vẫn phải ăn uống, cuộc sống thì rất khó khăn.

“Cậu hiểu cái gì chứ!” Mẹ Phương trừng mắt nhìn anh, “Khi anh cậu thi đỗ tiến sĩ rồi, còn lo không có gì để ăn sao? Bây giờ quan trọng nhất là phải lo cho đám cưới của anh cậu! Dù em gái cậu đã lấy chồng là người đi săn, nhưng mỗi lần về nhà mẹ đẻ, cô ấy luôn nói rằng mình chỉ hy vọng vào việc anh cậu thành đạt để mình có thể tự tin sống trong nhà chồng!”

Liu Chunhua, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói nhỏ: “Bố mẹ ơi, hay là... khi con về nhà mẹ đẻ xin mượn một ít?”

Giọng nói của cô ấy không mấy tự tin.

Kể từ khi cô lấy chồng và sống trong nhà gia đình chồng được vài năm, cô càng ngày càng không dám lên tiếng.

Cô cũng là người hiền lành, hàng ngày làm việc trong nhà chồng mà không hề than phiền.

Nếu là người phụ nữ khác, chắc hẳn đã từ lâu đã phản đối việc con trai lớn trong nhà phải đi học mà gia đình không có tiền.

“Mượn cái gì mà mượn!” Mẹ Phương lập tức ngắt lời, “Để mọi người cười nhạo chúng ta à? Hơn nữa, nhà Hà đã đồng ý mang theo năm lượng bạc làm của hồi môn! Khi Hà Đại Ya về nhà chúng ta, chúng ta không những không thiệt mà còn thu được thêm ba lượng nữa! Công việc này rất lợi nhuận đấy!”

“Hơn nữa, nhà mẹ đẻ của con có tiền để cho con mượn không?” Mẹ Phương liếc nhìn Liu Chunhua.

Liu Chunhua đến từ làng bên cạnh, gia đình cô chỉ được coi là nông dân nghèo khó, nếu không thì cô cũng không thể lấy chồng vào nhà Phương được.

Phương Minh Huy vừa bóc trứng vừa la lên: “Bán lúa đi! Bán lúa đi để mua vải mới may quần áo! Con muốn mặc quần áo mới để đón cô dâu mới!”

Cậu bé này hoàn toàn không hiểu được những khó khăn trong gia đình, chỉ nghĩ rằng việc có một cô dâu mới là chuyện vui vẻ.

Cha Phương quyết định ngay lập tức: “Quyết định như vậy thôi! Ngày mai bố sẽ đi chợ bán lúa!”

Xiaoman, người vẫn ngồi yên lặng bên cạnh, bỗng nói nhỏ: “Ông ơi, nếu bán lúa đi, Xiaoman có bị đói không ạ?”

Dù còn nhỏ, nhưng cô bé đã hiểu rằng gia đình sắp phải bán lúa.

Nếu không có đủ thức ăn, chắc chắn cô bé cũng sẽ bị đói.

Mỗi lần cô bé đói bụng, cô chỉ biết nói với mẹ mình, nhưng mẹ cô chỉ bảo cô phải kiên nhẫn.

Hãy cho anh trai cả của mình, sau này khi anh ấy thi đỗ tiến sĩ, cuộc sống của gia đình sẽ tốt đẹp hơn.

Mẹ Phương không kiên nhẫn lắc đầu: “Trẻ con biết cái gì chứ! Có được một bát cháo để uống đã là tốt lắm rồi! Nếu anh trai con thi đỗ tiến sĩ, sau này con cò